Глава 277, Ежегодный отпуск на винодельне (Часть 1)

P.S.: Спасибо читателям «Romania Fiti», «Lucian2333», «BenjaminWbj» и «Corner Fanyin» за их щедрые награды. Большое спасибо!

Было начало декабря, и наступил Праздник Зимнего Покрова.

Лиан думал, что в этом году Праздник Зимнего Покрова будет более тесно связан с его семьей, и что, став графом, он сможет насладиться семейным ужином.

Но Райан переоценил свои ожидания.

К началу декабря не только Сурья уже вернулась в Хеленхильду, но даже Терезу и Веронику отправили обратно в Совет Гарланда. На этот раз дело было не во внутренней борьбе Совета Гарлана или чём-то ещё.

У Вероники и Терезы была веская причина вернуться в Совет Гарлана. Каждые пять лет Совет Гарлана проводит масштабное собрание для переизбрания и выдвижения членов Совета Старейшин.

Тереза уже обсуждала это с Вероникой. В связи с быстрым ростом популярности Райана, спикер Совета Гарлана Маргарита, внесла вопрос о вступлении Вероники в Совет Старейшин в повестку дня. Веронике и Терезе предстояло вернуться на этот ведьминский шабаш, который должен был занять три месяца.

Перед уходом чародейки Моргиана задала ей гору «домашних заданий к Зимнему Покрову», включая три эссе длиной не менее двенадцати дюймов, полное описание себя на высоком готике объёмом в несколько сотен слов и чтение трёх эпических книг о рыцарях Святого Грааля Британии, написанных на высоком готике.

К каждой книге требовалась пергаментная аннотация объёмом не менее двух глав на высоком готике. Лицо Терезы побледнело, когда она взглянула на гору пергамента и толстых книг, каждая из которых была толще большого пальца. Однако приказ Морджаны был непреклонен, и у неё не было другого выбора, кроме как уйти со своей стопкой домашних заданий.

Перед Зимним Покровом Райан провёл ежегодное собрание, чтобы отметить достижения года и наградить рыцарей за их доблестную службу. После собрания граф остался один.

У большинства его рыцарей уже были семьи, и даже те немногие, у кого их не было, оставались дома, чтобы помолиться или отметить праздник со своими возлюбленными.

Сам Райан не особо ассоциировал себя с Зимним Покровом, поэтому считал его простым праздником, возможностью отдохнуть.

Была середина декабря, первый день Зимнего Покрова.

Сегодня было ужасно холодно, по графству Гламорган дул пронизывающий ветер, а небо было хмурым.

Крепостные и свободные жители округи праздновали это редкое, прекрасное время года, украшая свои владения огнями и цветами и делая всё возможное, чтобы отпраздновать приход Зимнего Покрова. Винодельня рядом с графским замком кипела жизнью.

Дюран, управляющий винодельней, рассчитывался с виноделами за зарплату. Небольшая часть рабочих осталась ухаживать за виноградниками зимой, и большинство рабочих получили достаточный отпуск.

Будучи управляющим винодельней графского замка, Дюран был уже мужчиной средних лет, лет тридцати с небольшим.

Он носил круглую шляпу, чёрный смокинг и бурую медвежью шубу. Хотя в свои тридцать он ещё не считался старым, его глаза уже выдавали признаки старости. Родившись в семье обедневших рыцарей, он больше не мог позволить себе рыцарское снаряжение, что вынудило его работать управляющим на винодельне маркиза Аскота, отвечая за её работу.

Позже прибыл барон Райан Малькадор, и маркиз Аскот без колебаний передал ему владение Дюраном.

Теперь, когда ему было за тридцать, Дюран по-настоящему испытал чувство отчуждения.

Райан был избранником Дамы, и Дюран был одновременно взволнован и встревожен его приездом. К счастью, Райан всё ещё очень заботился о шато.

Хотя он редко приезжал из-за плотного графика, он всегда уделял пристальное внимание его реконструкции и развитию. Новые каналы и высокие стены были построены всего за год, а виноградники внутри шато были расширены для обработки и выращивания. Опытный винодел из Винфордского дворца щедро привозил лучший виноград и саженцы, давая Дюрану возможность продемонстрировать свой талант.

Позже Дюран узнал, что Винфордский дворец ничего не предлагал даром; они просто прокладывали путь для своей юной леди.

И теперь Дюран всё ещё пребывал в состоянии болезненного возбуждения, и он знал почему.

К ним приблизились две сияющие фигуры, облачённые в полные пластинчатые доспехи.

На них были крестообразные шлемы и богато украшенные блузы. Их фамильные гербы отражали их историю и славу. Длинные мечи на поясах завораживающе сияли в зимнем воздухе. На шлемах, на фамильных гербах и среди узоров на пластинчатых доспехах золотые изображения Святого Грааля свидетельствовали об их статусе.

Это были славные Рыцари Грааля.

Да, с этой весны двадцать Рыцарей Грааля служат в винодельне, оказывая великую честь жителям всего графства. Многочисленные паломники Грааля стекались в винодельню и Башню Фей на Озере, создавая уникальную туристическую экономику.

Только после долгого общения Дюран понял, что Рыцари Грааля не так уж и недостижимы. Их жизнь была относительно однообразной, часто состоящей всего из нескольких дел в течение дня: еды, сна, молитв и патрулирования. Жизнь Рыцарей Грааля не была аскетической, как представлялось людям. Они наслаждались изысканной едой и вином и иногда искали молодых женщин для удовлетворения своих потребностей. У некоторых из этих Рыцарей Грааля были относительно стабильные отношения со жрецами Богини Милосердия и Владычицы Озера, служившими в госпитале, хотя браки были редкостью. Владычица Озера не запрещала Рыцарям Грааля жениться, но все Рыцари Грааля ставили миссию Богини и защиту её священной земли на первое место.

«Господин Дюран, доброе утро». Рыцарь Грааля естественным образом поднял руку, приветствуя Дюрана. «Во имя владычицы, счастливого Зимнего Покрова».

«Счастливого Зимнего Покрова! Сэр Алекс, сэр Жюль». Дюран узнал двух Рыцарей Грааля и быстро поклонился им. «Слава владычице».

«Господин Дюран, почему вы всё ещё работаете в праздник?» Зимний Покров также является официальным праздником, установленным Феями Озера, поэтому сегодня молитвы нет. Двое Рыцарей Грааля вернулись утром после патрулирования винодельни и, увидев Дюрана, подошли спросить о нём.

С тех пор, как Рыцари Грааля появились на винодельне, Дюрану больше не приходилось беспокоиться о безопасности. Что ещё важнее, их присутствие оказывало мощное сдерживающее воздействие на местный общественный порядок. Эти живые святые иногда присутствовали на судебных процессах, организованных старейшинами или рыцарями. Они не допускали произвольного применения закона, и даже самые жалкие крепостные, ищущие их помощи, были выслушаны. Эти живые святые не делали поспешных выводов, а сами расследовали события. Крепостных, осмеливавшихся обманывать их, ждало суровое наказание (обычно коллективное повешение). Однако, если несправедливость, причинённая крепостному, была искренней, Рыцари Грааля без колебаний выносили справедливый приговор и защищали его интересы.

Дворяне не одобряли беспристрастность Рыцарей Грааля, но не было никаких сомнений, что, пока они присутствовали на судах, справедливость восторжествовала.

«Граф сказал, что переедет в винодельню на время праздника Зимнего Покрова. Мне нужно описать весь инвентарь и осмотреть винодельню на предмет скрытых опасностей», — смиренно сказал Дюран, стараясь не привлекать к себе внимания.

Двое Рыцарей Грааля молчали, лишь кивнули. Винодельня имела главный зал и пристройку, где и размещались Рыцари Грааля.

Наблюдая за уходящими Рыцарями Грааля, Дюран почувствовал прилив самодовольства. Он попытался взять себя в руки, сделав вид, что «я всё ещё на посту даже в праздник», надеясь, что граф это заметит.

Вскоре издалека подъехала карета, её колёса и вьючные лошади въехали прямо в винодельню, прямо ко входу в шато.

Дюран знал, что граф приехал, и управляющий винодельней поспешил к началу кареты: «Милорд!»

«Доброе утро, Дюран. Извините, что беспокою вас». Райан, облаченный в красное графское одеяние, вышел из кареты. Выражение его лица было кротким, а эмблема Рыцаря Грааля на его груди трепетала в холодном воздухе. «Вы всё организовали?»

«Да, милорд», — быстро поклонился Дюран. «Всё организовано. Как вы и приказали, свежие ингредиенты заморожены в холодильной камере, а винный погреб запечатан. Можете использовать всё, что захотите».

«Очень хорошо. Занимайтесь своими делами. Счастливого праздника Зимнего Покрова, Дюран». Райан достал коробку с тортом. «Возьмите его с семьёй, попробуйте!»

«Спасибо!» Дюран принял коробку и с радостью ушёл. У него тоже была семья, и ему тоже нужно было вернуться домой на праздники. Райан кивнул.

Дюран, глава винодельни, не был особенно умелым управленцем, но часто компенсировал свои недостатки усердием. Хотя винодельня под его руководством больше двух лет не процветала, всё было организовано идеально.

Не стоит недооценивать сверхурочные часы Дюрана.

Это была не Поднебесная, как в его прошлой жизни. Люди в этом мире довольно стойко переносили сверхурочную работу. Крепостные, испытывая нехватку еды и одежды, были довольно ленивы, а знать – ещё больше. Придворные усердно трудились на службе и подробно докладывали лорду о своих планируемых отпусках. После одобрения лорда отпуска становились их личным временем, неизменным, и они отказывались возвращаться на свои посты без крайней необходимости.

Например, сборщики налогов Райана, Гаспартон и Катценберг, уехали домой на каникулы.

Плотные занавески кареты раздвинулись, и Райан заглянул внутрь. Сияющая, как нефрит, рука легла на его грубую, большую руку. «Ваше Высочество Морджана? Пожалуйста, езжайте медленно».

«Ваше Высочество Морджана, будьте осторожны». Эмилия, молодая служанка, одетая в толстое зимнее пальто, длинные сапоги и хлопковые носки, помогла Морджане выйти из кареты. Личная горничная Райана, Орика, тоже вышла и встала рядом с ним. «Хозяин, мы в этом году празднуем Зимний Покров здесь?»

«Да, в этом году мы празднуем Зимний Покров здесь», — кивнул Райан.

Могиана, одетая в шубу из белой лисьей шерсти и платье из шелкового шифона, дрожащим движением схватила Райана за руку и, опираясь на Эмилию, вышла из кареты. Озёрная Ведьма всё ещё была очень слаба после шести месяцев восстановления сил.

Она едва могла сделать два шага, держась за стену. Прохладная погода немного смущала Моргиану. Она глубоко вздохнула. «Это… ваша винодельня. Я была здесь в прошлый раз».

«Да, это моя винодельня. Я её отремонтировала», — поддержал Моргиану Райан. «Замок — не лучшее место для зимовки. Винодельня гораздо более подходящая. Когда маркиз Аскот был правителем, он всегда приезжал сюда зимовать».

Моргиана молча кивнула. После более чем полугода восстановления она наконец-то сменила место жительства. Настроение Озерной Ведьмы значительно улучшилось. Мысли о предстоящем Празднике Зимнего Покрова не могли не воодушевить её.

Интерьер винодельни был полностью отремонтирован. Старинные цвета и роскошный декор остались неизменными. Изящная мебель из вишнёвого дерева вновь заполнила пустующую винодельню.

Огромная волшебная лампа и изысканная ванна из кафеля свидетельствовали о значительных финансовых возможностях Райана. Теперь у него остались только две служанки и Озерная Ведьма, поэтому он просто привёл Эмилию, Орику и Морджану в винный замок, чтобы отпраздновать Праздник Зимнего Покрова. Орика была в полном порядке, но Эмилия была особенно взволнована. Она только что окончила Винфордский колледж и курс придворного.

Её милое личико пылало, и она прыгала на ярко-красном ковре и деревянной раме комнаты. «Что-нибудь простое на обед, а вечером мы вместе приготовим индейку на ужин». Райан кивнул с улыбкой. Он протянул руку и взъерошил золотистые волосы Эмилии. «Эмилия, поздравляю с окончанием Винфордского колледжа».

«Спасибо!» Эмилия посмотрела на Морджану, затем на Орику и радостно сказала: «С этого момента я смогу сосредоточиться на заботе о тебе, Райан».

«Давай, Эмилия, выбирай себе комнату. В главном здании пять комнат. Выбирай». Райан кивнул. «Мы с Орикой будем жить в одной комнате. Ваше Высочество Морджана, Орика поможет тебе выбрать комнату».

«Я просто останусь рядом с тобой». Морджана слегка нахмурилась. Она предполагала, что Райан организует их совместное проживание.

«Всё в порядке». Пока Эмилия выбирала комнату, Райан сел и сказал: «Мое высочество, не волнуйтесь. Касван не будет воевать с Империей до февраля следующего года. При такой погоде армия Касвана может сократиться примерно на 30% ещё до того, как пересечёт Серые горы».

«Понимаю», — кивнула Морджана. Боги есть боги, а смертные есть смертные. Будучи представительницей Владычицы Озера в мире смертных, она не могла вмешиваться в гражданскую войну человечества, поэтому предпочла промолчать.

За пределами винодельни сиял прекрасный снежный пейзаж. Группа легко пообедала хлебом и рагу, а затем Орика и Эмилия приготовили ужин из индейки.

Как и было условлено, вечером винодельню посетят несколько высокопоставленных гостей из лесных эльфов.

Райан взял Морджану за руку: «Мое высочество, не хотите ли вместе принять ванну?»

«…Хорошо».