Глава 28: Отпор бандитам

«Это… собачья нора? Нет, это даже не собака». Эстер подвела Райана к углу деревенской стены. Там уже стояли несколько наёмников, включая Вельтера, заместителя командира наёмников «Кровавого Топора», и Банду, чья рука всё ещё лежала на груди. Увидев Райана, оба кивнули в знак приветствия. Вельтер — в знак признания огромной силы Райана, а Банда — в знак благодарности за спасительную благодать Райана.

Все наёмники тяготели к фракции Хаоса, ставя верность выше правил.

В углу стены в фундаменте была проделана большая дыра.

Какое-то существо прорыло кирпичи и землю, оставив дыру, достаточно широкую, чтобы пролезть туда двум людям.

«Мы не можем найти достаточно материала для заполнения, а если эта тварь способна прогрызть фундамент, то никакие заполнения не помогут», — обеспокоенно сказал Вельтер.

«И мы нашли вот это». Эстер вывела нескольких человек за стену и обнаружила неподалёку вонючую кучу.

«Какое-то большое существо?»

— с любопытством спросил Райан.

Должно быть. Судя по форме фекалий, это должно быть довольно крупное существо». Вельтер сделал свой вывод. Мечник много лет был наёмником и обладал большим опытом.

«Давайте оставим двух человек стоять здесь на страже сегодня ночью!» Райан чувствовал, что другого выхода нет. Лес вдали тянулся до самого склона горы. Послать людей в лес на поиски зверя было бы всё равно что дать им свежего мяса.

«И ещё, я только что видела вспышку огня в лесу метрах в пятистах отсюда. Подозреваю, что на горе разбойники!» — Эстер подошла к Райану и прошептала ему на ухо. «Ты уверен?»

Стражники Райана были настороже. Согласно предыдущему докладу капитана стражи Лаурица, вокруг горы Хордаланд действительно были разбойники и грабители.

Тёмное зрение полуэльфа было безупречным. Он сказал, что видел пламя, значит, там что-то есть.

«Я сам туда пойду!»

— Райан кивнул. Как говорится, вор может оставаться вором тысячу дней, но тысячу дней его не остерегаться. Раз уж разбойники повсюду, лучшим решением было их устранить.

В разгар зимы небо Норда темнеет рано. Они прибыли в заброшенную деревню в 4:30, а ещё не было и шести. Райан вернулся в главный дом в центре деревни как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рост отдаёт приказ своим людям продолжать укреплять конструкцию. «Эй, ребята, заделайте эту щель. Да, принесите доски, прибейте их и обвяжите брезентом!»

Увидев приближающегося Райана, Рост сердечно улыбнулся. «Мистер Райан, вы рано. Мы ещё устанавливаем печь, чтобы вскипятить воду. Ужин будет нескоро. Если вам больше нечем заняться, мистер Райан, не стесняйтесь побродить или поболтать с мистером Оливером и остальными. Мальчики, естественно, сделают всю тяжёлую работу. Да, мистер Бёрдж вернулся, и я думаю, вы будете рады услышать его находки.

«Я ненадолго уйду, разведываю местность. Скоро вернусь», — небрежно сказал Райан. Обернувшись, он увидел позади себя колдунью. «Что случилось, Тереза? На улице холодно. Тебе лучше остаться дома.

«Я не избалованный неудачник, Райан. Ты что, один пойдёшь на разведку? Ты забыл, что мы в команде? Или ты больше не хочешь быть товарищами по команде, раз мы не можем быть партнёрами?» Серебристые глаза Терезы горели огнём. Райан был убеждён, что если он даст плохой ответ, колдунья может просто отвернуться от него.

«Давай сначала посмотрим, какие у нас позиции». Видя, что многие хотят посмотреть представление, Райан развёл руками, показывая, что у него нет таких намерений.

Как самые сильные и выдающиеся члены команды, Райан и Тереза получили небольшой отдельный дом, всего в дюжине шагов от главного дома в центре. В доме была одна спальня и одна гостиная. Колдунья решила остаться во внутренней комнате, оставив гостиную Райану. «Хм… Эта дыра не такая уж большая.

Ночью сквозняк не должен быть слишком сильным, ха-ха-ха~ Согласен? Райан заметил, что, хотя крыша хижины не протекала, стена гостиной всё ещё была повреждена. Глядя на хаотично прибитые доски и брезентовую обшивку, он подумал, что это довольно подходящее место для ночлега.

«Что только что произошло? Что случилось?

Нельзя просто оставить разведку наёмникам? Зачем вам нужно было уходить?» Тереза открыла дверь. Она уже расстелила в комнате ковёр и одеяло из верблюжьей шерсти. «Это я предложила пойти прогуляться и посмотреть, нет ли дичи», — коротко объяснил Райан.

«Так холодно, я хотел размяться и поесть мяса».

«Все мужчины такие беспокойные? Мой отец…» Тереза сложила руки на груди и начала нетерпеливо говорить, но потом поняла, что сказала что-то лишнее. Она сменила тон и сказала: «Ладно, иди. Я подожду тебя здесь». Я не присоединюсь к званому ужину».

Примерно десять минут спустя Королевский Рыцарь бродил в одиночестве по тёмному Шварцвальду. Снег только что прекратился, но небо всё ещё было затянуто тучами. Стволы большинства деревьев были больше, чем мог обнять человек, а тяжёлый снег время от времени гнул ветви и падал на землю, заглушая шаги Райана.

Осторожно продвигаясь вперёд, Райан размышлял над словами волшебницы. У Терезы точно есть отец.

В этом мире нет «Страны Дочерей», как и «Реки Матери-Дитя», которая могла бы гарантировать беременность.

У волшебницы определённо есть отец. И, насколько известно Райану, мать Терезы, Аврора, когда-то была дочерью имперского дворянина. Она сбежала с мужем, отказалась от титула и, в конце концов, полагаясь на свою огромную власть, присоединилась к Совету Гарланда и поселилась в замке Скайдом.

Это странно, ведь Райан встречался Леди Аврора встречалась несколько раз.

Она была блестящей женщиной, полной мудрости и таланта. Поэтому мужчина, который мог бы её соблазнить, не мог быть просто болтуном или негодяем. Реальность не похожа на онлайн-романы; в ней не так много неудачников, которые легко покоряют сердца знатных дам, получивших традиционное средневековое аристократическое образование. Значит, отец Терезы должен быть человеком недюжинных способностей.

Учитывая, что колдунье двадцать семь лет, а восхождение Авроры к славе могущественной ведьмы на континенте началось пятьдесят лет назад, почему Тереза редко упоминает отца?

Выражение её лица не выражает ненависти или стыда.

Я не понимаю. Леди Аврора не выглядит покинутой.

«Забудь.

Когда я ею заинтересовался? Не в силах понять, и имея так мало информации, Райан решил сдаться. Мужчина продвигался по лесной тропе, осторожно пробираясь сквозь просветы между деревьями. Он не был лесным эльфом, поэтому не мог скрытно передвигаться по лесу. Ему приходилось быть крайне осторожным.

Когда-то ходила шутка: «Рыцари боятся не почетной смерти, а бесславной».

Какое оружие убило больше всего рыцарей?

Не мечи, стрелы или магия.

Это навозные вилы.

Это обычное крестьянское оружие обладает поразительной смертоносностью. Многие славные рыцари, отслужив всю жизнь, погибли позорной смертью от этого оружия. Особенно учитывая, что оно часто было покрыто фекалиями, инфекция от ран еще более смертоносна.

С древних времен и до наших дней бесчисленное множество могучих рыцарей встретили свой конец от рук навозных вил. Райан обладал выдающимся телосложением, благодаря которому обычное оружие… неуязвимы.

Однако, как уже упоминалось, легендарные персонажи не были непобедимы и непобедимы против обычных и элитных врагов, поэтому следовало соблюдать осторожность.

Рыцарь Королевства осторожно двинулся в направлении, указанном Эстель.

Этот вопрос должен был решить полуэльф, а не Райан.

Он просто хотел попытать счастья и посмотреть, сможет ли что-нибудь получить.

К счастью, он вскоре обнаружил следы бандитов.

Под большим деревом, примерно в восьмидесяти шагах от Рыцаря Королевства, стояла группа мужчин с факелами в руках.

Их одежда была рваной и залатанной, доспехи в основном плохо сидели, а оружие было разным. Их объединяли только спутанные волосы и неопрятные бороды.

«Босс! Это сложное решение!

Караван слишком большой. У нас всего около двадцати человек. Боюсь, мы не сможем их победить», — сказал бандит с косичками.

«Да, босс! «Я видел нескольких рыцарей в полном вооружении!» — добавил один из его людей. «Чёрт возьми! Если мы не начнём действовать сейчас, в ближайшее время нам не добиться никаких значительных успехов. Горы скоро полностью покроются снегом. Если мы до этого не провернём крупную аферу, как мы переждём Зимний Покров?» Главарь бандитов, размахивая саблей, на мгновение задумался, прежде чем отдать приказ: «Вот как, Ной! Возьми несколько человек и задержись здесь. Подожди до полуночи, когда они потеряют бдительность. Используйте дымовой сигнал, и я проведу своих людей через секретный ход, застану их врасплох, украду их припасы и сбегу.

«Понял, босс!» — кивнул один из младших командиров.

Главарь банды с неохотой посмотрел на лагерь внизу. Будь этот караван меньше, он бы давно повёл своих людей вниз.

Приближается Зимний Покров, и единственный способ насладиться праздником — провернуть крупную аферу, не так ли?

«Чёрт возьми! Всё дело в вампирах! Этих ублюдках из Империи и Мариенбурга! Они украли наши богатства и забрали наши вещи. Всё в Норде принадлежит Норду! Помните, ребята, это не грабеж на большой дороге; мы вершим правосудие! Мы не можем сидеть сложа руки и смотреть, как эти ублюдки отбирают наше богатство!» — выругался главарь банды. «К чёрту этих ублюдков-торговцев! Они зарабатывают кучу денег, ничего не делая каждый день? Эти вещи должны принадлежать нам! Убейте всех этих вампиров!» Да здравствует Норд!»

«Босс, всё верно!»

«Эти ублюдки нам давно надоели!»

«Интересно, есть ли где-нибудь женщина, которая сможет нас успокоить?»

«Да, да, найдётся! Будет хлеб, будет молоко».

«Давайте убьём добычу и пойдём домой к Зимнему Покрову!»

Закричали бандиты, и большинство из них быстро последовали за своим главарём из-под дерева. Похоже, у них была особая тропа через лес, производившая на удивление мало шума.

Только маленький главарь по имени Ной и четверо бандитов остались сидеть на корточках под деревом. С точки зрения Райана, он видел сооружение, напоминающее сторожевую башню, возвышающееся на ветвях дерева, откуда наблюдал за заброшенной деревней внизу.

Размышляя над словами главаря бандитов, Райан нашёл ответ. Похоже, бандиты вырыли тайный ход глубоко в заброшенной деревне. Всё это место отдыха было ловушкой, заманивающей в неё свою лакомую добычу.

Если добыча была слишком сильной, они делали вид, что ничего не произошло.

Если добыча была слабой, они набрасывались на неё, убивая прохожих, воруя их деньги и лишая их жизни, всё это время заявляя, что «сражаются за защиту богатств Севера».

Королевство.»

Какая убедительная игра!

Какой подход!

Райана осенила идея.

Ноа и его люди грелись у небольшого костра под большим деревом. «Чёрт возьми! Кто неправильно разжёг костёр? Кто случайно подпалил дрова? Покажись!»

«Это не я, это я!» — бандиты покачали головами.

«Чёрт! Осторожнее! А вдруг нас заметят? Боже мой! Там внизу несколько рыцарей. Если бы я знал, что наткнёмся на них…»

«Что? Рыцари?» — раздался призрачный голос позади них. Внезапно из тени появился красивый мужчина в кольчуге, с огромным двуручным боевым молотом. «Я — нордский рыцарь Белого Волка, «Молот» Райан! Сын лорда Нормана из Ортнери. Что вы все здесь делаете?!»

Мужчина был высок, рыцарский знак на его груди блестел в свете костра, а голова белого волка излучала мощь и устрашающее присутствие. «Кто вы?» — маленький вожак инстинктивно поднял меч и робко произнёс: «Положите… положите оружие и заберите ценности!»

«Хмф!» Райан протянул руку и схватил клинок меча, скрутив его в комок своей неимоверной силы. Он бросил его на землю: «Ценности здесь, идите и заберите их!!»

Разбойники были в ужасе, их прежняя свирепость и хвастовство испарились. Ной взял на себя инициативу и опустился на колени: «Нет, нет! Сэр рыцарь, мы не хотели никого обидеть. Мы — просто крестьяне, охотящиеся в горах!»

«Ложь!» Правая рука Райана взмахнула с такой силой, что ствол дерева рядом с рыцарем Королевства разлетелся на куски. Щепки и снег градом летели по лесу, создавая оглушительный грохот. Бандиты, напуганные подавляющей силой, отчаянно кланялись: «Мы ошибались! Сэр! Мы всего лишь крестьяне, отчаянно пытающиеся выжить, вынужденные перекрыть дорогу! Это была идея босса, а не наша! Не наша!»

Как и ожидалось, Райан посмотрел на испуганных бандитов и подумал, что его подозрения верны.

Эти бандиты, вероятно, были просто отчаявшимися крестьянами, вынужденными стать бандитами из-за отчаяния. Они были жестоки и беспощадны к торговцам и путникам, но испытывали врождённый страх перед рыцарями, подобными Райану.

Этот страх был въеден в их плоть и не мог быть развеян несколькими резкими словами или оружием в руках. Даже лёгкая демонстрация силы Райана мгновенно сломила их боевой дух. «Отведите меня к вашему боссу, быстро!»

«Да… да!»