Глава 233: Дело сделано

P.S.: Братья, давайте посмотрим, кто пожаловал титул барона главному герою и кто провёл церемонию вручения меча. Это был Король. В этом случае Король теоретически мог командовать главным героем (только теоретически).

P.S.2: Я уже определился с темой нескольких главных героинь для этой книги.

Не стоит спрашивать о гаремах. У Квидиана так много книг, что каждый обязательно найдёт что-то по душе.

«Мадам…?»

— почти неосознанно воскликнул граф Бонуа.

Хотя его черты были скрыты туманом, граф Бонуа, будучи преданным поклонником Дамы, не мог не узнать ту, которой поклонялся с детства.

Для рыцарей Королевства Рыцарей вера в Владычицу Озера укоренилась в их костях, эта вера глубоко засела в их душах.

«Я не согласна!» Владычица Озера появилась из-за замка, сверкая в ослепительном свете. Её холодный, но спокойный взгляд заставил королевского посланника рефлекторно опуститься на колени. Его руки неудержимо задрожали, и он пробормотал: «Мой… мой, госпожа?»

«Я не согласна ни с одним из этих указов». Холодные слова Владычицы пронзили сердце Бонуа, словно пронизывающий ветер. Она протянула руку, и упавшие указы полетели ей в руки. «Лев — мой воин. Молился ли мне Ричард когда-нибудь? Спрашивал ли он когда-нибудь моего мнения?»

Прежде чем все успели заметить, указы рассыпались в прах в руках Владычицы.

Лицо королевского посланника побледнело, он стоял на коленях, с полуоткрытым ртом, не в силах произнести ни слова.

«Забирай свои вещи и возвращайся, Бонуа. Передай Ричарду, что всё, что сделал Райан, было одобрено мной лично», — холодно сказала Владычица Озера королевскому посланнику. «Или Ричард думает, что я ошибаюсь?»

«Нет! Нет! Ваше Величество, у меня нет таких намерений!» Королевский посланник, обливаясь потом, благоговейно опустился на колени. На мгновение ему показалось, что он увидел гнев, скрытый в глазах дамы.

В этой стране король не может отказать Владычице Озера; сделать это означало бы нарушить собственные правовые принципы и легитимность своего правления.

Ричард лично пожаловал Райану баронство и провёл церемонию вручения меча. Формально Райан находился под прямой юрисдикцией короля, но также был подчинённым герцога Винфорда и, теоретически, находился под контролем Франциска.

Но самым важным статусом Райана был статус избранного защитника Владычицы Озера, что вызвало гнев Владычицы.

Во время их короткой встречи Франсуа сразу понял ситуацию. Всё решалось по совету Лиона, но Ричард так ничего и не понял. Он всегда считал Лиона своим вассалом, обязанным подчиняться его приказам, ведь боги есть боги, а смертные есть смертные.

Атмосфера в зале была удушающей.

Королевский посланник был покорным, с лицом бледным как бумага, вспотевшим, словно мопс со сломанным хребтом, боясь произнести хоть слово, кроме как преклонить колени и поклониться.

«Ну, возвращайся.

Передай Ричарду, что ему не следует вмешиваться в дела Лиона. Исполнение обязанностей короля — лучшая награда, которую он может мне дать». Вспышка гнева исчезла из её глаз, и Владычица Озера пришла в себя. Она дала знак графу Боноа удалиться.

Королевский посланник, вошедший так высокомерно, отступил, как бродячая собака. Он едва мог двигаться, словно пьяный. Наконец он почти дополз до коней и с помощью оруженосца сел на них. Граф, заметно потрясённый, попытался заговорить, но не смог. Его дыхание было прерывистым: «Пошли… пошли!»

Все рыцари жаждали увидеть Даму, но граф Бонуа и представить себе не мог, что его первая встреча с ней будет такой. Вспоминая холодность Дамы Озера, посланник короля чувствовал себя на виселице, его шея сжималась дюйм за дюймом, медленно приближая смерть.

Беги! Беги! Я больше никогда не хочу сюда возвращаться!

Беги!

Крепкий боевой конь унес посланника короля и его спутников в сумерки.

Час спустя, в баронстве Жана, на втором этаже башни Дамы Озера.

В элегантно обставленных внутренних покоях Дама Озера заняла место во главе стола.

Рядом с ней находился Святой Грааль, к которому стремились бесчисленные рыцари всю жизнь.

Длинное платье, расшитое ирисами, бриллиантами и золотом, подчеркивало грациозность богини.

В молитвенной комнате остались только Райан и Сурья. Появление богини поразило подчинённых Райана, которые тут же преклонили колени в знак повиновения.

Владычица Озера произнесла несколько ободряющих слов, а затем жестом пригласила Райана и дочь герцога присоединиться к ней.

Дочь герцога почувствовала себя неловко и попыталась опуститься на колени, но Владычица Озера улыбнулась и покачала головой, давая понять: «Всё в порядке, Сурья.

Садись».

«Миледи, я…» — рыцарь продолжала смущаться. — «Пожалуйста, садитесь. Нам с тобой, Райаном, не нужны формальности. Мы просто друзья. Давайте выпьем чаю и съедим что-нибудь вкусненькое.

Попробуйте. Я сама их приготовила». Яркая улыбка Феи Озера озарила внутреннюю комнату. Она лично принесла тарелку с выпечкой и медовый чай Высшего Эльфа.

«Садись, Сурья. Всё в порядке», — мягко сказал Избранный Богом Воин, а Райан тоже взял Рыцаря за руку.

Суйя наконец почувствовала небольшое облегчение. Рыцарь крепко сжал руку Райана, и они сели за стол.

Лунный свет лился из окна во внутреннюю комнату, отбрасывая бледно-жёлтый ореол магического света.

Райан положил в рот кусочек пирожного. Он на мгновение задумался, прежде чем медленно произнести: «Заговор, миледи. Если бы не вы, я бы оказался между молотом и наковальней». «Если я соглашусь, все мои предыдущие усилия будут напрасны. Мои усилия по обеспечению безопасности на этой территории, мои попытки создать армию, мои усилия по вербовке гномов – всё это будет напрасно. Я поведу экспедиционный корпус численностью не более тысячи человек в пустыню, чтобы грызть песок и играть в прятки с этими скелетами. Возможно, долгие годы. Нет возможности вернуться даже через десять лет».

«Если я не соглашусь, у Ричарда появится прямой повод начать войну со мной», – серьёзно сказал Райан. «Тогда я точно не сдамся. Единственный ответ – война. Герцог Лионский и герцог Монфор, поддерживающие Ричарда, встанут на сторону короля, а монсеньор Франсуа и монсеньор Бодрик, поддерживающие меня, встанут на мою сторону. Поэтому, если случится хоть малейшая неприятность, по всему королевству вспыхнет гражданская война».

Сулия молча кивнула. Она обеспокоенно посмотрела на Райана, затем настороженно на Владычицу Озера, с нетерпением ожидая её ответа. «Да, это план Ричарда.

Но я должна добавить ещё кое-что. Учитывая характер Ричарда, он не захочет разжигать гражданскую войну. Он будет постоянно давить на тебя, надеясь, что ты смягчишься и признаешь свои ошибки». Фея Озера осторожно указала пальцем на Райана. «Если твоё единоличное сопротивление ввергнет всё королевство в гражданскую войну, мой герой, Райан, тебе придётся столкнуться с огромным давлением. Если ты признаешь свои ошибки и смягчишься, Ричард достигнет своей цели».

Райан с горечью кивнул. Он знал, что если так случится, даже если он победит в гражданской войне, страна будет опустошена.

Это было не то, чего он хотел.

После минутного молчания Райан продолжил: «Я всё ещё не понимаю, почему король так против меня». «Ричард не нападает на тебя. Он боится перемен. Он стар, и его разум подобен человеку, запертому в коконе». Владычица Озера откинула назад свои длинные золотистые волосы. Она взяла чашку и отпила медовый чай, приготовленный Высшим Эльфом. «Эти люди словно испуганные птицы, прячущиеся в клетках. Они держат двери закрытыми, а окна запертыми. Любое движение вселяет в них страх и тревогу. Райан, твои поступки задели Ричарда и остальных за живое. Со мной они не посмеют действовать необдуманно. Но если ты действительно собираешься… тебе лучше подготовиться заранее».

«Понимаю». Райан уже думал о будущем.

В этот момент Сулия заговорила осторожно, и рыцарь-женщина с грустью добавила: «Вообще-то, Его Величество Ричард так же относится к нашему отцу…»

Владычица Озера с большим интересом посмотрела на Сулью, сидевшую рядом с Райаном. Даже богиня сочла бы её красоту исключительной. Она даже немного ревновала, ведь дочь герцога, жившая до неё, пользовалась безоговорочной любовью Райана.

Её изумрудные глаза сверкнули, и Владычица Озера поняла, что некоторые вопросы нужно решить как можно скорее. Вокруг Райана уже было несколько женщин, и прибытие двух ведьм из Совета Гарланда было явным знаком. Возвышение Райана было стремительным, и его влияние росло поразительно.

Ей нужно было многое подтолкнуть, чтобы всё уладить как можно скорее, чтобы избежать дальнейших осложнений.

«Позволь мне задать тебе вопрос, мой герой. Когда вы с Сулией собираетесь обручиться?» — спросила Владычица Озера, улыбаясь и меняя тему.

Рука Сулии сжалась, рыцарь был практически парализован от смущения. Она была преданной последовательницей Владычицы Озера, и когда она заговорила об этом, у неё не нашлось слов. Её нежная, светлая кожа вспыхнула, а глаза цвета океана наполнились паникой. «Э-э… миледи, я ещё не рассказала об этом отцу…»

«И что? Ты правда думаешь, что Франсуа, твой отец, не знает? Если он не согласен, ты можешь просто бегать в замок Райана весь день? Если он не согласен, Райан может просто нагло являться к тебе во внутренний замок каждый раз, когда идёт к Хеленхильде?» На прекрасном лице Владычицы Озера промелькнул намёк на серьёзность. «Я имею в виду, что тебе следует завершить это как можно скорее».

«Раз это оракул твоей госпожи, я не возражаю». Рыцарь покраснел и опустил голову.

«Что ты думаешь, Райан?» Райан оказался под давлением.

Сурья тут же обратила на него свой взор. Лицо рыцаря было полно тревоги и, в то же время, неугасающего предвкушения. От Мариенбурга до Бретани они многое пережили вместе и выражали друг другу свои чувства. Она чувствовала себя уверенно, особенно с поддержкой Владычицы Озера.

«Я не возражаю, миледи. Это будет честью для меня». Райан почти не замолчал. Он и Сурия обменялись улыбками, сцепив пальцы.

«Тогда пусть ваша помолвка будет отложена на следующий год. Тогда я буду присутствовать». Владычица Озера осталась довольна результатом. «На сегодня всё, Сурия. Я пока останусь здесь. Вы можете приходить в любое время. Мой оракул скоро будет отправлен, и я пришлю Морджану уладить все эти дела».

«Большое спасибо, миледи!» Лицо рыцаря засияло пленительным сиянием, когда он увидел согласие Райана. Она тут же встала и низко поклонилась в знак благодарности, едва сдерживая себя. Опираясь на выдержанную за годы придворной подготовки выдержку и достоинство, Сурия сумела сохранить самообладание, но лёгкая дрожь выдала её мысли. Франсуа всегда знал о её романе с Райаном.

Сам герцог одобрил этот брак, потому что, с любой точки зрения, Райан был идеальным выбором. Благодаря силе, мудрости, престижу, возрасту и внешности он идеально подходил Сулии.

Франсуа был особенно рад тому, что Райан был сиротой.

Его приёмный отец жил далеко в Норде, а крёстный – в Империи.

Его дочь, очевидно, не пострадает от брака там, поскольку у Райана там не было старейшин.

Не стоит недооценивать этот момент; он крайне важен.

И Империя, и Бретань были феодальными государствами, и браки между дворянами были обычным явлением, часто формируя чрезвычайно сложные родословные и семейные сети. Эти сложные браки между дворянами не только приводили к путанице в иерархии поколений, но и легко приводили к внутренним семейным распрям, подавлявшим браки с внешними партнёрами.

У Райана же такой проблемы не было. Он был практически одинок как сеньор в Бретани. Его владения находились недалеко от столицы герцогства. Герцог, обожавший свою дочь, мог часто видеться с ней и оказывать ей поддержку. Сулия была уверена, что проживёт счастливую и полноценную жизнь.

Главной причиной отсутствия помолвки было то, что у герцога были другие планы. Франсуа подумывал о поиске зятя, надеясь окончательно «завербовать» Райана. Он даже косвенно спросил Райана, примет ли тот предложение, сменив фамилию с Малкадора на Антри.

Райан категорически отказался: «Мой герцог, если бы вы действительно понимали моё происхождение, вы бы не поднимали этот вопрос».

После такой неудачи Франсуа окончательно сдался. Поэтому герцог не торопился с предложением о помолвке, ожидая, пока неловкость ситуации не минует. По этой же причине женщина-рыцарь в последние месяцы реже бывала у Райана.

Сурья была почти уверена, что как только дама произнесёт пророчество, её проницательный отец воспользуется этой золотой возможностью и немедленно согласится. Она знала своего отца так же хорошо, как он знал желания своей дочери.

…

Выйдя из Башни Фей на Озере, Сурия оседлала своего Пегаса и ускакала, словно спасаясь бегством. Райан нашёл это довольно забавным, но в его сердце разлилось тёплое чувство: он действительно заслужил дом, жену.

Радостное настроение продлилось недолго. Следопыт Дайс, пришедший на помощь Райану, принёс плохие новости за два дня до Праздника Зимнего Покрова.

«Мой барон, среди вампиров Мусилона происходят странные вещи. Красный Герцог медленно, но верно собирает огромную армию!»

«Созовите всех и немедленно проведите собрание!»