Глава 237: Жизнь и смерть

В ноздри Моргианы ударил запах вампиров и едкий запах гари, исходящий от древесного человека, и она едва очнулась.

Глубокая слабость охватила Моргиану, и даже открыть глаза ей было трудно.

Она просто отказывалась их открывать.

Моргиана чувствовала, как её руки связаны за спиной, а лодыжки связаны ветвями деревьев, напитанными мощной магической энергией.

Её привязали к каркасу, и что-то тащило её за собой.

Ощущая магию внутри себя, Озёрная Ведьма ощутила, что её сила полностью иссякла. Её некогда богатая магическая сила стала тяжким бременем. Она пыталась мобилизовать свою магию, но та отказывалась подчиняться её приказам.

Озерная Ведьма ощутила укол сожаления, осознав, что слишком доверяла духам деревьев.

Эти злобные создания заключили с Бриттанией договор о взаимопомощи, но Морджиана задумалась о своих поступках: ей не следовало приходить сюда одной.

Это была просто привычка.

Морджиана всегда была одиночкой, привыкшей путешествовать в одиночку. Часто, когда король нуждался в ней, он отправлял множество рыцарей на поиски.

Если бы только она согласилась взять с собой Райана!

«Озерная Ведьма — Первая Избранная Ложного Бога Озера и глашатай смертных.

Разве это не слишком безопасно?

Разве несколько щупалец не смогут связать её?» — раздался сбоку голос вампира Манфреда. — «Может, мне отрубить ей руки?»

«Эссенция Древнего Древа, способная парализовать лесных драконов. Мы уже ввели ведьме-фее дозу, превышающую её более чем в три раза. Она не сможет использовать магию и нормально двигаться месяцы, а то и годы», — пронзительно рассмеялась Тереза, дух-ветвь. «Это займёт совсем немного времени, всего несколько дней.

Думаю, ложная богиня озера найдёт себе нового представителя, если у неё ещё хватит сил», — хрипло сказал Манфред.

Сердце Морджанны начало тонуть в ледяном подвале. Ведьма озера попыталась бороться, но с отчаянием обнаружила, что, несмотря на все усилия, её запястье не сдвинулось ни на сантиметр. Тяжёлая усталость охватила всё её тело, и одно лишь дыхание почти лишило её сил.

Она попыталась открыть глаза, но яркого света, как она себе представляла, не было. В небе висел полумесяц, и её несли вперёд духи деревьев Жойя.

Золотой пояс исчез, как и длинный меч, благословлённый богиней озера. Морджиана попыталась оглядеться вокруг. Мрачный лес говорил о том, что они ещё не покинули лес Шарон.

Что ей делать?

Что ей делать?

Озерная ведьма устало размышляла о том, как спастись.

Камень связи был уничтожен, а Чаша с зельями захвачена вампирами. Теперь она была беззащитна, без магии и сил, неспособная послать сигнал о помощи.

Поэтому Морджиана попыталась молиться.

Бесполезно.

Что-то блокировало её. Без обилия магии, которой она когда-то обладала, Морджиана не могла связаться с Владычицей Озера. Манфред, казалось, наложил на неё какие-то ограничения.

Отчаяние переполняло её.

Морджиана могла лишь притворяться спящей, позволяя собой манипулировать, ища возможности сбежать. В лесу Шарон время от времени появлялись охотники и воры, а иногда и рыцари-экспедиционеры, совершавшие паломничества на «Остров Лилий» в лесу Шарон, где первые рыцари Святого Грааля встретили Владычицу Озера.

После тщательного обдумывания Владычица Озера решила, что это её единственный шанс на спасение. Она была слишком слаба, чтобы сбежать в одиночку.

Реальность её разочаровала. После нескольких часов пути группа не встретила ни одного человека.

Вместо этого, прибыв, Морджиана почувствовала, что её грубо швырнули на землю. Озерная Ведьма громко кашляла и задыхалась. Она пыталась подняться, но чья-то рука схватила её за воротник и подняла высоко.

«Кхе-кхе-кхе-кхе…» — Морджиана тяжело дышала, её руки опустились, шея запрокинулась, обнажив её лебединую шею.

«Нам нужно провести ритуал. Надеюсь, ты будешь нам помогать, дорогая Озерная Ведьма». Манфред улыбнулся, обнажив ряд бледных зубов. Проклятый клинок ярко сиял в лунном свете.

«Мерзкая полуночная тварь… ты хочешь… У меня есть только один ответ. Даже не думай…» Моргиана сопротивлялась, но лишь кончики её пальцев слегка дрожали.

«Идеальный ритуал, дорогая Владычица Озера. Ты присоединишься к нам, станешь одной из нас и познаешь радость кровососания». Лысая голова Манфреда отражала лунный свет, ослепляющий холодом. Слова графа-вампира были подобны острейшему копью, пронзившему сердце Владычицы Озера.

«…Нет, ты не можешь этого сделать!»

Моргиана заметно дрогнула. Для всегда отчуждённой Владычицы Озера пасть от Первой Избранницы Озерных Фей к вампиру, живущему кровососанием, было бы унизительной и сокрушительной потерей веры.

Манфред отпустил руку, и Моргиана приземлилась прямо перед ним.

Граф Вампиров, невозмутимо произнёс Терезе, духу-ветви: «Мы прибыли. Можете возвращаться».

…Понимаю. Дриада посмотрела на Морджану, распростертую на земле, затем на дриад Жойя, следовавших за ней. Она кивнула, понимая. Действительно, соглашение с вампирами подошло к концу. Она должна уйти с дриадами. Перед уходом Тереза украдкой взглянула на Морджану, чья одежда была скомкана и покрыта грязью и листьями.

На лице дриады, перекошенном и полном злобы, промелькнула тень печали, она чувствовала себя виноватой в своих поступках.

Но, размышляя о своём плане, дриада чувствовала, что предательство Морджаны того стоило.

Всё из-за этих проклятых лесных эльфов. Их существование серьёзно повлияло на равновесие Атель-Лорена. За тысячи лет дриада стала свидетельницей их зверств и провокаций. Хотя лесные эльфы храбро сражались, защищая лес, Тереза, разъярённая и убитая горем, больше не могла ни понимать, ни сопереживать этим чувствам.

Теперь её единственным желанием было истребить всех лесных эльфов Атель-Лорена и вернуть лес под контроль дриады.

Ради этого она была готова пожертвовать всем.

После ухода дриады на поляне остались только Моргиана и Маннфред.

Сияющие золотистые волосы Моргианы были испачканы грязью.

Среди деревьев стоял алтарь, полный нечистот и энергии нежити, обрамлённый костями и украшенный разнообразными редкими сокровищами, вышитыми подушками и другими изысканными украшениями, демонстрирующий расточительность вампиров.

«В этом твоя цель? Манфред фон Карштайн, я проклинаю тебя!» Моргиана выругалась, но Манфред не обратил на это внимания. «Если бы ты проклял меня в расцвете сил, возможно, это бы дало какой-то результат».

Ужасающий вампир, граф Манфред фон Карштайн, был родом из Империи. Во время знаменитой «Войны трёх императоров» Старой Империи в Сильвании появились семьи вампиров. Самой известной из этих семей была семья фон Карштайн. Их лидер, Влад, захватил трон курфюрста Сильвании и превратил всё курфюршество в мрачное и пугающее место, обитель нежити.

Самым известным предводителем вампиров был Влад фон Карштайн. Этот глава семьи Карштайнов однажды был невероятно близок к полному разгрому Империи, но курфюрсты вскоре осознали опасность, и Влад был побеждён их объединёнными силами, а Сильвания была очищена их армиями.

Пока семья Карштайнов боролась за власть, Манфред держался в тени. Вместо того чтобы стремиться к власти, он посвятил себя изучению некромантии и путешествовал по миру под видом дворянина.

Стремясь постичь глубинное искусство некромантии, он в одиночку отправился в далёкую и древнюю Нихалу, колыбель некромантии. В этой зловещей стране, благодаря кропотливым исследованиям, Манфред овладел всеми секретами некромантии.

Он вернулся в Сильванию и стал новым предводителем вампиров. В битве при Хельфене Империя вновь победила Маннфреда и его легионы нежити, но вампиры неуловимы. Изумрудные глаза Морджаны были устремлены на безволосую голову Маннфреда.

Озёрная Ведьма знала, что ужасный вампир вернулся.

Озёрная Ведьма лежала на алтаре со связанными запястьями и лодыжками. Она размышляла о побеге, пытаясь осмыслить произошедшее. «Пленять меня бесполезно. Другие Озёрные Ведьмы погибали в битвах на протяжении всей истории, но пока живёт Леди, новые Озёрные Ведьмы будут возрождаться на новых Озёрных Пророках. Твой план провалится!» «Возможно, ты хочешь узнать от меня больше. К сожалению, должен сказать тебе, что ты лишь часть воскрешения Мастера. Подробностей я не знаю, Архан. Верный лакей твоего Мастера не поделился ими». Манфред небрежно ответил Морджане. Затем он достал шестую из Девяти Книг Нагаша и, повернувшись к Морджане, начал произносить заклинание.

Даже после пленения Озерная Ведьма всё ещё обладала магической силой, наделённой и благословлённой Озерной Феей. Манфред не мог просто подарить ей «кровавый поцелуй», чтобы превратить в вампира. Это нанесло бы серьёзный вред самому Манфреду.

Сначала ему нужно было истощить магическую силу Морджаны, поэтому Граф Вампиров применил магию шестого уровня «Вытягивание жизни».

«Уф! Аааа!» Магическая сила Морджаны неудержимо хлынула по её телу. Озерная Ведьма не могла контролировать своё тело, поскольку из неё выкачали огромное количество этой силы. От мучительной боли Морджиана неудержимо стонала, её прекрасное лицо исказилось. Агония от вырванной из тела магии едва не свела её с ума.

Часть изумрудно-зелёной магии рассеялась в воздухе, а часть превратилась в ужасающую некромантию. Манфред наслаждался даром Озёрной Ведьмы, его аура становилась всё сильнее.

Что мне делать?

Что мне делать?

Боль заставляла Морджиану сохранять ясность ума. Озёрная Ведьма усиленно обдумывала варианты побега. Время истекало. Если её мана будет полностью истощена, она получит Кровавый Поцелуй и обратится в вампира!

Её мана истощалась, пока не достигла предела, и ситуация становилась всё более критической. На горизонте забрезжил рассвет, возвещая о его приближении.

Уже отчаявшаяся Озёрная Ведьма внезапно почувствовала жжение в животе.

Это была печать, оставленная Райаном: серебряное сердце, распростертые крылья и узор меча внутри сердца, излучающий свет.

Переполненная эмоциями, Морджиана закрыла глаза, пытаясь ощутить обжигающую энергию внутри. Внутри продолжала течь бледно-голубая психическая энергия Райана. По какой-то причине даже древний древесный флюид дриады не мог повлиять на силу Райана.

Вытягивание жизни Графом-Вампиром активировало защитный механизм печати, и печать начала действовать!

Морджиана собрала последние силы, пытаясь мобилизовать магию Льва, заключенную в печати.

Лев!

Одолжи мне свою силу.

Ты мне нужен!

Как будто телепатически, печать сломалась, и энергия хлынула в тело Морджианы. Хоть и крошечного количества, этого было более чем достаточно, чтобы Ведьма Озера уровня Святилища произнесла заклинание!

Морджиана с усилием подняла запястье, тихо произнося заклинание четвёртого уровня.

«Лесная ярость!»

Из земли поднялись шипы и ветки, крепко связав Манфреда и его тело. Вытягивание жизни прервалось, и боль от обратного действия заклинания, вернувшегося в середине заклинания, резко пронзила голову графа-вампира. Он схватился за голову в агонии: «Ааааааааа!»

Неосознанно граф-вампир метнул свой длинный меч, Клинок Богохульства, в Морджиану.

«Фу!» — вскрикнула от боли Ведьма Озера.

Изумрудно-зелёная энергия рассеялась в воздухе, взорвавшись густым облаком дыма.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Эта проклятая женщина всё ещё хранит в себе крупицу своей магии!» — яростно взревел Манфред. Его мощная немертвая магия вспыхнула, и опутавшие его ветви и шипы мгновенно превратились в пепел под действием некромантии, а густой туман полностью рассеялся.

Подняв взгляд, он увидел лишь следы крови на алтаре и никаких следов Морджаны.

«Аааааа!» — отчаянно взревел Манфред.

Он и правда позволил Озерной Ведьме сбежать?

Граф-вампир был могущественным немертвым магом.

Он одним лишь чувством знал направление телепортационного заклинания Морджаны. Озерная Ведьма, получившая три дозы эссенции древнего дерева и пораженная собственным Клином Богохульства, едва могла нормально двигаться. Её заклинание телепортации точно не достигнет далеко.

Погоня!

Манфред схватил Клинок Богохульства и погнался в направлении телепортационного заклинания Морджаны.

…

По правде говоря, Морджана не ушла далеко. Примерно в 1200 метрах от алтаря Озерная Ведьма вылетела из воздуха и рухнула головой вперёд на корни большого дерева, её магия иссякла.

Сильная усталость и слабость не давали Морджане стоять. Её тело, ослабленное действием наркотиков, было без сил. Она схватилась за левую талию, кровь сочилась из трещин на ладони. Она едва избежала раны, но длинный, кровавый шрам всё ещё оставался.

«Моя госпожа, моя госпожа, я… Морджана, возможно, больше не смогу служить вам». Озерная Ведьма, едва держась на ногах, пробормотала про себя: «Райан… возможно, мне стоит тебя послушать…»