Глава 260: Новый граф

Было учреждено графство Гламорган, охватывающее восемнадцать деревень и три города (Жьен, Шинон и Девон), с юридическим правом на половину леса Шарон. Граф Гламорган также имеет юридические права на две деревни, в настоящее время находящиеся в составе герцогства Брион, и на оплот вампиров — дворец Шпиля на берегах реки Грисморей к северу от леса Шарон.

В графство могут быть добавлены три новых баронских титула. У Лиона также есть десять квот для рыцарей Королевства и восемьдесят квот для странствующих рыцарей.

Хотя число рыцарей Королевства строго ограничено, граф теоретически может назначать столько странствующих рыцарей, сколько пожелает, при условии, что ему позволяют финансы. Население графства составляло около 56 000 человек, что делало его богатым владением.

Лиан начал отправлять войска, чтобы постепенно захватить новые территории.

Среди них был герцог Теодорих Блеонский, разгневанный тем, что король передал часть своих земель Райану, но он был бессилен что-либо с этим поделать. Эти земли в настоящее время находились во владении графа Тобало из Эсталии. Согласно закону, если земля была утрачена и не могла быть возвращена в течение длительного времени, король имел право конфисковать её и лишить титула.

Теодориху был нанесён страшный удар.

Узнав об этом, граф Тобало из Эсталии добровольно приказал оставить обе деревни, позволив войскам, посланным Лейном, занять их, и армия отступила. Южане были в ужасе.

Годами каждая новость из Лиона сотрясала континент. Он совершил бесчисленные подвиги и победил бесчисленное множество могущественных врагов. Граф Тобало был поистине в восторге от божественно избранного ею героя. Он и герцог Теодорих сражались годами и знали прошлое друг друга, но, столкнувшись с Лионом, он искренне не хотел сражаться с божественно избранным чемпионом Владычицы Озера.

Этот парень был слишком силён.

Граф Тобало даже отправил посла в город Жьен с особыми дарами Эсталии, выражая свою добрую волю. Лион не отказался, приняв предложение.

Вассал моего вассала – не мой вассал. Война между герцогством Блеон и Эсталией – это война Теодориха, и она не имеет никакого отношения к Лиону. Король может вмешаться в эту войну, другие герцоги могут вмешаться, и графы Теодориха могут вмешаться, но Лион не имеет к ней никакого отношения.

Июль, середина лета, замок графа Льва.

Получив титул графа, Райан всё же обосновался в городе Джинн и своём баронском замке. Бывший граф Гламорган давно скрылся в глубинах леса Шарон, предположительно, сровнённый с землёй после жестокой осады.

База Лиана давно была в полном порядке, и ему не нужно было переносить свой трон.

Утреннее солнце уже ярко светило, и Райан устанавливал новое магическое устройство в приёмной на втором этаже.

Волшебница Тереза, одетая в жемчужное платье-корсет, с длинными, блестящими чёрными волосами, собранными в хвост на пышной груди, руководила мастерами, устанавливавшими магическое устройство.

Райан стоял рядом с ней, наблюдая за серьёзным выражением лица волшебницы. В его глазах читались нотки жалости и неопределённое чувство. Его голос был мягким: «Тереза, тебе лучше?»

«Намного лучше». Тереза посмотрела на Райана с недовольством, её серебристые зрачки наполнились недовольством. «Ты думаешь обо мне только тогда, когда у тебя проблемы».

«Я навещал тебя каждый день, когда ты был без сознания, и я был рядом с тех пор, как ты очнулся. Я бы остался с тобой хотя бы на полчаса. Ты забыл?» Райан, одетый в багряную графскую мантию, был высок и красив. После долгих лет испытаний от Райана исходила аура уверенности и власти.

Это герой человечества.

Великолепно украшенная приёмная была обставлена разнообразной деревянной мебелью.

Плотные шторы закрывали все окна, но даже при этом внутри было тепло.

Иначе и быть не могло. Замки никогда не были идеальным местом для жизни. Они безопасны, но не гостеприимны. Зимой там холодно, а летом – паляще.

Зимой камин может стать желанным спасением, и даже такие состоятельные люди, как герцог Франсуа, могут установить «подземных драконов» или подземное отопление.

Летом решения нет; остаётся только терпеть.

Лиан придумал кондиционер. Создать его несложно; магических технологий этого мира более чем достаточно для создания чего-то подобного.

При наличии стабильного электропитания кондиционер будет работать.

Воспользовавшись моментом бодрствования волшебницы и отсутствием дела, Райан поделился своей идеей с Терезой. Тереза сказала, что всё невероятно просто: создать магический круг, а затем использовать металлический проводник, проводящий магическую силу.

При достаточном количестве энергии кондиционер заработает. Магической силы требовалось немного; с помощью всего лишь небольшой магии Райана он мог поддерживать работу кондиционера несколько дней. В результате многие комнаты в его замке были оснащены кондиционерами. Больше всех выиграла тёмная эльфийка Орика, личная служанка графа, родившаяся в холодном Наггароте. Она ненавидела изнуряющую жару и часто болела.

С кондиционером Орика чувствовала себя гораздо лучше.

«В сутках двадцать четыре часа, Лион», — сказала чародейка, всё ещё жалуясь.

«В сутках всего двадцать четыре часа, Тереза», — пожаловался Лион. Он действительно был энергичен, но, будучи недавно назначенным бароном, ему, безусловно, приходилось многое делать.

Если бы его армия не добилась такого гладкого прогресса в захвате территории, он был бы ещё более занят.

«Мать хотела бы отправить на вашу территорию несколько учениц-ведьм на стажировку, чтобы улучшить их магический и боевой опыт, а также помочь вам развивать ваши владения. Вам они нужны?» Тереза активировала магический круг и выжидающе заговорила.

«Конечно, я рада вас приветствовать, но я предлагаю подождать, пока вы здесь не обоснуетесь». Райан кивнул, указывая на величественную башню волшебников за окном. «Башня Рассвета Вероники будет достроена к концу этого года.

Оратор Маргарита уже переговорила со мной и пришлёт сюда двадцать ведьм-учениц для обучения Вероники. Новый завет будет подписан между мной и Советом Гарланда».

Тереза нахмурилась, понимая, что отстаёт от графика.

Волшебница решила, что ей нужно обсудить этот вопрос с матерью. Райан теперь был наследственным графом, и его авторитет рос с каждым днём. Она немного сомневалась, как с ним общаться. «Я обсужу это с матерью».

В Старом Свете титул графа носили менее трёхсот человек.

Райан уже стоял на вершине знатного рода. Он также был грозным рыцарем Святого Грааля, избранным богами воином.

«Хорошо. И ещё, тебе нужно как можно скорее определиться с местом для твоей башни волшебника». Райан кивнул. «Конечно, я обязательно построю башню волшебника, которая не уступит Веронике», — ворчливо сказала Тереза. До появления Вероники она была очень близка к заключению отношений с Райаном.

Неожиданно для себя Вероника годами крутила роман с Райаном, из-за чего чародейка чувствовала себя невероятно вялой.

Но Райан был слишком хорош, чтобы быть правдой. Она не могла сейчас видеть другого мужчину. В двадцать восемь лет, на пике Легендарного статуса, он в одиночку достиг графского звания. Много ли людей в этом мире способны на такое?

«Кстати, похоже, в последнее время в Джин прибывает много странствующих рыцарей? Вижу, таверны переполнены».

Чародейка начала разговор на интересующую её тему. «Все они приходят ко мне за шпорами, надеясь получить от меня феод». Легкая улыбка озарила красивое лицо Райана. Он указал на толпу перед замком.

«Британия – страна рыцарей, где каждый потомок и сын дворянина автоматически становится рыцарем. Но дорогая Тереза, понимаешь ли ты, что требуется, чтобы стать настоящим рыцарем?»

«Дай подумать.

Чтобы стать рыцарем, нужно начать с оруженосца, затем стать учеником рыцаря, а затем ждать канонизации от дворянина. Так все эти рыцари ждут канонизации от тебя?» – с интересом спросила Тереза, беря Райана под руку. «В Бретани нет учеников рыцарей. Оруженосец рыцаря автоматически становится странствующим рыцарем после признания, но различия всё же есть». Райан кивнул. «Странствующие рыцари различаются на тех, кто имеет настоящий титул, и тех, кто имеет номинальный титул. Например, такие люди, как Лопус и Оливье, в моих владениях — настоящие рыцари, с должностями и жалованьем, в то время как эти странствующие рыцари — номинальные, не имеющие ничего, кроме рыцарского титула.

Так что…»

«Почему бы просто не сказать «Странствующий рыцарь» и «Странствующий рыцарь»? Зачем так усложнять?» — чародейка сердито посмотрела на него.

Да, после того, как Райан стал графом, молодые, не получившие дворянства странствующие рыцари всего Королевства были в восторге. Кто бы отказался сражаться под началом Избранного Воина Леди? Кто бы отказался сразиться на поле боя вместе с Рыцарями Грааля? К полудню город был практически переполнен странствующими рыцарями, прибывшими предложить свои услуги.

Почти тысяча рыцарей толпилась по улицам, ведя в поводу боевых коней, облачённых в кольчуги и пластинчатые доспехи, обливаясь потом под палящим солнцем, ожидая возможности встретиться с графом Льяном Малькадором.

«Синее морское чудовище» Ангулема, «Красный огненный дракон» Бастони, «Прыгающий лев» Конне, «Голова рыжего льва» Лионесса, «Трезубец Посейдона» Бордро, «Белый конь» Винфора, «Боевой топор» Белена, «Красно-синий длинный меч» Каркассона, «Белый замок» Монфора, «Жёлтый Пегас» Параона и «Белый олень» Жиссоло.

Сегодня город Жьен был похож на бретонскую ярмарку семейной геральдики. Каждый из этих странствующих рыцарей встречался с Райаном по очереди, проходя проверку своих боевых и культурных навыков. Те, кто хорошо себя проявил, получали «испытательный срок» от трёх месяцев до года. Если они хорошо себя зарекомендовали в течение этого срока, их официально назначали странствующими рыцарями под началом Райана.

Многие из этих странствующих рыцарей положили глаз на должность Рыцаря Королевства, которую занимал Райан. Повышение от Рыцаря Королевства до Рыцаря Королевства было для странствующего рыцаря непростым испытанием, поскольку подразумевало владение собственным поместьем.

Райан подумал: «Как это может быть похоже на выбор добродетельного и честного чиновника?»

Он назначил всех странствующих рыцарей, ранее служивших под началом Райана, рыцарями Королевства.

Пятеро из них были назначены: Ангрон, Арман, Лопус, Оливье и Хакс.

У Райана также были вакантны ещё пять должностей странствующих рыцарей, ожидающих назначения.

Каждое назначение рыцаря-эрранта означало потерю деревни, находившейся под прямым управлением.

В настоящее время Райан контролировал пятнадцать деревень, находившихся под прямым управлением.

Новый граф начал мучительный процесс отбора странствующих рыцарей.

Тем временем в гостевой комнате замка женщина-рыцарь Сулия сидела со своей служанкой Сильвией, наслаждаясь послеобеденным чаем.

Сильвия, одетая в глубокое, элегантное платье без рукавов сапфирово-синего цвета, с длинными светлыми волосами, ниспадающими на спинку стула, излучала элегантность и грацию. Она подняла чашку и улыбнулась: «Кажется, на улице довольно оживлённо».

«Да, юная леди, говорят, на этот раз прибыло более восьмисот рыцарей, все надеются быть коронованными лордом Райаном и сражаться вместе с ним». Сильвия, одетая в естественное плиссированное яркое платье со светлыми волосами, собранными сзади, рассказала недавний анекдот: «Говорят, что многие странствующие рыцари пытаются выяснить, где обычно находится лорд Райан». Где бы они ни появлялись в городе, все они любят зайти в определённый бар и выпить определённый напиток. Затем все подражают им, и многие таверны оказываются полностью забитыми.

«Это нормально. Разве мой отец не был таким же? Вернувшись в княжество после завершения экспедиции за Святым Граалем, он любил рыбачить в реке. На следующий год из-за этого утонули несколько странствующих рыцарей. Зимой он любил вставать рано утром и бродить по Хеленхильде.

Через пару дней странствующие рыцари начали бродить рано утром вместе, устраивая «случайные встречи», — сказала Сурья с кривоватой улыбкой.

Таков статус рыцарей Святого Грааля в государстве. Каждый их шаг привлечёт бесчисленное количество подражателей.

Многие знают причину, но не знают её, но это не мешает им подражать рыцарям Святого Грааля, ведь это может приблизить их к Святому Граалю. «Кстати, лорд Райан поистине замечателен. Он уже граф. Мисс, вам так повезло! Он тот, кого вы любите, тот, с кем вы совместимы, и тот, кого избрала Леди». Сильвия, известная своим серьёзным характером, вздохнула: «Будущее лорда Райана безгранично».

«Это как соревноваться каждый день. Давление колоссальное». Сурья тоже был очень доволен браком, но рыцарь прошептала: «Ничего не поделаешь. Если я хочу быть удовлетворенной и иметь равный статус, то мне не избежать соревнования. Если я не соревнуюсь, значит, либо мне не нравится этот человек, либо между нами есть неравенство. Вот почему большинство браков у нас, дочерей герцогов, несчастливы. Мне действительно повезло». «Мисс, о чём вы беспокоитесь? Эмилия и эта тёмная эльфийка Орика — всего лишь служанки. Ведьмы из Совета Гарланда, конечно, вам не ровня. Мы можем просто дать им титул придворных позже», — неодобрительно сказала Сильвия.

…Забудьте. Вы всё равно не поймёте, даже если я вам расскажу». Сурья задумчиво взглянула наверх.

Пока что женщина-рыцарь была, безусловно, непобедима, но она всё ещё ощущала неясное беспокойство, ощущение скрытых мотивов, манипулирующих её браком с Райаном.

Отбор странствующих рыцарей занял целых три дня. Райан отобрал шестьдесят лучших из разных княжеств, чтобы сформировать рыцарский корпус графа.

Только что завершив набор странствующих рыцарей, Райан получил ещё одну хорошую новость.

Волшебная башня Вероники была достроена раньше срока.