Глава 242: Расправа партиями

В конференц-зале за главным столом сидела озёрная ведьма Морджиана. Её лицо всё ещё было хрупким, и она едва смогла пройти внутрь с помощью Орики и Сулии. Она была одета в длинное синее платье и сидела, прислушиваясь.

При появлении Морджианы все рыцари и дворяне в зале замерли в знак уважения.

Видя её хрупкий вид, рыцари глубоко опечалились, и в их сердцах зародилась глубокая ненависть к вампирам и дриадам.

«Вы можете обсуждать это сами. Я буду только наблюдать. Остальное — ваше дело».

Морджиана медленно кивнула, затем подмигнула Райану. Райан понял: «Начинайте, мой герцог».

Франсуа понимающе кивнул. В центре стола лежала большая карта. Райан начал с объяснения ситуации: «Армия вампиров отправлена в бой.

По данным разведки, её численность составляет около 20 000 человек. Сейчас она находится у реки Грисморей под предводительством Красного Герцога. Помимо большого количества зомби, самые элитные подразделения этой армии — это два отряда Рыцарей Крови во главе с самим Красным Герцогом, отряд осквернённых Рыцарей Чёрного Грааля, несколько батальонов Стражей Могил, сотни кровожадных Небесных Призраков и отряд кровожадных Бэтволков. Кроме того, на фронт направляется отряд из нескольких сотен Рыцарей Нежити». «Бодрик, герцог Борделло, командует пятью пехотными полками, и около двух тысяч рыцарей стоят на другом берегу реки от замка Турис, противостоя армии вампиров. Самыми элитными среди них, несомненно, были рыцари Посейдона. Замок был хорошо защищён, и лорд Бодрик развернул многочисленные требушеты для поддержки обороны. Армия вампиров несколько раз вступала в бой с лордом Бодриком, но Красный Герцог, не имея тяжёлого осадного вооружения, сейчас не мог пробить брешь в замке Турис.

Глядя на карту, несколько человек оценивали ситуацию. Франсуа прошептал: «Ситуация выглядит не слишком обнадеживающей. Армия Бодрика слишком мала, и если они не смогут быстро победить нежить, нежить только размножится».

Все нахмурились; исход этой войны казался мрачным.

«Я слышал, что лорд Бодрик однажды пытался вывести рыцарей Посейдона из замка и атаковать с тыла, но был отбит Рыцарями Крови. Затем он удерживал замок, ожидая подкрепления». Голос Джеральда звучал приглушенно. «Мы должны добраться до Туриса вовремя, чтобы поддержать Бодрика, иначе он может оказаться не в силах противостоять Красному Герцогу».

Выражение лица Юлиуса не казалось особенно серьёзным; напротив, рыцарь Королевства, казалось, с нетерпением ждал предстоящей битвы. «Тогда давайте отправимся прямиком в Турис, чтобы поддержать лорда Бодрика!»

«Лиан, что ты думаешь?» — спросил Франсуа Райана.

Лиан устремил свой взор на замок Турис. Через реку от замка Турис, к востоку, находился Мусильон, а к западу — дворец Стипл. Герцог Бордро был поистине мастером выбора мест. Посылали ли войска из Мусильона или из дворца Стипл, им пришлось бы пройти через замок Турис. Он на мгновение задумался, прежде чем сказать: «Нас превосходят числом.

Если мы отправим подкрепление напрямую, мы всё равно окажемся в невыгодном положении.

Все кивнули. «У меня есть план», — прошептал Райан. «Для этого может потребоваться помощь и прикрытие каждого…»

…

На следующий день Франсуа выступил с более чем двумя тысячами подкреплений. Герцог привёл большую часть своих войск, а также двести элитных воинов с территории Райана. Более того, впервые за столетия в армии Винфорда появились гномы. Гномы передвигались пешком, гораздо медленнее рыцарей, но были расой, способной к длительным маршам, еде и питью на ходу.

Дюжина гномов не отставала, а устремилась вперёд колонны.

Райана и Джеральда в группе не было, а Сурья осталась в баронстве Жан. Вместо этого Франсуа привёл с собой всех странствующих рыцарей Райана, кроме Ангрона, вместе со своим законным сыном Юлиусом.

Чёрный гном-тяжеловооружённый… Пушка была установлена на повозке, которую старательно тащили три крепких мула. Гном-инженер Дуган Айронхан следовал за ним, с трудом ехав на диком кабане.

Это была сделка, которую он заключил с Странствующим Рыцарем Ангроном. Он изготовил для Ангрона тяжёлую четырёхзарядную ручную пушку, заряженную ртутными пулями, способную наносить огромный урон на ближней дистанции. В обмен Ангрон добыл для инженера крепкого молодого кабана, которого Дуган кропотливо приручил и использовал в качестве ездового животного.

Анатомия кабана отличалась от лошадиной, но это не смущало Дугана. Он изготовил кабанье седло и гордо восседал на нём, став Гномом-инженером-кабаном. Взгляд Франсуа неустанно осматривал тяжёлую гномью пушку.

Её массивный ствол, угольно-чёрное дуло и золотые узоры демонстрировали изысканное мастерство гномьих ремесленников. Хотя пушка была короче и толще имперской, Тяжёлая гномья пушка превосходила их как по дальности, так и по мощности. Её также не составляло особого труда при транспортировке. В отличие от требушета, для погрузки которого требовалось от пяти до восьми повозок, а сборка по прибытии занимала часы, гномья пушка была на удивление удобной.

Герцог знал мощь этого грозного оружия. Будучи рыцарем Грааля, он его не боялся. Он мог одним ударом расколоть летящее чугунное ядро надвое, и даже если бы попал, ему было бы тяжело получить урон. Но его войска не могли с ним справиться. Поэтому Франсуа попытался завязать разговор: «Я слышал, Длиннобородые столкнулись со многими трудностями, и именно Лев вам помог».

«Даже без сэра Льва мы всё ещё можем справиться. Люди гор никогда не боятся трудностей», — возразил Дуган Железный Человек. Лицо гнома-инженера сияло от гордости. «Гномы никогда не просят милостей. Я серьёзно».

Высокомерное поведение Дугана сразу же вызвало гнев многих рыцарей. Британские рыцари никогда прежде не сталкивались с такой наглостью.

Молодой странствующий рыцарь тут же натянул белые перчатки, требуя поединка с карликом. Франсуа жестом дал понять, что всё в порядке. Сегодня герцог был облачён в роскошные мифриловые доспехи, его белоснежный плащ из конского пуха с блестящими сине-белыми полосами шуршал.

Меч-единорог блестел на поясе. Выражение его лица было кротким, он ждал продолжения.

Как и ожидалось, после хвастовства Дуган добавил ещё: «Но, возможно, это правда, Ваше Превосходительство, как вы и сказали. Мы слишком много времени провели, скитаясь по горам. Дети голодают, а мы слишком долго мучились жаждой. Теперь, когда мы прибыли на земли лорда Райана, у нас новый дом, много эля и работы». Мы очень довольны».

«Где ваши исконные дома?» — спросил Франсуа. Герцог был человеком праздным.

Даже во время напряжённого марша он демонстрировал изысканное и благородное поведение, беззаботность и непринуждённость. «Мой клан называется клан Ангранд. Мы — народ некогда славных Караз-э-Восьми Вершин. Великая «Гора Королевы Серебряной Бездны» когда-то была могучей крепостью, уступающей только Вечной Вершине, Караз-э-Караку, столице Верховного Короля». Дуган печально произнёс: «Около тысячи лет назад подземные туннели Восьми Вершин соединялись с Империей Крыс. На поверхности гномы построили несокрушимую крепость, но под землёй мы сами не могли определить, куда ведут туннели и какие из них нужно защищать. На поверхности нам приходилось отражать нападения зеленокожих. Нам пришлось иметь дело с крысолюдами под поверхностью, и даже тогда мы продержались больше ста лет…»

Дугган не стал договаривать, и Франсуа понял: «Прости».

«Это не имеет никакого отношения к людям». Неожиданно Даггану это не понравилось. Гном лишь пробормотал себе под нос: «Наш король, Белегар, всё ещё пытается собрать наш разрозненный народ. Увы… но мы просто хотим мирно жить в нашем новом доме».

Армия из более чем двух тысяч человек шла по дороге, направляясь на помощь Бордро. В тени деревьев у обочины на толстых ветвях висело несколько летучих мышей. Две летучие мыши шептали: «Подкрепление! Подкрепление Винфорта в пути. Мы должны немедленно доложить Красному Герцогу!»

«Мы ещё не завершили наше задание по поиску Рыцарей Крови. Король-лич не верит, что Анак и тринадцать Рыцарей Крови могли бесшумно исчезнуть в лесу! Даже если они действительно столкнулись с ордой Рыцарей Грааля, вряд ли кто-то из них смог бы спастись!

«Но мы ищем уже больше десяти дней. Мы не можем больше терять времени. Мы должны немедленно сообщить о скором прибытии подкрепления Винфорта… Похоже, Лев Малкадор не ушёл с подкреплением Винфорта?»

«Да, похоже, он ждёт подкрепления от других герцогов, поэтому и застрял в Генне».

«Вот идиот! Неважно. Вернёмся.

«Хорошо.»

Две летучие мыши взмахнули крыльями и улетели. Тем временем, в замке барона Жана, Райан стоял в покоях хозяина, когда к нему сзади подошла служанка тёмного эльфа.

«Хозяин, месье Франсуа уже покинул территорию со своими воинами.»

«Превосходно!» Райан кивнул. Он отдёрнул уголок занавески.

Снаружи замка неприметно кружили несколько летучих мышей.

«Ледяная стрела!» С тихим криком шар ледяной энергии мгновенно уничтожил летучих мышей. Волшебница Тереза, держа в руке фиолетовый посох, оглядела замок Райана. «Это заклинание нежити, призывающее летучих мышей в качестве своих марионеток. «Искусный некромант может управлять этими летучими мышами на расстоянии, передавая им своё видение и используя их как важнейшее средство разведки», — тихо прошептала Орика из-за спины Райана. «Хозяин, мы уже уничтожили две волны марионеток. Даже самому могущественному некроманту необходим отдых в таких обстоятельствах».

В углу комнаты на диване в главной спальне безжизненно лежала озёрная ведьма Морджана, укрытая одеялом. Лицо Морджаны было спокойным, голос тихим: «Райан, у тебя должен быть какой-то план, иначе ты бы пошёл с Франсуа».

«Да, на самом деле, не думаю, что даже если бы я пошла на передовую, я бы не смогла изменить ситуацию. Армия вампиров противника насчитывает более 20 000 человек и продолжает расти. Моих ограниченных сил на передовой было бы недостаточно, чтобы переломить ход событий». Райан опустил шторы, затем подошёл к Морджане и мягко сказал: «Мне нужен другой способ помочь Его Превосходительству, герцогу Бодрику».

Морджана отвела взгляд, по-видимому, равнодушная. «Это ваше дело, а не моё. Просто делайте, что считаете нужным». Маленькая ручка Озёрной Ведьмы высунулась из-под одеяла, держа шерстяной амулет. Она протянула его Райану. Это был амулет ручной работы, который она изготовила за долгое время безделья. «Возьми, Райан. Да дарует тебе Владычица победу».

На амулете было изображение золотого Святого Грааля. Он не обладал ни божественной, ни магической силой, но Райан чувствовал привязанность Морджаны. На обычно спокойном и улыбающемся лице Райана мелькнуло лёгкое волнение. Он закрыл глаза и взял амулет у Морджаны. «Моё Высочество, ваше… благословение превыше всего». Ты зажгла в моём сердце мужество, которое полезнее любого благословения.

«Иди». Изумрудные глаза Моргианы были полны сложностей. Она знала, что Райан ей не неприятен, но отношения между ними были неловкими.

Она смотрела, как Райан выходит из комнаты, и вздохнула: «Олька? Я устала и мне нужно отдохнуть».

«Да, моё высочество», — кивнула тёмная эльфийка. Служанка подняла гибкое тело Моргианы и направилась в молитвенную комнату, которую недавно переоборудовали в гостиную Озёрной ведьмы.

Лёжа на мягком матрасе, Озёрная ведьма вдруг окликнула Ольку: «Тёмный эльф».

Олька повернулась и спросила: «Что случилось, моё высочество?»

«Ты не обычный тёмный эльф. Я изучила твоё прошлое», — небрежно сказала Моргиана. «Сейчас не время поднимать этот вопрос, моё высочество». Спокойное выражение лица Аурики дрогнуло. «Я остаюсь с Райаном с разрешения вашей госпожи. Теперь он мой господин, и мой единственный».

«…» Морджиана собиралась сказать что-то ещё, когда увидела в руке Аурики небольшой прозрачный стеклянный флакон. Из него вырвался вихрь фиолетовой энергии. Увидев содержимое, Морджиана слегка изменилась в лице. Она спокойно сказала: «Раз моя госпожа согласна, у меня нет возражений. Надеюсь, вы будете хорошей служанкой».

Тёмный эльф презрительно усмехнулся: «Раз вы ещё и господин… мы можем жить в мире, моё высочество».

…

Выйдя из комнаты господина, выражение лица Райана померкло, сменившись серьёзным. Он спустился по лестнице на второй этаж. В конференц-зале уже собрались все необходимые сотрудники. Рыцарь Сурья, паладин Альфред, рыцарь Королевства сэр Джеральд, чародейка Тереза, ведьма Вероника, полуэльф Эстель, следопыт Дайс и служанка Эмилия – все они прибыли. Они стояли в конференц-зале и восклицали: «Мой барон!»

«Все здесь. Рад вас всех видеть». Райан подошёл к главному месту и сел. Сурья сел рядом с ним. «Райан, ты собрал нас, чтобы что-то объявить?»

«Да, объявлю». Райан кивнул, жестом приглашая всех послушать. «У меня есть план, и мне нужна твоя помощь».

«План?»

«Мой план…»