Глава 229: Тихая зима

P.S. Просто ради развлечения добавлю немного характеристик для Башни Озерной Феи.

Башня Озерной Феи: Порядок герцогства +5, Непорочность +5, Доход от сельского хозяйства +50%, Лидерство пехоты и рыцарей +8 (для всей фракции).

P.S.2.

Спасибо моему другу «Gongzi WV» за награду в 50 000. Сегодня я обновлю дважды, второе ожидается вечером.

Продолжительный ливень отделил осень от зимы. К ноябрю погода сильно похолодала.

По мере того, как на территории постепенно начали сеять озимую пшеницу, у крепостных начался период затишья.

Обильный урожай наполнил зернохранилища, и Гаспатон повёл своих солдат собирать зерновые налоги. Налог в 70% после вычета основных пайков был тяжким бременем для крепостных. Однако даже самые жадные из них понимали, что это милость их господина, Рыцаря Грааля.

90% налог, взимаемый в других частях королевства, представлял собой реальную угрозу.

По крайней мере, многие крепостные, бежавшие из княжества Блеон, говорили, что этот год уже был лучшим в их жизни.

Барон издал указ о свободном передвижении по территории, позволив всем зарегистрированным крепостным в его владениях свободно перемещаться по баронству Жан.

Более чем через год после прибытия город Жан претерпел глубокие изменения.

На городском рынке гости со всех концов света могли найти практически любой товар Старого Света, даже гномов и лесных эльфов. Крепостные сидели или сидели на корточках почти на каждом углу в городе. Каждый раз, когда мимо проходил рыцарь, дворянин или купец, они кричали во весь голос: «Сэр! Сэр! Есть работа? Я готов работать! Я сделаю всё, что угодно!»

После недолгого торга их быстро уводили.

Работников искали повсюду: для строительства башни волшебника на территории, новой текстильной мастерской, конюшен барона и реконструкции половины города. Крепостные привыкли к повседневной рутине. Их не только кормили, но и давали горсть медных монет по возвращении домой вечером.

С тех пор, как некоторые жители соседних деревень плотно пообедали и вернулись с половиной жареной курицы, крепостные деревни Редфиш начали искать работу в городе. Их жёны отчаянно пытались вызволить их: им следовало меньше есть дома, больше зарабатывать и хорошо провести Зимний Покров. Брук был одним из таких крепостных. Ему было меньше тридцати лет, он был невысоким, но невероятно сильным. В последнее время он работал на барона, постоянно принося домой мешок, полный медных монет, что вызывало зависть у других крепостных в деревне.

После нескольких проливных дней наконец наступил пасмурный день. На рассвете Брук проснулся. Его беременная жена отчаянно вытолкнула его из дома: «Отец, ты уже несколько дней сидишь дома. Выходи и работай!

Иначе ребёнок умрёт с голоду, когда родится!»

«Ладно, ладно», — Брук снова и снова кивал. Он переоделся в грубую льняную рубашку и накинул меховой плащ. Крепостной поспешил выйти, неся мешок на спине, и направился в город Жан.

С тех пор, как Рыцарь Святого Грааля прибыл на эти земли, жизнь крепостных значительно улучшилась. По крайней мере, у них было достаточно еды и одежды. Однако после сытного обеда и темноты у крепостных было мало развлечений.

Поэтому после месяцев тяжёлой работы живот его жены постепенно рос. Это было обычным явлением в деревне. В последнее время рождаемость была высокой, почти в каждом доме рождался новорождённый.

В результате жрецы Церкви Богини Милосердия стали самыми занятыми людьми в баронстве.

Эти сострадательные жрицы объездили земли Райана, принимая роды и благословляя новорождённых.

Барон проявил щедрость, пожертвовав Церкви Богини Милосердия триста золотых крон. Орден Лакересс также прислал несколько пророков Озёрного Бога, чтобы помочь Церкви, наконец обеспечив достаточное количество рабочей силы.

Двигаясь по утрамбованной каменной дороге к городу Жьен, Брук втайне раздражался количеством крепостных, въезжающих в город в поисках работы. Крепостной ускорил шаг.

В холодную погоду ворота Жьена стали значительно выше, и у ворот стояли многочисленные солдаты. Брук чувствовал себя немного смущённым, но ему всё же удалось протиснуться сквозь толпу и найти путь в город.

У городских ворот стояло несколько лесных эльфов с острыми ушами. Видимо, те, у кого были острые уши, пользовались особой привилегией: их товары были незаменимы, ценны и дефицитны.

«Эй! Брук! О чём ты мечтаешь?»

В этот момент молодой голос окликнул его: «Ты всё ещё хочешь работать?!»

«А, господин Денис! Я буду работать! Конечно, буду!» Крепостной испуганно вскочил, поняв, что к нему обращается сержант.

Он кивнул и испуганно поклонился.

«Как обычно, обед предоставляется, а твоя вечерняя плата зависит от того, сколько ты выполнишь работы. Даже не думай лентяйничать!» Сержант Денис, одетый в полный комплект кольчуги и нагрудника, с перчатками на руках и блузой в карманах, выглядел поистине впечатляюще! По крайней мере, так подумал Брук.

В лицо крепостному бросили стопку блуз, необходимых для работы. Крепостной взял блузы, поспешно накинул их и с радостью принялся за работу. Барону нужна была конюшня получше, а крепостные готовы были усердно трудиться за плату.

«У нас примерно столько же рабочих», – несколько сержантов вместе с десятком пехотинцев продолжали набирать рабочих.

Дени спросил стоявшего рядом сержанта: «Ну как тебе, Амедей?»

«У нас примерно столько же», – ответил другой сержант, и Дени махнул рукой, давая понять, что набор окончен.

Молодые сержанты привлекали завистливые взгляды крепостных. Годовой доход сержанта составлял целых 20–30 золотых крон (до вычета налогов). Они жили во внешнем донжоне замка барона, получая двойное жалованье и имея прекрасные условия жизни.

Кормили их превосходно, часто можно было найти белый хлеб и мясо, и они могли сопровождать барона на охоте и в командировках. Сержанты и рейнджеры были практически смыслом жизни для многих крепостных. Поэтому, всякий раз, когда они видели сержантов, патрулирующих улицы, гордо облачённых в кольчуги и туники, каждый крепостной втайне решал стать славным сержантом.

Дин чувствовал завистливые взгляды крепостных и, вспоминая свою жизнь, чувствовал себя словно во сне.

С тех пор, как он рисковал жизнью во время рыцарской войны со зверолюдьми, чтобы сообщить лорду Льву о приближении дождя, удача была на стороне сына этого охотника.

Позже, во время кровавой битвы дождливой ночью, Лев мгновенно произвел его в сержанты за его военные подвиги.

Весьма обрадованный, с разрешения герцога Красного Дракона, Дин вернулся на родину, поделился этой новостью с отцом, матерью и младшим братом, и семья покинула родовой дом и переехала в баронство Зион. Семья жила счастливо.

У Дени было два выходных дня каждые десять дней, а всё остальное время он проводил в замке, неся службу. Его щедрое жалованье обеспечивало безбедное существование его семьи, и поэтому молодой сержант поклялся умереть за барона любой ценой.

Молодой, умелый и опытный, Дени преуспел в подавлении бандитов. Он обладал исключительным мастерством владения длинным луком. Потомок бастонских лучников, Дени мог стрелять из своего лука на расстояние до 280 метров с поразительной точностью.

Это умение заслужило восхищение Ллейна и его брата Ангрона, что привело к очередному повышению. Теперь он был капитаном роты лучников Зиона.

Сжимая рукоять длинного меча на поясе, Дени ощущал изысканное мастерство гномьего оружия. После периода смены униформы почти все сержанты на территории были полностью экипированы полным комплектом превосходного гномьего снаряжения, включая ручные арбалеты. Солдаты были полны похвал гномьему оружию.

Денис был одним из немногих сержантов, которые не любили ручной арбалет. Он признавал, что с ним проще обращаться, но всё же предпочитал длинный лук. Всякий раз, натягивая тетиву длинного лука, передаваемого из поколения в поколение, он всегда чувствовал силу предков, защищающую его.

Казалось, будто его прадед, дед и отец сражались бок о бок с ним. Он стрелял из этого длинного лука с восьми лет.

«Дени? Что случилось? Всё ещё думаешь о жене?» — пошутил один из его товарищей-сержантов. «Всё в порядке. Хоть это и твой первенец, она сейчас в больнице. Здесь так много священников и Владычица Озера. Всё будет без проблем».

«Ха-ха-ха-ха~» Сержанты рассмеялись, и пехота присоединилась к ним.

Дени был молод, сержант, и пользовался благосклонностью господина. Естественно, он без труда нашёл себе пару. Он быстро женился на дочери городского лавочника. Как и большинство жителей этой территории, его жена быстро забеременела и сейчас на девятом месяце.

«Ха-ха, точно. Извините, я немного отвлеклась». Дени несколько раз нарочито рассмеялся, чтобы смягчить неловкость. Он продолжал подбадривать крепостных, и, если потребуется, несколько сержантов могли бы помочь.

Около четырёх месяцев назад барон объявил о партнёрстве с Церковью Богини Милосердия, Монастырём Владычицы Озера, Церковью Справедливости и лесными эльфами с целью совместного создания больницы.

В этой больнице десятки коек, в ней работают несколько жрецов Церкви Богини Милосердия, два пророка Озерного Бога и врач из числа лесных эльфов. Жена Дени сейчас находится в больнице в ожидании ребёнка, и, благодаря заботе этих людей, Дени чувствует себя относительно спокойно.

Эльфийские медицинские технологии опережают человеческие на тысячу лет, а может, и больше.

Во всей Бретани, пожалуй, только Райан мог позволить себе построить такую больницу, ведь только он мог импортировать огромные партии драгоценных лекарств от лесных эльфов, которые бесценны в землях людей. Дени знал, как тяжело крепостным в Бастони болеть.

Большинство крепостных не могли позволить себе медицинскую помощь, и большинству приходилось терпеть боль. Те немногие, у кого были небольшие сбережения и кто мог позволить себе прогулять несколько дней, ходили в церковь, где жрецы Богини Милосердия давали им чёрный хлеб, горячую воду и молитвы.

Да, это была молитва, молитва Богине Милосердия об исцелении.

Это не имело никакого отношения к приёму лекарств или совершению божественных заклинаний. Как мы уже упоминали, драгоценность лекарств была доступна только знати; это были её привилегии. Их дефицит и дороговизна привели к строгому регулированию их использования.

Божественные заклинания также были невероятно дороги. Заклинание первого уровня, облегчающее боль лишь на сорок восемь часов, стоило пятнадцать серебряных монет. Заклинание выше четвёртого уровня, действительно исцеляющее, могло стоить десятки, а то и сотни золотых монет. Заклинание шестого уровня, «Регенерация жизни», излечивающее большинство недугов, стоило шестьсот золотых крон.

И это только цена! Священник уровня регионального епископа мог применять это заклинание не чаще трёх раз в месяц!

А поскольку священникам нужно было есть, реальная цена была как минимум на 20% выше.

«Амедей, разве не сотни беженцев из княжества Параон недавно?» Строительство госпиталя привлекло множество беженцев, которые отважно пересекли Горы Оракула, чтобы найти убежище в баронстве Зион.

«Да, очень много. Не знаю, как они сюда попали. Все голодают». Солдаты в полном вооружении болтали. Недавно они изучали числа под руководством лорда, и большинство из них освоили азы математики за несколько месяцев интенсивных тренировок.

«Да, когда господин Катценберг раздавал беженцам кашу, они были словно стая бездомных собак», — сказал другой сержант, Амедей, с оттенком сочувствия на лице. «Господин Катценберг говорил, что каши будет много, но они всё время её добивались, и в итоге всё погрузилось в хаос. Думаю, решение господина Катценберга пока приостановить регистрацию — мудрое, не так ли, Денис?»

«Хорошее решение. Нам нужно различать бандитов, настоящих беженцев и больных, чтобы предотвратить распространение чумы», — сказал Денис, едва понимая. Он слышал эти слова только от Катценберга, но сам сержант не понял смысла.

Понаблюдав за крепостными, появился сборщик налогов Гаспатон, завершивший сбор налогов со своими солдатами.

За первые три квартала этого года налоговые поступления баронства Жан составили около двух тысяч золотых крон.

Гаспатон произнес имя Владычицы Озера, испытывая огромную радость за барона. Как сборщик налогов избранного защитника Владычицы, он чувствовал себя польщённым. Тем временем Гаспатон также беспокоился о том, как поступить с беглецами, прибывающими в баронство.

Крепостные, способные и отважные на побег, были, естественно, высококвалифицированными, но было неясно, будут ли они подчиняться приказам или некоторые из них окажутся шпионами из других герцогств.

Поэтому регистрация вновь прибывших была временно приостановлена.

Идея Катценберга заключалась в том, чтобы сначала трудоустроить их, обеспечив им более низкий уровень обращения, а затем ассимилировать в баронстве в течение одного-двух лет.

Это требовало времени, поэтому в этот период стабильность была критически важна, чтобы избежать хаоса.

Несколько случаев конфликтов между пришлыми чужеземцами и местным населением были урегулированы лично бароном. Его авторитет, как божественно избранного защитника Владычицы Озера, гарантировал, что никто не будет возражать.

Богатство баронства привлекло внимание многих фракций. Несколько дней назад, во время патрулирования, барон столкнулся с группой рыцарей-отступников, числом, возможно, двадцать или тридцать.

Теперь они были заключены в тюрьму, избитые и избитые. В этот момент появился барон. Он был одет в стандартное баронское одеяние, за спиной у него был накинут белый плащ с чашей. После нескольких месяцев восстановления сил лицо Райана обросло короткой бородкой. «Гасптон, иди сюда».

«Мой барон?» Сборщик налогов поспешил к Райану. «Что случилось?»

«Рыцарь-экспедиционер Тристан и его шут Жюль посетили мои владения. Он сообщил мне, что в княжестве Бронион вспыхнуло крупное восстание.

Нам нужно немедленно провести собрание», — прошептал Райан.

«Да!»