Глава 241: Сбор подкрепления

Морджиана поселилась в замке Райана. Ведьма Озера обычно жила в уединении, проводя большую часть времени в постели, восстанавливаясь. Третий этаж замка барона изначально был частной жилой зоной, и никто, кроме немногих, не знал, что Морджиана там прячется.

Местонахождение Ведьмы Озера в Бретани всегда было окутано тайной. Многие рыцарские экспедиции искали её в надежде получить ключ к Святому Граалю, но их поиски были безрезультатны.

Морджиана сообщила через Монастырь Святых, что на неё напали, она серьёзно ранена и выздоравливает. Великие дворяне королевства и Рыцари Святого Грааля получили эту новость, и специальный отряд из примерно двадцати Рыцарей Святого Грааля прибыл на территорию Райана, чтобы защитить Ведьму Озера. Райан разместил их в винодельне. Судьба Ведьмы Озера вызвала огромное возмущение среди бретонских рыцарей. Многие странствующие рыцари поклялись отомстить вампирам и дриадам.

С криками и рыданиями они устремились в Мусильон или лес Атель-Лорен, чтобы никогда больше не возвращаться.

Вечером, после ужина, Райан и Вероника, взявшись за руки, прогулялись по территории замка.

Замок барона теперь был величественным и роскошным. Стены были полностью отремонтированы и укреплены.

На внешней башне сверкали как новые гномьи пушки, готовые обрушить свой смертоносный огонь на врага. Несколько отрядов сержантов патрулировали крепостные валы, вооруженные не только оружием ближнего боя, но и ручными арбалетами.

Сержанты обычно жили во внешнем замке.

Между внешним и внутренним замком находилось открытое пространство, ныне обширная, роскошно обставленная конюшня, где жил чистокровный эльфийский боевой конь Грейп. Несколько крепостных спали с Грейпом, обеспечивая его всем необходимым. Возможность спать в одном конюшне с чистокровным эльфийским боевым конем была для крепостных высшей честью.

В обычное время сержанты тренировались в оружейной и на тренировочных полигонах.

В каком-то смысле они уже были профессиональными солдатами. Райан установил, что, находясь на территории, каждый сержант будет получать два выходных каждые десять дней, а при длительной боевой службе – один выходной каждые десять дней. В военное время выходных не было, но праздники организовывались отдельно и по очереди.

За пределами замка находилась большая конюшня, где уже было приручено несколько лошадей. Сегодняшняя тренировка завершилась, и некоторые лошади бродили по конюшням. Самым ярким из всех был, конечно же, скакун Райана, Грейп. Этот чистокровный эльфийский боевой конь обладал довольно буйным нравом. Он требовал не только собственной территории, но и свободного выгула. Любой крепостной, пытавшийся вести его за собой, получал грубый отпор.

Возможно, именно поэтому этот гордый чистокровный эльфийский боевой конь был способен нести Райана в полном вооружении. Грейп, находящийся под сильным влиянием психической энергии Райана, продолжал развиваться после многих лет сражений.

Райан размышлял о том, как скрестить этого коня с другими кобылами.

Это была сложная задача. Выведение чистокровного эльфийского боевого коня было сложным делом, требующим даже помощи лесных эльфов. Эти эльфийские боевые кони были известны своим буйным нравом, презирая и игнорируя обычных кобыл.

Крепостным приходилось делать всё возможное, чтобы хозяин Грейп был доволен и доволен, а затем осторожно позволять ему выбрать кобылу. Вероника была одета в атласное платье цвета шампанского, в стиле лесных эльфов, длиной до колен, с чёрным шарфом, завязанным на груди. Её длинные тёмно-каштановые волосы были завязаны белым бантом, а чёрные чулки и белые замшевые сапоги украшали её прекрасные ноги. Румянец волнения озарял милое лицо ведьмы Глориосы, когда она наслаждалась этим с трудом заслуженным моментом отдыха. «Говорящая Маргарита сказала, что вскоре, как только телепортационная система в моей башне волшебников стабилизируется, она отправит на вашу территорию целую команду учеников-волшебников. Они будут помогать вам в бою, создавать зелья и свитки, а также экспериментировать с различными зернами».

«Когда ожидается завершение строительства вашей башни волшебников?» Райан почувствовал, как ночной ветерок ерошит его волосы и одежду. Если ничего не произойдёт, подкрепление Винфорда прибудет завтра или послезавтра. Это будет их последний момент отдыха. «Не знаю. Я пока построила только два этажа. Первый этаж планирую использовать как оборонительное сооружение и склад, второй — как склад и столовую, третий и четвёртый — как лабораторию и магическую мастерскую, пятый и шестой — как жилые помещения и библиотеку для учениц ведьм, а седьмой и восьмой — как мои личные покои». Вероника подробно рассказала Райану о своей башне волшебника. «Это будет самая роскошная башня волшебника, которую член совета Гарланд когда-либо строила до сорока лет. На верхнем этаже я планирую построить невиданную доселе гигантскую боевую машину… но у нас пока нет бюджета».

«…Не торопись. Давайте делать это постепенно». Первый этаж башни волшебника Вероники занимал площадь более 150 квадратных метров.

Если бы не пятьдесят божественных золотых монет (50 000 золотых крон), которые она получила, уничтожив Эстетическое общество в Мариенбурге, Вероника не смогла бы построить такую роскошную башню волшебника. Помните, первый этаж обычной башни волшебника занимает всего 50–80 квадратных метров.

«Неудивительно, что Тереза так завидовала вашей башне волшебника, да и говорит она таким странным тоном.

Недавно она просила у матери взаймы и планирует занять немного у купцов в Мариенбурге, чтобы построить башню волшебника, такую же хорошую, как ваша». Райану хотелось смеяться, вспоминая, как волшебница посетила башню волшебника Вероники.

Это была неприкрытая ревность.

Они шли по дороге вдоль реки Шинон.

Бурные воды плескались о берега и скалы. У реки дул сильный ветер, и дорога была тихой. Этот мир был совершенно не похож на густонаселённый мир прежней жизни Райана. Ночью, за исключением деревень и городов, большинство мест были безлюдны. «У меня проблемы, Вероника». Достигнув укромного места, Райан жестом велел им остановиться. Глубокое выражение горя пробежало по лицу барона, он нахмурился. «Тяжёлое ранение Её Высочества Морджаны лишило королевство человека, способного объединить власть всех герцогов.

Хотя она и передала власть мне, но…»

«Но всем всё равно, дорогая», — сказала Вероника с милой улыбкой, её прекрасные миндалевидные глаза наполнились смехом, пока она помогала Райану пригладить растрёпанные ветром волосы.

Тяжёлое ранение Морджаны вызвало некоторые волнения в королевстве.

Поскольку сама она не получила серьёзных ранений, общее воздействие было минимальным, что стабилизировало боевой дух как армии, так и общества. По крайней мере, Рыцари Грааля и знатные вельможи знали, что она где-то восстанавливается.

Но это представляло собой проблему. Тяжёлое ранение Озёрной Ведьмы оставило королевство без человека, способного объединить дворян против вторгшейся армии вампиров. Морджана передала свою власть Райану и даже отрезала прядь своих золотистых волос в знак преданности. Однако, когда Райан попытался связаться с герцогами, он столкнулся с сопротивлением подавляющего большинства дворян.

В конце концов, Ведьма Озера была Ведьмой Озера, а Райан – Райаном.

Барон, подобный ему, не мог командовать герцогами; это было неравенство в мирском статусе.

Баронство не передавалось по наследству, и в глазах дворян статус барона всё ещё был несколько недостаточным.

Встретив Избранника Леди, знаменитого и влиятельного Райана, герцоги, естественно, не стали действовать слишком настойчиво. Сначала они подчеркнули свои трудности, потери, понесённые в Рыцарской войне, и многочисленные угрозы, с которыми им пришлось столкнуться в последнее время.

Затем они тактично объяснили, что дело не в нежелании помочь, а в том, что они просто не могут.

Некоторые герцоги прислали повозки с чёрным хлебом, другие – десятки солдат, а третьи, ссылаясь на свою занятость военными обязанностями, – от десятков до сотен золотых крон.

Эти дары были каплей в море в помощь Борделло, но всё же лучше, чем ничего. Райана это расстраивало.

Действительно, баронство не передавалось по наследству; это был низший уровень дворянства и высший уровень рыцарского сословия. Он был всего лишь агентом, а не Ведьмой Озера, и всего лишь бароном.

Герцоги обращали на него внимание только из-за его выдающихся военных достижений и славы.

Только Франсуа, герцог Винфорт, и Боэмунд, герцог Бастонский, выразили свою поддержку. Сам герцог был в пути с более чем двумя тысячами подкреплений, которые должны были прибыть не раньше завтра или послезавтра.

Армия Боэмунда под предводительством Карарда, графа Гарамента, насчитывала около тысячи человек и всё ещё была в пути.

Они должны были выступить прямо на передовую.

Были уже почти сумерки, и река текла с журчащим звуком. Благодаря влиянию волшебной башни в озере вода была кристально чистой, позволяя видеть рыбу и планктон. Райан не слишком удивился этому. Он был всего лишь бароном, его положение в обществе было относительно невысоким, и отказ герцогов, возможно, был жестом уважения. «Не волнуйся, дорогая. В Империи или Норде тебя бы полностью унизили. Возможно, даже вышвырнули бы твоих послов». Вероника и Райан шли рядом. «Замечательно, что ты этого добился. Не забывай, ты в этой стране всего два года».

«К тому же, твоя будущая жена – маркиз, дорогая». Вероника шла в длинных чёрных чулках, и в её голосе слышалась кислая нотка. «Она такая красивая, а её семья такая состоятельная. Я завидую».

«Так тебе нравится Сулия?» – небрежно спросил Райан, жестом приглашая их вернуться в замок.

«Судя по тому, что я вижу, она не будет меня запугивать… Если же она всё-таки запугает, мой великий рыцарь, пожалуйста, заступитесь за меня. Я всего лишь бедная ведьмочка. У меня нет отца, рыцаря Святого Грааля герцога, и у меня не так уж много власти…» Вероника быстро изобразила жалость. «…Просто не создавай проблем. Я больше всего переживаю за тебя. Моя Верховная Ведьма, Аурика, тихий человек. У Эмилии и Сулии хорошие отношения. Тереза… не обращай на неё внимания. Я больше всего переживаю за тебя». Райан прищурился на ведьму Глорию. «Сулия не стала бы тебя провоцировать, но ты…»

«Нет», — Вероника мягко покачала головой. «Мне так трудно было до этого дойти. Понимаешь, Райан».

«Это хорошо».

Когда они вернулись в замок, разговор продолжился. В главной спальне на третьем этаже Вероника расслабленно расстегнула сапоги и переоделась в тапочки. Она продолжала говорить с Райаном: «Вообще-то, я думаю, есть ещё одна причина, по которой герцоги не решаются отправить войска на помощь герцогу Борделло, и дело не в тебе».

«Вампирский конфликт — это не личный конфликт. Это угроза всему королевству». Райан нахмурился и тоже переоделся. Сняв тапочки, он сел напротив Вероники. «Что ты хочешь сказать?»

«Я хочу сказать, что Бодрик де Бордро, герцог Бордро, — принц бога моря Мананна и Великий магистр рыцарей Посейдона», — прошептала Вероника. «Он исповедует обе веры».

«Да! Это может быть важным фактором», — одобрительно кивнул Райан, поглаживая подбородок. «Это высокомерие и предрассудки. Да, именно так. Герцоги давно недовольны герцогом Бордро. Почему у него есть исключительная привилегия быть благосклонным к богу моря Маннану и даже шанс стать рыцарем Святого Грааля?»

«И не забывай, мой великий рыцарь. В Бордро лучший порт в королевстве, но на севере есть другой порт, который не уступает Бодро: огромный замок-маяк в Ангулеме. Нынешний король — не кто иной, как Ричард, герцог Ангулемский.

Так ты понимаешь, почему Ричард до сих пор не мобилизовался?» — спросила Вероника с милым смехом. «Армия вампиров увеличилась до 20 000 человек. Герцог Бордро в настоящее время командует 7000 воинов герцогства, включая 2000 рыцарей. Они размещены в замке Турис на реке Гресмери недалеко от Бордро. Это составляет почти 70% войск герцогства Бордро». Райан достал карту и нахмурился. «Две армии едва разделены рекой. Не знаю, почему главной целью вампиров является Бордро, но…»

«Не забывай, Райан. Во время нападения на твою территорию вампиры потеряли целое знамя Рыцарей Крови». Вероника протянула руку и указала вглубь леса Шарон. «Они напуганы».

Галенская ведьма. Она заправила длинные волосы за уши, её длинные серьги с драгоценными камнями лесных эльфов плавно покачивались в такт движениям, добавляя ей привлекательности. «Вампиры напуганы. Если целое знамя Рыцарей Крови может исчезнуть при нападении на вашу территорию, что, если ещё больше окажется бесполезным? Обучение одного Рыцаря Крови занимает столетия, и Багровый Герцог не может позволить себе потерять одного. Поэтому он выберет Бордро, который, кажется, легче победить, и он ближе, поскольку Бордро, столица Бордро, находится всего в ста километрах с небольшим от Мусильона».

Лиан медленно кивнул. Он должен участвовать в этой войне.

Защита Бордро была не только помощью герцогу Бодро, но, что ещё важнее, защитой самого себя.

Но сначала ему нужно было дождаться прибытия Франсуа, чтобы они могли обсудить и разработать подробный план.

На следующий день герцог Винфорд прибыл в баронство Жан с более чем восемьюстами рыцарями и более чем двумя тысячами солдат.

Собрались также четыреста солдат самого барона и более двухсот разношерстных солдат, присланных другими герцогами – все были крепостными, несколько сержантов, ни одного рыцаря. В зале заседаний замка барона Франсуа сопровождали двое его детей и высокий, красивый рыцарь с козлиной бородкой. Он держал шлем с крестом, увенчанный сверкающей статуей единорога. Белый плащ и блестящие серебряные доспехи с единорогом придавали ему вид неземной и благородной особы. На вид ему было не больше сорока, холодный и пронзительный взгляд искажал его в целом элегантные черты. Райан с любопытством спросил: «Кто это?»

«Это мой кузен, сэр Джеральд», – представил Франсуа сначала Райану, а затем Джеральду. «Райан, Райан Малькадор. Само собой разумеется, отныне мы – семья».

«Привет, Джеральд».

«Привет, Джеральд».

Джеральд пожал Райану руку, выдавив улыбку, которая показывала, что он не привык улыбаться.

«Ну что ж, давайте обсудим эту войну!»