Глава 272, Гости из Империи
Зима пришла в графство Гламорган, и даже в его замок.
Редактируется Читателями!
Первый обильный снег середины зимы выпал раньше обычного. В Бретани, расположенной к югу от Норда, обильный снегопад в конце ноября был слишком ранним.
Когда люди проснулись утром, небо над городом покрывал белый снежный покров, и собирались тёмные тучи.
Зима действительно пришла. Жители Жьена спешили развести костры, чтобы согреться, постирать одежду и заняться рукоделием. Из-за обильного снегопада многие строительные работы были приостановлены.
Крепостные, взяв заработанное, быстро направились в таверну, где пили дешёвое ячменное пиво, ели чёрный хлеб с жареными бобами и громко болтали о всяких интересных вещах. В городе открылись десятки таверн, и постоянно появляются новые. Есть даже специальные таверны для гномов и лесных эльфов… Конечно, они дорогие, по крайней мере для крепостных.
Стакан обычного ячменного пива стоит всего несколько медяков, но стакан фруктового вина лесных эльфов определённо обойдётся в несколько серебряных.
Официанты в каждой таверне стояли у дверей, с энтузиазмом зазывая посетителей: «Господа, народ, холодно, заходите выпить. У нас лучшие барды и лучшее ячменное пиво».
Проницательный хозяин таверны знал, что в этом году у «народа» в карманах немало блестящих монет.
В графском замке Райан и Сулия прижались друг к другу, потягивая горячий кофе и наслаждаясь вкусным кексом с джемом. Сильный снегопад за окном не испортил Райану хорошего настроения, напротив, он привнёс в их отношения особую атмосферу.
Рука Райана без церемоний обняла Лию за талию. Рыцарь впервые села рядом с Райаном после их помолвки. Раньше, каждый раз, когда она приходила к Райану, её вызывали в Башню Озера для «обучения».
Райан не знал, чему фея обучала Лию, но они действительно не могли видеться.
Только когда Райан пожаловался фее: «Мадам, вы с Лией помолвлены, или я?»
Фея смеялась до слёз, а затем отпустила Рыцаря, чтобы воссоединиться с ним. «Снегопад такой сильный, Райан. С моими братьями и остальными… всё будет в порядке?» Сурья облокотилась на плечо Райана, укрывшись тонким одеялом.
На её благородном, утончённом лице отразилась тень беспокойства. Женщина-рыцарь была одета в мечтательный персиково-розовый с оранжевым цветочным принтом тренч, а под ним – тонкий белый шерстяной свитер.
Он был красив, но не очень тёплый, особенно с телесными колготками под юбкой до колена. Райан укутал прекрасные ноги женщины-рыцаря в одеяло, оставив только её ступни в медвежьих тапочках. Он успокоил её: «Не волнуйся, всё будет хорошо».
«Да, я тебе верю». Сурья испытывала к Райану какое-то таинственное доверие. Возможно, это было связано с их помолвкой, а может быть, с тем, что Райан сотворил столько чудес.
В комнате было очень тихо. Олика сидела у камина, медленно подкладывая дрова. Внутри пекся восхитительный пирог. Это будет их сегодняшний обед. «Сурия, ты останешься здесь на несколько дней? Скоро прибудет императорский посланник.
Пойдем, встретимся с ним вместе», — прошептал Райан, лаская мягкую, нежную руку Сурии.
«Имперский посланник?» — рыцарь покраснела. Сначала она подумала, что у Райана недобрые намерения.
«Да, императорский посланник, а также мой старый друг и названый брат, граф Антон Фердинанд Грифон». Райан откинулся на спинку дивана, расслабляясь. «Эта встреча будет очень важной.
Мне нужно, чтобы ты пошла со мной на встречу с моим названым братом».
«Конечно, пойду».
Сурия несколько раз кивнула. Рыцарь с любопытством спросила: «Антон? Я давно слышала о графе Иване Грифоне, но пока ничего не слышала о твоем названом брате».
Райан криво улыбнулся и покачал головой. «Мой крёстный женился только к пятидесяти… Если подумать, Юрий всё ещё не планировал жениться? Не слишком ли неловко нам опередить его?»
Женщина. Рыцарь, услышав это, криво улыбнулся. Она прижалась к груди Райана. «Брат мой, я слишком устала, чтобы говорить о нём. Он занят сражениями и рыцарством. Отец познакомил его с внучкой герцога Гуго Лысого Каркассонского, второй дочерью старшего сына герцога Боэмунда Бастонского, и несколькими дочерьми графов, но ни одна из них ему не понравилась… Теперь отцу лень об этом говорить. По сравнению с большинством дочерей герцогов, я… очень счастлива».
«Для меня большая честь быть помолвленной с вами». На лице Райана отразилось лёгкое облегчение. Рыцарь обладал добрым характером, выдающимися способностями и знатным происхождением. Ему повезло жениться на ней.
Всё это благодаря хорошему воспитанию Франсуа и его должному уходу. Райану было очень важно иметь дома нежную и добродетельную жену, которая могла бы оказать ему большую поддержку. У герцога Касвана из Парраона была известная своей порочностью жена.
Эта герцогиня, благородного происхождения, была правнучкой короля-рыцаря Жуана I. С тех пор, как она вышла замуж за Касвана, её дурная слава распространилась по всему Старому Свету.
Она не была красавицей, обладала скверным характером и постоянно пыталась найти в муже хоть какой-то изъян и яростно его в нём обвинять, кусая, как бешеная собака, – поистине раздражающее зрелище.
Лейн считал, что мелкие конфликты между мужем и женой неизбежны, и что взаимная терпимость и понимание необходимы в жизни. Однако герцогиня Касвана была другой.
Она любила сплетничать и распространять слухи о проступках мужа, чтобы вызвать сочувствие. Её придирчивый стиль не нравился всем рыцарям, но сама она оставалась равнодушной. Франсуа однажды пожаловался, что герцогиня особенно любила вторгаться на встречи герцогов и короля в столице, пользуясь случаем высказать своё недовольство перед всеми герцогами, постоянно унижая Касвана.
Под её влиянием Касван стал раздражительным и мрачным.
Это показывает, насколько важна была такая жена, как Сулия, для молодого аристократа, подобного Райану. Развод среди знати был чрезвычайно сложным и сопряженным со множеством сложностей, особенно для избранного чемпиона, такого как Райан.
С брачным контрактом, предоставленным дамой, развод был практически невозможен. Глядя в окно на сильный снегопад, Райан долго молчал, а затем прошептал Сурии: «Сурия, на этот раз намерения имперского посланника куда сложнее.
Во-первых, я воспользовался связями моего крёстного, чтобы купить у Империи магической руды на тысячи золотых марок. Ввиду ценности этой руды, Антон, вероятно, лично привёз для её доставки Рыцарей Грифона. Более того, в последнее время трения между герцогом Параоном и Империей стали всё более частыми и интенсивными… Подозреваю, Империя здесь, чтобы проверить свою позицию».
«Проверить? Проверить твою позицию и… позицию твоего отца?» Сурия сразу понял, что происходит. Женщина-рыцарь подняла голову, её изящный, точный взгляд запечатлелся на руке. Её красота отражала серьёзность. Будучи дочерью герцога, она обладала ещё большей политической проницательностью, чем Райан. «Империя… уже готовится к войне с герцогом Паравоном?»
«Возможно… Узнаем после встречи с Антоном». «Райан… могу я узнать твоё мнение? Каковы твои планы?» Сурия на мгновение замялась, прежде чем прошептать: «Отец и Империя всегда были в хороших отношениях…»
«Неразумно тратить драгоценную силу человечества на внутренние распри. В этом я поддерживаю Его Превосходительство Герцога». Райан решил немного успокоить рыцаря.
«Спасибо, Райан. Очень мило с твоей стороны».
Сурия подсознательно почувствовала, что Райан не хочет, чтобы она оказалась в центре внимания. Теплое чувство нахлынуло на её сердце. После минутного раздумья она наконец решилась, подняла голову и нежно поцеловала Райана.
Они на мгновение задержались на мягком диване, прежде чем встать. Сулия покраснела, разглаживая складки на платье, смущённо не в силах поднять голову. Райан усмехнулся и отпустил её. Сам граф с некоторой гордостью принёс коробку: «Сулия, смотри, что я принёс?»
Открыв коробку, он обнаружил отборную говядину с красивым мраморным рисунком.
«Это… мраморная говядина?!»
— удивлённо воскликнула Сулия. «Райан, откуда тебе удалось раздобыть столько мраморной говядины?»
Мраморная говядина — это сорт говядины, известный в Старом Свете своей ароматной, свежей и нежной текстурой. Производство очень ограничено, и даже среди знати это редкий и эксклюзивный товар, считающийся особым запасом.
«Это прислал Его Превосходительство курфюрст Борис. Я подумал, что мы могли бы поделиться», — с улыбкой сказал Райан. Говядина — один из самых ценных продуктов в этом мире. «Принеси немного Его Превосходительству герцогу и герцогине, чтобы попробовать!»
«Хён… спасибо». Женщина-рыцарь была в восторге. Она позволила Райану взять себя за руку, и они вместе пошли на кухню.
«Сегодня я научу тебя готовить обжаренный на сковороде маринованный стейк~»
«Обжаренный на сковороде?» Сурья была заинтригована. Женщина-рыцарь знала лишь несколько способов приготовления: тушение, жарку и варку.
Об этом она никогда раньше не слышала.
«Да, пойдём, я покажу тебе~», — Райан обнял Сурью сзади за прекрасное тело и прошептал ей на ухо: «Как только научишься, сможешь вернуться и приготовить это для герцога и герцогини, или даже для дам».
«Хён, не говори так. Это слишком утилитарно~», — Сурья застенчиво отвернулась, слыша лишь смех Райана.
Граф Гламорганского замка, засыпанный снегом, излучал особое тепло и радость.
…
Антон прибыл три дня спустя. Граф Грифон высадился из герцогства Бордро во главе десятков рыцарей-полугрифонов и более сотни Великих Мечников. Затем они прибыли на территорию Райана, сопровождая большой груз.
Райан открыл ворота замка и повёл оставшихся рыцарей и его приближенных приветствовать графа Грифона Антона Фердинанда. Он был одет в стандартные бретонские регалии графа, а Сулия, стоявшая рядом с ним, была одета в стандартный наряд маркиза. Среди сильного снегопада и холода они выглядели идеальной парой.
«Добро пожаловать, Антон. От имени Королевства Бретань передаю вам свои искренние приветствия и желаю вам крепкого здоровья». Райан подошёл к возглавлявшей атаку фигуре, облачённой в блестящие золотые пластинчатые доспехи.
«Приветствую тебя, Райан, мой брат. Приветствую тебя от Его Величества Императора и герцога Грифона. Пусть твой пруд будет таким же чистым и прекрасным, как тающий снег в горах». Имперский генерал, на вид лет тридцати, с лихим лицом, сверкающими глазами, короткими чёрными волосами и бакенбардами, восседавший на огромном грифоне, вёл за собой десятки рыцарей-полугрифонов и более сотни имперских двуручных мечников. Это был граф Гриффин, названный брат Райана, Антон Фердинанд.
Антон Фердинанд привёз с собой огромное количество магической руды и несколько бочек огненного масла – товаров, в которых Райан отчаянно нуждался. Он написал своему крёстному, герцогу Ивану, с просьбой о покупке, и Иван даже обратился за консультацией к императору Карлу Францу.
Эти предметы всегда считались в Империи строго контролируемыми редкими товарами, и для их продажи требовалось разрешение самого императора или курфюрста. К счастью, престиж Райана и особые отношения с Империей в конечном итоге убедили Карла Франца одобрить заказ. В обмен Райан должен был экспортировать в Империю шесть боевых коней-полуэльфов и большое количество снадобий лесных эльфов.
Британия остро нуждается в минералах, особенно магических.
Возможно, кому-то такая ситуация покажется немыслимой. В Бретани, основанной спустя сотни лет после Империи, добыча руды должна быть гораздо меньше, чем в самой Империи.
Как же может быть нехватка магических минералов?
Это не так. Эльфы колонизировали Серые горы за тысячи лет до того, как там появились бретонцы.
«Давно не виделись, Райан. Ты уже граф. Жизнь поистине непредсказуема. Ты обещал мне, что найдешь здесь свой шанс, а я думал, ты просто авантюрист. Но… ты победил?» Антон с большим интересом наблюдал за Райаном, теперь облаченным в графские регалии. «Отец нашел способ достать тебе то, что ты хотел».
«Большое спасибо!» — искренне поблагодарил его Райан. Кузнецу-гному требовалось горящее масло, а башне волшебника Вероники — магическая руда. Готовность Ивана помочь была для Райана облегчением.
«Что в этом особенного? Нам ещё нужны ваши лекарства и боевой конь-полуэльф». Антон покачал головой. «Отец согласился помочь именно потому, что мы нужны друг другу».
«Неправда. Я помню, отсюда идёт торговый путь прямо в Мариенбург. Им управляет мистер Оливер, имперский купец. Лекарства лесных эльфов можно купить в Мариенбурге», — с сомнением сказал Райан, когда Антон спешился с грифона.
«Их слишком мало. Товары лесных эльфов с вашей стороны практически мгновенно расхватывают. Многие дворяне и торговцы отчаянно скупают и припрятывают дефицитные лекарства лесных эльфов. Нам удалось раздобыть кое-что на чёрном рынке в Мариенбурге, но эти недобросовестные торговцы пользуются этим и взвинчивают цены в разы». Антон покачал головой. «Нам нужно больше… Кто это?»
Граф Грифон заметил женщину-рыцаря, стоящую рядом с Райаном. «Это моя невеста, Сурья Кумани Антри де Винфорт». Райан взял Сурью за руку и представил её Антону. «Это мой названый брат, Антон Фердинанд, граф Гриффин».
«Здравствуйте, прекрасная мисс Сурья, моя будущая невестка». Глаза Антона загорелись.
Он знал, что Сурья — законная дочь Франсуа.
Он почувствовал себя увереннее в выполнении своей миссии.
«Здравствуйте, Ваше Превосходительство Антон». Сурья приветствовал Антона с безупречным этикетом. «Пойдем, Райан… Я здесь, чтобы кое-что с тобой обсудить».
Антон быстро отвел взгляд от Лидии Су и прошептал на ухо Райану.
«Понимаю».
Glava 272: Gosti iz Imperii
