Глава 254, Отпустите их
Ночью на вершине замка Турис группа рыцарей громко закричала:
Редактируется Читателями!
«Кроваво-Красный Герцог сдаётся!»
«Кроваво-Красный Герцог сдаётся!»
«Кроваво-Красный Герцог сдаётся!»
Рыцари Посейдона проскакали по замку на своих боевых конях.
Главный знаменосец высоко держал голову Кроваво-Красного Герцога, воодушевляя защитников. Увидев смерть Кроваво-Красного Герцога, защитники замка Турис взмыли в воздух.
За пределами замка постепенно приближалась армия вампиров. Их атака была безмолвной, без барабанов и громких звуков.
Огромная армия зомби и скелетов бесшумно приближалась к замку Турис. Как ни странно, эта армия почти полностью состояла из зомби и скелетов, даже кладбищенские стражники были немногочисленны.
По мере того, как орда нежити постепенно приближалась, защитники замка, всё ещё наслаждаясь ликованием от уничтожения Кроваво-Красного Герцога, не обращали на неё внимания.
Лишь несколько солдат натянули длинные луки, зажгли стрелы и выпустили их через реку.
«Вжух!» Это была необходимая ночная оборона для защитников. Каждую минуту-другую с городских стен запускали ракеты, разведывая, что происходит поблизости.
Ракета упала, пронзив ядро орды нежити и плечо зомби. Трупное масло вспыхнуло, и зомби мгновенно превратился в пепел в пламени.
«Враг атакует!» — раздался пронзительный крик из замка, и армия людей быстро отреагировала.
Они перегруппировались, лучники-крепостные натянули короткие луки, копейщики и мечники собрались, а затем последовали отряды странствующих рыцарей. Длительное противостояние позволило защитникам быстро отреагировать.
К тому времени, как лестницы армии зомби достигли стен, защитники замка были полностью готовы к битве.
Жёсткая битва была неизбежна, но после более чем получаса ожесточённых боёв и Бодрик, и Франсуа почувствовали что-то неладное. Даже крепостные почувствовали неладное.
Атака вампиров казалась яростной, но на самом деле была слабой. Орды зомби и скелетов действительно были многочисленны, но через некоторое время защитники обнаружили, что высокопоставленные воины армии нежити полностью исчезли. Могучие Стражи Могил, Рыцари-Нежить и Кровожадные Небесные Призраки исчезли.
Единственными врагами остались бесконечные волны зомби и скелетов.
Сила этих сил была такова, что даже крепостные могли их превзойти, поскольку некроманты крайне слабо контролировали зомби и скелетов. При малейшем уроне нежить мгновенно падала на землю, теряя контроль.
Уверенность крепостных росла с каждым боем, их боевой дух рос. Они надёжно сдерживали орду нежити у городских стен и ворот. Если бы Бодрик не боялся ловушки и не запретил любые нападения, крепостные, возможно, даже подумали бы, что смогли бы загнать эту нежить к руслу реки, чтобы покормить рыбу.
«Огонь!» — крикнул гном-инженер Дуган, и тяжёлая пушка выстрелила. Один-единственный снаряд пробил прямую линию сквозь строй нежити, разнеся десятки зомби на куски.
Как бы то ни было, защитники одержали верх, но нежить продолжала придерживаться своей прежней стратегии — подпитывать огонь противника.
«Странная ситуация». Внутри замка Бодрик и Франсуа, в окружении рыцарей, наблюдали за битвой. Герцог Бордро с любопытством произнёс: «Понятно, что Рыцари Крови, Кровожадные Небесные Демоны и Кровожадные Бэтволки не участвуют в битве, но вампиры не могут обойтись даже без Кладбищенской Стражи, верно? Я могу возглавить Рыцарей Посейдона и одним броском уничтожить эту мерзость».
«Не знаю. Красный Герцог мёртв, и я не знаю, кто сейчас командует этими армиями нежити. Не могу сказать, есть ли у них другие планы или это тщательно спланированная ловушка».
Франсуа слегка покачал головой.
Герцог Винфорт был известен как враг нежити. Он победил великого некроманта Генриха Кеммлера. Франсуа знал, что без Красного Герцога и его осадных орудий вампиры больше не смогут взять замок. Поэтому стратегия Франсуа заключалась в том, чтобы измотать его.
Опираясь на высокие стены и оборонительные сооружения, нежить наверняка рухнет первой.
Война зашла в тупик. Сражения на стенах были напряжёнными, но не жестокими. Ночная битва продолжалась до рассвета. С первыми лучами солнца армия нежити начала распадаться и отступать.
Когда Бодрик появился на городской стене, его ждало невероятное зрелище.
Лагерь вампиров на другом берегу реки был совершенно пуст.
Все войска отступили, а оставшиеся полчища нежити были брошены, потеряв контроль и превратившись в буквальном смысле в трупы.
После долгой ночи сражений защитники замка были истощены. Они больше не могли преследовать армию вампиров.
Бодрик приказал сжечь тела и очистить поле боя.
Прибыла и Лиан. Бодрик, Франсуа, Райан, Юлиус и остальные долго молча смотрели на эвакуированный лагерь вампиров. Юлиус серьёзно спросил: «Похоже… вампиры отступают?»
«Нет… Насколько я знаю о вампирах, они так просто не сдаются. Даже если они действительно собираются отступать, то не таким образом». Франсуа был озадачен. «Обычно, если вампиры собираются отступать, они просто бросают все свои силы в решающий бой. Если же победа действительно невозможна, они используют орды зомби и скелетов в качестве арьергарда…»
Внезапно Франсуа осенила мысль.
Сначала он посмотрел на голову Красного Герцога, висящую на знамени на городской стене, затем на Райана, а затем на лагерь вампиров. Лицо герцога побледнело. «О нет! Вампиры не отступают, они делают стратегический поворот. Они жаждут мести, мести за Красного Герцога! Райан, это ужасно! Армия вампиров, должно быть, движется к твоей территории!!!»
Франсуа горячо любил Сулию, и, понимая, что его дочь в опасности, герцог даже немного растерялся. У него отвисла челюсть от беспокойства. «Они, должно быть, выступили ночью! Чёрт возьми! Твоя территория теперь без охраны. Мы можем не догнать нежить».
«Быстрее! Давайте соберём рыцарей и немедленно отправимся в погоню. Ты мне помог, теперь моя очередь!» Герцог Борделло тоже понял, что что-то не так. Он тут же крикнул своему лейтенанту, сэру Хольфу: «Немедленно собери всех рыцарей!
Мы выступим вслед за армией вампиров!»
«Не нужно», — сказал Райан, пожимая ему руку.
«Зачем?»
— растерянно спросил Юлиус, беспокоясь за сестру. «Оставьте их в покое». Лион сделал многозначительное лицо. «Они не доберутся до моей территории».
«Никогда, никогда и никогда, никогда не вернутся».
…
Был вечер следующего дня.
В лесу Шарон, в лесной долине, на открытом дворе, пир продолжался. Жареные стейки из тунца, восхитительное сливочное пиво, свежая цветная капуста – еда, обычная в Старом Свете – были редкими деликатесами для Императора и Жиллимана. Император даже признался, что не пробовал настоящей говядины 20 000 лет.
Пространство во дворе было усеяно разнообразными остатками пищи, словно поток грифонов пролетал мимо.
Лучи солнечного света проникали сквозь лес на деревянный стол. Император, Жиллиман и Ангрон обсуждали что-то.
«Ты сказал, что доверяешь нам, и поэтому доверил нам Великий крестовый поход, но вернёшься на Терру, чтобы продолжить свои планы. Когда мы спросили тебя о твоих планах, ты не поверил нам и промолчал, вместо этого обманув нас так называемой Имперской Истиной». Ангрон сделал глоток сливочного пива и непрестанно ворчал: «Отец, ты один несёшь ответственность за падение и предательство Хоруса».
Руки Жиллимана слегка дрожали. Примарх Ультрамаринов, ныне Регент Империума, смотрел на отца со смесью предвкушения и трепета, ожидая его ответа.
Лицо Императора было холодным, как вечная тундра Крайнего Севера, но он всё же заговорил.
«Примархи, вы — существа, которых я создал, чтобы служить моими лейтенантами и подчинёнными. Я создал вас, потому что не мог разлучаться между столькими делами, и мне нужна была помощь». После долгого молчания Император заговорил.
Жиллиман и Ангрон понимающе кивнули. В этом все примархи были едины.
«Но, как вы знаете, случилось нечто неожиданное. Создавая вас, я использовал силу Варпа, и мой план был раскрыт Четырьмя Богами Хаоса. После вашего создания они вызвали ужасный варп-шторм, уничтожив вас всех». Император взял кофейную чашку, добавил молока и немного сахара и продолжил: «Это одна из причин, по которой я начал Великий крестовый поход. Вы — мои дети, мои самые драгоценные творения. Я должен вернуть вас».
«После Великого крестового похода я верну каждого из вас, теперь уже взрослых. Но многие примархи уже были глубоко испорчены, когда Варп-шторм унес их. Взять, к примеру, Ангрона. Я испробовал все возможные способы, чтобы удалить Гвозди Мясника из вашего тела, но в конце концов мои врачи сказали мне, что я не смогу удалить их, не убив вас». Выражение лица Императора слегка изменилось. «Ты стал безумцем, полным безумцем, но я не могу заставить себя убить тебя. Я всегда верю, что, возможно, в будущем будут найдены другие способы, как это было со многими Примархами».
Ангрон и Жиллиман выглядели мрачными. Это уже случилось, и прошло столько лет.
«А что насчёт Гора?
Из всех нас ты доверял ему больше всех, любил его больше всех и назначил его Воителем. Но в конечном итоге он предал нас и повёл половину Легиона к восстанию», — продолжил Жиллиман.
«Когда-то Гор был Примархом, которого я ценил больше всего, тем, кто, вероятнее всего, унаследует мою волю». Император вспомнил тот эпический поединок, и на его лице промелькнула боль. «Но он в конечном итоге не смог понять моих кропотливых усилий. Тогда Четыре Бога Хаоса объединились, чтобы полностью исказить его разум, и я, всё ещё питая иллюзии, верил, что Гор хоть в чём-то и не предал меня, но он не смог противостоять всей мощи Четырех Богов Хаоса». «Я первым присоединился к войскам Хоруса, возглавив Легион Пожирателей Миров», — самоуничижительно сказал Ангрон. «В то время я был сведен с ума, движимый лишь жаждой крови и мести».
Робот Жиллиман задумался.
Император великодушно открыл сыну правду, что принесло ему ещё большее просветление. Раньше он всегда считал, что отец обращался с Примархами как с инструментами, не как с подчинёнными, а как с инструментами, словно с напильником в руках ремесленника.
«Ты не полностью нам не доверяешь, но и не доверяешь нам полностью. Ты доверяешь нам лишь отчасти. Вот почему ты мог спокойно бросить нас и вернуться на Терру, чтобы строить Паутину, но не хочешь раскрывать её секреты. Единственный человек, которому ты можешь полностью доверять, — это Малкадор, твой близкий товарищ».
Слова Жиллимана попали в точку. «Это потому, что факты в конечном счёте доказали вашу ненадёжность. Единственный по-настоящему надёжный человек — это Малкадор, мой друг, мой самый близкий товарищ, мой самый доверенный слуга». Слова Императора также задели за живое. «Результаты подтвердили мою правоту. Половина Примархов предала. Оставшаяся половина, после проверки, возможно, и заслуживала доверия, но было уже слишком поздно».
Жиллиман и Ангрон обратили взоры на Фулгрима, запертого в инструменте.
Архимагос Коул из Адептус Механикус настраивал машину. Жиллиман подозревал, что Коул подслушивает их разговор.
Атмосфера этого разговора располагала двух Примархов.
Они чувствовали открытость и честность, что давало им чувство комфорта, истинное чувство отца и сына.
«Теперь, когда Фулгрим вернулся, кто следующий? Отец». Жиллиман не хотел дальше обсуждать этот вопрос. «Вулкан блуждает за пределами галактики. Он получил мой приказ вернуться. Я нашёл Кларксона, и сейчас он проходит лечение на Терре». Лицо Императора снова стало бесстрастным. «Он в одиночку бросился в Око Ужаса. К счастью, он ещё не был мёртв, когда я его нашёл».
«Какой-то дурак, презирающий правила дорожного движения, десять тысяч лет блуждал по Паутине Чёрной Аиды, не находя выхода. Его возвращение потребует от нас ремонта Паутины. Местонахождение Дорна сейчас неизвестно. Понятия не имею, куда он отправился, но он должен быть ещё жив».
«Где Русс?» — Жиллиман больше всего беспокоился о местонахождении своих братьев.
Услышав имя Русса, Ангрон с оттенком презрения и неловкости отвернулся, повернувшись к своей полусырой курице. «Русс здесь…» Император собирался что-то добавить, когда к нему подошёл гвардеец. «Ваше Величество, сюда движется армия нежити численностью в десятки тысяч человек. При нынешнем темпе они будут здесь через два часа».
«???» Император нахмурился, не сводя глаз с Ангрона. «Разве Лев не отправился на передовую сражаться с ордами вампиров?»
«Эй, мой глупый брат! Очевидно, он всё испортил. Похоже, пора мне, старшему брату, вмешаться, хе-хе».
Ангрон беззаботно усмехнулся, его лицо выражало нетерпение.
Жиллиман подумал, что, как бы он ни смотрел на это, Ангрон, похоже, жаждал показать своё мастерство.
«Похоже, кто-то не хочет, чтобы мы продолжали этот симпосий и пир».
Император встал, и почти инстинктивно Жиллиман и Ангрон сделали то же самое. «Давай решим этот вопрос, Ангрон. Разве ты всегда не мечтал о возможности сражаться рядом со мной?»
Обнажив меч Императора, пылающий золотым пламенем, Повелитель Человечества спокойно произнёс:
«Конечно, отец».
