Глава 279, Ежегодный праздник в винодельне (Часть 2)

«Что, что это?» — Райан широко раскрыл глаза. Сегодня был праздник Зимнего Покрова, и как такое чудовище могло появиться в его винодельне?

«Это Сфинкс», — тут же воскликнула тёмная эльфийка Орика. «Его здесь быть не должно, хозяин. Его место в пустыне Никохара!»

«Чёрт возьми!» Райан наблюдал, как существо сеет хаос в его винограднике. Оно схватило когтями тело умершего смотрителя виноградника и сожрало его. С отрыжкой оно продолжило поиски следующей жертвы.

Сегодня на праздник Райан был без своей брони, наделённой психической энергией, и без боевого молота!

«Олька! Защити Морджану и Эмилию!» Райан протянул руку назад. «Я разберусь с этой тварью!»

«Дзынь!» У Райана не было с собой ни боевого молота, ни доспехов, но он всегда носил с собой своего Немезиду.

С Немезидой, обнажённой, пылающей белым пламенем, Райан выпрыгнул из окна. Среди завывающего ветра и метели избранный воин Владычицы Озера легко приземлился на землю. Он поднял меч и рявкнул на зверя: «Иди сюда, Сфинкс!

Здесь тебе не место разгуливать!»

«Рёв~ У-у-у~!!!» Сфинкс издал могучий рёв при виде другого человека.

Рёв Райана привлёк не только зверя перед собой, но и Рыцарей Грааля, находившихся в винодельне. Почти мгновенно во флигеле зажёгся свет. Рыцари Грааля быстро отреагировали и надели снаряжение. Даже в такой спокойный праздник, как Зимний Покров, они не теряли бдительности в заботе о своей богине.

Сфинкс взмахнул огромными крыльями и спикировал прямо на Райана. Его лапы превратились в две огромные клешни. Видя, как Райан бесстрашно бросается в атаку, на его лице расплылась кровавая, свирепая ухмылка. Клешни вытянулись вперёд, готовые разорвать тело Райана.

Точно так же, как он пожрал человека.

«Ха!» Райан, давно разгадав намерения зверя, крепко сжал рукоять меча. Немезида засияла бледно-голубым светом в холодной ночи. Почти сразу же, как только клешни достигли его, клинок Немезиды упал.

«Бац!» Серебристые искры и яростный скрежет эхом разнеслись от клешней Сфинкса.

Под крики зверя меч Райана отрубил всю клешню.

Из раны хлынула жёлтая кровь, и зверь с воем боли отступил.

Его наступление было прервано, и Райан воспользовался возможностью, чтобы преследовать Сфинкса. Он продолжил свой натиск, не останавливаясь.

На втором этаже таверны Моргиана, поддерживаемая Эмилией, добралась до окна. Лицо Озёрной Ведьмы было искажено шоком. «Как Некросфинкс мог появиться здесь?»

Длинный меч на поясе Эмилии постоянно дрожал. Служанка заметила это движение, но сделала вид, что ничего не произошло. «Некросфинкс?»

«Это полуорганическое, полуметаллическое создание из пустыни Никохара, боевое чудовище Царей Гробниц.

Но… как оно могло появиться здесь?» Лицо Моргианы исказилось от удивления.

Тёмная эльфийка Орика слегка нахмурилась. Она тоже узнала это существо. Орика заметила неуверенность Морджаны, затем взглянула на Эмилию и дрожащий меч у неё на поясе.

Она начала заклинать, призывая посох. Через подоконник Сфинкс и Райан вели ожесточённую битву. Его металлическое тело, покрытое плотью и кровью, было твёрже стали, но Райану это было не по зубам. Немезида взмахнула мечом, легко рассекая прочный металл.

«Рёв!»

Сфинкс-зверь терпел постоянные неудачи, но его тело было поистине исключительно сильным. Немезида смогла пробить его панцирь, но ему было трудно проникнуть глубже.

Он слегка отступил, а затем бросился вперёд.

Пронизывающий ветер ослепил Райана, и он быстро откатился в сторону. Непрерывный бросок Сфинкса промахнулся, сминая куст винограда.

«За Госпожу!» Рыцари Грааля появились в полном вооружении, с поднятыми мечами и щитами, окружив Сфинкса.

Злой зверь почуял неладное. Он понимал, что окружающие его люди весьма грозны. Даже после долгого сражения люди до него не смогли их победить, не говоря уже о стольких Рыцарях Грааля.

Под постоянными атаками Рыцарей Грааля зверь оказался в невыгодном положении.

Немертвый сфинкс опустил голову и взревел, широко раскрыв свою человеческую пасть, изрыгая поток голубого пламени.

Рыцари Грааля подняли щиты, чтобы отразить атаку, но голубое пламя не смогло пробить благословение озерной нимфы.

Воспользовавшись этим, зверь внезапно расправил крылья и взмыл в небо.

Яростно ревя, он изрыгнул голубое пламя, мгновенно покрывшее виноградник. К счастью, сильный снегопад не дал огню разгореться.

«Упс!»

Выражение лица Райана слегка изменилось, когда зверь полетел прямо к винодельне!

Над винным замком лица Морджаны и Эмилии тоже изменились. Служанка поспешно поддержала Озерную Ведьму, сказав: «Ваше Высочество Морджана, Сфинкс-Чудовище направляется к нам. Пожалуйста, укройтесь!»

«Чёрт возьми!»

Морджана инстинктивно попыталась мобилизовать свою магическую силу, но она была пуста.

Лишь духовные узоры, вырезанные Райаном, содержали следы психической энергии.

Морджана не хотела использовать эту силу, но теперь у неё не было другого выбора, кроме как попробовать.

В этот момент Орика произнесла заклинание: «Сила Хаоса, повинуйся моему приказу, именем Эрс, бледное пламя».

В какой-то момент в руке тёмной эльфийки появился массивный посох.

Посох был тёмно-синего цвета, с наконечником, инкрустированным огромным рубином. Тело тёмной эльфийки охватила волна пурпурно-чёрной магии. Эта магия проникла в её тело, постепенно превращаясь в более чистый, тёмно-фиолетовый цвет.

Волосы Оллики длиной до талии развевались в такт движениям её хозяина. Она замерла, мягко взмахивая посохом, в котором собиралась сила тёмной магии.

Затем тёмная эльфийка одним вздохом высвободила всю свою магическую мощь: «Вжух!»

«Магия Седьмого Кольца, Стрела Разрушения!»

Небо взорвалось, и шар пурпурно-чёрного света высвободил мощную молнию. Бледные молнии толщиной с ведро пронзили ледяной ночной воздух и ударили прямо в Сфинкса-Чудовища.

«Бац! Треск! Бум!» С оглушительным взрывом Сфинкс, практически не встречая сопротивления, разорвался в воздухе.

Его золотые крылья были раздроблены, и от спины до тела и конечностей зверь взорвался в воздухе менее чем в пятистах метрах от винного замка, превратившись в пепел, оставив после себя лишь облачко дыма и бесчисленные осколки. «Вау! Сестра Орика! Ты восхитительна!»

Эмилия вздохнула с облегчением, её прекрасное лицо засияло завистью, когда она увидела, что опасность миновала. «Я понятия не имела, что ты можешь творить такую могущественную магию».

После произнесения столь мощного заклинания лицо тёмной эльфийки слегка побледнело. Она скривила губы и презрительно взглянула на Озёрную Ведьму.

Выражение лица Морджаны тут же потемнело.

Через некоторое время вернулся Райан, весь покрытый снегом. Граф вложил в ножны Богиню Мести. «Не знаю, откуда взялась эта злобная тварь. Дюран мёртв. По словам Рыцарей Святого Грааля, она, похоже, прилетела с близлежащих Гор Оракула в поисках еды…»

«Господин~» Райан успел закончить лишь половину фразы, как Орика внезапно из спокойной и собранной превратилась в хрупкую. Она, пошатываясь, сделала несколько шагов и рухнула на Райана.

…

Примерно три часа спустя ужин в честь Зимнего Покрова продолжился. Единственное отличие заключалось в том, что тёмная эльфийка сидела на коленях у Райана, наслаждаясь его игрой с кормлением. «Хозяин, я хочу это».

«Хорошо, Ольга, спасибо за этот раз». Райан подцепил вилкой кусочек медового тоста и положил его в рот тёмному эльфу. «Если бы не ты, у нас были бы большие проблемы. Я не знаю, как с этим справиться».

«Хозяин, я хочу ещё».

«Хозяин, у меня больше нет сил».

Тёмная эльфийка воспользовалась возможностью пококетничать с Райаном, её лицо странно покраснело, но она спокойно приняла угощение.

Эмилия была в порядке, но лицо Морджаны потемнело. Озёрная ведьма зачерпнула ложкой немного кукурузно-овощного супа, пытаясь отвлечь внимание Райана. «Зачем Сфинксу появляться в Оракульных горах? Да ещё и на вашей территории? Думаю, тут какой-то заговор. Сфинкс — боевое чудовище Царей Гробниц. Может быть, это Сеттра? Или Архан?»

«Не уверен. Мы знаем только, что это чудовище застряло в Оракульных горах по какой-то неизвестной причине». Райан покормил тёмного эльфа, а Эмилия разделала для него индюшиную ножку и принесла.

Под ярким светом магических ламп и серебряных подсвечников комната наполнилась радостью.

Нападение чудовища не испортило праздничного настроения Райана и остальных, если не считать довольно мрачного выражения лица Морджаны. «Сфинксу нужно поесть. Ему нужно восстановить силы».

Тон Морджаны был слегка раздражённым, а её слова — неприятными. В пустыне Никохала круглый год жарко и сухо, поэтому сфинкс может впадать в спячку на долгие периоды. Но в Бретани мягкий климат с обильными осадками, особенно холодными зимами, к которым сфинкс не привык, поэтому ему приходится выходить на поиски пищи.

Тогда возникает вопрос: зачем Царям Гробниц поместить такое существо в Горы Оракула? Я не помню никакой вражды между Царями Гробниц и мной. Райан покормил тёмного эльфа бульоном и задумался. «Тогда… Король-лич Архан? Это вряд ли».

Архан действительно приблизился к его территории, но вся его армия была быстро уничтожена, и только сам Король-лич смог спастись. При таких обстоятельствах Архан не успел бы выпустить сфинкса в Горы Оракула.

Райан чувствовал, что всё это озадачивает.

Райан и Морджана некоторое время обсуждали эту тему, но так и не смогли придумать ничего нового.

Увидев это, Райан сменил тему. Он с некоторым сожалением сказал: «Дюран мёртв. Половину его тела проглотил Сфинкс, а оставшаяся половина осталась в винограднике. Думаю, мне нужен новый глава винодельни».

«У сестры Сулии много отличных виноделов», — с ноткой сожаления сказала Эмилия. «Господин Дюран очень предан своему делу, но ему всё ещё не хватает управленческих навыков. Во дворце Винфорд много отличных виноделов. Если ты, Райан, поговоришь с сестрой Сулией, многие виноделы готовы работать под твоим началом».

«Правда?» — небрежно спросил Райан, не вдаваясь в дальнейшие комментарии. Граф знал, что в его команде полно фракций, включая Гаспатона, сборщика налогов, посланного Озерной Феей, и Морджану, Озерную Ведьму;

Катценберга, управляющего из колледжа Винфорт, и его невесту Сурью; многочисленных рыцарей, как иностранных, так и местных; Гномы, лесные эльфы и даже тёмные эльфы, такие как Орика.

Баланс между фракциями был необходим, но когда дело касалось виноделия и управления винодельнями, герцогство Винфорт, несомненно, обладало лучшими виноделами Старого Света.

Следующими были виноделы Бордро и Каркассона.

«В таком случае я напишу монсеньору Франсуа и попрошу его прислать мне нового главу винодельни».

После тщательного обдумывания Райан решил обратиться за помощью к своему тестю.

Винодельческая культура Винфорта была знаменита, здесь был единственный в Старом Свете сорт «Супер Премьер Гроуз» и два из пяти сортов «Первый Гроуз».

Остальные три сорта «Первый Гроуз» находились в Бордро, Коннете и на землях Империи Авей. С тех пор, как Райан пришёл к власти, герцог Франсуа Винфордский поддерживал его и внедрялся в его круг, даже выдав за него замуж свою дочь.

Возвышение Райана во многом было обусловлено поддержкой Франсуа, и он, естественно, отвечал ему взаимностью. Товары лесных эльфов, оружие и доспехи гномов, а также различные магические зелья, производимые в Башне Волшебника Вероники, внесли значительный вклад в дальнейшее процветание герцогства Винфорд.

Нет награды без усилий; без усилий нет и выгоды.

После ужина на улице уже довольно стемнело.

Из-за значительной задержки было уже больше десяти вечера, и всем пора было спать. «Ваше Высочество Морджана, сегодня вечером я буду с Орикой и не пойду к вам».

После ужина, пока Эмилия мыла посуду, Райан сказал Озерной Ведьме: «Орика… немного ослабла».

«Она ослабла? Я и раньше видела, какая она энергичная», — с досадой сказала Морджана. «Она ослабла, как только вы появились».

Райан ничего не мог сказать по этому поводу, поэтому ему оставалось только улыбаться. Морджиана явно дулась, но больше злилась на себя за свою бесполезность. Будь она в нормальном состоянии, одного заклинания высокого уровня хватило бы, чтобы справиться со Сфинксом, но на этот раз инициативу взял на себя Тёмный эльф, которого она считала врагом.

Вернувшись в главную спальню, Райан быстро умылся и лёг посередине кровати. Аулика, с раскрасневшимся лицом, прижалась к его груди. На тёмной эльфийке была фиолетовая бархатная ночная рубашка, открывающая красивые ноги в чёрных чулках. «Хозяин, сегодня что-то странное».

«Да, я тоже нахожу это странным». Райан обнял свою подушку и тихо прошептал ей на ухо: «Аулика, ты сегодня хорошо себя проявила. Если бы не ты, всё было бы гораздо сложнее».

Тёмный эльф обнял Райана за шею. «Хозяин, как думаешь, Сфинкс-чудовище придёт за принцессой Морджианой?» «Что ещё? Подозреваю, это Морджана. Вампиры никогда не оставляли попыток найти Морджану». Райан кивнул.

«Нет… Хозяин, думаю, эта злобная тварь, скорее всего, идёт за тобой».

«Что?»