Глава 234, Экстренное совещание
P.S. Спасибо читателям «Crying Beans», «BenjaminWbj» и «MADMAX» за их щедрые награды. Сегодня будет два обновления, второе — вечером.
Редактируется Читателями!
В конференц-зале замка барона Райан сидел за главным столом. Присутствовали все его подчинённые, включая двух ведьм и брата Ангрона.
Все слушали презентацию рейнджеров Дайса и Эстель.
На стене конференц-зала висела огромная карта леса Шарон и Мусилона.
«Несколько дней назад я вошёл в лес, разыскивая следы бандитов Бержерака».
Следопыт Десс, всё ещё в своём обычном зелёном капюшоне и белом шарфе, закутанном в тяжёлую оленью шубу, указал в сторону леса Шарон. «Бандитов Бержерака найти было несложно. Я быстро их выследил, но они продвигались всё глубже в лес Шарон».
«Мне удалось поймать одного разбойника. Он узнал от него, что вампиры в Мусильоне недавно активизировались, и Багровый Герцог усердно работает над организацией армии вампиров. Процесс идёт очень медленно, но Багровый Герцог настроен очень решительно…» Следопыт продолжил, но Райан перебил его. «Что случилось с разбойником?»
«…Я убил его, а затем использовал наркотик, чтобы превратить его в лужу гноя». Десс помолчал, а затем небрежно ответил.
«В будущем старайтесь избегать убийств. Конечно, я говорю о людях, эльфах, гномах и подобных. Хорошо, продолжайте», — добавил Райан, жестом предлагая Десс продолжить.
«Понятно. Кхм… Мы только что говорили о том, как бандиты отступают вглубь леса Шарон, потому что Красный Герцог собирает большую армию.
Тем временем появилось большое количество Рыцарей Крови и атаковало различные аванпосты, нанеся тяжёлые потери стражникам, которым было поручено пресекать передвижения вампиров. Некоторые из бегущих стражников описывали Рыцарей Крови как одетых как… Рыцари Грааля, а некоторые даже утверждали, что называют себя «Рыцарями Чёрного Грааля». Следопыт замялся, немного неуверенный. «Хотя мы не можем подтвердить это, Рыцари Крови действительно нападают на аванпосты и деревни близ Мусильона», — продолжил он. «Значит, бандиты Бержерака решили переместиться».
«Рыцарь Чёрного Грааля?!» — закричал Хекс. «Что это?!» «Чёрный? Грааль? Неужели? Рыцарь Грааля пал?» — недоверчиво воскликнул Оливье.
Все взгляды были прикованы к Райану, единственному Рыцарю Грааля. «Вампир осквернил гробницу Рыцаря Грааля, используя свою ужасную некромантию, чтобы воскресить его останки».
Райан нахмурился. «Однажды я победил Рыцаря Чёрного Грааля и молился об этом Владычице.
Именно так Её Высочество Моргиана вернула останки Грааля и принесла их в Собор Грааля или Собор Владычицы для захоронения, а затем и для потопа… Однако останки более дюжины Рыцарей Грааля уже были осквернены, и они стали Рыцарями Чёрного Грааля».
«Понятно». Дворецкий Катценберг кивнул, глубже понимая могущество барона.
Атмосфера в конференц-зале была торжественной. Только Ангрон безразлично наслаждался вяленой олениной, принесённой лесными эльфами.
«Продолжай, Дес», — Райан жестом пригласил следопыта продолжить.
«Да, мой барон. Узнав об этом, я просто отправился на север через лес Шарон, достигнув границы герцогств Бордро и Коннахт.
Конечно же, Красный Герцог потихоньку собирал армию вампиров.
Поэтому я поспешил вернуться сюда, чтобы доложить об этом барону», — закончил Дайс. Странствующий Рыцарь Лопус встал и подошел к огромной карте. Он произнёс глубоким голосом: «Мой барон, наводнения в начале года нанесли тяжёлые потери нежити Мусилона. По данным разведки, были разрушены многочисленные торговые посты, дома и гробницы.
Учитывая эти обстоятельства, Красному Герцогу потребовались бы огромные усилия, чтобы собрать большую армию вампиров. Мой барон, это испытание?» «Не знаю. Верно, наводнение, вызванное Леди, отбросило строительство в Коннахте почти на двадцать лет назад. Но… не забывайте, все, Королевство тоже не оправилось от войны. Больше года назад Рыцарская война стоила Королевству тысяч рыцарей и десятков тысяч воинов. Даже сейчас многие герцогства не оправились», — спокойно сказал Райан со своего места. «Да, Красному Герцогу и его Мусилону потребовались бы огромные усилия, чтобы собрать большую армию, но разве не то же самое и для Королевства? В этой ситуации тот, кто перехватит инициативу, одержит верх в войне».
В то же время Райан смотрел на карту, погруженный в раздумья. На первый взгляд, территория Райана не граничит с герцогством Коннахт. Коннахт отделён от Бордро на юге рекой Гресмери, а на востоке граничит с герцогством Бастонь, которое, казалось бы, не имеет никакого отношения к территории Райана.
Однако беглый анализ карты показывает, что баронство Джин во владениях Райана практически отделено от проклятого города Мусильон лесом Шарон. Просто перейдя лес Шарон, армия вампиров могла бы обрушиться прямо на территорию Райана!
Земли, законно принадлежащие герцогству, не равнозначны землям, фактически контролируемым герцогом. На самом деле лес Шарон находится на нейтральной территории, и ничто не может остановить вампиров, особенно Рыцарей Чёрного Грааля.
«Соберите свои войска и приготовьтесь к битве. Я не могу командовать армией королевства; это ответственность Короля или Её Высочества Морджаны. Но мы должны выполнить свою часть».
Райан встал и начал отдавать приказы. «Во-первых, немедленно отправьте больше разведчиков для разведки окрестностей Мусильона.
Немедленно сообщайте о любой необычной активности вампиров».
«Да!» Странствующие рыцари Лопус и Оливье встали, чтобы принять приказ. «Во-вторых, ускорить подготовку к войне.
Как только закончится Праздник Зимнего Покрова, соберите все войска и ускорьте обучение».
«Понял!» — встали Хаксель и Эстель, отвечавшие за обучение.
«В-третьих, нам необходимо создать систему обороны против леса Шарон, чтобы обеспечить безопасность нашей территории».
Сборщик налогов Гаспатон и дворецкий Катценберг выразили своё понимание.
«И наконец, что касается некромантии, полагаю, мисс Вероника и мисс Тереза будут готовы дать мне ответы на этот вопрос. Пожалуйста, каждый из вас исполняйте свои обязанности и готовьтесь к войне!»
«Да! Мой барон!»
…
Тем временем, в Первичном Материальном Мире, на орбите планеты Священная Терра,
огромный флот Имперской Гвардии возвращался домой.
Внутри огромного линкора класса «Император» постоянно входили и выходили Механические Слуги и бесчисленные Кустодии, создавая огромную толпу, снующую туда-сюда. Среди них были космодесантники из орденов Тёмных Ангелов, Имперских Кулаков и Ультрамаринов, также собравшиеся в большом количестве в Кембридже. Они праздновали очередную победу. Непобедимый Повелитель Человечества возглавил огромную армию, верную ему, в практически безупречной операции по абордажу. Эта операция была настолько безупречной, что космодесантники предстали перед паникующими космодесантниками Хаоса практически без усилий.
Бойня среди верных.
Однако, по сравнению с бурно ликовавшими Тёмными Ангелами и Ультрамаринами, жёлтые люди Имперских Кулаков были более молчаливы, их взгляды с нетерпением устремлены на командный центр.
Император вернулся, так насколько же далеко позади может быть наш Примарх?
В командном центре корабля огромный чёрный инструмент надёжно запечатал павшего Примарха. Ничего не было видно, кроме мутного фиолетового света, единственными звуками были непрекращающиеся крики и стук Механикус, постоянно настраивающих инструмент.
В стороне от командного центра, в углу, стоял Император, Повелитель Человечества, сжимая в руках огромный стейк, приготовленный апотекариями Имперских Кулаков.
Он жевал еду с невозмутимым выражением лица.
Робот Жиллиман, Примарх Тринадцатого Легиона, чинил свою силовую броню и раны с помощью апотекария. Его гримаса и неизбывный страх говорили о том, что он выдержал тяжёлый бой. Лицо Льва Эль’Джонсона, Примарха Первого Легиона, было суровым. На его лице оставалась тонкая рана; Император только что помог ему избавиться от яда, но он всё ещё чувствовал боль.
Неожиданно первым заговорил Джонсон. Король Лев холодно начал: «Эта операция прошла более гладко, чем ожидалось. Приглашающий сигнал Магнуса полностью развеял подозрения Фулгрима о его очищении, позволив нам загнать его в угол». «Возвращение Магнуса сразу же дало результат. С ним на Золотом Троне Отец может действовать свободно. Его приглашение другим демоническим примархам присоединиться к заговору против Жиллимана также помогло нам заманить Фулгрима… Жаль, что Мортарион не явился, иначе мы бы расставили ловушку, достаточно большую, чтобы поймать их обоих!» Жиллиман энергично хлопнул себя по бедру, явно сожалея, что Мортарион не попался.
«Наши попытки поймать Падшего примарха насторожили Нечестивых Богов, Джонсон, Жиллиман». Император нахмурился, его глаза замерцали золотым светом, выражение их лица стало холодным и серьёзным. «Нургл почувствовал мои намерения и приказал Мортариону немедленно вернуться в Царство Демонов Ока Ужаса. Он не должен покидать своё собственное Царство Демонов без разрешения».
«Дальнейшие действия будут только сложнее, но мы не боимся», — сказал новый имперский регент, Робаут Жиллиман. «Всё движется к лучшему. Однако… Отец, не слишком ли… слишком уж обманывать Магнуса?»
«Посмотрите, что сделал Магнус? Жиллиман, как вы смеете говорить такое? Последствия поступков Магнуса достаточны, чтобы убить его десять тысяч раз!» — взревел Джонсон.
«Понимаю…» — с горечью сказал Жиллиман. Разумом он понимал, что такое обращение с Магнусом — это проявление милосердия. Однако эмоционально примарх Ультрамаринов всё ещё считал это слишком. Примарх Тысячи Сынов, окончательно очищенный, был доставлен обратно на Святую Терру, а затем Император надёжно пригвоздил его к Золотому Трону, полностью лишив свободы.
«Я сделал для Магнуса всё, что мог», — холодно сказал Император. «Сейчас он нужен нам на Золотом Троне».
Это было неоспоримо, и Жиллиман с Джонсоном кивнули. После серии сражений Робаут Жиллиман наконец позволил себе немного расслабиться.
Он вздохнул с облегчением, воспоминания о кровавой битве всё ещё были свежи в его памяти. После ожесточённого абордажа Император, Джонсон и Жиллиман, ведя за собой самые элитные отряды, атаковали линкор Хаоса «Гордость Императора». Это был бывший флагман Третьего Легиона, Детей Императора.
Во время Ереси Хоруса Третий Легион также предал Императора и теперь поклоняется нечестивому богу Слаанеш, став его приспешником.
Фулгрим, Вознесённый Примарх, с нетерпением прибывший, чтобы присоединиться к Магнусу в «разборке с Жиллиманом», с ужасом обнаружил себя окружённым Императором и двумя его Примархами. Несмотря на доблестные усилия, он был тяжело ранен и схвачен, а затем заключён в устройство.
На последнем издыхании Фулгрим проклял Магнуса за ошибку связи.
«Отец, меня беспокоит реакция Железных Рук, если Фулгрим вернётся». Жиллиман внезапно вспомнил неловкий факт: примарх Железных Рук Феррус погиб от руки осквернённого Фулгрима, а сам он был тяжело ранен Фулгримом, проведя десять тысяч лет в стазисном поле.
«Все Железные Руки стоят меньше одного Фулгрима. Феррус мёртв». Император уплетал свою еду. Снаружи появился аптекарь Имперских Кулаков с большей партией еды. «Я умиротворю Железных Рук. Не беспокойтесь».
Жиллиман взял еду и откусил, его лицо чуть не скривилось. Неужели аптекарь Имперских Кулаков использовал огнемёт, чтобы поджарить еду?
Она была подгоревшей и солёной!
В этот момент вошёл Катон Сикарий, капитан 2-й роты Ультрамаринов, с газетой. «Милорд, вот газета, которую вы заказывали. Новый выпуск «Штандарта Легиона».
Император взял газету, быстро взглянул на неё, а затем внезапно зачитал вслух.
«Поздравляю, солдаты! После возвращения Императора и Примарха мы снова одержали великую победу! Несмотря на значительные потери (89%), у меня для вас хорошие новости! Благодаря этой великой победе ваша рота получит дополнительные привилегии!»
«Вам будут предоставлены казармы, в которых ранее размещалось несколько пехотных отделений, состоявших всего из нескольких человек, и удвоенный запас настоящего трупного крахмала! Вы будете чувствовать себя здесь как дома!»
«Мы уверены, что следующая война скоро начнётся. Чтобы лучше насладиться славой Императора, вас направят в авангард предстоящей кампании. Удачи!»
«Мысль дня: Потерпеть поражение — значит быть разочарованным. Это Падший Император».
Повелитель Человечества отложил газету, на его лице появилось редкое выражение смирения. «Мои усилия оказались тщетными. То, что написал этот ублюдок Лоргар, стало вашим священным кодексом».
Джонсон молчал, и Жиллиман мог лишь с горечью ответить: «Отец, именно эта ложь поддерживает вашу Империю по сей день».
«…Если отбросить это в сторону, я помню, что поставки боеприпасов для Астра Милитарум включали овощи, мясо и кофе Райка. Скажи мне, Жиллиман, почему всё это превратилось в трупный крахмал, когда доставили на передовую?» Император протянул газету Жиллиману, и голос Повелителя Человечества был холоден, как космическая пустота.
«Именно поэтому я и очистил Высший Совет Терры, отец».
«Если потребуется, я верю, что ты сможешь очистить его снова».
«Я сделаю это».
