Глава 231, Тяжёлая артиллерия гномов и полуэльф-следопыт
Это было зимнее утро в баронстве Генн, довольно облачное, хотя и не солнечное.
Редактируется Читателями!
В главной спальне Райан всё ещё спал, но служанка Олика уже проснулась.
Она с трудом поднялась на ноги, дрожащими ногами, переодевшись в приготовленную для этого одежду служанки.
Олика снова почувствовала, как её переполняет магическая энергия.
Олика собрала свои чёрные волосы до талии, надев головной убор и повязку, а затем переоделась в новый наряд служанки. Пока Райан ещё спал, она осторожно подошла к изголовью кровати и позволила ему прислониться к ней.
Олика, чья душа была серьёзно повреждена, знала, что если она захочет творить заклинания, то сможет рассчитывать только на Райана, который снабдит её маной.
Таким образом, она сможет постепенно использовать магию для восстановления души; сама она не обладала магической силой. В камине в главной спальне потрескивал огонь, и тёмный эльф прошептал: «Хозяин! Хозяин? Просыпайтесь! Сегодня вы будете наблюдать, как гномы испытывают свою новейшую артиллерию».
«…Да, сегодня мы будем наблюдать, как гномы испытывают свою артиллерию». Райан медленно проснулся и уткнулся головой в пухлую грудь тёмного эльфа. «Олька? Как ощущения?»
«…что ещё сказать? Просто очень уютно…» Тёмный эльф покраснел. В последнее время энергия Вероники была сосредоточена на башне магов.
Обычно Олька и Райан спали вместе по ночам, и, естественно, она отвечала за обслуживание Райана и удовлетворение его потребностей. После утреннего поцелуя Райан встал и переоделся. Внезапно он с большим интересом спросил: «Кстати, Орика, какие осадные орудия у твоих тёмных эльфов?»
«Тысячефунтовая осадная баллиста, мастер», — сказала тёмная эльфийка, помогая Райану умыться. «Эта мощная осадная баллиста благословлена волшебниками Гильдии волшебниц Гекаты. Она обладает колоссальной силой.
Любой, кого она ударит, будет искалечен, если не убит».
«Так ты умеешь делать баллисты, как гномы?» — пошутил Райан. «Технология создания этих тысячефунтовых баллист давно утеряна, мастер», — беспомощно ответила Орика. Тёмная эльфийка схватила Райана за руку сзади. «Возможно, у высших эльфов ещё есть какие-то, но у нас, в Друзе, их нет. Все тысячефунтовые баллисты тщательно охраняются и используются только при необходимости. И… многие считают, что для осады достаточно Гидры и Чёрного Дракона».
«Хорошо, я пойду проверю артиллерию. Пойдёшь со мной?»
Райан переоделся, умылся и собрался уходить.
Как всегда, тёмный эльф не хотел покидать замок. Выйдя из двери, он увидел чародейку Терезу с фиолетовым посохом в руке. На ней было фиолетовое одеяние, чёрная кожаная куртка и брюки. Увидев Райана, её тон был неописуемо странным: «Наконец-то ты наконец-то выбрался отсюда?»
«О, пожалуйста, дорогая Тереза, мне тоже нужно время встать», — беспомощно пробормотал Райан. «Разве ты не пойдёшь со мной посмотреть на артиллерию?»
«Да, я видела много нордской и имперской артиллерии, но никогда не видела тяжёлой гномьей артиллерии», — с интересом ответила чародейка. «Говорят, что самая мощная гномья артиллерия так же сильна, как запрещённые заклинания».
Через тридцать минут на выбранном полигоне четыре гномьих тяжёлых артиллерийских орудия были выстроены в ряд, а за ними — ещё более странное на вид орудие.
Оно состояло из четырёх стволов поменьше, установленных рядом друг с другом на большой тележке. Гном-инженер Дуган Железный Человек появился, поглаживая свою теперь уже густую, гладкую бороду. На нём был довольно комично тяжёлый костюм — гномья одежда, сшитая на заказ портным из его округа. На Дугане была круглая шляпа с пером. Он скрестил руки, высоко запрокинув голову. «Вы оправдали свои ожидания, мой барон. Я уже построил для вас четыре тяжёлые гномьи пушки и органную».
«Эти пушки обошлись мне почти в семьсот золотых крон. Мой брат-гном, ты меня чуть не разорил, понимаешь?» Райан протянул руку и коснулся тяжёлой гномьей пушки.
Толстый ствол и массивное, чёрное как смоль дуло вызвали у него чувство удовлетворения. «Увы, наши гномьи товары действительно дороже, но не волнуйтесь, барон. Наши гномьи пушки — это целый мир, отличный от тех, что производят имперцы по ту сторону горы. Их пушки склонны к разрывам или осечкам, но у наших гномьих пушек таких проблем нет!» Дуган тоже протянул руку и погладил ствол своей пушки, и его лицо неизбежно расплылось в улыбке. «Она стоит своих денег. Ты получаешь то, за что платишь, мой друг».
Порох был воплощением военной мощи гномов на пике её могущества. Прикоснувшись к чёрному как смоль стволу, гномий инженер ощутил глубокое чувство утешения и близости.
Лев также протянул руку и погладил тяжёлую гномью артиллерию. Не было никаких сомнений, что появление пороха изменило ход войны. Он увидел мощь имперской артиллерии, и теперь у него была гномья артиллерия.
Гномья артиллерия, несомненно, была мощнее и дальнобойнее, чем та, что производилась на Имперском Нуре или Брансуикском оружейном заводе, но и дороже.
С артиллерией будущее войны будет совершенно иным. В отличие от больших требушетов, гномью артиллерию легко переносить и перевозить. Оснащённую огромными колёсами, её можно тянуть на вьючных лошадях или приводить в движение вручную. По сравнению с требушетами, которые требуют нескольких телег для разборки и часов на сборку, гномья артиллерия намного превосходит их.
«У нас четверо или пятеро наших соотечественников отвечают за весь процесс от заряжания до выстрела из гномьей пушки. Выстрел может производиться каждые пять минут», — сказал гномий инженер Дуган Айронхан. «Гномы тоже воины. Если враг приблизится, мы тоже можем взяться за оружие. Однако, мой барон, должен подчеркнуть, что стрельба из артиллерии гораздо лучше, чем сражение с оружием».
«Не волнуйтесь. В Бретани самые сильные рыцари Старого Света. Ваши фланги будут защищены». Лион удовлетворённо кивнул. С объединенной мощью рыцарей Бретани и артиллерии гномов будущая боевая эффективность его армии не может быть недооценена.
«Кстати, что это?» — с любопытством спросила волшебница Тереза, подходя к уникальной пушке позади четырёх тяжёлых орудий.
«Это органная пушка, юная леди», — сказал гном-инженер, от души смеясь, рассказывая о своём шедевре. «Это моё великое сокровище».
«Органная пушка?» Райан тоже подошёл к органной пушке. Надо признать, четыре ствола, расположенных рядом, действительно создавали иллюзию органа.
«Органные пушки состоят из четырёх стволов меньшего размера». Дуган подошёл к органной пушке и начал объяснять её особенности. «По сравнению с тяжёлой артиллерией, органные пушки имеют меньшую дальность стрельбы, меньшую мощность и более нестабильную точность…»
«Тогда почему вы всё ещё это делаете?»
Тереза невольно нахмурилась.
«…Послушай меня, мой прекрасный волшебник…» «Леди». Дуган много раз рассмеялся. В его смехе слышался сарказм, но слова не были особенно резкими.
Гномы отличаются эксцентричным характером, одержимы внешностью, ценят обещания, жадны и мстительны. Дипломатия и ораторское искусство, конечно, не их сильная сторона, но некоторые гномы более талантливы в этом, чем их соотечественники. Дуган и его народ скитались по горам много лет, и по сравнению со многими гномами с каменным характером он более красноречив (особенно для гномов).
«Органная пушка имеет меньшую дальность стрельбы, менее мощную артиллерию и меньшую точность, но она может похвастаться большей площадью огневой мощи и большей мощностью залпа, чем тяжёлая артиллерия гномов», — пояснил Дуган. «При правильном использовании один залп из четырёх стволов органной пушки может напрямую уничтожить целый вражеский строй, чего пушка сделать не может».
«Таким образом, мы можем расположить пушку за нашими позициями, в то время как органная пушка может быть Слегка выдвинуты вперёд? Райан сразу понял связь. «Органная пушка может быстро уничтожать приближающиеся силы противника, и при должной защите она может оставаться эффективной».
«В самом деле, мой барон, у вас врождённый талант к командованию», — кивнул Дуган.
Пробный выстрел из пушки оставил Райана очень довольным. Несколько каменных домов, использованных в качестве мишеней, были разрушены снарядами вдребезги.
Если свистящие снаряды могли разбивать такие толстые каменные дома, то у них не должно возникнуть проблем с разрушением городских стен. «Очень хорошо», — несколько раз кивнул Лион. «С этим нам больше не понадобятся требушеты».
«Конечно. Мы, гномы, почти не нуждаемся в требушетах». Дуган Железный Человек поднял голову. «Мой барон, предоставьте это нам. Мы ударим, куда скажете.
Договорились!
Договорились!
Рука Лиана сжалась с рукой гнома. Проверка пушки заняла у барона всё утро. Когда Тереза и Райан вернулись в замок, чародейка с интересом сказала: «Я не ожидала, что ты сможешь убедить гномов построить для тебя пушки. Ты знаешь, какие гномы непростые? Я никогда не видела гномов в Норде, кроме как в столице».
«В Норде мало чужаков, поэтому нормально не видеть гномов. Гномы не любят покидать горы, а если им действительно придётся, то суровый холод Норда — не то место, куда они хотят отправиться». Райан рассмеялся. «Даже я не могу оставаться в Норде, не говоря уже о гномах».
«Теперь и я пришла сюда. Честно говоря, мне здесь нравится, Райан». Тереза шла рядом с Райаном. Грунтовые дороги в баронстве сменились каменными тропами. «Летом тут немного жарковато, но в остальном довольно хорошо».
«Правда? Я думала, тебе здесь не понравится, особенно учитывая, что ты последнее время такой ворчливый». Слова Райана прозвучали язвительно. «Конечно!
Было бы ещё лучше, если бы ты смог уговорить Веронику уехать с её вещами. И когда у неё появятся деньги, чтобы построить собственную башню волшебника?» Как и ожидалось, чародейка стиснула зубы при этом упоминании. «Скажи мне, Райан, её вещь… действительно такая ценная?»
«???» Лицо Райана выражало замешательство. «Я не знаю, о чём ты говоришь».
«…Забудь, Райан. Я тоже хочу свою собственную башню волшебников! Серебристые глаза Терезы сверкали сквозь её чёрные глаза с узором в виде бабочек. «Построй и мне такую же».
«Строительство башни волшебников стоит денег, миледи», — пожаловался Райан. «Строительство артиллерии довело меня до разорения. Половина налоговых поступлений за этот год ушла на это».
«У тебя есть деньги построить башню волшебников для Вероники?» «Разве у тебя нет денег построить её для меня?» Тереза стиснула зубы, и на её лбу вздулись вены и снежинки. «Не лги мне. Башня волшебников Вероники — самая роскошная из всех, что я видела за последнее время. Она потратила почти две тысячи золотых динаров только на первый этаж… это здесь называется золотыми коронами, верно? Откуда у неё столько денег? Разве ты не отдал ей всё?»
«Я не давал ей эти деньги. Она оставила их у меня на хранение. В прошлый раз, когда мы выполнили задание по поимке Падшего Охотника в Мариенбурге, мы получили огромную прибыль». Райан объяснил происхождение богатства Вероники и продолжил: «Она построила башню волшебника полностью самостоятельно. Максимум, что я сделала, – дала ей место.
Маленькие ручки Терезы в белых кружевных перчатках сжимали поводья.
Волшебница чувствовала себя глубоко недовольной.
Это должно было быть моим!
И башня волшебника тоже!
И его любовь тоже!
Я явно была здесь первой!
Вспомнив наставления матери, чародейка успокоилась и продолжила: «Можешь дать мне место?»
«Да, но тебе придётся выбрать своё», – кивнул Райан. «К тому же, рядом с замком уже есть две высокие башни, так что лучше выбрать место подальше».
«Понимаю».
Как только Райан вернулся в замок, его встретил неожиданный гость.
Это была полуэльфийка, Эстель!
Полуэльфийка была в плаще из оленьей шкуры и одеянии лесного эльфа, с луком на спине и кинжалом на поясе. Увидев Райана, Когда он вернулся, полуэльф подошёл и поприветствовал его: «Добрый день, Райан».
«Добрый день, мой друг Эстель. Что привело тебя ко мне?» Райан спешился и пожал Эстель руку. Затем он заметил ещё одного полуэльфа, стоящего позади Эстеля. «Кто это…»
«Это мой друг, его зовут Дес», — представил его Эстель. «Он следопыт, бывший лесной егерь». Работая на Подземный совет, он выполняет задания в лесу, включая очистку от порчи, уничтожение зла и злобных древесных духов, которые питают сильную враждебность к эльфам… а также другие тайные поручения.
«Приветствую, лорд Лев Малкадор. Я слышал о вас и знаю о ваших великих деяниях». Полуэльф, облачённый в тёмно-зелёный плащ, под которым красовался изысканный доспех из чешуи лесного эльфа. Его лицо скрывала вуаль и зелёный капюшон, открывавший только глаза. «Для меня большая честь познакомиться с вами».
«Для меня большая честь познакомиться с вами, мистер Десс». Лион пожал ему руку.
В то же время в голове барона пронесся ряд странных мыслей: только нелояльные люди стали бы что-то скрывать, создавать тайные круги внутри себя и носить странные зелёные капюшоны.
«Буду говорить откровенно, мой барон», — вздохнула Эстель, слегка покраснев. «Мы с Десс… хотим присоединиться к вам. Вы нас примете?»
«Это…»
