Глава 286, Битва при Хельмгейте (Часть 2)
Имперская армия спешно построилась, многие солдаты были не готовы к бою.
Редактируется Читателями!
Курфюрст Умберто сразу понял, что их ранее обговоренный план провалился; армия Касвана уже спустилась с горы!
«Вперёд!
Бретонские рыцари! Сокрушите врага! За Госпожу!» — Касван стоял в центре битвы, крича своим воинам.
Рыцари трубили в рога, кони неслись галопом, а странствующие рыцари строились с копьями, готовясь атаковать имперскую армию.
Крепостные лучники натянули короткие луки, и бретонские ряды обрушили град огненных и обычных стрел, свистя в сторону имперской армии. Многие имперские мечники и копейщики были поражены стрелами, и десятки из них тут же пали.
Встретив внезапное нападение, имперская армия запаниковала.
Они толкали друг друга, их боевые порядки были дезорганизованы, и им было трудно занять правильные позиции. Бретонские рыцари застали их врасплох.
Видя, что боевой дух имперской армии падает, Касване выразил удовлетворение.
Это было то, что ему было нужно.
После того, как Касване созвал военное совещание, закаленный в боях герцог сразу понял, что имперская армия не будет обороняться, а вместо этого нападёт, как того требовал Карл Франц.
Длительное противостояние было бы губительно для императора. Он должен был атаковать, иначе войска Касване, прибывшие издалека, успеют отдохнуть и восстановить силы.
Касване сразу же решил, что Империя начнёт превентивную атаку рано утром. Поэтому герцог приказал сопровождавшему их Озерному Провидцу произнести мощное божественное заклинание – «Богиня Тумана». Под покровом тумана армия двинулась вперёд, ожидая прибытия имперской армии, всё ещё переправляющейся через реку.
Рыцари быстро прорвали первую линию имперской армии. Более слабые арбалетчики и копейщики были смяты атакой рыцарей, прежде чем успели отреагировать. Первая линия была быстро прорвана, и бретонские странствующие рыцари, используя свои копья, быстро сокрушили имперскую оборону.
«О! Нет!»
«Помогите!»
«Ааааа!»
Несколько пехотных батальонов и арбалетных рот в первой линии имперской армии рухнули под натиском рыцарей. Они закричали и разбежались во все стороны. Если бы странствующие рыцари бросились в погоню, началась бы резня.
Однако странствующие рыцари получили предварительный приказ герцога и не стали преследовать бегущих. Вместо этого они атаковали прямо на вторую линию имперской армии.
По словам Касвана, рыцари должны были воспользоваться этой возможностью и двинуться прямо к центру. Если им удастся прорвать имперские ряды, победа была бы обеспечена.
Ситуация на поле боя разочаровала Касвана. Хотя имперская армия была в беспорядке, командование курфюрста Умберто было неумолимым. Осознав ситуацию, великий курфюрст немедленно приказал имперской армии перегруппироваться и начать контратаку.
Рейкланд и Аверланд были двумя богатейшими провинциями Империи, и их армии подчинялись непосредственно императору и курфюрсту. После короткого колебания они немедленно отреагировали. Элитные мечники и рыцари Золотого Руна возвели оставшиеся войска в несколько рядов.
По приказу курфюрста хорошо обученная имперская армия быстро построилась в боевой порядок. Мушкетёры построились в три ряда, а арбалетчики и лучники – в один, атакуя наступающую бретонскую армию.
«Бац, бац, бац!» Ряд мушкетёров открыл залп по рыцарям, град свинцовых пуль мгновенно сбил десятки передовых рыцарей на землю. Измученные мушкетёры отступили, чтобы перезарядить ружья, а оставшиеся мушкетёры быстро перешли в атаку.
Но это не остановило бретонских рыцарей. Странствующие рыцари, скандируя имя Владычицы Озера, проскакали по полю боя, сметая вражеские ряды. Первая линия имперской армии была полностью смята Странствующими рыцарями.
«Убей! Владычица, даруй нам силу и защиту!» Под предводительством сержантов оставшаяся пехота крепостных атаковала имперские ряды, и завязалась жестокая рукопашная схватка. Хотя бретонская пехота крепостных уступала имперской армии, её ряды были прорваны, имперская армия ввязалась в ожесточённую схватку с крепостной пехотой.
«Госпожа, защити меня!» Крепостной пехотинец вонзил копьё в грудь имперского копейщика, но тут же получил отрубленную руку от находившегося рядом имперского мечника.
«Умри! Грязнокровки за горой!» Имперский офицер попытался переломить ситуацию, но вскоре оказался окружённым волной крепостных пехотинцев.
Несколько копий пронзили его грудь и живот, а затем сзади его пронзило рыцарское копьё.
Первая линия имперской армии начала рассыпаться.
Алебардисты выстроились в плотную линию, их острые копья выстроились в ряды. Хотя бретоннские странствующие рыцари снова отчаянно сражались, пытаясь прорваться во вторую линию, они уже были измотаны. Шквал стрел и мушкетного огня, подобно саранче, сбивал странствующих рыцарей с коней одного за другим.
Более двухсот конных пехотинцев и пионеров-оруженосцев появились с флангов Имперской армии. Эти войска состояли из учеников Нурской артиллерийской школы и сыновей знати. В Империи военные заслуги были превыше всего для любой знати. Большинство сыновей знатных дворян отправлялись учиться в Брауншвейгский университет или Нурский университет. Многие из этих сыновей знати вступали в Пистолетный полк, надеясь получить признание и стать полноправным рыцарем.
Пионеры-оруженосцы были элитой Пистолетных полков, также известных как Имперские драгуны. Они возглавили пистолетные полки, верхом на боевых конях, с пышными бородами, в ярких одеждах и модных шляпах, выйдя из-за рядов Имперской армии.
Оставался лишь один шанс, поскольку револьверы не успевали перезарядиться раньше бретонских рыцарей. Поэтому, когда револьверы приблизились к основной армии бретоннцев, капитан аутрайдеров крикнул: «Готовы! Огонь!»
«Огонь!» Группы револьверов и аутрайдеров подняли мушкеты, и в тусклом свете раннего утра по полю боя прокатился оглушительный залп выстрелов.
«Бац! Бац!» Хотя удалось сделать только один залп, он всё равно дал невероятный результат.
Более сотни бретонских странствующих рыцарей, с трудом оборонявшихся во второй линии, мгновенно пали. Плотный шквал пуль, обрушившийся с фланга, застал неподготовленных бретонских странствующих рыцарей врасплох и понес тяжёлые потери. Многие кони странствующих рыцарей были поражены свинцовыми пулями, мгновенно падали и были взяты в плен.
Армия не убивала павших рыцарей;
в глазах солдат они были живыми золотыми монетами.
Револьверы и дозорные сражались и бежали, а лёгкая кавалерия быстро скрылась за имперской армией. «За Империю! За Карла Великого! Держитесь!» — взревел курфюрст Умберто.
Его священный меч, «Мать Разрушения», сиял в предрассветной темноте, воодушевляя имперских солдат. Они сражались, сдерживая рыцарей перед второй линией.
«В бой! Уничтожьте рыцарей по ту сторону холма! Победа принадлежит Империи! За Карла Великого!»
Курфюрст Умберто приказал двуручным мечникам ринуться в бой. Одновременно артиллерийские батареи и ракетные установки «Адский шторм», расположенные за линией фронта, наконец-то нашли свой выход.
Пушки грохотали, прорывая глубокие траншеи сквозь ряды бретоннской армии.
Ракетные батареи «Адский шторм» состояли из одноствольных ракет, установленных на тележках и рампах.
Эти ракеты, наполненные большим количеством чёрного пороха, крепились к тележкам, тщательно изготовленным имперскими инженерами, снабжённым хвостовыми стабилизаторами и пусковыми установками.
«Готов! Огонь!» Герман, магистр имперских инженеров из Нурской артиллерийской академии, поднял руку. «Огонь!»
«Вжух, вжух, вжух!» Семь или восемь ракет взлетели в воздух, создав ослепительный фейерверк в небе над Хельмгейтом, прежде чем обрушиться на наступающую бретоннскую армию.
Разрушительная взрывная волна прокатилась по бретоннским порядкам, сметая противника, вызывая дрожь и грохот. Целые полки пехоты крепостных были мгновенно уничтожены ракетами «Адский шторм».
Бретоннская пехота крепостных начала терять боевой дух, многие крепостные кричали, отступая. Группы странствующих рыцарей начали демонстрировать признаки поражения, отступая и пытаясь перегруппироваться.
Однако низкая точность ракет «Адский шторм» также сказалась на их силах. Несмотря на то, что имперские инженеры тщательно откалибровали ракеты, две ракеты всё же попали в имперские войска.
Взрыв ошеломил самих имперцев. Имперские мечники, командовавшие обороной, попали под огонь своих же, понеся тяжёлые потери и заставив строй дрогнуть.
Касван, находившийся в центре армии, наконец дождался своего шанса.
Выйдя на поле боя, Касван обнаружил, что в рядах Империи отсутствуют самые элитные рыцари-демигриффы, гвардейцы Рейка и сам Император.
Очевидно, что император Карл-Франц не стал бы покидать поле боя.
Должно быть, он временно отступил со своими элитными войсками, возможно, даже планируя внезапную атаку с тыла. Касван считал, что у императора не было причин не знать о масштабной войне у подножия Роковой горы. Поэтому ему нужно было полностью разгромить курфюрста Умберто и имперскую армию до того, как Карл-Франц вернется со своими элитными войсками!
Касван спокойно повернул голову и сказал: «Канель!»
«Да!» Граф Канель, лейтенант герцога, кивнул, поднимая копье. «Рыцари! Во имя Владычицы мы пришли в Империю сражаться. Во имя Владычицы мы так упорно сражались. Теперь нанесем имперцам сокрушительный удар!»
Триста рыцарей Королевства и сорок рыцарей-пегасов взревели в ответ: «За Владычицу! За Бретань!»
Это были самые элитные силы в армии Касвана. Герцог приберег их напоследок. Теперь рыцари Королевства, скандируя имя Богини, сокрушат всех врагов!
«Вперёд!!!»
Копейный строй рыцарей Королевства пронёсся по равнине, словно бушующий шторм, превратившись в ураган смерти. Увенчанные коронами и богато украшенными сюрко, рыцари Королевства говорили молча, но сила их удара одним махом сокрушила упорное сопротивление имперской армии.
Буря рыцарей Королевства обрушилась на второй строй имперской армии. Даже алебарды и копья не могли противостоять массированной атаке. Граф Карнелл, воспользовавшись новой дезорганизованной слабостью в имперской армии, возглавил атаку, пронзив имперского капитана копьём.
Сила британских рыцарей мгновенно решила исход битвы.
Граф Карнелл выхватил меч из-за пояса и одним ударом разрубил имперского мечника надвое. Затем по полю боя прокатился поток стали. Рыцари-пегасы летели низко, сметая имперских солдат и круша их в клочья.
Второй строй имперской армии начал рассыпаться под массированной атакой рыцарей Королевства. Курфюрст Умберто и его личная гвардия – рыцари Золотого Руна и рыцари-мечники – наконец появились перед бретонцами. Курфюрст приказал рыцарям-мечникам вступить в бой, едва стабилизировав ситуацию.
К этому времени небо начало светлеть, раннее утро перешло в утро. В морозную стужу имперская армия продолжала упорно сражаться с бретонской армией. Любые попытки перегруппироваться провалились, оставив на поле боя лишь дым хаотичного сражения.
Касван знал, что в общей ситуации его армия сейчас имела небольшое преимущество. Благодаря численному превосходству рыцарей и коллективной атаке имперская армия временно оказалась в невыгодном положении.
Да, лишь временно, знал Касван. Его армия, казалось, имела небольшое преимущество, но крепостные пехотинцы и сержанты начали уставать. После атаки странствующим рыцарям пришлось вступить в ожесточённую схватку с имперской армией. Рыцарей королевства было слишком мало, и им будет крайне сложно добраться до курфюрста Умберто.
Касван понимал, что не стоит возлагать надежды на крепостную пехоту и сержантов. Качество британской пехоты значительно уступало качеству пехоты имперской армии. Их нынешнее сопротивление было обусловлено коллективной атакой рыцарей, которая заставила имперскую армию дрогнуть. Если император Карл-Франц отведёт своих рыцарей обратно, чтобы поддержать их, они будут разбиты.
Герцог Параон колебался. Помимо тысячного пехотного полка, предназначенного для защиты от внезапного нападения императора, у него также был резерв из двухсот странствующих рыцарей и полутора тысяч пехотинцев.
Стоит ли ему сейчас бросить эти резервы на поле боя?
Касван колебался. Если бы он задействовал все свои резервы, это было бы рискованной ставкой на победу над Умберто и его рыцарями Золотого Руна до возвращения Императора. Однако курфюрст Умберто был могущественным святилищем, прошедшим Великий крестовый поход. Касван знал, что его силы уступают его собственным, и шансы на успех были невелики.
Герцог Параон всё ещё колебался, но в рядах Империи Умберто Корлеоне, курфюрст Тосканы, полностью успокоился. Бородатый курфюрст кивнул: «Хотя это и не то, чего мы ожидали, Касван взял инициативу в свои руки. Цель Карла Франца достигнута».
«Теперь пусть британские рыцари увидят мощь нашей Империи». Умберто взмахнул рукой, и инженеры из Нурской артиллерийской академии и Королевской инженерной академии Брауншвейга выразили своё понимание.
Ситуация на поле боя внезапно изменилась.
В центре имперской армии пять стальных гигантов наконец обнажили свои клыки. Приводимые в движение сжатым паром из ревущих котлов, эти огромные чудовища вращали свои огромные колёса, извергая в небо клубы пара, и ринулись на поле боя.
Империя наконец раскрыла свой козырь в этой войне.
