Глава 257: Пропавшая ведьма Озера

После купания, которое во многих отношениях было поистине блаженным, Райан переоделся в парадную одежду барона. Он поднял безжизненного тёмного эльфа и отнёс его в спальню. Немного подумав, он решил отправиться в молитвенную комнату на третьем этаже, чтобы найти Морджану.

Ведьма Озера — религиозный лидер этой страны и первый представитель Феи Озера в мире смертных.

Хотя она сейчас очень слаба, она всё ещё оказывает огромное влияние на монастырь Святого и орден рыцарей Святого Грааля.

В замке царила атмосфера тщательной реконструкции.

Райан заметил, что помимо его собственной стражи, прибыло около дюжины рыцарей из семьи Сурьи. Увидев Райана, все они почтительно поклонились – жест уважения не только к рыцарям Святого Грааля, но и к будущему мужу своей юной возлюбленной.

Кроме того, многие юные странствующие рыцари смотрели на Райана с нетерпением и страстью к Святому Граалю. Возможно, они считали, что приблизиться к Райану – значит приблизиться к Святому Граалю.

Подойдя к двери молитвенной комнаты на третьем этаже, Райан замешкался, увидев белоснежные стены и деревянную дверь, но всё же постучал. «Ваше Высочество Морджана? Я Райан».

«Райан? Ты вернулся? Пожалуйста, войдите», – раздался изнутри холодный голос Морджаны.

Открыв дверь, я увидел скудную обстановку комнаты: простой круглый стол, мягкая кровать из вишнёвого дерева, несколько шкафов, стульев и несколько простых книг – вот что составляло повседневную жизнь Морджаны. По словам Сурии, Озёрная Ведьма редко покидала замок, проводя большую часть времени, отдыхая в своей комнате. Иногда она прогуливалась по территории замка под защитой по меньшей мере восьми рыцарей Святого Грааля.

Райан почувствовал лёгкую грусть между бровями Морджаны, но после его встречи она несколько отступила. Озёрная Ведьма была одета в платье цвета шампанского без рукавов, её нежная кожа цвета слоновой кости излучала нежное сияние. Её изумрудные глаза пристально смотрели на Райана, и, увидев, что он, кажется, невредим, Морджана протянула руку. «Райан, ты вернулся. Ты молодец. Ты снова защитил это королевство и положил конец многовековым зверствам Красного Герцога». «Это было достигнуто не в одиночку. Если бы не совместные усилия всех проникнуть в Мусилон и в конечном итоге обнаружить местонахождение осадного лагеря вампиров, эта война могла бы продолжиться». Райан помог Морджане подняться. Озерная Ведьма непринужденно прислонилась к нему. Райан помог ей сесть за круглый стол, затем придвинул кресло и сел рядом.

Взгляд Морджаны следил за движениями мужчины, в её взгляде мелькнула лёгкая теплота, и её настроение, казалось, улучшилось. Так, под тёплым послеполуденным солнцем, Райан медленно поведал Морджане свою историю, а Озерная Ведьма молча слушала.

«Ух!» Ветер за окном зашумел, пока Райан около получаса рассказывал о своих событиях.

Под прикрытием он проник в Мусильон, использовал летний спецвыпуск для сбора разведданных, ускользнул от Мэтью Бейдера, действовал вместе со Старым Дайком, сбежал из города и атаковал осадный лагерь, Вероника призвала метеоры, а затем убила Багрового Герцога, осталась прикрывать отступление, вступила в ожесточённую битву с Манфредом и в конечном итоге сбежала.

Райан был одарённым оратором, ясно рассказывал о своих переживаниях, делая паузы. Морджиана лишь кивнула и улыбнулась, выражая одобрение Владычицы Озера и восхваляя выступление Райана. Однако, выслушав всю историю, Ведьма Озера не выразила никакой радости, лишь вздохнула. «Что случилось, моё высочество?»

— Райан остро почувствовал тревогу Морджианы и поэтому взял инициативу в свои руки.

Морджиана протянула руку Райану, жестом приглашая его обнять её.

Райан нежно взял Морджиану за маленькую ручку, поднял её и посадил к себе на колени: «Моё высочество?»

«Вам не следовало так рисковать». Морджиана прижалась к Райану и тихо сказала: «Эта война не должна была быть такой. Она не должна была быть такой. Я должна была объединить армии герцогов и быстро уничтожить армию вампиров, но…»

Остального Морджиана не сказала. Будучи первой избранницей Владычицы Озера и представителем мира смертных, она попала в засаду из-за своей неосторожности.

Теперь, тяжело раненая и всё ещё идущая на поправку, она словно калека, запертая в замке Райана, чтобы восстановить силы. Она почти ничего не может делать, ей даже требуется помощь в повседневной жизни. Пока Райан, Бодрик, Франсуа и другие ведут армию в яростной битве с вампирами, Морджиана получает лишь отрывочные вести от гонцов. Как вечно гордая и самокритичная Владычица Озера могла это принять? Из-под её длинной юбки показались ноги, обтянутые нефритом, в белых чулках.

Тонкие чулки облегали изящные подъёмы стоп Морджаны. Её маленькие лодыжки, мерцающие, как нефрит, мягко покачивались под платьем. Хрустальные туфельки на крошечных каблучках приземлились на землю. Морджана самоуничижительно сказала: «Смотри, Райан! Я даже ногами пошевелить не могу. Я отдыхала больше месяца, а всё ещё такая».

Озёрная Ведьма подняла голову, по её щекам струились слёзы. «Райан, посмотри, я что, бесполезна? Ты сражаешься на передовой за дам, а я прячусь в твоём замке, мне даже нужен особый отряд Рыцарей Грааля для защиты».

Райан криво улыбнулся. Он был в растерянности, на мгновение замешкавшись, прежде чем наконец спросить: «Что ты делаешь?» Она успокаивающе прошептала: «Моё Высочество, вам просто нужно время, чтобы восстановиться. Вы вернётесь максимум через три-пять лет. Отдыхайте пока. Предоставьте всё мне, я помогу вам».

Морджиана внезапно подняла голову. Она свирепо посмотрела на Лиона, затем прижалась лицом к его груди и вздохнула: «Да, к счастью, ты всё ещё со мной. Если бы не ты, меня бы наверняка обратили в вампира и принесли в жертву Нагашу. Это было бы катастрофой для этого народа».

Лев ничего не сказал. Он понимал чувства Морджианы. Озёрная Ведьма сидела на теле Лиона, и они молчали, поддерживая спокойную атмосферу.

Примерно через пять минут Морджиана наконец начала повеселевать, уныние на её лице постепенно рассеивалось.

Да, как она и сказала, к счастью, у неё всё ещё был кто-то, на кого можно положиться. Для обычно высокомерной и холодной Озёрной Ведьмы это был новый опыт, но она чувствовала, что это совсем неплохо. Напротив, было приятно поговорить с кем-то, кому можно довериться.

«Ну, мне пора уходить, милорд. Отдохните». Однако хорошие времена всегда мимолётны. Через несколько минут Райан объявил об уходе: «Если вам что-то понадобится, можете обратиться ко мне напрямую или попросить Орику передать».

«Вы так торопитесь уйти?» — странно произнесла Морджана, испытывая неописуемое странное чувство. «Мне настолько неловко?»

«Э-э…» Райан мог лишь сидеть неподвижно, нежно поглаживая Морджану по спине и длинным золотистым волосам. «Милорд, вы немного излишне чувствительны. Я только что вернулась на территорию, и у меня много дел».

Озёрная Ведьма тоже осознала свою опрометчивость. Она пробормотала себе под нос: «В последнее время я чувствую себя немного не в своей тарелке. Извини, Райан».

«Всё в порядке. Как я уже сказала, я понимаю».

«Спасибо». «Спасибо, с тобой мне гораздо лучше». Морджиана прижалась к груди Райана и продолжила: «Хм… ты свободен завтра днём? Я что-то неважно себя чувствую в последнее время, возможно, потому, что яд не полностью вывели… Не мог бы ты снова меня очистить?»

«…»

К тому времени, как он вышел из молитвенной комнаты на третьем этаже, Сурья уже давно его ждал. Женщина-рыцарь с любопытством спросила: «Почему ты так долго? Есть ли у Её Высочества Морджианы какие-нибудь новые указания?»

«Я доложила Её Высочеству Морджиане все подробности войны», — беспомощно ответил Райан. «Она была не в лучшем настроении».

«А, это». Сурья понимающе кивнула. «Райан, Её Высочество Морджиана очень собой недовольна». «Да, я понимаю», — сказал Райан, выражая своё понимание, садясь напротив Сурьи. «Нет, Райан, ты понимаешь лишь часть».

Сурья несколько раз покачала головой, и на её лице появилась лёгкая улыбка. Она серьёзно заговорила: «Её Высочество Морджана, должно быть, глубоко разочарована тем, что не может лично участвовать в такой важной войне».

Райан слегка нахмурился, жестом предлагая Сурье продолжить.

«Власть Озёрной Ведьмы в Бретани не имеет себе равных. Она обладает огромной властью и часто может пренебрегать законом. Примерно четыреста лет назад Марианна, Озёрная Ведьма, противостояла придворному магу короля Людовика Молодого и превратила его в лягушку всего за минуту, просто потому, что заподозрила в нём тёмную магию». Сурья продолжил: «И, как ты знаешь, двадцать семь лет назад Её Высочество Морджана привела рыцарей Грааля во дворец Короны, свергла тирана Жуана II и низложила его».

«Да, я всё это знаю», — кивнул Райан. В этой стране Озёрная Ведьма обладала большей властью, чем король; это было общеизвестно. «Поэтому каждая Озёрная Ведьма предъявляет к себе чрезвычайно высокие требования.

Она не только обладает властью изменить судьбу этой страны, но и несёт тяжёлую ответственность за её защиту. С большой властью приходит и большая ответственность. Поэтому на людях Её Высочество Морджана всегда высокомерна и холодна, а её настроение переменчиво. Никто не знает, о чём она думает». Сурья продолжил объяснять Райану: «Она предъявляет к себе чрезвычайно высокие требования, потому что любая слабость может привести королевство в пропасть».

Высокомерна и холодна?

Непостоянна?

Райан нахмурился. Это Морджана?

Почему она так отличается от той, что я помнил?

Но объяснение Сурьи совершенно ясно дало понять, почему Морджана так расстроена.

С большой властью приходит и большая ответственность.

Защита королевства — долг Озёрной Ведьмы, и она никогда не уклоняется от него, а смело его принимает. Однако Морджана серьёзно ранена в засаде вампира. Пока рыцари и вампиры сражаются на передовой, пока Райан и его люди проникают в Мусилон, рискуя жизнью, она может лишь наблюдать со стороны.

Какие муки и страдания это должно причинять гордой Морджане?

Она была подобна Императору, беспомощно сидящему на Золотом Троне, наблюдающему за крахом своей империи и неспособному ничего сделать.

«Понимаю». Райан всё прекрасно понял. Он пробыл в Королевстве Рыцарей совсем недолго, и его понимание Озёрной Ведьмы было явно не таким глубоким, как у Сурьи.

Видя его понимание, голубые, как океан, глаза женщины-рыцаря слегка дрогнули, затем растворились в неуловимой тени, и её улыбка вернулась. «Что бы вы хотели съесть сегодня вечером? Я попрошу повара приготовить».

«Сегодня вечером я хочу поесть…»

Пять дней спустя, Бретань, Королевство Курона, тронный зал.

Престарелый король-рыцарь Ричард просматривал официальные документы.

К северу от королевства варвары-налётчики из Северных пустошей непрерывно терзали побережье королевства. К югу герцог Блеон, стремясь вернуть свои территории, вступил в очередную битву с графом Тобаро из Эсталии.

Пираты тёмных эльфов в последнее время вели себя относительно спокойно вдоль западного побережья королевства, что наконец-то вселило в Ричарда облегчение. Однако, увидев Серые горы на востоке, он снова нахмурился.

Герцогство Коннет в Бретани владело спорной территорией, простирающейся на сотни километров между Бретанью и Мариенбургом. Эта территория, известная как «Дорога Кроны», всегда была неясной на протяжении всей истории. Бретань когда-то была частью Империи. До того, как Карл Великий основал Империю, дюжина племён мигрировала из нынешних границ Империи по эту сторону Серых гор, образовав бретонскую расу. После основания Империи ещё больше людей мигрировало с Серых гор, и родословные двух групп смешались, сделав их неразличимыми.

Таким образом, и Империя, и Британия имеют законные права на эту территорию. В настоящее время бретонский рыцарский генерал Роланд Маршалл, также известный как Маршал Роланд (Маршалл означает Маршал), возглавляет 300 рыцарей и тысячи воинов, пытаясь построить замки и деревни в этих пустынных болотах и лесах, стремясь захватить эти обширные земли. Чтобы не отставать, Империя, император Карл Франц, отправил своего правого помощника, Курта Хельберга, возглавить имперскую армию в аналогичной попытке строительства замков и деревень, что привело к противостоянию между двумя сторонами.

К югу от Серых гор усилились пограничные трения между герцогом Касваном из Параона и имперским Рейкландом. Ричард знает, что герцог Касван – легковоспламеняющаяся пороховая бочка, и ему остаётся лишь молить нимф озера, чтобы Касван взял себя в руки и воздержался от дальнейших неприятностей.

Затем пришёл отчёт о битве у замка Турис. От Бодрика, герцога Бордро. В нём Бодрик гордо и гневно заявил, что Бордро в одиночку отразил нападение армии вампиров и больше не нуждается в поддержке короля. В отчёте также говорилось, что барон Жан, избранный Леди и Великий Магистр Рыцарей Святого Грааля, Лев, решительно покончил с Багровым Герцогом, полностью уничтожив вампира-лорда, который веками приносил страдания Королевству Рыцарей.

«Опять Райан?» – Ричард нахмурился. Он повернулся к оруженосцу рядом с собой: «Багровый Герцог полностью уничтожен. Арман, кажется, я тебя теряю».

«Да, я поклялся Леди, что присягну рыцарю, который сможет убить Алого Герцога», — сказал оруженосец рыцаря с длинными чёрными волосами, на вид лет тридцати.

Это был Арман Аквитанский, королевский знаменосец и последний потомок Фредеримунда, первого герцога Аквитании.

«Неважно, неважно. Королевство приветствует победу Льва над Алым Герцогом. Теперь на королевство нападают со всех сторон. Раз Лев Малкадор совершил такой подвиг, тогда… сделайте его графом!» Ричард беспомощно покачал головой. Король искренне недолюбливал Льва, но он знал разницу между первым и вторым титулом. Ради поддержания стабильности и воодушевления народа ему действительно следовало сделать какой-то жест.

«Итак, какой титул графа будет лучшим?» Рука Ричарда скользнула по карте, наконец, остановившись на внутренней части леса Шарон. Когда-то здесь было графство, но позже оно было заброшено.

«Я помню древнее название этого места… Гламорган?»