Глава 287, Битва при Хемгейте (Часть 2)
P.S.: Вчера рано утром я получил известие о том, что моя бабушка скончалась во сне, поэтому обновляю пораньше, чтобы поспешить домой. Завтра, возможно, не смогу, так что, пожалуйста, простите.
Редактируется Читателями!
P.S.2: Спасибо моим друзьям по книге «Axe Axe King», «Crazy Ran» и «Book Friend 160918170046760» за вознаграждение в 10 000 юаней.
Большое спасибо.
Это огромное, закованное в сталь чудовище, его корпус сделан из стальных пластин и заклёпочных соединений.
Из пасти этого боевого монстра торчит дуло паровой пушки, вселяя невероятный страх в рыцарей и солдат Бретани. Из выхлопных труб «Золотого Грифона» вырывались огромные клубы пара. Его бронированный корпус был покрыт церковными текстами и статуями золотых двуглавых орлов.
Имперские инженеры стояли внутри стального гиганта, управляя этим непревзойденным монстром.
«За Карла Великого! За Империю!!!»
Курфюрст Умберто крикнул, и его голос разнесся по всему полю боя: «Огонь!»
Пять паровых танков выстрелили одновременно, их паровые пушки сокрушили силы бретоннской армии. Бретоннские рыцари, уже достигшие третьей линии, были тяжело ранены паровыми пушками и вынуждены временно отступить. В мгновение ока чаша весов снова изменилась.
На стенах Хельмгейта курфюрсты, их наследники и придворные наблюдали за ходом битвы. «Касван был слишком консервативен. Имперская армия уже демонстрировала признаки поражения.
Если бы он бросил все свои резервы и лично возглавил атаку, имперская армия могла бы быть разгромлена».
Герцог Винфорд, облачённый в синие пластинчатые доспехи с белыми полосами, с Мечом Единорога на поясе, сказал Райану, Юлиусу и остальным, стоявшим рядом: «Имперские паровые танки ещё не переправились через реку. Золотая возможность для победы была упущена».
«У лорда Касвана свои соображения», — кивнул Райан. На лице Владычицы Озера, выбравшей чемпиона, промелькнуло смирение. Драгоценную силу человечества не следует использовать в гражданских войнах, но зачастую только… Только война могла успокоить всех: «Элитные рыцари Его Величества Карла-Франца прибудут в любой момент, и Касванну нужны достаточные резервы, чтобы не быть сломленным внезапным появлением имперских рыцарей». «Сэр Райан прав», — согласился Олег фон Жуков, наследник курфюрста Вольфена. «Ситуация на поле боя постоянно меняется, и единственно верного варианта никогда не бывает».
Лиан ненавидит людей, которые мудрят задним числом. Они всегда пытаются собрать всевозможные оправдания для побеждённой стороны, а потом, когда их спрашивают, начинают хвастаться собственной остроумностью: «Разве я тебе не говорил? Если бы он этого не сделал, он бы проиграл».
Или: «С таким количеством оправданий он бы победил».
Однако война часто бывает иной. Ситуация на поле боя меняется стремительно.
В сражениях равной силы победа или поражение часто происходят в доли секунды.
Некоторые варианты могут казаться правильными в тот момент, но лишь позже выясняется, что они ошибочны.
Некоторые генералы действительно совершают очевидные ошибки или просто некомпетентны, и хотя это можно критиковать, в большинстве случаев это не так. После того, как Касванн объявил войну Империи, среди британской знати разгорелся спор о том, что Касванну неразумно нападать на Империю, находясь в несколько невыгодном положении. Однако, по мнению Райана, Касванн действовал весьма хитро.
Территория герцога Параона была бесплодной, испытывала ежегодный дефицит и сталкивалась с серьёзными внутренними конфликтами. Его отношения с Империей были натянутыми и оставались такими уже давно.
Если бы он ничего не предпринял, рыцари на его территории могли бы обратить внимание на самого герцога.
Что касается аргумента о силе, он был ещё более нелепым.
Если бы война определялась исключительно численностью войск, то не было бы необходимости сражаться;
все просто соревновались бы в числе. Людвиг Спаситель с помощью Британии, гномов и высших эльфов объединил силы Империи, однако собрал лишь 300-тысячную армию, в то время как армия Хаоса насчитывала 500-тысячную. Более того, среднестатистический Воин Хаоса мог легко победить нескольких солдат-людей одного ранга. Сдавался ли Людвиг в такой ситуации? Появление паровых танков быстро взяло ситуацию под контроль.
Видя, как эти стальные гиганты наконец переправляются через реку, чтобы поддержать их, многие побеждённые имперские войска почувствовали прилив боевого духа. По призыву курфюрста Умберто они перегруппировались и присоединились к имперскому фронту.
Имперская армия, поначалу проявлявшая признаки дрожи, восстановила боевой дух, и обе стороны вступили в ожесточённую битву. После нескольких атак бретонские Странствующие Рыцари и Рыцари Королевства начали замедляться и были вынуждены вступить в ближний бой.
Равнина перед городом Хельмгейт была усеяна фигурами сражающихся человеческих армий.
Ситуация оставалась благоприятной для Британии, но имперская армия, поддерживаемая паровыми танками, держалась, как скала. Рыцари попытались атаковать передовые линии, но были отбиты непрерывным артиллерийским и мушкетным огнём. Паровые танки были просто слишком мощными. Мечи и копья пехоты, стрелы крепостных лучников и копья рыцарей – всё это беспомощно отскакивало от стальной обшивки паровых танков. Только Рыцари Грааля могли пробить такую прочную сталь.
Однако военная кампания герцога Параона не получила поддержки ни от Королевства, ни от Владычицы Озера, а в его армии не хватало Рыцарей Грааля. Хотя он всё ещё одерживал верх в этой битве, полагаясь на защиту и подавляющую огневую мощь паровых танков, Касван и его армия могли лишь продолжать бесплодную рукопашную схватку с имперской армией.
Касван сожалел, что если бы сразу бросил все свои резервы на поле боя, то мог бы разбить имперскую армию до прибытия паровых танков. Но герцог понимал, что сожалеть об этом сейчас бесполезно, поэтому он повёл оставшиеся резервы в бой.
Видя, как Касван наконец ведёт в бой последний из своих резервов, курфюрст Умберто улыбнулся.
«Пора! Зажги ракету!» — крикнул курфюрст имперскому инженеру.
«Пылай!»
Имперский инженер выхватил ракетницу и выстрелил в воздух.
«Вжух!» Ракета пронзила небо.
К этому времени было около 8:30 утра.
Армии Касвана и Умберто уже полтора часа вели ожесточённый бой. Ситуация на равнине оставалась крайне напряжённой. У британских рыцарей было явное преимущество, а крупные отряды Странствующих рыцарей и Рыцарей Королевства подавляли противника. Имперская армия, под защитой паровых танков, выстроилась в сплошную линию и не подавала признаков поражения.
Над Роковой горой в небе взошла прекрасная радуга.
Затем раздался оглушительный стук копыт.
Характерный клич коня Карла-Франца, Когтя Смерти, разнёсся с горного перевала Роковой горы, сопровождаемый слаженными криками гвардии Рейха.
«Гвардия Рейка! Защитите страну!
Защитите Его Величество!»
«За Императора!»
«За Императора!»
Знамя Императора, поднятое высоко в небо знаменосцем Людвигом, сопровождали триста гвардейцев Рейка, более сотни рыцарей Полугрифонов и сотни Имперских рыцарей. Боевой дух Имперской армии поднялся, и солдаты издали крики недоверия.
«Ваше Величество прибыло! Ваше Величество не бросило нас!»
«Рыцари Вашего Величества пришли спасти нас!»
«За Карла Франца!»
Касван взревел в недоумении: «Невозможно!
Карл Франц не смог бы пройти этот крюк через горный перевал всего за полтора часа! Невозможно! Это невозможно!»
На перевале Роковой горы император Карл Франц с молотом Гейл Мараз в руке наблюдал за битвой на равнине внизу. Убедившись, что имперская армия всё ещё держится, император кивнул: «Курфюрст Умберто сражается в одиночку. Их упорство дало нам шанс. Теперь наша очередь поддержать их».
«Ваше Величество, позвольте мне расчистить вам путь. Дальнейшие действия зависят от вас». Из-за спины императора появился верховный алхимик Байершазер-Гальт верхом на пегасе Свифтсильвер. Именно этот великий алхимик своим заклинанием «Золотой ветер» превратил многочисленные узкие тропинки вдоль горной тропы, когда-то достаточно широкие для одного человека, в тропы, по которым могли бы ехать бок о бок две лошади, сэкономив рыцарям поразительное количество времени.
«Спасибо за ваш тяжёлый труд, Гельт. Сделай свою часть, а остальное предоставь нам». Император медленно кивнул.
Затем великий алхимик начал произносить заклинание.
Потребовавшаяся энергия была столь колоссальна, что даже рыцари, совершенно не разбирающиеся в магии, ощущали резкий, разрывающий звук и видимый золотой ветер магии.
«Великое Заклинание Благочестивых!
Высшая Алхимия!» После долгого пятиминутного заклинания Великий Алхимик Гельт поднял свой золотой посох. Тысячи нитей маны преобразились в бесчисленные энергии Великого Заклинания. Магия была сплетена и направлена, и золотой свет наполнил небо. Радуга в небе была искажена и перекована силой Великого Алхимика.
Радужный мост золотого ветра возник над горной тропой, создав небесный мост, ведущий прямо к полю битвы.
Карл Франц взмыл вверх на своем грифоне, приземлившись на ослепительном радужном мосту.
Император поднял свой боевой молот. В утреннем солнечном свете, среди Серых Гор, над завесой света радужного моста, он наполнил свое сердце всей своей силой и предвкушением, его боевой клич разнесся по горам.
«За Империю! За Карла Великого! За славу!!!»
«За славу! За Империю!»
С этими словами Император, верхом на Когте Смерти, хлопая крыльями на грифоне, взмыл на радужный мост и устремился к полю боя. За ним стояла тысяча элитных рыцарей, готовых к битве. Когда Император и его рыцари были вместе, любой грозный враг был повержен.
Он верил.
«Ваше Величество! Ваше Величество пересекло радугу!»
«Следуйте за Вашим Величеством!»
«Вперёд! Рыцари Империи!»
«За Карла Великого, за Империю!»
Не колеблясь, тысяча рыцарей последовала за Карлом Францем на радужный мост. Исполненные мужества, решимости и непоколебимой решимости победить, они устремились к полю боя.
Тысячи пехотных полков, пытавшихся противостоять Императору и его рыцарям, были напуганы видом имперских рыцарей, словно парящих в небе. Их боевой дух был подорван, они побросали оружие и с криками бежали.
Прежде чем армия Касвана успела построиться в боевой порядок, Карл Франц во главе своих рыцарей обрушился на бретонское войско сбоку, словно гигантский таран.
Молоты упали, щиты разлетелись на куски, и прокатилась мощная волна. Гвардия Рейха сокрушила всё. Рыцари-демигранты верхом на могучих зверях прорывались сквозь ряды противника, их алебарды сокрушали любое сопротивление. Имперские рыцари, следуя за императором, бросились вперёд.
Этот фланговый удар полностью лишил бретонскую армию шансов на победу.
«Пора нанести ответный удар! Рыцари Золотого Руна! В атаку!» Курфюрст Умберто наконец получил долгожданную возможность.
Взмахнув своим священным мечом, курфюрст начал контратаку, и рыцари Золотого Руна с ревом ответили, формируя волну контратаки.
«Это была идеальная фланговая атака.
Исход предрешен», — прошептал Райан с городской стены.
Франсуа молча кивнул.
Атакованная с обеих сторон и долго неспособная победить, армия Касвана наконец развалилась.
«Покровительство госпожи потеряно!»
«Помогите!»
«Нам нужно подкрепление! Нам нужно подкрепление!»
«Госпожа! Пожалуйста, даруй нам силу!»
Крепостная пехота быстро отступала с правого фланга, атакованного императором. Бегство быстро распространилось на центр и левый фланг. Как ни пытались рыцари спасти положение, они были бессильны. По мере того, как крепостная пехота и солдаты шли на спад, странствующих рыцарей начала сметать волна поражения.
Они громко молились Владычице Озера, моля её о мужестве и силе.
Однако их богиня никогда не благоволила побеждённым. Только благочестивые и сильные духом рыцари могли удостоиться её мимолетного взгляда.
Странствующие рыцари, уже потрясённые и сломленные, естественно, были недостойны милости богини. К 9:30 утра Британия оказалась в совершенно невыгодном положении.
Армия была в полном беспорядке, лишь горстка рыцарей Королевства защищала герцога Касвана из Параона. Его лейтенант, граф Канел, воскликнул: «Герцог! Битва проиграна! Бегите! Мы защитим вас!»
«Чёрт возьми! Дай мне ещё час, всего один час, и я сокрушу курфюрста Умберто и всю имперскую армию!»
— в отчаянии взревел Касван.
Битва была почти закончена. Первые две линии имперцев уже рухнули, осталась только третья, во главе с самим курфюрстом Умберто. Если бы не долгожданные паровые танки, появившиеся на поле боя, Касван и его рыцари одержали бы победу.
Даже после прибытия паровых танков Касван полагался на своих превосходных рыцарей, чтобы сдерживать имперскую армию. Пока Карл Франц не отвёл имперских рыцарей назад, он всё ещё мог разбить её.
Но именно это и произошло. Теперь его армия была разбита!
Потерпев сокрушительное поражение, Касван понимал, что не может позволить себе безрассудства.
Ему пришлось отступить: «Хорошо! Передайте приказ, отступайте по горной тропе! Пусть сержанты и странствующие рыцари прикрывают тыл! Тем, кто больше не может сражаться, разрешено сдаться!»
«Да!» Ситуация ухудшилась безнадёжно. Из пятнадцати тысяч человек менее двух тысяч оставались способными подчиняться приказам. Странствующие рыцари разбежались во все стороны, а горы и равнины были усеяны коленопреклонёнными рабами, сдающимися в плен. Имперская армия начала гордую контратаку. Карл Франц вёл свою гвардию Рейха и рыцарей-полугрифонов по стране. Касван был поражён храбростью Императора. По сравнению с рыцарями-королями Бретани, императоры Империи часто были более политически грамотными, но им часто не хватало личной доблести и военного мастерства.
Император Империи менялся каждые двадцать-пятьдесят лет, но что насчёт Бретани?
Ричард был девятым рыцарем-королем после тысячи лет правления.
У Касвана всё ещё был запасной план. Он отправил два пехотных батальона и пятьдесят рыцарей, чтобы перекрыть путь отступления, а отряд остался на перевале Роковой горы для их поддержки.
Имперская армия была занята захватом пленных, особенно рядовых солдат. Выкуп за рыцаря мог равняться годовому жалованью. Большое количество побеждённых солдат и бегущих рыцарей обеспечивало прикрытие Касвану и нескольким рыцарям Королевства.
Касван вёл рыцарей в их отступлении вдоль перевала Роковой горы.
Герцог не осмеливался позволить своему Пегасу взлететь; было ясно, что его Пегас не сравнится с Когтями Смерти.
«Ваше Величество! Касван бежит! Мы не можем позволить ему сбежать!» Имперский генерал Курт Хельберг заметил попытку Касвана к бегству. «Гвардия Рейха, за мной!» Тело Карла-Франца было забрызгано кровью. Император не был особенно рад своей победе; победой в гражданской войне среди людей не хвастались. Он просто спокойно сказал: «Он далеко не уйдёт. Я уже распорядился войсками».
«Средства? У нас есть ещё подкрепления?» — с сомнением спросил Хельберг. «Все войска, которых мы привели из Брауншвейга, здесь».
«Да», — спокойно ответил Карл-Франц. «Они помогут нам остановить Касвана».
«Простите, Ваше Величество, кто они?»
«Они…»
