Глава 278: Ежегодный отпуск в винодельне (Часть 2)

Ванна окончена.

Лица Моргианы, лежащей на роскошной кровати в главной спальне, сияла ленивым, пьянящим румянцем, её длинные золотистые волосы всё ещё мерцали от влаги.

Она полуприсела на мягкие подушки, прислонившись к плечу Райана, и её голос был лёгким и довольным. «Так лесные эльфы идут к тебе?»

«Да, лесные эльфы прислали своих посланников. Говорят, это избранный воин королевы Алаир из Эслея — «Храбрый» Аларос — и прославленная прорицательница лесных эльфов Лив». Райан сидел у изголовья кровати, держа Моргиану за руку и улыбаясь. «Зимний Покров — это не праздник лесных эльфов, поэтому они решили воспользоваться случаем, чтобы увидеть меня».

«Лесные эльфы… Я им совсем не доверяю. Если бы не наш союз с ними, я бы никогда не оказалась в такой ситуации». Морджиана почувствовала, что расслабляется. Ей нравилось это. Только она и Райан в комнате.

Наедине им всегда было что сказать. Снежный пейзаж за окном был прекрасен, но Озерная Ведьма не могла в полной мере оценить его.

Она знала, что Райан рисковал, взяв её с собой на праздник.

Морджиана могла лишь глубоко сожалеть о собственной беспечности и предательстве дриады. Поэтому, когда Райан упомянул лесных эльфов, она подсознательно с подозрением отнеслась к их появлению.

Дриады — это дриады, а лесные эльфы — это лесные эльфы.

Мы должны чётко различать эти два понятия». Райан слегка покачал головой. Дриады и лесные эльфы всегда были в хороших отношениях. Я уже передал твою историю Ориону, королю лесных эльфов, и Алаир, королеве. Лесные эльфы говорят, что Тереза, Призрак Ветви, давно исчезла, но они всё равно дадут объяснение этому.

Лесные эльфы — существа отчуждённые и редко покидают лес Атель-Лорен. Внешний мир совершенно не в курсе того, что происходит в лесу.

На красивом лице Морджаны промелькнула тень грусти. «Прости, Райан. Я слишком долго отдыхала. То есть, я не против быть с тобой, но какой смысл валяться в постели весь день, словно обуза, в ожидании тебя? Пока я здесь, Касван никогда не объявит войну Империи».

«Покойся с миром, моё высочество. Сейчас там опасно для тебя. Вампиры определённо ищут тебя». Райан прервал жалобы Морджаны, нежно погладив Ведьму Озера. «Это недолго. Максимум три года. Ты вернёшься в нормальное состояние».

Три года?

Всё равно слишком долго, подумала Морджана.

Ведьма Озера действительно молилась Владычице Озера, признавая свою вину. Владычица Озера не винила её. Она позволила ей и Райану продолжать отношения тайно, но никогда открыто.

Райан аккуратнее разложил подушки и одеяло и уложил Морджану. Он взял её за руку и сказал: «Ты устала? Отдохни. Я пойду посмотрю, как Орика и остальные справляются с ужином».

Ведьме Озера хотелось ещё что-то сказать, но она чувствовала, что сейчас не время. Она нежно поцеловала Райана в губы: «Проходи. Кстати, приходи ко мне сегодня вечером в комнату».

«Это приказ?» — поддразнил Райан, но Морджана закатила глаза.

Глядя, как Райан уходит, Морджиана стиснула зубы.

С ней так свободно обращались в большой ванне, и хотя ей было, безусловно, удобно, спина и поясница неизбежно болели. Во время своего первого «очищения» Озерная Ведьма думала, что Райан забудет о случившемся, как только придёт в себя, но теперь её мысли полностью изменились. Райан закрыл дверь и вышел.

Эмилия ждала его у двери. Служанка была одета в платье принцессы цвета нарцисса и шубу из белой лисьей шерсти. Она была грациозна и элегантна. Поскольку это был праздник Зимнего Покрова, девушка специально переоделась в белые чулки и туфли на каблуках, как у принцессы. На её красивом лице начал проступать намёк на взрослость. Увидев, как Райан выходит, она прошептала: «Райан, гости лесных эльфов прибыли. Они внизу».

Ни Морджиана, ни Орика не подходили Райану для встречи с лесными эльфами. Только Эмилия подходила для сопровождения Райана, чтобы развлечь гостей.

Горничная специально переоделась в свой лучший наряд. «Эмилия, ты сегодня так прекрасна». Райан на мгновение взглянул на свою горничную и улыбнулся: «Это тебе Сулия купила?»

«Да, это подарок на выпускной от сестры Сулии». Эмилия резко повернулась перед Райаном, горничная взволнованно посмотрела на него. «Я сама выбрала».

«Пойдем со мной, Эмилия. Меньше разговоров, больше зрелищ».

Райан жестом пригласил Эмилию следовать за ним наверх, где она встретит двух гостей – лесных эльфов.

Гости были мужчиной и женщиной. Мужчина – лесной эльф – был в золотом шлеме из остроконечных рогов, богато украшенных доспехах из зелёной чешуи и массивном зелёном плаще ручной работы. Его длинные чёрные волосы ниспадали на плечи.

Его красивое лицо излучало глубокую уверенность и самоуважение. Его тёмные глаза были полны неповиновения, но взгляд, обращенный к Райану, был полон узнавания и уважения.

Мускулы лесного эльфа были рельефными, и Райан чувствовал в нём взрывную силу и нотку опасности.

В чём-то они были похожи. Говорят, что каждое новолуние Аларос садился на своего сокола и бродил по лесу в поисках своей возлюбленной богини — Лилит. Эта мысль немного позабавила Райана, и его взгляд на Алароса стал сложным.

Лесная эльфийка была одета в длинное белое атласное платье с синими полосками. В руке она держала длинную, плотно переплетённую ивовую ветку. Её вытянутое, лошадиное лицо, пухлые губы и маленькие глаза, возможно, не казались красивыми человеческому глазу, но она сохранила неповторимую дикость и свирепость лесного эльфа.

Самым поразительным в лесной эльфийке были её волосы. Её каштановые волосы были заплетены сзади в косу длиной почти полметра, а затем собраны в огромный хвост, что делало её изначально невысокого роста визуально выше.

«Приветствую вас, лорд Лион Малкадор. Я Аларос, избранный воин королевы Алаир. Это пророчица Лив. Мы пришли навестить вас и передать приветствия от Орейна, Короля Леса, и королевы Алаир. Желаю вам крепкого здоровья и счастливого Праздника Зимнего Покрова!» Лесной эльф поклонился Льву как равному.

«Приветствую вас, лорд Аларос, лорд Лив.

От имени всех жителей графства Гламорган поздравляю лесных эльфов с праздником». Лев встал и кивнул. На приветствие Алароса на беглом эльфийском он ответил: «Присаживайтесь!»

В главном зале винодельни уже были расставлены места, а также вино и закуски. Два лесных эльфа с некоторым любопытством осматривали роскошное жилище человека. Им было сотни лет, но они редко выходили из леса.

«Спасибо». Аларос держался довольно надменно, но, к счастью, он всё же питал к Лиону элементарное уважение.

Даже замкнутые лесные эльфы слышали о силе человека перед ними. В глазах Алароса Лион был избранным воином Владычицы Озера, а он – избранным воином Королевы Леса, Алаир.

Их статус и сила были сопоставимы, поэтому даже гордый Аларос вёл себя дружелюбно. Он пытался говорить с Лионом спокойным тоном, но его эльфийский, слишком склонявшийся к высшим эльфам, не понравился ему. «Господин Лион, мы глубоко опечалены вестью о Владычице Озера».

«Почему это произошло? Я хочу знать, почему дриады покинули лес, и почему вы этого не заметили?» – угрюмо спросил Лион. «Я думал, все обезумели. Теперь все дриады под контролем Эсле».

Прорицательница Лив и Аларос обменялись взглядами, и дриада заговорила первой. «Мы здесь, чтобы рассказать эту историю. Это был Моргул, Погибель Теней, Лорд Ллейн. В прошлом году в это же время Моргул, Повелитель Зверей Святилища, напал на Лес Атель-Лорен. Из-за холода большинство дриад погрузилось в глубокий сон. Однако в тот критический момент нам пришлось разбудить некоторых старейшин, чтобы они помогли нам отразить нападение зверолюдов. Тереза, дух ветви, тоже пробудилась тогда. Она сражалась вместе с нами, но после войны исчезла».

Аларос взял разговор под свой контроль. «Позже, во время битвы за Арден, мы упорно сражались, чтобы победить Моргул. К тому времени Тереза исчезла. Мы полагали, что она где-то дремлет. Если бы не новости от Лорда Лиона, мы бы не узнали, что Тереза покинула лес и вступила в сговор с вампирами, что привело к такой катастрофе».

«Так это не твоя вина?» — усмехнулся Лион. Он сжал кулаки, опираясь локтями на подлокотники кресла и прижимая кулаки к лицу. «Мы в Британии соблюдаем договор о ненападении и взаимопомощи с лесными эльфами. Мо… Принцесса Джайна отправилась на переговоры со старейшиной Терезой и в итоге попала в засаду и была тяжело ранена. «Ты, Эслай, теперь говоришь нам, что не имеешь к этому никакого отношения?»

«Мы не собираемся уклоняться от ответственности! Лорд Лев, пожалуйста, не считайте Эслаи предательской расой! — сердито сказал Аларос. — Эслаи обещали дать людям объяснения. У нас есть договор с дриадами, и мы не можем вмешиваться в их дела.

Похоже, как и сказал Франсуа, в лесу лесные эльфы и дриады действительно находятся в отношениях сотрудничества, и многие дриады до сих пор не принимают лесных эльфов. Лев нахмурился, увидев это.

Развращение мира Хаосом продолжается и длится долго. Дриады Атель-Лорена когда-то были мирной и доброй расой, но за тысячелетия, под тонким влиянием Хаоса, большинство дриад стали жестокими и воинственными.

Многие из них больше не различают путешественников с благими намерениями и злонамеренных захватчиков. Все существа, вторгшиеся в лес, должны быть уничтожены. Даже Дуртху, самый добрый и дружелюбный старейшина лесных жителей, превратился в жестокого берсерка, движимого инстинктом убивать и уничтожать своих врагов.

Он больше не принимал эльфийское общество, а просто считал эльфов своими союзниками, сражающимися вместе ради защиты лес.

Лайон знал, что одними лишь вопросами он и ограничился. Он не мог представлять всё королевство;

в лучшем случае он мог представлять лишь себя и Владычицу Озера. Видя, как лесные эльфы дают свои объяснения, он наконец кивнул: «Тогда я жду вашего мнения».

«Королева Алаире принесла глубокие извинения, узнав об этом. Она прислала нас сюда, чтобы извиниться. Это была настоящая оплошность со стороны лесных эльфов. Торговля принесла нам взаимную выгоду и решила многие наши проблемы. Поэтому… мы принесли это в дар на Зимний Покров». Аларос был недоволен поведением Лиона. Однако избранный воин Алаира понимал, что не может действовать опрометчиво. Он чувствовал грозящую ему опасность. Лесные эльфы потратили десятилетия на поиски надёжного и заслуживающего доверия торгового партнёра за пределами леса, и он не мог позволить, чтобы усилия его расы пропали даром.

Двое гостей, лесных эльфов, дали знак своим людям внести массивный деревянный сундук. Открыв его, они обнаружили множество дубовых ракушек, запечатанных и завёрнутых в шёлк, отчего они казались огромными.

Лайон встал и подошёл к сундуку. «Что это?»

«Это ягодное вино, сваренное самой королевой Алиир из Источника Жизни и ягод, взращенных Вековым Дубом. Это вино исцеляет любую рану за три минуты — помните, любую рану!» — с гордостью сказал Аларос. «Это извинения королевы Алиир. Лесные эльфы никогда не продавали и не дарили такую драгоценность. Полагаю, эти извинения удовлетворят лорда Алира и положат конец нашим разногласиям.

Ягодное вино, сваренное из Источника Жизни и ягод Векового Дуба?!

Лайон прищурился.

Внутри сундука лежали четыре массивные дубовые раковины, очевидно, содержащие четыре кувшина ягодного вина.

В решающий момент это означало четыре жизни! «Я чувствую искренность Эсли», — кивнул Райан.

Он не мог и не хотел просить большего от такого щедрого дара.

Кстати, ягодное вино подействует против яда древнего древесного духа, которым была отравлена принцесса Морджана?

В присутствии Алароса и Лив Райан задал вопрос, который волновал его больше всего.

Если ягодное вино подействует, Морджане больше не придётся так восстанавливаться.

Э-э… сэр Райан, древний древесный яд… тоже делается из Источника Жизни и ягод Векового Дуба… — сказала пророчица Лив. неловко. «Это не сработает. К тому же, ягодное вино действует только на живых.

«Понятно, Эмилия, подними эту тему». Райан махнул рукой, давая знак служанке принести небольшую шкатулку. «Раз наш друг Эсли такой искренний, я никогда не позволю своим друзьям страдать».

Открыв деревянную шкатулку, Аларос и пророчица Лив обменялись неудержимой радостью.

Это был янтарь!

Большой, высшего качества янтарь!

Их было семь или восемь!

С этим янтарём лесные эльфы могли использовать свои особые ритуалы для повышения уровня своих классов и подготовки более элитных воинов!

Встреча была радостным событием, и лесные эльфы с удовлетворением попрощались. Они с нетерпением ждали возможности уйти, даже отказавшись от приглашения Райана на ужин.

Холодной зимой дриады дремали, и защищать лес остались только лесные эльфы. Теперь их мысли были заняты тем, чтобы как можно скорее вернуть янтарь в лес, чтобы укрепить свою боевую мощь.

Более Через час после ухода лесных эльфов Райан и остальные приготовились к ужину. В центре стола поставили большую ароматную индейку. Несколько человек вознесли молитвы своим божествам, благодаря их за еду.

В этот момент снаружи винодельни раздался пронзительный крик: «Помогите! Помогите! Здесь чудовище!»

«Что?!» Их молитвы были прерваны, и Райан с Орикой поспешили к окну.

В ночной темноте, в винограднике, перед глазами Райана предстал огромный мантикор. Дюрана, управляющего винодельней, схватили его огромные когти.

«Хруст!»

Когти сжались, и тучное тело Дюрана, человека средних лет, было разорвано надвое в области талии. Он упал на землю замертво.

«Рёв~Ха~» — взревел мантикор, оглушительно разнесшийся по тёмному винограднику.