Глава 266: Спокойный разговор

Вечером дождь продолжал литься.

В столовой Башни Волшебника Рассвета, расположенной недалеко от графского замка, многие ученицы ведьм наслаждались ужином.

«Дзинь, динь, динь~» — Сладкий стук столовых приборов по тарелкам разносился эхом, когда более дюжины учениц ведьм ели вместе, склонив головы и потягивая белый хлеб, колбасу из конины, цветную капусту и кукурузный суп с ветчиной.

Приезд в Бретань и обучение у советника Вероники Бернадот стали для учениц ведьм совершенно новым опытом. Когда спикер Совета Маргарита Гарланд опубликовала в замке Скайдом объявление с призывом отправиться в Бретань, более 70% учениц-ведьм записались.

После строгого отбора Маргарита в конечном итоге отобрала более дюжины выдающихся учениц. Она также включила в список двух своих законных ведьм, которые должны были помогать Веронике. Имея собственную роскошную волшебную башню, она теперь имела право на членство в Совете Старейшин Внутреннего Круга. Единственное, чего ей не хватало, – это стажа.

Переехав в Королевство Рыцарей, ученицы больше не терпели гнетущих условий замка Скайдом. И условия жизни, и окружающая среда стали гораздо лучше. Замок Скайдом, построенный на вершине горы высотой более 2000 метров, означал, что жизнь там была далека от идеала. Ученицам низшего ранга приходилось ночевать на больших двухъярусных кроватях, и все спали вместе в одной комнате.

Вероника не была добрым наставником, или, возможно, дело было в том, что ни одна из женщин-членов Совета Гарланд не отличалась добрым характером. Однако, выйдя из рядов учениц-ведьм, Вероника хорошо знала положение своих учениц. Ведьмы Гарланд разработали множество систем для обеспечения эффективного управления.

«Мира, послушай, советник Вероника здесь неудивительна, но почему я вижу советника Терезу?» — прошептала одна ученица-ведьма.

В другом конце столовой Вероника и Тереза обедали вместе, и двое советников Гарланд тихо разговаривали, казалось бы, не споря.

«Тише! Наоми, говори тише!

Если мы разозлим советника, нас отправят обратно! Я не хочу возвращаться в замок Скайдом!» — прошептала другая ученица-ведьма.

Ученицы-ведьмы тихо переговаривались.

«Быстрее ешьте! У нас сегодня другие занятия.

Сборщик налогов графа, Гаспатон, проведёт вам урок математики». Кэтрин, теперь уже состоявшаяся ведьма, поспешно вмешалась, заметив, как многие ученицы-ведьмы перешёптываются между собой.

Однако Кэтрин сильно переоценила свой авторитет.

Только что достигнув уровня Элиты, она выглядела и говорила с юношеским видом. Её выговор не возымел никакого эффекта и вместо этого побудил многих учениц продолжить задавать вопросы. «Учительница Кэтрин, чем занимается советник Вероника?»

«Учительница Кэтрин, вы будете учить нас завтра?»

«Когда мы сможем увидеть графа? Разве он не говорил, что найдёт время научить нас фехтованию? Почему всегда ведёт учительница Дорис?»

Ученицы засыпали Кэтрин вопросами, отчего она растерялась: «Ну…»

Ей ничего не оставалось, как обратиться к наставнице: «Мастер…»

«Тише», — крикнула Вероника.

Весь ресторан погрузился в тишину. Ученицы ведьм опустили головы, не смея говорить.

В воздухе слышался лишь звук чавканья.

Вероника нахмурилась, увидев выражения лиц учениц, и сказала Терезе: «Давайте поговорим наверху».

«Верно». Каплевидная родинка Терезы в уголке глаза была холодной и пугающей. После скромного ужина Вероника и Тереза один за другим поднялись наверх.

Тяжесть постепенно спадала. Ученицы ведьм быстро доели и немного отдохнули. Днём им иногда поручали работу или приготовление различных магических зелий, а иногда у них были занятия. Ученицы ведьм имели только один свободный день в неделю, когда они могли исследовать город Райан или просто запереться в своих комнатах и наслаждаться свободным временем.

Вероника открыла свою гостиную.

Среди роскошного, тёплого декора комнаты стоял дорогой диван из красного дерева, а несколько волшебных ламп отбрасывали бледно-жёлтый свет.

«Льёт как из ведра». Стук каблуков Вероники доносился до окна.

Она хотела его открыть, но сильный дождь заставил её сдаться. «Садись. Что будешь пить?»

«Всё подойдёт», — безразлично ответила Тереза. Она быстро оглядела обстановку комнаты и сравнила её с башней волшебников своей матери. Волшебница вынуждена была признать, что, хотя Башня волшебников Вероники не обладала таким же богатством, как у Авроры, она была столь же роскошной.

Более того, с финансовой поддержкой Райана, было лишь вопросом времени, когда Башня волшебников Рассвета превзойдёт башню её матери.

Вероника открыла винный шкаф и достала бутылку игристого яблочного сидра и два высоких бокала. Раздался плеск воды, когда перед Терезой поставили бокал. «Вот, попробуй!

Райан дал мне».

«Немного самонадеянно с твоей стороны приходить так поздно ночью».

Тереза взяла кубок. Сквозь очки с узором в виде бабочек она посмотрела на бесстрастную Веронику, слегка блуждая взглядом. «Но, думаю, нам стоит поговорить как следует».

«О чём принцесса Глория хочет со мной поговорить? Их только двое: либо Райан, либо старейшина Аврора». Вероника кивнула. Миловидная ведьма Глория посмотрела на Терезу, которая излучала холодность, с фальшивой улыбкой на лице. «О ком ты хочешь поговорить?»

«Обоих, но сначала позволь мне показать тебе вот это». Тереза протянула ей лист пергамента.

Вероника взяла пергамент. В пергаменте было письмо от матери Терезы, Авроры, в котором она соглашалась на просьбу Терезы о дальнейшем укреплении сотрудничества с Райаном.

В письме также упоминалась башня волшебников Терезы.

Аврора предложила пожертвовать 8000 золотых марок (8000 золотых крон) на строительство башни волшебников для своей дочери, оставив остальные средства себе.

В письме также поднимался другой вопрос: вопрос о принятии Вероники в Совет Старейшин Внутреннего Круга.

Аврора не хотела, чтобы Вероника вступала в него, но из-за огромной популярности Райана Аврора выразила своё сильное желание заполучить Веронику.

«Я сначала женщина Райана, а потом уже член совета Гарланда. Стать старейшиной для меня теперь бессмысленно.

Моя башня волшебников находится на территории Райана, а не в замке Скайдом». Вероника нахмурилась.

Ведьма Гарланд задумалась над смыслом письма Терезы. Вероника позиционировала себя в Совете как посредник между Райаном и Советом Гарланда.

В конце концов, Райан был воином и благородным человеком в душе;

он, несомненно, нуждался в магических решениях, и Вероника могла бы занять эту должность рядом с ним.

Повышение до старейшины Внутреннего Круга мало что значило для Вероники, поскольку она не будет постоянно находиться в замке Скайдом.

Вероника сразу осознала перемену обстоятельств.

Серебристые глаза Терезы вспыхнули. «Вероника, ты слишком долго не была в Совете».

Выражение лица ведьмы Гарланд наконец изменилось.

Возможно, как и сказала Тереза, она действительно слишком долго не была в Совете Гарланд. С тех пор, как она присоединилась к Райану, она посвятила всю свою энергию своей башне волшебников и делам Райана. «Значит, Спикер достигла какого-то соглашения с мисс Авророй?» Тереза заметила перемену в выражении лица Вероники.

Она подняла одну из своих длинных ног, обутых в кожаные штаны и сапоги. «Угадай?»

«Мне неинтересно играть с тобой в угадайки, Тровик», — серьёзно сказала Вероника. «Может, закончим наш разговор здесь?»

На улице лил проливной дождь. В темноте дождь барабанил по оконным стеклам. Внутри сидели друг напротив друга две женщины-советницы Гарланд. Их отношения были странными: соперницы в любви, но коллеги. Как коллеги-заклинатели, они должны были понимать друг друга, но столкнулись с неловкостью пересечения личностей.

Лиан – исключительный человек, мисс Вероника Бернадот, – продолжила Тереза.

Вероника подняла взгляд.

Она знала, что Тереза собирается сказать. «Пусть ваша мать поговорит со мной, Тровик.

У вас нет права голоса». Вероника вернула письмо Терезе.

«На этом наш разговор закончен. Давайте перейдем к следующему вопросу».

Обе были умны, и некоторые вещи лучше оставить недосказанными.

«Что касается вопроса Райана… Тровик, думаю, нет смысла спорить дальше». Лицо Вероники было ледяным.

«Но сначала мы должны признать один факт и прийти к консенсусу: я первая завела отношения с Райаном. Я была той, кто одержал верх».

Тереза откинулась на спинку дивана и спокойно кивнула. «Да, признаю».

«Тогда у нас есть основания для обсуждения».

«Льёт сильный дождь, миледи». С наступлением ночи густой туман окутал небольшой пруд рядом с башней нимфы.

Райан и нимфа прогуливались по краю пруда. Ливень не имел на них никакого влияния. Защитный щит окружал их, отражая любые капли дождя, которые пытались приблизиться к ним.

Единственная разница заключалась в том, что щит Райана был бледно-голубым, а у Владычицы Озера – изумрудно-зелёным.

«Я же говорила тебе, наедине, зови меня просто Лилит». Голос Владычицы Озера был полон невыразимой усталости.

Она взяла Райана под руку. «Райан, мой герой, пойдём. Неси меня».

«Это нужно было сделать давно», — прошептал Райан.

Сегодня Владычица Озера была одета в серое, флуоресцентное бархатное вечернее платье, похожее на вазу, классического фасона Двора Феникса Высших Эльфов Ултуана. Её прекрасное лицо лежало на груди Райана, на губах играла лёгкая улыбка.

Её светлые волосы почти касались земли, а очаровательные ножки мягко покачивались в такт движениям хозяйки, но даже это не могло скрыть бледности её лица. «Отнеси меня на четвёртый этаж, Райан».

«Лилит, что случилось? Ты так ослабла», — недоумённо спросил Райан, неся Владычицу Озера наверх. «Что ещё может быть? Эльфийские боги снова вспыхнули внутренней борьбой, и это повлияло на меня», — беспомощно пробормотала Владычица Озера, съеживаясь в объятиях Лайона.

«Изначально я не хотела участвовать в этом конфликте, но когда в Ултуан одновременно вторглись племена Хаоса с севера, мне пришлось вступить в битву».

Лайон уверенно нёс Владычицу Озера на четвёртый этаж, где они сели в кресло.

«Армия Хаоса, поклоняющаяся северным варварам, вторглась в королевство Коски, к северу от Ултуана. Их ведёт принц Сигвальд Прекрасный, избранный воин Слаанеш.

Он высадился на Коски с армией более шести тысяч человек». Владычица Озера бледным телом прислонилась к плечу Льва, её белые, словно нефрит, пальцы перебирали чёрные волосы Льва. «Не верю, что высшие эльфы не справятся с шеститысячной армией варваров». Ллейн смотрел на проливной дождь за окном. «Мы слишком хорошо знаем, насколько сильны высшие эльфы».

«Именно потому, что враг так слаб, эльфийские боги просто не воспринимают его всерьёз». Тон Владычицы Озера был полон жалоб. «Азуриан вечно восседает на Троне Феникса. Кроме войны с Каином, Кровавой Рукой, его ничто не волнует. Вечная королева Алариэль созывает очередной съезд в Авалоне, посвящённый плодородию. Тысячи эльфов празднуют грандиозный праздник рождения ребёнка. И Курнос, Бог Охоты, и Иса, Богиня-Мать, были поглощены конфликтом, не обращая внимания на войну снаружи. Стража Белых Льв Крейса заботилась только о своей территории и безопасности Короля-Феникса и Вечной королевы. Теренлок и Нагарит всё ещё вели отчаянную войну с Друзилом, которая бушевала тысячи лет.

«В Пантеоне все боги обвиняли друг друга, но никто не желал вмешаться. Поэтому, когда принцесса Атила, которой было поручено защищаться от иноземных захватчиков, взмолилась ко мне о помощи, у меня не было другого выбора, кроме как выступить вперёд».

Лиан подумал, что то же самое происходит и среди эльфов: каждый занят своим делом, не заботясь о судьбе других.

«Я слышал, что Король-Феникс отвечает за объединение силы всех высших эльфов?»

— осторожно спросил Лиан. «Любимое занятие Ван-Пис Финубара — уединиться при Дворе Феникса и медитировать.

Он превосходный дипломат, но не хороший полководец». Владычица Озера смотрела на проливной дождь за стеной своей башни, и её голос звучал как сон. «Он полностью передал власть Короля-Феникса Тириону и Теклису — потомкам первого Короля-Феникса — и назначил их Хранителями Ултуана».

«А как же Тирион и Теклис?» — спросил Ллейн.

«Тирион присутствует на собрании Вечной Королевы, посвященном плодородию».

Владычица Озера поцеловала Ллейна в щёку своими мягкими, словно вишнёвые, губами и беспомощно проговорила: «Он супруг Вечной Королевы и её избранный воин. Отношения между ним и Вечной Королевой… такие же, как отношения между тобой и мной».

«…» — онемев, произнес Ллейн. Он на мгновение задумался, а затем с любопытством добавил: «Это неправильно. Помню, каждое поколение Вечной Королевы и Короля-Феникса было мужем и женой, верно?

Вы, Высшие Эльфы, не боитесь привлечь Слаанеш этим?

Да, — Владычица Озера очаровательно улыбнулась, вдыхая насыщенный аромат ирисов. — Но имеет ли это какое-то отношение к партнёру Вечной Королевы?

Как Владычица Озера и Король-Феникс, будучи женатыми, могут иметь партнёра? — удивлённо спросил Ллейн. — Финубар даже назначил Тириона Защитником Ултуана?

Ха-ха-ха~ — Владычица Озера сладко хихикнула. Она протянула тонкий нефритовый палец и коснулась щеки Ллейна. — Ллейн, мой герой, у эльфов нет такого понятия. После восшествия на престол Король-Феникс живёт с Вечной Королевой год, чтобы обеспечить рождение следующей Вечной Королевы. После этого они всегда жили своей жизнью, каждый с несколькими партнёрами. На самом деле, в Небесном Пантеоне, за исключением меня, Богини Луны, Мечты и Судьбы, Чистой Девы и Лилит, Владычицы Озера, которые предъявляют к своим последователям подобные требования, все эльфы не имеют понятия о целомудрии.

«Что ж, могу сказать, что не совсем понимаю вас, эльфы», — съязвил Ллейн.

Он взял Владычицу Озера за руку и наделил её психической энергией, чтобы помочь ей прийти в себя. «Кстати, прежде чем мы насладимся этим вечером, я хочу подарить тебе вот это».

Владычица Озера внезапно что-то вспомнила и достала из-под своей пышной груди ожерелье.

Ожерелье было сделано из платины и бриллиантов, самых почитаемых камней высших эльфов.

Наверху, внутри чёрной бусины, кружился прекрасный туманный вихрь.

Что это…?»