Глава 262, Строительство Башни Волшебника (Часть 2) (Счастливого Праздника Середины Осени, дорогие читатели!)

P.S. Всем счастливого Праздника Середины Осени! Надеюсь, вы также посетите Qidian, чтобы поддержать авторские романы. Каждая подписка — источник вдохновения для меня.

«Извините, мы не предлагаем здесь ночлег.

Если вам нужно, господин Люсьен, вы можете потратить тридцать серебряных монет на посещение Клуба Розовых Фей в городе Джин. Уверена, мадам Сара будет рада найти кого-нибудь, кто скрасит ваше одиночество», — с сарказмом сказала Вероника. Юный Люсьен покраснел от сарказма, в то время как несколько других рыцарей беззаботно рассмеялись. Вероника ясно дала понять: визит есть визит, но мужчинам не разрешается ночевать в Башне Волшебника.

Конечно, это, конечно же, не касалось конкретного человека.

Когда все прибыли… Рыцари, поняв, что личные покои не подходят для осмотра, разошлись. Райан уже собирался повернуться и уйти, но Вероника тут же схватила его за руку.

«Дорогой, это они. Пойдём со мной».

«Подожди!» Тереза увидела, что рыцари действительно разошлись, и быстро сказала: «Я тоже хочу пойти».

Вероника нахмурилась, а ведьма Глория вдруг что-то вспомнила и с улыбкой согласилась: «Хорошо, Тровик, пойдём».

Тереза поспешила следом. Вероника открыла железные ворота, и её путь устилала огненно-красная ковровая дорожка. Роскошные личные покои, включая вход, окна и колоннады, представляли собой полукруглые арки. Пол был расписан эллипсом в форме Земли, а над ним – узорами с животными и растениями. Купол символизировал звёзды на небе, вращающиеся в том же направлении, что и солнце. Фонари были сделаны из золотых латунных пластин.

«Её Высочество Морджиана тоже хотела посетить вашу волшебную башню, но я, взвесив множество факторов, в конечном итоге отговорила её». Райан поднялся по ступеням, заложив руки за спину и улыбаясь Веронике. «Не представляю, как отреагирует Морджиана, увидев ваши изменения?»

«А как ещё она могла отреагировать? Если бы я не имела к вам никакого отношения, её первой реакцией, вероятно, было бы сжечь меня на костре, верно? …О да, я не боюсь огня». Вероника улыбнулась. «Дорогая моя, ты поступила правильно. Не забудь и дальше защищать меня!»

Райан криво улыбнулся. Видя, что Тереза всё ещё немного растерялась, он начал объяснять волшебнице причины.

Морджиана – представительница Владычицы Озера в мире смертных и Первая Избранная. Она обладает огромной властью в этом королевстве. Будучи религиозным лидером, она обладает огромным влиянием, но часто избегает других магов внутри королевства, особенно мужчин-придворных магов, нанятых герцогами. Многие придворные маги часто запираются на чердаках своих комнат, пьют в одиночестве и жалуются только на Владычицу Озера.

В настоящее время во владениях Райана находятся двадцать Рыцарей Грааля и около дюжины Провидцев Озера. Если бы Морджиана посетила башню магов Вероники, её бы защитили как минимум несколько Провидцев и восемь Рыцарей Грааля. Эти люди не только грозны, но и непоколебимы в подчинении Морджианы. Райан искренне обеспокоен внезапным взрывом Владычицы Озера. Кто знает, нарушила ли Вероника хоть одну из тысяч страниц закона?

«Но, дорогая, я думаю, ты способна успокоить Её Высочество Морджану. У тебя всегда много способов с женщинами», — сказала Вероника с полуулыбкой.

Тереза всё ещё была немного растеряна, но Райан и Вероника не стали развивать эту тему. Вместо этого они пришли.

Личное пространство Вероники состояло из её личной магической мастерской, спальни, гостиной, столовой, кабинета и ванной комнаты. Когда Ведьма Гарланд открыла дверь, Райан и Тереза были в восторге.

Спальня Вероники была небольшой. Коричневые обои, гобелены и пейзажи украшали пространство площадью около 20 квадратных метров. В комнате преобладали тёплые, нежные тона. Несколько шкафов и мебели из вишнёвого дерева стояли у двери. Изящный туалетный столик, красивый торшер и камин, сделанный гномами, были частью интерьера.

Из окон открывался прекрасный вид на сельский пейзаж. Слева – конная ферма Райана и обширные сельскохозяйственные угодья, а справа – чистые воды реки Шинон и величественные горы Оракул. С подоконника вдали виден замок графа Райана. За лесистыми холмами лежит горная дорога, ведущая в Хеленхильду, столицу герцогства Винфорд. Дорога к волшебной башне на озере окутана густым туманом.

«Прекрасно!» – воскликнул Райан. Он остановил взгляд на кровати в спальне Вероники и вдруг улыбнулся. «Мне нравится эта кровать. Всегда нравилась».

«Я тоже», – Вероника кокетливо посмотрела на Райана. Это была та самая большая кровать, которую она привезла из замка Скайдом на территорию Райана. Укрепленная ценными породами древесины красного крыла, она была большой и мягкой, храня в себе множество приятных воспоминаний для Вероники. Глориоса хлопнула в ладоши. «Ладно, Тровик, ты уже посмотрел всё, что нужно. Теперь можешь вернуться и провести время со мной и Райаном. И! Не трогай мою кровать!»

Тереза собиралась протянуть руку и коснуться простыней, но услышала… Вероника нахмурилась, услышав её слова, но знала, что лучше не спорить с Вероникой в присутствии Райана. Волшебница пододвинула скамейку и села. «Какая роскошная башня волшебников, Вероника! Думаю, тебе больше не придётся отсюда уходить».

«Это не твоё дело, Тровик. Не нужно диктовать мне, как быть. Кстати, когда ты вернёшься в свой совет? Не заставляй мать ждать!» — резко ответила Вероника. Глория села прямо на колени Райана и неторопливо поцеловала его в губы. «Пожалуйста, не беспокой больше нас с Райаном. Умоляю тебя».

«Ты!!!» — Тереза была раздражена и готова снова взорваться. «Хорошо, хорошо, дамы», — наконец произнес Райан. Он крепче обнял Веронику, а затем мягко отпустил её.

Он встал и встал перед окном. «Мне нужно кое-что с вами обсудить», — спокойно сказал он.

Услышав слова Райана, две ведьмы поняли, что ему нужно обсудить с ними нечто важное. Вероника сбросила чёрные туфли на высоком каблуке, обнажив длинные, прямые ноги в чёрных чулках, излучающих пленительное очарование. Она лениво села на кровать. «Скажи мне, дорогая, у тебя, должно быть, сейчас проблемы, не так ли?»

«Райан, что случилось?» Тереза обернулась, её чёрные очки с узором в виде бабочек дрогнули, когда она посмотрела на Райана, стоящего у окна.

«У меня есть несколько планов. Во-первых, я планирую снизить налоги на всей моей территории.

Жизнь крепостных слишком тяжела», — серьёзно сказал Райан, глядя в окно. «Мне нужно снизить налоги, чтобы повысить их мотивацию». Куда ни глянь, повсюду были сельскохозяйственные угодья и процветание. Крепостные усердно трудились в полях, а в разгар лета волны пшеницы колыхались. «Значит, ты бросаешь вызов существующей системе „90% налога“, дорогая моя».

Вероника тут же что-то поняла и нахмурилась. «Дорогая моя, что ты собираешься делать? Если ты попытаешься манипулировать налогами, это означает, что ты будешь воевать с подавляющим большинством дворян королевства, и твоя территория станет нестабильной».

«Райан, ты должен быть осторожен с налогами», — сказала Тереза. «Даже если ты поборник Владычицы Озера, это вызовет сопротивление дворян».

«Так что будь осторожен во всём». Райан нахмурился. Он на мгновение задумался. Через некоторое время он поделился своей идеей с Вероникой и Терезой: «Те, кто возделывает лесные земли, кто усердно обрабатывает их более пяти лет, и кто вовремя платит налоги, а также крепостные, члены семей которых были произведены в сержанты, будут иметь право на налоговую льготу. Их налог будет снижен с 70% до 60%. Что вы скажете?»

Новый граф знал, что изменение налоговой системы, действующей с момента основания Бретани, подорвет основы его правления. Он не мог обсуждать этот вопрос со своими рыцарями, управляющими или сборщиками налогов, поскольку они, несомненно, единогласно выступят против. Единственными, с кем он мог обсудить это, были Вероника и Тереза. «Нет!» Вероника первой выразила недовольство. «Райан, 17% налог нельзя трогать.

Если не хочешь столкнуться с осуждением и враждебностью всего королевства, ни в коем случае не трогай этот налог. Если хочешь умереть, то немедленно ложись в постель. Оставь мне ребёнка, а сам можешь повеситься на дереве».

«Верно! Райан, ни в коем случае не трогай этот налог. Подумай об этом. Подавляющее большинство крепостных в королевстве платят 90% налога. 70% налог герцога Франциска уже вызвали у него огромную критику и давление. Франциск, потомок Артура и рыцарь Святого Грааля, сталкивается с таким огромным давлением. Будь ты на его месте, с твоими поверхностными корнями в этой стране, ты бы не смог этого сделать, Райан». Тереза прошептала: «Ни в коем случае».

Райан отвернулся от окна. Граф действительно чувствовал давление со стороны общества и всего своего класса.

Вероника и Тереза не принадлежали к аристократии.

Их мотивация была в интересах самого Райана. Тем не менее, они отнеслись к идее Райана скептически. Можно представить себе, какое яростное сопротивление встретил бы Райан, если бы он созвал собрание своих рыцарей.

«Райан, помни: не думай, что налоговая реформа – это легко. Ты наживешь себе бесчисленных врагов в этом королевстве.

Если королевство снизит налоговую ставку с 70% до 60%, как ты и планировал, сколько странствующих рыцарей потеряют свои должности и жалованье? Сколько рыцарей королевства обанкротятся?» Вероника серьёзно добавила: «Ты наживешь врагов среди всех рыцарей королевства!»

Райан медленно кивнул, вздохнул и сел рядом с Вероникой. Он тихо спросил: «Дай подумать… Или, может быть, попробуем другой подход. Изменим 17% налог на фиксированную ставку, основанную на урожайности сельскохозяйственных угодий. Мы пригласим Церковь Богини Милосердия и Церковь Бога Справедливости помочь установить общий стандарт. Если крепостные смогут платить соответствующий налог по этому стандарту, остальное достанется им. Если не смогут, мы будем взимать налоги, исходя из 17%. Как ты думаешь, как это работает?»

«Ты имеешь в виду фиксированную ставку, когда чем больше работаешь, тем больше зарабатываешь?» Вероника жестом пригласила Райана обнять её. Райан обнял мягкое, благоухающее тело ведьмы Глориосы.

Он протянул руку и погладил ноги Вероники, обтянутые чёрным шёлком, наслаждаясь прикосновением. Вероника позволила ему делать всё, что он захочет, её глаза были полны привязанности. Она на мгновение задумалась, прежде чем кивнуть. «Если это так, то сопротивление, с которым вы столкнётесь, будет гораздо меньше. На первый взгляд, интересы Рыцарей не пострадали, и теперь вы носите престиж победы над Багровым Герцогом и недавно коронованным Графом, наслаждаясь огромной аурой… У вас, безусловно, есть способности к этому, но… дорогой, ты ведь не очень-то сочувствуешь крепостным, не так ли?»

«Ха-ха~ Как такое возможно?» — подумал Райан. Он пришёл в этот мир, чтобы сражаться с Хаосом, а не заниматься благотворительностью или земельной реформой. Хотя, как он уже говорил, необходимо было немного улучшить уровень жизни крепостных и освободить их производительные силы, основными противниками Хаоса были рыцари и дворяне. Этих крепостных, с их слабой верой, можно было обучить стать проводниками Хаоса и Нежити.

Некоторые теории не универсальны. В этом мире есть боги и хаос. Если мы не сможем контролировать их должным образом, мы все будем служить резервом для хаоса. Этот мир идеалистичен, а не материалистичен.

Главная цель Райана — дать крепостным возможность полностью реализовать свой потенциал.

«Кроме того, я намерен издать приказ, согласно которому все бандиты и разбойничьи шайки на территории должны сдаться вместе со своими войсками в течение месяца. В зависимости от обстоятельств, я либо прощу им прошлые проступки, либо смягчу наказание.

Если они не явятся к сроку, то… хе-хе», — сказал Райан с лукавой ухмылкой.

«Хорошая идея. Бандиты и разбойники — ценный ресурс. Райан, твоя репутация в королевстве сейчас на пике. У разбойников не хватит смелости противостоять тебе». Вероника и Тереза согласились.

«Наконец, я планирую вдвое сократить некоторые налоги для всех пехотных полков. После двух лет службы они будут освобождены от налога на печь, мельницу и лесозаготовки. Сержанты и егеря также будут освобождены от налога на охоту и брачного налога», — добавил Лион, намереваясь побудить крепостных вступить в армию.

Война — это не только рыцари; пехота не менее незаменима.

Налоги были относительно безобидны, полностью контролировались Лионом, и две ведьмы не возражали.

«Тогда пусть будет так!»

…

Старый Свет, Южные Королевства, Тирелл, Миральяно.

Император, Жиллиман, Фулгрим и Коул важно прогуливались по улицам Миральяно.

Многие прохожие с удивлением поглядывали на них, но и только. Они приняли их за епископов, стражников какой-то секты или, возможно, за гостей из числа высших эльфов. Миральяно, столица искусств, – столица королевства Тилея, известного в Старом Свете своей архитектурой, модой, искусством, живописью, оперой и туризмом.

Здесь обосновались бесчисленные художники и певцы, а торговцы, волшебники и наёмники – главные правители Тилеи, которые вместе обеспечивают её нынешнее процветание.

Благодаря огромному потоку посетителей, многочисленным художественным галереям и музеям, этот мегаполис, известный уже более полутора тысяч лет, сохранил своё былое процветание даже после ухода высших эльфов.

Однако, будучи разделенным на множество городов-государств, Тилея также была развращена свободной торговлей.

Тысячи церквей в городе поклоняются сотням странных божеств, многие из которых неизвестны. Здесь можно открыто поклоняться четырём Богам Хаоса, просто переодевшись. Эльфы, гномы и даже мутанты-недочеловеки свободно разгуливают по улицам, не встречая препятствий. Убийства и кражи происходят постоянно, а некоторые даже открыто продают культовые книги и безделушки на улице, оставаясь незамеченными. Благодаря этому Император и его спутники свободно передвигались по улицам.

Длинные чёрные волосы Повелителя Человечества развевались на летнем ветру. Жиллиман и Фулгрим стояли по обе стороны. Жиллиман, примарх Ультрамаринов, неодобрительно произнёс: «Отец, этот город, может быть, и процветает, но в нём слишком много хаоса».

Император не ответил на вопрос Жиллимана, вместо этого замолчав.

«Посмотрите-ка, Жиллиман, Фулгрим, скажите мне, что вы видите?»

Жиллиман и Фулгрим подняли головы и увидели вепря, восседающего на троне. Он был в короне и мурлыкал, приближаясь под защитой большого количества элитных наёмников.

«Коронованная свинья?» — с любопытством спросил Фулгрим. «Она что, поклоняется какому-то ложному богу?»

«Нет, это принц Тирелл, избранный городами-государствами», — спокойно ответил император. «Он правит уже девять лет».