Глава 267, Сердце Лилит

«Это ожерелье называется Сердце Лилит. Ты доказал, что мой план создания нового мира не осуществим, поэтому я использовала всю свою божественную силу, чтобы создать прототип нового мира и вложить его в это ожерелье», — мягко объяснила Фея Озера. Затем она протянула свои изящные руки и надела ожерелье на шею Райана.

«Сердце Лилит…» Ллейн протянула руку и погладила золотистые волосы Леди. «Спасибо. Я всегда буду носить его».

«Ты всегда должен носить его. Это подарок Ллейна».

Лицо Леди просветлело после психического воздействия Ллейна. Она подтолкнула Ллейна, чтобы тот отпустил её, и встала. «Кстати, на чём мы остановились?»

«Мы говорили о том, что фактическим супругом Вечной Королевы является Тирион». Ллейн тоже встал.

Они вдвоем шли по пустой башне, босые ноги Леди парили в воздухе. «Нет, до этого».

«Ты сказал, что армия Хаоса вторглась в Ултуан, и что принцесса высших эльфов Атира повела их на битву с принцем Сигвальдом Прекрасным, Избранным Слаанеш».

Ллейн кивнул. «Ты также сказал, что Тирион, Хранитель Ултуана, присутствовал на собрании, посвященном плодородию, которое устраивала Вечная Королева».

«Точно, вот где мы сейчас». Леди повела Ллейна в столовую башни. «В то время Тириона там не было». Мой избранник, Теклис, Верховный архимаг Магистерского совета Белого шпиля Хоэта, возглавлял экспедиционные силы в Люстрии, сея хаос во Дворе Феникса. Просьба принцессы Атиры о помощи была встречена дворянами с равнодушием и насмешками. Лишь потому, что её влияние в Ултуане было слишком невелико, а Тирион не поддерживал её, мало кто из придворных обратил на неё внимание. Они отправили ей элитный отряд, но отказались оказать дальнейшую поддержку.

«Звучит ужасно», — спокойно и сдержанно ответил Лион.

Они вошли на кухню, где уже были приготовлены тонкомолотая пшеничная мука, сахар, мёд высших эльфов, молоко, масло, яйца и банка черничного джема. Владычица Озера тщательно распорядилась, чтобы они вместе испекли эльфийский пирог.

«Положение было отчаянным, поэтому я решила помочь». Владычица Озера закатала рукава и начала обучать Лиона приготовлению эльфийского пирога с черничным джемом, рассказывая о событиях войны. Причина войны была одновременно ироничной и странной.

Принц Сигвальд Прекрасный, избранный воин Слаанеш, повёл армию из более чем 6000 варваров на Ултуан просто потому, что позавидовал высшим эльфам, у которых такие же прекрасные золотистые волосы, как у него самого.

«Мои длинные волосы прекраснее всех, и я не стану этого отрицать».

—Принц Сигвальд, «Красавица», избранный воин Слаанеш

«Принцесса Этила — моя поклонница. Когда она взмолилась о моей помощи, я решил помочь ей против армии Хаоса».

Владычица Озера разбила яйцо, отделив желток от белка. Она продолжила: «Поначалу мы не представляли себе масштабов армии Хаоса, поэтому мы с принцессой Этилой разработали план, как заманить врага вглубь нашей территории и преследовать его. С моей помощью густой туман опустился на горы и острова Коски, а Заклинание Сокрытия постоянно действовало, скрывая эльфийские деревни, поместья и города. Принцесса Этила возглавляла огромную армию колесниц и воинов-теней, непрестанно выслеживая разведчиков и лордов Хаоса».

«Этот метод действительно эффективен. Отряды Слаанеш не славятся своим магическим мастерством… Если я не ошибаюсь, отряды Хаоса так долго не могли угодить Тёмному Властелину и не получали никакой добычи, что вот-вот рассорятся между собой». Лион взял у Владычицы Озера серебряную ложку, и они вместе разбили яйца. «В самом деле, принц Сигвальд и его Отряд Хаоса бродят по горам Коски уже больше двух недель, но так и не увидели ни одного города, даже эльфа». Изумрудные глаза озерной нимфы засверкали.

Ей нравился влажный воздух и проливной дождь. «Без жертв, без чести и постоянно преследуемый, Сигвальд потерял контроль над Отрядом Хаоса. Каждый день ему бросают вызов собственные люди, варвары-воины и Лорды Хаоса всех мастей. Отряд Хаоса погрузился в междоусобицу. За несколько дней количество личных убийств варваров-воинов, учинённых принцем Сигвальдом, превзошло достижения партизанской войны Аттилы».

«Вот же дурак!» — воскликнул Лев. Он мастерски добавил сахар и соль в яичные белки. «Если бы это было на моём месте, я бы сейчас отступил, но я знаю повадки Слаанеш. Будучи избранным воином Слаанеш, Сигвальд может стерпеть поражение, но не отступит. Избранный воин Кхорна — полная противоположность: Кхорн может стерпеть отступление, но не поражение».

«Да, видя, что отряд Хаоса в полном беспорядке, Сигвальд был вынужден вновь вызвать воина Хаоса на поединок. Принцесса Аттила решила, что настало время. Она повела тысячи рыцарей в серебряных шлемах и десятки колесниц во внезапную атаку на отряд Хаоса, за ними последовали тысячи воинов, и полностью разгромила отряд Хаоса. И как только Хаос… Когда отряд Хаоса разгромили, поединок Сигвальда с Воином Хаоса продолжился…»

Прекрасное лицо Владычицы Озера излучало лёгкий сарказм. Только после полного разгрома армии принц Сигвальд собственноручно убил Чемпиона Хаоса, а затем небрежно сбежал с поля боя. Он убил десятки эльфов, пытавшихся его остановить. Я пытался использовать магию, чтобы остановить его, но благословение Слаанеш защитило Сигвальда, позволив ему спокойно уйти.

«Ты использовала всю свою божественную силу, чтобы выковать это ожерелье, а затем помогла победить армию Хаоса, Лилит. Поэтому ты такая слабая?» Лион добавил арахисовое масло в яичный желток. «Неудивительно, что тебя в последнее время почти не видно». Фея Озера протянула палец, капнула немного крема и игриво нанесла его на нос Райана. «Что случилось? Ты волнуешься, что меня не будет рядом, чтобы провести церемонию твоей помолвки с Лией Су? Это неважно. Моя божественная сила быстро восстанавливается, пока ты здесь». Райан поморщился и быстро увернулся, но немного сливок всё ещё оставалось на его носу. Он возразил: «Я не придал этому большого значения, миледи… Лилит».

«Хех, если ты посмеешь возражать, я издам оракул и оставлю тебя холостяком на всю жизнь». Фея Озера указала на Райана. «Быстрее перемешай, а то крем из желтков сгорит».

Помешивая, взбивая белки, постепенно добавляя муку и безе в серебряную миску, размешивая, пока не образовалось тесто.

Духовка заработала, и Фея Озера, воспользовавшись своей божественной силой, установила таймер. Оставалось только ждать.

Фея Озера стояла у длинного кухонного стола, её длинная юбка колыхалась.

Райан стоял рядом с ней, и они оба смотрели на духовку, где пылало синее пламя. На улице всё ещё лил дождь, барабаня по окнам, словно ливень.

Прозрачные стёкла были похожи на водопад, с которого низвергались потоки воды. Воздух на кухне был невероятно влажным. Глядя на духовку, в комнате воцарилась тишина.

В этой тишине Райан почувствовал, что Владычица Озера хочет что-то сказать.

«Моё влияние среди эльфов очень мало, Райан».

Улыбка Владычицы Озера постепенно исчезла. Она нахмурилась и прошептала: «Среди эльфов, не говоря уже о тёмных, моё влияние среди высших и лесных эльфов тоже очень мало. За исключением нескольких эльфийских волшебников и колдунов, а также очень небольшого числа эльфийских дворян, у меня практически нет никакого влияния. Более того, если бы не хрупкое телосложение Теклиса, у меня даже не было бы шанса сделать его своим Избранным. Будь Теклис немного сильнее, он стал бы Первым Избранным Хоэта». Хоэт, эльфийский бог мудрости, является резиденцией Совета Магистров Высших Эльфов, называемого Белой Башней Хоэта.

Райан молча кивнул; он видел это по себе.

«Конфликты между эльфийскими богами древни, их самый древний раскол восходит к временам до Раскола Эльфийских Богов». Владычица Озера холодно покачала головой, и на её прекрасном лице отразилась серьёзность. «На самом деле, главной причиной Раскола была вражда между Азурианом и Каином. Азуриан, Владыка Эльфийских Богов, редко говорил и не проявлял никакого интереса к жизни эльфов. Думаю, он сожалел о создании эльфийской расы. Будучи верховным божеством, Азуриан не особенно нуждается в вере».

Лайон нахмурился. Что пыталась сказать Владычица Озера?

«Лайон, ты пришелец из-за пределов звёздной системы. Знаешь, почему я выбрала Бретань?» Видя, что он не отвечает, Владычица Озера настояла на своём.

«Могу ли я просто сказать, что не хочу знать?» — подумал Райан, но продолжил: «Ты выковал эту страну в меч, меч в своей руке. Ты спас Артура и народ Бретани, но в то же время рыцари поверили в тебя, как в луч надежды, не подозревая, что ты собираешься отправить их служить тебе в Новый Свет».

На лице Владычицы Озера мелькнуло лёгкое чувство вины, но холодный, резкий голос богини и её ледяная красота также выражали её непоколебимую решимость. Вину, но не раскаяние. «Власть эльфов ослабла, Ллейн.

В период своего расцвета королевство Каледор могло похвастаться двадцатью тысячами всадников на драконах — двадцатью тысячами — наездников на драконах. Но со времен Алариэль прошло шесть тысяч лет. Теперь в Каледоре осталось меньше тысячи принцев-драконов, и ещё меньше тех, кто может ездить на драконах. Почему Вечная Королева проводит эти ежегодные собрания, посвящённые плодородию? Потому что другого пути нет. Численность высших эльфов постепенно сокращается. Я предвидела конец с самого начала. Мне нужна армия, чтобы противостоять силам тьмы, и я выбрала Бретань».

«В отчаянии я спасла Артура и народ этой земли. Я сохранила им жизнь, поэтому мне нужна их сила». «Я требую их жертвы. Святой Грааль был моим даром, и теперь очередь Британии вернуть долг. Всё так просто. Я дала вам причину и смысл продолжать сражаться. Рыцари пожертвовали своими жизнями ради меня».

Лион улыбнулся, и на его лице отразилась смесь насмешки и понимания. «Жизнь – золото. Никто не сможет выжить в Хаосе. Лилит, ты знаешь о Конце Времени. Ты знаешь, сколькими жертвами приходится жертвовать смертным, чтобы сражаться с Хаосом».

Владычица Озера также знала о Конце Времени, поскольку её служение включало в себя силу пророчества. На самом деле, подавляющее большинство смертных в мире знало о Конце Времени, но большинство считало это предупреждением, а не пророчеством.

«Надежда на новый мир разрушена, но у нас всё ещё есть надежда. Эта надежда – ты. Ты обладаешь силой изолировать порчу Хаоса и обладаешь чудесной силой обратить всё вспять. Поэтому я возлагаю на тебя все свои надежды. Теперь вторжения Хаоса становятся всё более частыми, и Конец не за горами. Ты тоже вырос. Скажи мне, Райан, если… то есть, если, если Конец наступит, ты всегда будешь защищать меня?» Владычица Озера обернулась и посмотрела на Избранного Богом Воителя, стоящего рядом с ней.

«…» Райан прищурился. Дарить и получать всегда взаимно.

Он мягко кивнул. «Мы будем сражаться бок о бок до самого конца.»

«И тогда договор заключен.»

…

С наступлением Дня Лили в Хеленхильде, как и было запланировано, состоялась церемония помолвки Райана и Сурьи. Владычица Озера лично явилась, чтобы благословить брак Райана и Сурьи.

Церемония была скромной: присутствовали только Райан, его брат Ангрон, управляющий Катценберг и знаменосец, рыцарь Грааля Арман. Со стороны герцога Винфорда присутствовало около дюжины человек, включая отца Сурьи, герцога Франсуа, её мать, герцогиню Кумани, её кузена Джеральда, её брата Юлиуса и дюжину рыцарей Грааля. Все они были из семьи герцога, старейшему из которых было более трёхсот лет.

В часовне Хеленхильды, посвященной Фее Озера, Райан, с личного благословения феи, надел золотое кольцо с двуглавым орлом на безымянный палец Сурии.

На внутреннем кольце были написаны маленькие иероглифы: «Сурия, принцесса Империума».

Сурия не совсем понимала значение кольца.

Она знала лишь, что это обручальное кольцо из чистого золота и бриллиантов, наполненное ужасающей силой. С того момента, как она надела его, её окутала высшая сила, тепло и безмерное величие.

То, что рыцарь-женщина не знала об этом, не означало, что не знали все остальные.

Например, Владычица Озера вызывала зависть. Во время церемонии помолвки взгляд богини постоянно падал на золотое кольцо с двуглавым орлом и бриллиантом на левом безымянном пальце Сурии. Только она и Райан знали, какое благословение оно несёт и что символизирует.

Вступление, молитва, хор, наставление, а затем Франсуа и Ангрон, представлявшие старейшин обеих сторон, совместно благословили брак. Наконец, после того как Владычица Озера лично благословила обручённых Сурью и Райана, застенчивая рыцарь нежно поцеловала Райана, завершив помолвку. Молодожёны приняли все поздравления.

Самым гордым из них, несомненно, был Франсуа. Можно сказать, что Райан привлёк его внимание сразу же, как только достиг высокого положения. Пока знатные дворяне королевства ещё не решались подойти к Райану и обсудить его брак, его дочь уже взяла инициативу в свои руки. Всего через два года Райан стал графом, а дама уже произнесла оракул о помолвке.

Райану было всего двадцать восемь!

После церемонии помолвки Владычица Озера взяла Сулию за руку, взглянула на её прекрасную фигуру в белом свадебном платье и улыбнулась: «Ну что ж, Райан, мой герой, я одолжу тебе твою невесту».

Рыцарь-женщина покраснела и опустила голову. Заметив взгляд Райана, она смутилась и быстро последовала за Владычицей Озера.

Райан собирался что-то сказать, когда перед ним предстал молодой рыцарь Королевства.

Это был Юлиус, и Райан подумал, что теперь ему придётся называть его шурином.

Лицо шурина было неприветливым, и он оттащил Райана в угол двора замка.

«Райан, ты мерзавец! Я всегда считал тебя своим соперником и другом в рыцарстве! Но ты…»