Глава 274: Молчаливое соглашение

В глубине леса Шарон, Цитадель Зеленокожих.

На поле боя лежал сильный снегопад. Отряд из полутора тысяч солдат шёл строем.

Щитоносцы и сержанты медленно продвигались вперёд, подняв щиты. Арбалетчики смешивались с лесными эльфами, стражниками. Гномы-мушкетёры стояли в три ряда, никто не хотел вставать перед гномами.

Неподалёку Цитадель Зеленокожих лежала в руинах, многие её части были полностью разрушены.

Гоблины пытались восстановить свои башни, но шквал стрел и гномий огонь из мушкетов не позволял им укрыться внутри Цитадели. «Стреляй!» Несколько гоблинов-лучников попытались открыть ответный огонь, едва выбравшись из-за крепостных стен и отстреливаясь от крепостных арбалетчиков.

«Вжух, вжух, вжух!» Редкие стрелы обрушились на солдат союзников.

Многие крепостные пехотинцы тут же подняли щиты, чтобы блокировать удары, но некоторые всё же попали, хотя, к счастью, ни один из них не был смертельно опасным.

«Свет защиты Фэя!» Молодая ученица ведьмы усердно читала заклинание.

«Свет защиты Фэя» – заклинание второго уровня, простое защитное заклинание.

Платиново-золотой свет окутал ученицу ведьмы. Она попыталась собрать силу магического ветра, но смутное наведение причиняло ей невыносимую боль.

«Сосредоточься! Наоми, представь, визуализируй свою магическую конструкцию, затем наполни её силой Ветра Света и высвободи её всю разом!» Вероника крикнула сбоку: «Сосредоточься! Держи себя в руках!»

«Контроль…» Ученица ведьмы сосредоточилась изо всех сил, и сила Ветра Света медленно обретала форму в её сознании.

Яркий Ветер Света наконец-то подчинила себе ученица ведьмы по имени Наоми. Она выпустила луч защитного света, окутав пехоту крепостных. Это заклинание было очень простым, и его реальная эффективность была весьма посредственной. Защитный свет мог защитить солдат максимум от обычных стрел и копий, и длился он всего две-три минуты. Защитный свет ученицы ведьмы мог покрыть лишь ряд из семи-восьми солдат, поэтому эффект был едва заметен.

Но для учениц ведьм, которые долгое время были ограничены своими занятиями, это был бесценный практический опыт. Впервые ученицы ведьм, которые обычно практиковали колдовство в башне волшебника и вокруг неё, ощутили атмосферу поля боя. Многие солдаты были ранены или даже погибли, потому что не успели произнести заклинания вовремя.

Вот в чём жестокость поля боя.

Вероника, увидев, как ученицы-ведьмы наконец-то ощутили войну на собственном опыте, удовлетворённо кивнула. Затем ведьма Глория произнесла мощное заклинание, и перед ней постепенно образовался огромный шар огненной стихии.

Шар огненной стихии, размером больше коровы, взорвался и вспыхнул в воздухе, растопив снег на земле.

Магия восьмого уровня, Огненная Глыба!

Ведьма Вероники, Кэтрин, тоже произнесла: «Вспышка Пылающего Взора!»

Белый шар маны сгустился перед Кэтрин. Пылающий Взор — заклинание четвёртого уровня, редкое заклинание прямого урона в магии света. «Аааа!

Я думал, этот огненный шар неуязвим!» — испуганный гоблин-шаман на стене выкрикнул имя своего варга. «Не вините меня, ребята! Я же говорил вам, если вы не сможете удержаться, я побегу быстрее вас!»

Затем гоблин-шаман оседлал своего варга и ринулся прямо к шахтам под крепостью.

«Всё ещё пытаешься убежать?» — крикнула Вероника.

Ужасающий Огненный Шрам полетел прямо в гоблина-шамана. Огненный элементаль двигался не очень быстро, но разрушил часть стены, сторожевую башню и статую Маого, не собираясь останавливаться.

«Ух ты! Я думал, меня убьют!» — завыл гоблин-шаман, подгоняя своего варга.

Пламя Огненного Шрама воспламенило ягодицы варга, заставив его непрестанно скулить от ожогов: «У-у-у-у!»

«Бум!» Раздался мощный взрыв, и остался только пепел. Гном-инженер Дуган Железная Рука поднял большой палец, указывая на ворота гномьей крепости: «Сорок три градуса высоты!»

«Сорок три градуса!» Тяжёлая гномья пушка направила дуло в сторону крепостных ворот. Инженер вынул чугунный снаряд и загрузил его в ствол сзади.

«Огонь!»

«Бац!» С глухим стуком снаряд описал идеальную параболу перед всеми. Струйка зелёного дыма наполнила воздух, и ворота взорвались, разбросав щепки.

Пушка пробила в высоких воротах зияющую дыру. «Убить! Убить!» Солдаты бросились к трещине в воротах. За ними толпились гоблины, пытаясь заткнуть зияющую дыру досками и камнями. Сержант Денис тут же указал на ворота: «Уничтожить!»

«А-а!» Солдаты и арбалетчики бросились вперёд. Дюжина арбалетчиков столпилась у ворот, выпуская залп болтов, пронзая гоблинов одного за другим. Рыцарь Королевства Хекс крикнул: «Перезаряжающиеся — отступать! Те, у кого заряжены боеприпасы — вперёд!»

Солдаты, перезаряжавшие арбалеты, снова отступали. Солдаты, зарядившие арбалеты, снова столпились вокруг трещины в воротах, целясь и стреляя. Гоблины, пытавшиеся заблокировать ворота, понесли тяжёлые потери.

«Мы не можем удержать это! Мы не можем удержать это!» Многократные попытки гоблинов заделать дыру в воротах оказались тщетными.

Их боевой дух упал. Крепостные подняли свои грубые тараны и с силой ударили ими по уязвимым местам ворот. Деревянные засовы с болезненным звуком лопнули. Ворота рухнули, и большой отряд странствующих рыцарей и сержантов ворвался в Цитадель Зеленокожих.

Они скандировали имя Леди и жестоко убивали всё живое на своём пути. Пехота крепостных следовала за ними. Гоблины не были особенно грозной силой, и после серии сражений пехота крепостных потеряла страх перед зверолюдами и гоблинами. Разрозненное сопротивление внутри Цитадели было быстро подавлено превосходящей армией людей, к которой присоединились лесные эльфы и гномы, жаждущие добычи.

«Гоблинам некуда бежать, лорд Ангрон», — бодро сказал Рыцарь Грааля Арманд Ангрону, стоявшему в двух шагах от Цитадели.

Белая медвежья шкура Ангрона была покрыта снегом. В руках он нёс большой свёрток, наполненный вибраниумом — самым прочным металлом, известным в Старом Свете. «Что ж, цель этих учений достигнута, как и моя».

«Остальные приготовления я оставлю тебе, Арманд. Я буду здесь. Очисти поле боя и сожги крепость как можно скорее. Затем мы сможем отступать. После этой битвы зеленокожим и зверолюдам в лесу Шарон потребуется десять-двадцать лет, чтобы восстановиться». Ангрон спокойно кивнул. «Иди. Не подведи моего брата». «Сэр Ангрон, не хотите ли пойти и посмотреть?» Арманд сел на своего чистокровного эльфийского боевого коня. Он задал последний вопрос: «Вы — главнокомандующий, назначенный Его Превосходительством Графом».

«Ха~ Мой брат попросил меня прийти, чтобы я мог стать горой. Горы, они не двигаются. Если они это сделают, война проиграна». Ангрон поднял бутылку. Лучшая кислевская водка была кристально чистой, и на неё падали снежинки, словно прекрасный зимний пейзаж. «Вперёд».

«Да!» Ангрон не был рыцарем Грааля, но Арманд прекрасно знал силу стоящего перед ним человека. Знаменосец и лейтенант промолчал и ускакал.

Ангрон поднял голову и залпом выпил водку, затем потянулся, чтобы вытереть рот. Без Гвоздя Мясника Примарх Пожирателей Миров давно понял, что мудрость и продуманная стратегия лучше всего помогут ему достичь желаемых целей.

«Такая жизнь поистине расслабляет». Огненный напиток водки успокоил Ангрона. Он посмотрел на пылающую крепость Зеленокожих и усмехнулся.

В семь часов вечера того же дня в замке графа состоялся небольшой банкет. В большом зале слуги растопили печь, а хозяин и гости собрались вокруг.

За длинным столом царила гармония.

Дюжина Рыцарей Грифона выстроилась слева от Райана. Большинство из них носили окладистые бороды и были одеты в одежды имперской знати, излучая ауру свирепости и стойкости. Их красно-белые щиты были украшены жёлтым символом Грифона.

Впереди шёл названый брат Райана, граф Грифона Антон Фердинанд.

Справа от Райана стояла его невеста Сурья, а затем двенадцать Рыцарей Грааля, посланных защищать Озёрную Ведьму Морджану. Их семейные гербы менялись, но символ Святого Грааля оставался неизменным.

Слуги выстроились в очередь, чтобы принести еду.

Первым шёл дворецкий Катценберг с хлебом и маслом, за ним – винный слуга и его помощник с вином и пивом.

«Я молился Владычице.

Я не высказываю и не могу высказывать своего мнения, Антон». Райан сидел во главе банкета. Яркая волшебная люстра освещала весь зал. Граф, нарядно одетый, обратился к своему названому брату тоном, в котором звучала некоторая двусмысленность: «Я — избранный поборник Леди. Я не могу действовать по своему усмотрению».

Антон на мгновение замер, а затем быстро кивнул в знак понимания: «Понимаю, понимаю».

Если бы любой другой рыцарь сказал графу Грифону, что это воля Владычицы Озера, Антон счёл бы это чепухой. Но если бы это был Райан, Антон поверил бы без сомнений.

Согласно разведывательной сети Империи, Райан пользовался огромной благосклонностью богов. Владычица Озера, святая покровительница Рыцарского Королевства, много раз являлась ему и творила чудеса. Иван пытался познакомить Райана с партнёром и всё ещё искал подходящую кандидатуру, когда пришла новость: Райан был помолвлен.

Антон обратил внимание на Сурью. Благородная и обаятельная рыцарь была законной дочерью герцога Франсуа Виндфорта, и их брак был устроен Феей Озера. Даже по собственным меркам Антона, маркиз Сурья был идеальной партией. Но Фея Озера выбрала в жены Льву такую прекрасную дочь знатного рода, что было довольно… Рассказывают.

Тёмная эльфийка, Орика, принесла железное блюдо, на котором лежали томатная лапша Тирелла, яйцо всмятку и большой мраморный стейк. Стейк был нежным и идеально сочетал в себе жир и постность. На столе также стояли пиво «Гном Бэгмен» и изысканная выпечка лесных эльфов.

Эти деликатесы были беспрецедентны не только для Имперских Рыцарей Грифона, но даже для Рыцарей Грааля, которые давно служили у Льва. Все болтали и смеялись. У Рыцарей Грааля были хорошие отношения со многими Имперскими Рыцарями.

«Простите, какова воля Владычицы Озера…» — Антон снова прошептал Райану: «Я не собираюсь совать нос в тайны оракула. Я имею в виду…

«Я буду молчать и сохранять нейтралитет в этой войне, Антон». Райан подцепил вилкой кусок мраморного стейка и прошептал Антону на ухо: «Леди не желает видеть внутренние распри человечества, но она также не позволит мне противостоять лорду Касвану. Первый герцог Палаона, Агильгер, был одним из двенадцати первых рыцарей Святого Грааля. Семья Палаон имеет долгую и богатую историю в королевстве.

Мысли Антона лихорадочно метались, и он неохотно кивнул. «Я знаю, ты старался изо всех сил, Райан, и это неплохой результат, но сможешь ли ты убедить герцогов, особенно лордов Боэмунда и Франсуа, оставаться нейтральными?»

Ему нужно было, чтобы Райан предложил что-то конкретное, иначе он не сможет доложить.

Райан, казалось, размышлял, молча уплетая свою говядину.

Антон проявил такое же терпение, и оба погрузились в молчание. На банкете Рыцари Грааля и Рыцари Грифона соревновались в выпивке, с жадным аппетитом поглощая мясо. Несколько Рыцарей Грааля вместе могли бы съесть целого поросёнка и бочку вина.

Если бы Райан не был возведён в графство и не обладал значительным богатством, он бы не смог позволить себе баловать этих Рыцарей Грааля.

Сулия, хозяйка замка, Она умело координировала банкет, разрешая любые мелкие конфликты.

Взмахом своей благородной юбки рыцари на банкете с готовностью выказывали своё почтение, обеспечивая громкий лик.

Женщина-рыцарь обошла всех и подошла к Антону. «Брат Антон, ради твоего здоровья и здоровья всех нас, пожалуйста, позволь нам испить эту чашу до дна».

«Хорошо!» — без лишних слов сказал Антон. С помощью слуги он осушил свой бокал. «Приветствую, леди Сулия».

«Приветствую, брат мой!» Женщин-рыцарь улыбнулась, взяв кубок.

Она сделала глоток, её кожа цвета слоновой кости слегка покраснела, и казалось, что она сможет справиться с вином. Допив свой кубок, женщина-рыцарь непринуждённо прислонилась к Райану и небрежно сказала: «Сэр Антон, пожалуйста, простите Райану его трудности. Некоторые вещи ему трудно решить.

Он всего лишь граф, и мало что может предложить, чтобы убедить герцога.

Лиан нежно сжал руку Сулии, словно с некоторым недовольством, и прошептал ей что-то на ухо с ноткой недовольства.

Антон не мог скрыть действий обручённой пары; он догадался, что имел в виду Райан.

Граф Грифон махнул Рыцарям Грифона: «Вот это!»

«Да!»

Двое Рыцарей Грифона, выглядевшие пьяными, тут же пришли в себя.

Лиан недоумённо посмотрел на Антона.

«Лиан, я знаю, что всё это немного тревожит. Тебе очень тяжело находиться между нами, поэтому я никогда не буду с тобой несправедлив». Антон слабо улыбнулся. «На этот раз я принёс тебе что-то хорошее. Хотите узнать, что это?

Два рыцаря Грифона вкатили большой квадратный ящик.

Антон поднял руку, жестом приглашая всех снять чёрную ткань.

«Что это?!»