Глава 26, Отъезд
Два дня спустя караван отправился в путь.
Редактируется Читателями!
Почти тридцать повозок, сотни лошадей и более ста человек величественной процессией покинули город.
Харальд стоял на городской стене, качая головой и сурово глядя на него. Изначально эти караваны отплывали из его порта, где он мог бы собрать большую дань. Однако теперь, когда порт был закрыт, всё было разрушено. Он мог только хорошо нажиться на этих торговцах, а затем отпустить их.
«Господин Борис, что вы делаете?»
Райан заметил, что Борис, предводитель наёмников Кровавого Топора, и несколько раненых солдат собрали свои вещи и уходили в другом направлении.
«Мы?» Борис неловко улыбнулся. «Мы, вероятно, не сможем помочь вам по дороге. Мистер Райан, я думал, что всё ещё могу быть полезен. Но…»
Борис замялся, его слова затихли. Было очевидно, что он не полностью оправился от ран, полученных в битве со зверолюдами.
После их разговора Райан узнал, что Борис планирует отвезти раненых, включая Банду, обратно в столицу нордов, Винтерфелл, для восстановления сил.
Их будут сопровождать несколько здоровых наёмников.
«Понимаю. Желаю вам удачи», — понимающе сказал Райан. «И ещё, передайте мисс Тровик, что мы, наёмники Кровавого Топора, отплатили Гарландерам за оказанную нам услугу. Мы не желаем больше с ними контактировать». Выражение лица Бориса было неописуемым. Он медленно отвёл взгляд, глядя на дорогу, и в его голосе слышалась печаль. «Совет Гарланда дал нам много, но они требуют ещё больше. Пора положить всему этому конец».
«Хорошо, я передам». Райан промолчал. Для заклинателей было обычным делом требовать возмещения за услугу.
Он просто смотрел, как группа уходит.
Наёмники Серого Клинка во главе с Биргером шли впереди. Сам он ехал на быстром коне, опережая колонну на полчаса. Затем шли стражники и наёмники Кровавого Топора, за ними шли торговец, колдунья и центральная группа, где находились Биргер и его спутники.
Наконец, стражники и несколько странствующих рыцарей замыкали колонну.
Только что выехав из города, мы оказались на неровной дороге.
Колёса повозки то и дело наезжали на мелкие камни и поднимали бордюры, причиняя боль молодому человеку внутри. «Ааааааа!
Больно, больно!!!» Молодой человек в повозке закричал от боли. Его рука, обмотанная бинтами, лежала на груди, явно раненая.
Это был Банда из наёмников «Кровавого топора». Молодой наёмник был ранен в битве у доков и теперь отдыхал в карете. К счастью, ранение оказалось несерьёзным, всего лишь лёгким.
«Саймон, я слышал, что лорд Кальзенхавена позже устроил банкет!
Ты был?» Банда чувствовал себя подавленным. Лёжа на больничной койке, он бесчисленное количество раз представлял себе, как леди Тровик навестит его, но чародейка так и не появилась. «Я не был. Как мне это было? Это место для «высшего класса»; как мы можем быть допущены?» Саймон покачал головой. «Но капитан и его заместитель были. Они сказали, что это был обычный банкет».
«Да, капитан пил до следующего утра». Банда вздохнул, глядя на пасмурное небо за каретой. «Мне повезло, что я выжил. Ганс, Рем, Балмер и остальные…»
Молодой наёмник подумал о своих павших наёмниках.
В битве со зверолюдами число наёмников Кровавого Топора сократилось с пятидесяти до более чем тридцати, и двадцать из них исчезли навсегда.
«Вообще-то… когда капитан вернулся вчера, он сказал, что сожалеет о том, что принял предложение мисс Тровек.
Цена, которую мы заплатили, была слишком высокой». Саймон проверил арбалет и смазал кинжал.
«Кстати… мисс Тровек…» — Банда помедлил, а затем спросил.
«Нет, но тот рыцарь… Ну, мистер Райан спрашивал о твоём выздоровлении». Лицо Саймона потемнело, когда он упомянул Райана. Он счёл позором то, что ему пришлось извиняться перед ветераном в тот день на пристани.
Конвой продолжил путь; текущий участок дороги пока оставался безопасным.
«Похоже, снова пойдёт снег, в эту погоду». Райан, верхом на своём величественном коне Шишке, чувствовал, что погода не улучшается, и его охватило лёгкое беспокойство.
Вчера на банкете Веларде сообщил ему очень плохие новости: северные варвары снова собирают силы и движутся на юг.
Настоящая проблема была не в этом;
в конце концов, норды годами привыкли к постоянным сражениям с северными варварами.
Райана действительно беспокоили слова Веларде.
«Обнаружено, что стены крепости Штормград претерпели некую мутацию.
В местах, часто подвергавшихся нападениям, защитники обнаружили глаза и щупальца, прорастающие из стен, которые, по-видимому, являются проявлением самосознания. Церковь Справедливости считает, что это связано с длительным разрушением стен плотью и кровью последователей Хаоса. Поэтому под эгидой Церкви Справедливости стены крепости Штормград будут сожжены, разобраны и отстроены заново».
Но северные варвары прибыли именно в этот момент, и Райан почувствовал, что здесь может быть какая-то связь.
Забудьте об этом, он пока не мог понять. Мужчина покачал головой, отгоняя хаотичные мысли, и тут заметил снежинки, падающие с его волос.
Снова идёт снег.
«Хозяин, погода в последнее время какая-то странная», — небрежно сказал Райан, улыбаясь друиду, едущему рядом.
Да, в этом путешествии угрюмый друид Элдрад, Садовник Деревьев, будет путешествовать с остальными. Причина проста: изгнанный из Кальзенхавена Велардом, друид не имеет места для проживания, поэтому они с Оливером согласились сопровождать караван.
«Шёпот природы требует, чтобы его услышали.
Она стонет, надвигается ужасная буря…» — пробормотал Элдрад, но Лион тут же перебил его: «Довольно, довольно, Владыка Природы, пожалуйста, говори простым языком. С мистером Элдриджем было бы проще общаться, чем с вами».
«Элдридж? Вы его знаете?» Друид выглядел озадаченным, затем кивнул, всё ещё резко. «Это Энергия Хаоса колеблет небо, вызывая нынешнюю облачность и снег».
Элдридж, Древний Странник, — один из странствующих «агентов» Церкви Природы, поэтому вполне логично, что Лион его знает. «Хе-хе~» Райан лишь прищурился и улыбнулся. Эти люди из Церкви Природы были поистине неприятны.
Когда такие действия, как сбор фруктов или ношение одежды, могли быть истолкованы как оскорбление природы, когда эти люди могли прямо попирать основополагающие законы Королевства, касающиеся собственности, независимости и свободы граждан ради так называемого «естественного равновесия», Райан считал, что трудно составить о них благоприятное впечатление.
Как же они похожи на тех маленьких борцов за права животных.
«Общение» Древнего Древа с Райаном также было довольно приятным, потому что только после того, как Райан повесил его на дереве, он согласился поговорить с Райаном как следует.
Разговор был недолгим. Райан заметил, что отставшие рыцари из задних рядов проскользнули в центр группы. «Господа? Разве вы не должны быть сзади, присматривать за задними?»
Вождем был Айк, пытавшийся следить за грузом в повозке в центре группы. Услышав слова Райана, он презрительно усмехнулся: «Сэр рыцарь, мы только что добрались. Мы ещё даже не вошли в лес. Думаете, мы…»
«Пожалуйста, исполняйте свои обязанности добросовестно. На этот раз я вас отпущу. Всегда держите в конце группы хотя бы трёх человек!» — ворчливо сказал Райан.
Слова рыцаря Королевства всё ещё возымели действие.
Отбившиеся рыцари переглянулись, кивнули и вернулись в конец группы.
Занавес кареты рядом с лошадьми поднялся.
«Если бы не присутствие мистера Райана, я бы не осмелился путешествовать с этими ребятами».
«Мистер Оливер, должно быть, знает, что они иногда выполняют и другую работу». Торговец и рыцарь, понимая, о чём он говорит, улыбнулись друг другу.
«Я бы не отказался принять ещё несколько комплектов новых доспехов и боевых коней», — прошептал Райан.
«Я бы тоже не прочь помочь мистеру Райану продать его вещи покупателям. Я не беру комиссию», — эхом ответил Оливер.
Казалось, это было молчаливое соглашение.
«Тсс! Грязная сделка!» — раздался из другого вагона голос волшебницы с лёгким презрением.
После двух дней отдыха волшебница значительно оправилась, и Райан уже чувствовал исходящие от неё сильные магические колебания.
Услышав голос Терезы, Оливер инстинктивно замолчал. Райан же сменил тему: «На улице идёт снег. Согревайся».
«Если на улице слишком холодно, можешь отдохнуть в вагоне. А теперь я пойду медитировать». Прекрасное лицо волшебницы мелькнуло сквозь занавески. «Ух ты! Очень холодно!»
Сзади верхом на лошади подъехал крупный мужчина в чёрном одеянии. «Даже в горах нашего племени в октябре не бывает таких холодов».
Лицо человека в чёрном было раскрашено гримом, виски гладко выбриты, а макушка заплетена в дреды. Борода была такой же – густая, длинная, заплетена в небольшие косички и раскинута по груди.
Он был одет в толстые кожаные доспехи и коричневую оленью шубу.
Ожерелья из звериных зубов свисали с его мускулистой груди. За спиной у него висели копьё и длинный лук, а на поясе – короткий нож. Он выглядел довольно старым, с тёмным лицом и старомодным видом. Морщинки в уголках глаз разгладились, когда его хозяин от души рассмеялся. «Ты Рыцарь Белого Волка, «Молот» Райан, верно? Я тебя знаю».
«Ты?» Человек в чёрном знал, что тот не удивится. Королевство Норд активно продвигало Райана, и он был хорошо известен в этих краях. «Ха-ха, я Рост, из племени Серого Волка.
Мистер Оливер нанял меня своим телохранителем». Мужчина в чёрном был прямолинеен. Он отвязал флягу от пояса, открутил пробку, и потянуло насыщенным ароматом алкоголя. «Хочешь выпить, брат?»
«Нет, спасибо. Я обычно не пью натощак».
«Какая жалость». Рост взял флягу и сделал большой глоток. «Это прекрасное вино, благословлённое шаманом нашего племени. Оно сварено из солода!»
«Шаман из племени? Ты с севера?» Райан посмотрел на крепкие руки Роста. Его рост был 1,9 метра. Если Райан в 1,8 метра выглядел стройным, но при этом довольно мускулистым, то Рост был настоящим куском мускулов.
Норды с таким телосложением были довольно распространены, но немногие носили рапсовое масло или дреды. «Да, я здесь уже сотни лет.
Я варвар». Рост непринужденно развел руками и быстро добавил: «Я канонизированный варвар.
Наш предыдущий вождь, Мори, участвовал в битве при Фассе и был канонизирован Его Величеством Людвигом в качестве Имперского рыцаря!»
Неудивительно, что этот варвар осмелился на такую дерзость. Значит, он уже получил официальное признание, верно? — подумал Райан.
Северные варвары не всегда поклонялись богам Хаоса; когда-то у них были свои боги и верования.
После прихода Хаоса северные варвары действительно первыми поклонились богам Хаоса.
Помимо того, что они находились ближе всего к Вратам Хаоса, суровые условия Северных Пустошей также сыграли свою роль.
Северные Пустоши невероятно холодные. В то время как у нордов три тёплых месяца в году, Северные Пустоши постоянно холодные, из-за чего возделывать землю практически невозможно, а жизнь крайне сложна. Хотя подавляющее большинство варваров предпочло подчиниться Хаосу, некоторые отказались сдаться и покинули свои родные земли. Многочисленные варварские племена мигрировали вглубь нордов.
Большинство не желали жить в городах и смешиваться с другими, поэтому, с разрешения короля, они основывали собственные поселения, обосновываясь в высоких горах или пустынных долинах. Многие племена всё ещё сохраняли свои самые примитивные верования. Ллейн даже стал свидетелем ритуалов, посвящённых Звериному Богу. Важно отметить, что Звериный Бог погиб во время наступления Хаоса, но эти племена продолжали цепляться за эти обычаи.
Однако это неясно, поскольку боги — невероятно могущественные существа, и им трудно умереть по-настоящему.
Некоторые боги оставляют себе возможность перевоплотиться, в то время как другие предпочитают жертвовать частью своей силы, чтобы сохранить себя и притвориться мёртвыми.
Даже если истинный облик бога падет, пока его сила остаётся, есть надежда.
«Итак… как у вас идут дела последние несколько веков?» Райан смотрел на окутанные туманом горы Хордаланд вдали. Гора не была особенно высокой, но простиралась вдаль и вширь. Кто знает, что ждёт их внутри?
«Всё в порядке.
Жизнь здесь тяжела, но с великой Владычицей Льда и Снега рядом мы справимся». Рост поймал снежинку в руку и прижал её к лицу, позволяя ей медленно растаять. «Именно сила богини защитила нас от порчи».
«Но с тех пор твоя богиня спит», — прошептал Райан. Богиня льда и снега спала всегда. Если не считать редких прорицаний, которые она давала им при пробуждении, варвары ничего не добились, но были вынуждены приносить бесчисленные жертвы и совершать жертвоприношения.
Какая ирония, не правда ли?
Без веры человечество не смогло бы эффективно объединиться.
Без веры человечеству не хватило бы смелости сражаться с невероятно могущественными богами Хаоса и натиском тьмы. «Вера делает нас сильными».
Эстель появилась верхом рядом с группой. Полуэльфийка, восседавшая на высокой лошади, была одета в капюшон, изысканный лунно-белый эльфийский плащ и гусино-жёлтое одеяние. Она была грациозна и говорила успокаивающим тоном. «Бильгер передал, что мы можем остаться на ночь в указанном месте. Там никого нет, но…»
«Но что? Не говори мне, что там нет людей, зато есть монстры!» — преувеличенно крикнул Оливер, сидевший в передней части кареты. Стражники и наёмники покатились со смеху, и все взгляды были прикованы к Эстель.
Они тоже ждали ответа.
«Эта жалкая деревушка, предназначенная для охотников и проходящих караванов, сильно пострадала. Думаю… многим из нас, возможно, придётся ночевать под открытым небом». Полуэльфийка улыбнулась. «Итак, все, поторопитесь и отправляйтесь в лагерь как можно скорее. Мы сможем отремонтировать как можно больше домов, чтобы разместить всех на ночь!»
«Хорошо! Поторопитесь!»
«Поторопитесь!»
«Поторопитесь!»
«Поторопитесь!»
Когда последние лучи солнца осветили вершины холмов, огромный караван наконец приблизился к месту их ночлега.
