Глава 230, Рыцарь Экспедиции Тристан (Второе обновление!)

P.S. Я спросил босса, и он всё ещё считает, что термин «рыцарь Экспедиции» более типичен, поскольку они отправляются в поход за Святым Граалем, поэтому с этого момента мы будем называть их просто «рыцарями Экспедиции».

В большом зале замка барона пел красивый рыцарь с энтузиазмом.

У него были длинные волнистые каштановые волосы, тяжёлые доспехи и щит за спиной. Его копьё и меч лежали у входа. Прямо перед всеми рыцарь пел во весь голос, его прекрасный голос и трогательная история были незабываемы. Неподалёку от рыцаря жонглер, одетый клоуном, исполнял различные номера под мелодию рыцаря.

Он нарядился в комичный красно-жёлтый костюм с пятиконечной звездой, сжимая в одной руке чучело лошади, а в другой – чучело копья, и проделывал перед толпой разнообразные трюки.

Хотя за окном моросил лёгкий дождь, оживлённая атмосфера в зале оставалась неизменной.

Гостем оказался не кто иной, как прославленный рыцарь и бард Тристан, рыцарь Экспедиционного Ордена из герцогства Бордро.

Райан встречал его во время предыдущей поездки в Бордро.

Тристан был прославленным рыцарем Бретани. Его пение, благословлённое Владычицей Озера, было известно по всему королевству.

Его приглашали путешествовать по королевству, и каждый герцог радушно принимал его, приглашая выступить в своих замках и залах. Обойдя всё королевство, Тристан наконец решил оставить все свои мирские обязанности и стать рыцарем Экспедиционного Ордена, чтобы найти Святой Грааль. Обычно рыцарь, отправляющийся на поиски Святого Грааля, отправлялся в одиночку, посвящая свою жизнь поискам.

Однако Тристан и его шут Жюль были тесно связаны, поэтому он взял его с собой, и вместе, хозяин и слуга, они отправились на поиски Святого Грааля.

Сегодня Тристан исполнил «Песнь о Святом Граале» – балладу, повествующую о легенде и славе Святого Грааля.

Со времён первого короля-рыцаря, Артура, бесчисленные рыцари сражались во имя женщин, бесчисленные рыцари проливали свою кровь на поле боя, сражаясь со злом. Только те, кто остался на поле боя, только те, кто действительно доказал свою воинскую доблесть и доблесть, получат возможность увидеть Святой Грааль.

За исключением Райана, лица всех были полны зависти, даже сам Тристан, который пел.

Когда баллада закончилась, зал взорвался аплодисментами. Барон и его подчинённые дружно зааплодировали.

Тристан приложил руку к груди и отдал рыцарское приветствие всем присутствующим.

«Садитесь, мистер Тристан!» Райан жестом пригласил Тристана сесть.

Ни рыцарь-экспедиционник, ни его шут не отказались.

Катценберг уже приготовил роскошное угощение из говядины и гусятины, а также изобилия рыбы и овощей. Большой железный котел был подвешен на крюке и цепи над огнем; цепь можно было поднимать и опускать, регулируя температуру.

Жареное мясо вынимали из котелка железным крюком – вилкой с раздвоенной деревянной ручкой. Суп помешивали длинной рифленой ложкой.

После долгого похода Тристан и его шут были голодны. Они пожирали, как два прожорливых волка, поглощая в четыре раза больше обычного. Они поглощали огромные куски вкуснейшей говядины с черным перцем и осушали бутылку вина в несколько глотков.

Лиан безмерно улыбалась, наблюдая за этим.

Если бы это была Поднебесная из его прошлой жизни, гость, принимающий пищу подобным образом, был бы крайне невежлив.

Но в этом мире умение рыцаря есть было признаком храбрости и силы. «Большое спасибо, лорд Райан.

Вы поистине благородный Рыцарь Грааля!» Тристан оправился от сытной трапезы. Он отложил серебряные нож и вилку и вытер рот полотенцем. «Спасибо за ваше гостеприимство. Тристан запомнит это».

Райан кивнул. Угощать проезжающих рыцарей-экспедиционеров было излюбленным обычаем всех британских лордов, поскольку это означало крепкие узы дружбы, когда один из них становился Рыцарем Грааля. «Милорд барон, у меня для вас две новости».

Тристан раздвинул рукой свои каштановые волосы, и его красивое лицо приняло серьёзное выражение. «Я уже упоминал о восстании в герцогстве Блеон, но хочу подчеркнуть, что это восстание необычное. Повстанцы собрались в Гаюсе, их число превышает две тысячи. Они объединились с графом Тобарро из Эсталии, чтобы сражаться против герцога Теодориха и его армии».

«Вождь этого восстания — Стерлинг. Он разбогател за одну ночь, сопротивляясь уплате налогов и убивая сборщиков налогов Теодориха. Вскоре крепостные, не в силах свести концы с концами, присоединились к нему и подняли мятеж. Ситуация сейчас довольно серьёзная и нестабильная». Тристан продолжил: «Лорд Райан, ваши владения граничат с герцогством Блеон. Благодаря вашей репутации, мятежники, возможно, не осмелятся напасть на ваши земли, но вам всё равно нужно быть осторожным. Лорд Бодрик просил меня передать вам… Лорд Одорик может попросить вас одолжить денег и еды».

При упоминании об этой возможности сборщик налогов Райана, Гаспатон, и управляющий, Катценберг, нахмурились. Райан, однако, сохранил спокойствие и продолжил: «Итак, какая вторая новость?»

«Вторая новость заключается в том, что лорд Бодрик узнал от мистера Исмаэля, что король очень недоволен тем, что вы укрываете гномов и эльфов. Он надеется, что вы откроете торговлю с лесными эльфами и поделитесь с ними их технологиями». Тристан продолжил: «Кроме того, герцог Дальхайд из Лионесса высказал предположение, что, по его мнению, ваш талант заключается не в управлении территорией, а в руководстве армией. Король планирует организовать экспедицию для исследования южной части пустыни Никохара, и герцог Дальхайд считает вас подходящим кандидатом на пост генерала».

«Понял. Что-нибудь ещё?» Райан сохранял спокойствие, прищурившись, и его голос был очень мягким.

«Хм… ну, лорд Райан, у меня есть неприятная просьба». Тристан на мгновение замялся, прежде чем несколько смущённо произнести: «Я хотел бы… посетить Башню Леди».

Ни для кого не было секретом, что на территории Райана находится Башня Леди; многие рыцари экспедиционного похода недавно посещали её именно с этой целью.

«Да, но увидит ли тебя Леди, решать не мне», — кивнул Райан.

Десять минут спустя Райан стоял на вершине башни замка барона, погруженный в свои мысли, наблюдая за Тристаном, преклонившим колени в молитве перед густым туманом.

За его спиной раздался стук высоких каблуков. Вероника, одетая в белую волчью шубу и лоскутное платье с двумя рукавами, появилась позади Райана. Она взяла Райана за руку сзади: «Райан, ты должен понимать, что не можешь принять экспедиционное поручение. Размер твоих владений определяется твоим личным престижем и способностями».

Райан кивнул.

Отправка его в экспедицию в пустыню была классическим случаем повышения лишь на словах, но понижения в звании на деле. Возможно, он мог бы достичь графского титула, став генералом, но это было бы равносильно изгнанию и изгнанию.

Считать звёзды в пустыне?

Это было не то, чего он хотел.

Лиан совершенно не боялся королевского приказа. Владычица Озера стояла за ним. С её точки зрения, она никогда не согласится с тем, чтобы Ричард или Дальхайд отправили его считать звёзды в пустыне. В этой стране даже власть короля была не так велика, как у Владычицы Озера. Король не мог ей противостоять, а Райан мог отменить приказ с помощью одной лишь Морджаны.

Проблема Лиана заключалась в том, что он неосознанно оказался в противоречии с консерваторами во главе с Ричардом.

В этой стране конфликт между ним и консервативной фракцией, возглавляемой Ричардом, герцогом Дальхайдом Лионессским и герцогом Фулкадом Монфорским, становился всё более острым. Его действия, направленные на привлечение дворян к торговле, поощрение рабов к труду и принятие гномов и лесных эльфов, невыносимы для этих консервативных вельмож.

Если эти конфликты всё ещё можно считать внутренними конфликтами знати, то теперь они начали перерастать в идеологические, практически неразрешимые конфликты. Райану нужны деньги, развитие, превосходящая армия и передовое снаряжение. Конец не близок, но и недалек.

Страна приходит в упадок.

Ричард — не тиран и не монарх без заслуг, а всего лишь обойщик, с трудом поддерживающий стабильность и неспособный на великие свершения.

Глядя в глубокое ночное небо, Райан заметил, что рыцарь Тристан, отправившийся в поход, получил какой-то ответ. Туман не рассеялся, но он встал и с почтением вышел, помахал Райану рукой на прощание издалека, взял своего шута и продолжил свой поход, путь к Святому Граалю.

У Тристана своя цель: Святой Грааль.

А как же его собственная цель?

«Лев? Ты слышишь?» Вероника нежно поцеловала барона в губы, прильнув к нему. «Ты опять задумалась?»

«Вероника, какая у тебя цель в жизни?» — мягко спросил Райан, крепко обнимая ведьму.

«Моя цель в жизни?

Я… я хочу стать спикером Совета Гарланда. Я хочу стать величайшей ведьмой на свете». Вероника прислонилась к груди Райана, задумавшись на мгновение, и её щёки вспыхнули. «Я также хочу… иметь ребёнка от тебя. Наше сочетание крови обязательно даст прекрасного ребёнка. Ты можешь научить его фехтованию, а я могу научить его магии».

Ведьмам и колдуньям очень трудно зачать ребёнка, потому что содержащиеся в них сильные магические элементы могут уничтожить мужскую сперму (гармонию).

Но Райан явно был не обычным человеком.

Вот почему Пророки Бога Озера часто становятся любовниками Рыцарей Святого Грааля, в то время как обычные рыцари испытывают трудности с зачатием. «Правда? Тогда тебе придётся постараться», — улыбнулся Райан. В этот момент Вероника заметила на лице Райана что-то новое и одновременно недостающее, и ведьма нежно спросила: «Что случилось, дорогой? Что-то не так?»

«Я нашёл новую цель». Глядя на зимнее небо Бретани, Райан пробормотал про себя: «Раз ты выбрал меня, позволь мне взять её в свои руки!»

…

На следующий день барон получил хорошие новости.

Пушка, которую он заказал у гномов, была готова. Гном-инженер, Дуган Айронхан, пришёл в его замок и сказал: «Сэр Райан, пушка, которую ты заказал, готова. Гарантирую, это моя лучшая работа за последние двадцать лет!»

«Хорошо! Давайте испытаем её, мистер Дуган».

«Конечно, гномы — лучшие!»