Глава 228, Обещание

«Даже если смертные изо всех сил постараются, им не справиться с армией Хаоса. При необходимости Нагаш может воскресить всю нежить в мире. В таком случае у нас ещё будет шанс». Владычица Озера закрыла глаза. «Значит, мой первоначальный план состоял в том, чтобы пожертвовать интересами смертных, чтобы воскресить Нагаша, если потребуется».

«Какая ужасная идея», — разочарованно сказал Лион, хотя и чувствовал себя беспомощным. Даже его отец, Император, был вынужден сотрудничать с эльдарским Богом Смерти после своего воскрешения. «Но иногда бывает и так… Но, моя госпожа…»

«Всё ещё называешь меня госпожой?!» Владычица Озера сердито посмотрела на Лиона. Она поставила Святой Грааль на землю и подошла к нему.

«Э-э… Леди Лилит…» — произнёс Лион, с трудом выговаривая слова. «Это Лилит!»

Владычица Озера похлопала Льва по плечу своей крошечной ручкой.

«Ну… Лилит, я хочу сказать, что, возможно, тебе не стоит искать помощи у нежити, по крайней мере, у Нагаша.

Нагаш и созданные им вампиры — коварные существа. Они предавали своих союзников бесчисленное количество раз на протяжении всей истории. Этим презренным и вероломным созданиям нельзя доверять». Лион погладил подбородок, отвергая мнение Владычицы Озера.

«Но если так, то силы смертных недостаточно, чтобы победить орды Хаоса».

Владычица Озера уставилась на Лиона. «Но, Лион, после встречи с тобой я изменила своё мнение. Твоё существование доказывает, что мы не единственные, кто сражается с Хаосом, верно?»

Лайон не ответил, лишь слегка кивнул. «Превосходно!» Мрак рассеялся на лице Владычицы.

Богиня радостно бросилась к нему, целуя в щеку. «Ты поистине величайший дар, дарованный мне Варпом. Этот глупец, Белый Волк Ульрик, понятия не имеет, как тобой воспользоваться».

«Не будь такой самодовольной, моя… Лилит. Если ты не создашь для меня необходимых условий, я не смогу вызвать подкрепление». Райан поднял Владычицу и положил её себе на плечо. Он смотрел на её несравненную красоту и, словно вспомнив что-то, намеренно произнес: «Я слышал от Лорда Делины Лесной, что каждое новолуние Аларос патрулирует леса со своим любимым соколом, надеясь воссоединиться с прекрасной богиней Лилит».

Голос Избранного Воителя был неописуемо тихим. «Ах!» Владычица Озера беспомощно вздохнула, уткнувшись лицом в руки.

Она села на колени Райана, раздраженно качая головой. «Я правда не знаю, как это выразить словами. Аларос действительно… Проснувшись, он рассказал всем о своей встрече со мной и о том, как он меня спас. Со временем почти все лесные эльфы узнали об Аларосе и моих отношениях. Сначала они думали, что Аларос фантазирует обо мне, но потом слухи распространились как лесной пожар. Знаете, мои защитники, Эслай, обычно прячутся в лесу. Их дни длинные и скучные. Ночью разжечь костёр и вместе рассказывать истории — одна из немногих радостей, которые у них есть».

«Понимаю… Ха-ха-ха!» Райан рассмеялся, не в силах сдержать смех. Глаза Избранного Богом Воина зажмурились от смеха, и он закрыл лицо руками, неудержимо смеясь.

Владычица Озера почувствовала себя глубоко смущённой и раздражённой, и даже сама богиня не смогла сдержать смеха.

Действительно, за всю свою долгую жизнь лесные эльфы редко взаимодействуют с внешним миром, за исключением войн и праздников.

Их жизнь довольно скучна. Райан мог представить, как лесные эльфы переписывали эту историю у своих костров, пока она не стала чем-то совершенно новым.

«Как ты, возможно, и предполагал, Райан, наша с Аларосом история постепенно искажалась.

Распространялись слухи о том, что на нём вышла замуж богиня, о том, как он занимался сексом в дикой природе в знак благодарности за услугу и так далее. Конечно, все лесные эльфы знают, что это неправда. Они просто насмехаются над непомерными желаниями Алароса». Владычица Озера отпила глоток вина из бокала на столе. «Аларос совершенно не понял, что я имею в виду. После того, как он решил стать Избранным Воином Алаира, он больше не мог быть моим Избранным Воином».

«В конечном счёте, именно ты первым нарушил контракт. До того, как Аларос стал Избранным Воином Лесной Королевы Алаира, ты назвал меня своим Избранным Воином», — Райан указал Владычице Озера на безнравственность. «Теперь, когда ты у меня, мне больше не нужен Аларос, мой защитник».

Владычица Озера покачала головой. «Во всех отношениях ты превосходишь Алароса. Ты можешь свободно снабжать меня припасами, позволяя мне легко входить и выходить из Первичного Материального Мира. Ты обладаешь грозной волей и силой и являешься врагом порчи Хаоса. С тобой и Теклисом этого более чем достаточно».

«Что ты думаешь о том, что герцог Бореон, возможно, присвоил себе Девять Книг Нагаша?» — задал другой вопрос Лион, не меняя выражения лица.

«Что принадлежит богам, что принадлежит смертным.

Я не могу вмешиваться в это дело без Короля и Моргианы, но буду внимательно следить за его развитием». Владычица Озера продолжала всё устраивать. Её розовые губы мягко шевельнулись, и она произнесла трогательные слова: «Вперёд, мой защитник. Ты безоговорочно меня поддерживаешь». «Тогда мне нужно будет объединить силы всей нации, чтобы подготовиться к третьему вторжению Хаоса, которое может произойти скоро. Даже если я захочу стать… возможно ли это?» — серьёзно спросил Лев. «Конечно! Зачем я пришёл в Старый Свет?

Зачем я творю здесь чудеса? Потому что мне нужна верная мне армия. Мне нужна моя собственная сила». Владычица Озера прошептала: «Среди высших эльфов самые элитные войска: Мастера Меча Хоэта принадлежат Хоэту, Гвардия Феникса — Азуриану, Служанки Вечной Королевы — Исе, а Принцы Драконов Каледора верят только в себя. У меня же есть Рыцари Святого Грааля».

«Дерзай, Лев. Ты будешь стремиться к большим территориям и высоким титулам. Я проложила тебе путь и буду поддерживать тебя, пока ты не достигнешь своих целей», — нежно прошептала Владычица Озера Льву. Она прошептала Райану на ухо: «В будущем ты станешь отцом нового Азуриана… Это обещание между нами».

«Кажется, я не согласилась…»

«Ты должен согласиться! Потому что ты мой защитник!» Владычица Озера внезапно перевернулась, села Райану на плечи и схватила его за воротник. Её изумрудные глаза наполнились опасностью, и её огромная божественная сила высвободилась. «Я уже отказалась от своих планов из-за твоего присутствия. Чего ещё ты от меня хочешь?»

Будучи богиней грёз и удачи как для Владычицы Озера, так и для эльфов, Лилит обладала запасом божественной силы, сравнимым с эльфийскими богами, и даже превосходящим многих человеческих богов. Её божественной мощи было достаточно, чтобы сокрушить древних зверей.

Но на Райана это не подействовало.

«Это потому, что твой план был изначально ошибочным! Лилит, я просто указываю тебе на твои недостатки». Райан сжал мягкие руки Владычицы Озера и беспомощно пробормотал: «Появлюсь я или нет, твой план обречён на провал».

«Тогда мне всё равно. Я выбрала тебя, а ты выбрал меня. Это выбор судьбы, Райан. Это наш договор». Владычица Озера приложила палец к груди Райана. Печать чаши засияла, и божественный огонь Владычицы Озера вспыхнул, озаряя её ледяное лицо. «Я предвидела это. Судьба связала нас неразлучно. Разлука приведёт лишь к разрушению».

«…Могу ли я доверять тебе, моя госпожа?» — Райан наконец посерьезнел.

Как и сказала Владычица Озера, союз с ней был самым выгодным вариантом на данный момент.

Она проявила свою предельную искренность и явила свой божественный огонь, олицетворяющий сущность богов. Если бы Райан был действительно подлым человеком, то, обладая ограниченными навыками ближнего боя Владычицы Озера, он мог бы даже завладеть божественным огнём Лилит.

Более того, Райан понимал, что больше ждать нельзя.

Прошло двадцать три года с момента его прибытия в этот мир, и он только что поднялся от приёмного сына лорда до своего нынешнего положения барона. С точки зрения этого мира, его восхождение было стремительным, как ракета, но ему не осталось ещё двадцать три года!

…

В этом году зима в Бретани выдалась исключительно холодной, особенно в герцогстве Коннахт. Опустошённые наводнением земли начали долгое и трудное восстановление, и граф-вампир понес тяжёлые потери в этой битве.

Это положило конец планам Красного Герцога. Великий бывший герцог Аквитании, ныне глава вампиров, изначально планировал начать полномасштабную атаку в войне между Королевством Рыцарей и Зверолюдьми, чтобы вернуть себе законный трон Короля-Рыцаря.

Планы Красного Герцога были сорваны таинственным гостем, который сообщил ему, что, как и во многих предыдущих войнах, на этот раз он потерпит сокрушительное поражение.

«Ты знаешь, кто я, Багровый Герцог».

Да, Багровый Герцог знал, кто он. Он был Королём-личом Аркханом Чёрным, самым преданным слугой Нагаша, Повелителя Мёртвых и Великого Магистра Нежити.

Опираясь на свою могущественную некромантию, Аркхан пробудил и поработил души двенадцати Рыцарей Грааля. Они были связаны некромантией Аркхана. Духу одного Рыцаря Грааля удалось вырваться на свободу и сбежать, а остальные одиннадцать были включены в армию нежити, получив новое звание: Рыцари Чёрного Грааля.

Благодаря своей силе Аркхан заслужил доверие Красного Герцога. Высоко на вершине башни замка Мусильон, в разгар зимы, вампиры и нежить обсуждали свой следующий шаг.

Аркхан носил массивную корону и держал в руках огромный посох нежити, пылающий голубым пламенем нежити. Он обладал манерами верного старейшины, говоря с учтивостью Короля-лича. Даже теперь, будучи всего лишь скелетом, он облачился в роскошные эльфийские шелковые одеяния и изысканные доспехи, инкрустированные рунами.

В отличие от него, Кровавый Герцог носил доспехи из проклятой черно-красной пластины. В руках он держал фамильный меч, передаваемый из поколения в поколение герцогом Аквитании. Впалые глазницы, бледное лицо, гнилой нос и выдающиеся скулы – всё это выдавало его вампирский статус.

Золотой кубок, наполненный восхитительной кровью юной девушки. Кровавый Герцог поднял золотой кубок и выпил его одним глотком. Он чувствовал восхитительное ощущение крови, омывающей его горло.

Вот это было счастье.

Кроваво-Красный Герцог рассеянно смотрел на золотую чашу в своей руке, погруженный в раздумья. Казалось, он помнил, как много лет назад, когда он был ещё человеком, когда он был ещё герцогом, он тоже искал чего-то подобного. Тогда он не питался человеческой кровью. Он был образцом рыцарства. Он когда-то…

«Бац!» Золотая чаша, полная драгоценностей, с грохотом упала со ступеней башни замка. Его с трудом обретённая радость сменилась завистью и яростью. Когда Озёрная Ведьма заточила его, Кроваво-Красный Герцог провёл века, заточённый в бессилии и ярости. Теперь он вознамерился отомстить этому народу.

Золотая чаша, упавшая с лестницы, привлекла внимание Архана, который шептался со своим крестником Махубад. Король-лич вежливо спросил: «Наш самый уважаемый и верный друг, мой господин, что вызвало твоё недовольство? Не мог бы ты сказать мне?»

«Кого мы теперь убьем?» Багровый Герцог, охваченный яростью, встал и начал сплачивать свои войска: «Кого скажешь, того убьем!»

Мимо башни проносились стаи летучих мышей, их пронзительные, неприятные крики разносились по недрам. Захватив Мусильон, Багровый Герцог пытался построить здесь замок, столь же роскошный и великолепный, как и его предыдущий. Однако со временем он утратил интерес к поддержанию этой ложной славы, и теперь эти места были покрыты выцветшими гобеленами, ржавой броней и густой паутиной. «Пожалуйста, потерпи, мой друг».

Архан мягко покачал головой, и небольшое магическое заклинание успокоило Багрового Герцога. «Ещё не время. Терпение — это добродетель, и оно также необходимо для победы».

«Когда же мы сможем действовать?» — нетерпеливо спросил Багровый Герцог. «Я ждал достаточно долго».

«Скоро, мой Герцог». Архан тоже спустился по ступеням, наблюдая за искажениями и разложением, царившими под процветанием Мусильона. «Нам нужно дождаться весны, когда растают лёд и снег. Иначе мы никогда не добьёмся успеха своими силами. Контроль Озера Горького над этой страной глубоко укрепился, а присутствие Рыцарей Святого Грааля пугает всех скрытых врагов, включая нас».

«Эта ситуация не изменится даже с приходом весны!»

— продолжил Багровый Герцог.

«Изменится… и нам понадобится партнёр», — продолжил Архан, глядя вверх.

Среди тёмных облаков в небе парил огромный дракон-зомби.

На драконе сидел лысый мужчина с обнажёнными руками. В одной руке он сжимал древний проклятый длинный меч, в другой — алебарду. Его гладкая голова была безволосой, лишь дрожащая кожа на голове, бледная кожа и пара серебряных глаз.

Архан мягко кивнул. Все вампиры — слуги Нагаша. Они не могли противиться ему, так же как Рыцари Грааля не могли противиться Владычице Озера.

«Наконец-то… Манфред фон Карштайн».

«Хозяину нужна твоя сила».