Глава 226: Башня Феи Озера завершена

«Значит, лесным эльфам нужно больше руды, железа, еды и древесины? Хм… и янтаря». Лион выслушал просьбу лесных эльфов и кратко изложил их требования.

«Да, нам нужно больше янтаря и руды, но самое главное — еда и железо». Видя нежелание Лиона, Лесной Лорд Делина забеспокоилась и подчеркнула: «Цена договорная».

Делина сообщила Лиону, что этой зимой в лесу Атель-Лорен вновь появились знаменитые боевые звери-погибели Теней. Под предводительством печально известного повелителя зверей Святилища «Гнева Теней» Моргула, отряд зверолюдов собрал тысячи зверолюдей и попытался приблизиться к Дубу Веков, также известному как Мировое Древо. Эслай вели ожесточённую войну со зверолюдами, и некоторые леса, неоднократно переходя из рук в руки, превратились в пепел. Эта жестокая, патовая ситуация нанесла большой урон лесным эльфам.

Холодной зимой древолюды и дриады погрузились в глубокий сон, а лесной король и его жена сгорели в костре. Это было время, когда лес был наиболее слаб, и лесным эльфам пришлось полагаться только на себя.

Огромные ресурсы, полученные благодаря торговле с Ллейном, и искусно изготовленные гномьи доспехи оказались бесценными.

Хотя лесные эльфы и не хотели признавать это, даже доспехи лесных эльфов, изготовленные на Наковальне Ваал, значительно уступали искусно изготовленным гномьим доспехам и разнообразному руническому оружию. Бесперебойная торговля продовольствием гарантировала, что ни один лесной эльф не умрёт от голода зимой, сохраняя силы для лесных эльфов в их тяжёлых сражениях.

Наконец, лёд и снег растаяли, и всё возродилось.

Орлейн, Король Леса, наконец, вышел из Вековечного Дуба. Узнав о трагедии в лесу, Орлейн протрубил в рог Курноса, Бога Охоты.

Дикая Охота начинается!

Заплатив высокую цену, воины-звери Тенегубов были побеждены. Тенегуб Моргул был побеждён прославленным героем лесных эльфов, лесным лордом Аларосом Храбрым, и бежал раненым.

Война закончилась, оставив после себя обширные участки осквернённых лесов, бесчисленные трупы зверолюдов и души павших лесных эльфов. Даже Орион, Лорд Леса, был вынужден признать, что торговля с людьми полезна и необходима; в противном случае Эслею потребовалось бы двадцать или тридцать лет, чтобы оправиться от войны.

Лесной лорд Делина прибыл с благосклонностью Ориона, надеясь расширить торговую факторию на территории Ллейна и получить больше столь необходимых ресурсов.

Ллейн рассудил, что лесные эльфы не возделывали землю, отдавая приоритет гармоничному сосуществованию с природой. Неудивительно, что они постоянно сталкивались с нехваткой продовольствия и древесины. В лесах практически не было руды, и они полностью полагались на импорт из Ллейна.

Кашляя, Райан улыбнулся и сказал: «Лорд Делина, дело не в том, что я не хочу вам помочь, но, как видите, производство нашей мастерской ограничено, и заказы забронированы до зимы. Что касается продовольствия, я обсужу это с герцогом и найду решение. У меня много руды, и я смогу удовлетворить ваши потребности».

«А не можем ли мы увеличить производство?» Делина глубоко вздохнула. Лесной Лорд произнёс тоном, ведущим к переговорам: «Я понимаю ваши трудности, но лес отчаянно нуждается в достаточном количестве доспехов и оружия, изготовленных гномами. Лес Ваал Анвил сильно пострадал от боевых зверей Теневых Зверей, а рудные жилы в лесу полностью истощены на протяжении веков». «Весь лес объявлен истощенным, и еды тоже не хватает. Наши соотечественники во многих районах голодают, и многим пришлось прибегнуть к постоянному ограничению продовольствия».

«Расширение производства потребует времени, друзья леса. Мы сделаем всё возможное». Райан несколько раз кивнул. «Мы всегда очень хорошо работали вместе. Пожалуйста, передайте Его Величеству, Королю Леса, чтобы он дал нам больше времени».

«Пожалуйста, будьте спокойны, лорд Райан. Наш король также велел мне передать вам, что вы — единственный торговый партнёр эслаев за пределами леса.

Мы полностью уничтожили этих жадных и хитрых рыцарей. Эслаи не поверят ни единому их слову». Делина гордо подняла голову.

На этот раз лорд лесов привёл из леса сотни воинов. Они уехали с десятками недавно заказанных повозок с гномьими товарами, зерном и рудой, оставив после себя большое количество вина лесных эльфов, магических украшений, изысканных изделий ручной работы, драгоценных лекарств лесных эльфов и керамики.

Как только некоторые из этих товаров появились на полках, их расхватали торговцы из соседних герцогств, даже из Южных королевств и Империи. «Неудивительно, что герцог Касван из Параона завидует мне», — жаловался Райан своему управляющему Катценбергу на обратном пути. «Только торговля с лесными эльфами ежегодно приносит мне тысячи золотых крон налогов, а их лекарства бесценны».

Казенберг стоял в полушаге позади Райана, заложив руки за спину и выпрямившись. Его лицо выражало искренность и восхищение. «Лесные эльфы, изолированные от мира, абсолютно изолированные. Мой барон, именно ваша слава и престиж убедили этих лесных эльфов покинуть лес и торговать с нами».

«Сила — это самое главное, Катценберг», — усмехнулся Райан. «Ты думал, лесные эльфы раньше не хотели расширять торговлю? Очевидно, они тоже узнали о моей победе над Великим демоном Нургла. Сила — ключ к дальнейшему сотрудничеству и росту торговли. Сначала я заслужил их доверие, что крайне важно, а затем продемонстрировал свою силу, что тоже важно».

«Верно». Но, думаю, это всё ещё связано с личной харизмой барона. Насколько мне известно, месье Франсуа тоже пытался связаться с лесными эльфами, но Остроухие наотрез отказались торговать. Они твёрдо заявили, что лес богат и самодостаточен, и нет необходимости торговать с герцогом. Катценберг серьёзно продолжил: «Поэтому я всё ещё считаю барона особенным. И гномы, и эльфы готовы к контакту с ним».

«Давайте как можно скорее организуем всё необходимое лесным эльфам. Что касается еды, я помню, в Винфорде её много. Выменять её у месье Франсуа не составит труда. Пора расширять мастерские гномов. А что касается башен в замке…» Солнце разгара лета палило нещадно, и Катценберг вскоре вспотел. Однако Райан, облачённый в полный баронский парадный мундир, не показывал никаких признаков жара.

Он отдавал приказы один за другим, и энергия барона удивляла его подчиненных.

«Башня волшебницы мисс Вероники ещё не заложена.

Построен только первый этаж…» Катценберг достал свою брошюру и заговорил. «Я говорю не об этом. Я говорю о башне, построенной в долине за замком». Райан покачал головой.

Стояла середина лета, воздух был настолько жарким, что лёгкие пересыхали уже после нескольких вдохов.

«Эта башня? Прошу прощения, барон, что не назвал её». Катценберг наконец понял, о чём говорит Райан. «Эта башня должна быть достроена максимум за три месяца, но… можно вас на пару слов, барон?»

«Проходите». Райан повернулся, и двое мужчин нашли тенистое место.

По пути почти каждый крепостной с энтузиазмом приветствовал барона.

«Мы потратили огромное количество рабочей силы, материальных ресурсов и энергии на строительство этой башни, но… барон, вы не маг. Зачем вам строить такую башню, без хозяина?»

Катценберг нашёл возможность задать вопрос, который давно его озадачивал. «У башни будет хозяин, дорогой Катценберг». Выражение лица Райана не изменилось. «Всё, что тебе нужно сделать, это построить её. Польза, которую она нам принесёт, будет более чем оправдана».

«Понятно. Значит, башня тоже не для мисс Терезы?»

Катценберг кивнул, давая понять, что понял.

«Да, она тоже не для Терезы». Райан протянул руку и нежно погладил кору дерева. «Просто имей это в виду».

Благодарность, которую башня Владычицы Озера могла принести землям Райана, определённо того стоила. Помимо всего прочего, Райан знал, что преимущества Белой Башни Хоэта, принадлежащей высшим эльфам, в Ултуане, многочисленны и возмутительны.

Урожай возле Белой Башни Хоэта можно собирать 6-10 раз в год.

Обман!

Это несправедливо!

Именно это Владычица Озера сказала Райану, и Райан был ошеломлён.

Катценберг принял приказ и ушёл, оставив Лиона одного размышлять в тени дерева. Он размышлял о своём будущем. Годы упорного труда принесли ему титул барона. Он мечтал о повышении до графа, но даже после двух великих свершений ему было ещё далеко.

Путь предстоял долгий. Ни один примарх в юности не сталкивался со столь многочисленными угрозами: зеленокожими, Хаосом и нежитью. Он не мог просто сокрушить их, словно варвар, ибо был хранителем Порядка. Кровавые завоевания, возможно, и радовали Кхорна и Тзинча, но они истощали драгоценную силу смертных.

Время, пока он управлял своим владением, летело незаметно. К началу октября башня была наконец достроена.

Башня, построенная из чистого белого камня, достигала шести этажей, высотой около двадцати пяти метров. Отреставрированная бесплатно по проекту Владычицы Озера, Райан тщательно выполнил внутреннюю отделку, украшенную самыми дорогими материалами и роскошной мебелью. Она располагалась в небольшой долине за замком Райан, куда можно было попасть только по коридору, отходящему от стен замка. С момента постройки башни долина претерпела изменения, и теперь её скрывают густые деревья и густой туман, поднимающийся из долины, скрывающий любой обзор.

Райан обозначил эту территорию как запретную зону, запретив вход. На самом деле обычные люди не могли туда попасть. Они терялись в густом тумане, но затем снова оказывались там, где были. Незваные гости исчезали навсегда.

После завершения строительства башни крепостные баронства Зион с радостью обнаружили, что урожайность на их полях выросла почти на 50%. Вода в реках и колодцах стала чище. Божественная сила витает в баронстве Зион, и шёпот богини находит отклик в сердцах людей.

Многие рыцари и паломники Святого Грааля начали прибывать в Зион, ищущие наставлений у Владычицы Озера.

Владычица щедра, и хотя лишь немногие из них получают ответ, они в восторге. В баронстве начали появляться рыцари-экспедиционеры, и барону пришлось потратить немало времени и сил на их приём.

В начале октября, в День Лили, день рождения Владычицы Озера, баронство устроило грандиозное празднество в честь славы и веры, которые она принесла Рыцарскому Королевству. Лион объявил об открытии зернохранилищ и разгрузке старого зерна из складов для пропитания крепостных. «Ликуйте, люди мои! Вот что дала вам Владычица!»

«Благодарю вас, Владычица! Хвала вам!» Под гром аплодисментов крепостные выстроились в очередь за продовольственным пайком. В пайке было много чёрного хлеба, а при регистрации каждый мог получить печенье, стакан сидра или эля и кусок жареного мяса.

Жизнь крепостных улучшалась, и Лион не раз подчёркивал, что всё это – дар Владычицы.

Благочестие и щедрость барона снискали крепостным почти фанатичное восхищение. Придворные музыканты и барды, приглашенные из Винфорда, играли на лирах и пели историю Льва. Слава Святого Грааля пленила крепостных и рыцарей, жаждущих величия.

В Темные века земли Льва стали чистой землей.

Празднования по случаю дня рождения Феи Озера длились с утра до дня, а затем и до вечера, и величие города радовало лорда. В этот момент прибыл знатный купец с еще более приятными новостями.

Это был Адриан, президент Торговой палаты Луиджи.

Этот богатый купец из Южного королевства полностью переключил свой бизнес на Мариенбург и земли Льва. Его инвестиции в гномью мастерскую принесли ему огромную прибыль. Что еще важнее, у Адриана теперь был прямой сбыт его минеральных ресурсов. Интернационализация торговли не только значительно снизила издержки купца, но и обеспечила бесперебойную продажу его товаров благодаря партнёрству с Лионом.

«Счастливых праздников, мой барон! Я уже отправил сюда мифрил этого года морем. Его превосходительство, герцог Борделло, был к нам очень добр». Адриан, одетый в новенькое шёлковое платье, одарил Лиона снисходительной улыбкой.

«Что ж, спасибо, что вы сами приехали, мистер Адриан». Райан пожал руку партнёру. «Как дела в последнее время?»

«Не очень, мой барон». Адриан, глядя на всеобщее веселье, криво усмехнулся и покачал головой. «И Аксбит-Пасс, и Параон взимают пошлины с товаров из Империи. Эти два герцога, должно быть, обезумели от нищеты, издеваясь над нами, бедными торговцами, целыми днями и забирая нашу скудную прибыль». «Высокие пошлины на этих двух контрольно-пропускных пунктах — совершенно нормально. Герцогства Монфор и Параон — небольшие и неплодородные, и большую часть своих доходов они получают за счёт пошлин». Райан застыл перед замком, глядя на шумный город. Барон вдруг злобно произнёс: «Постоянные преследования лорда Шульца за долги, должно быть, нелегко приходится обоим герцогам, верно?»

«Хе-хе-хе~», — недобросовестно усмехнулся Адриан. «Это действительно тяжело, по крайней мере, насколько мне известно. Узнав о разногласиях между герцогом Монфором, герцогом Парраоном и лордом Райаном, лорд Шульц ввёл против них санкции. Теперь караваны Мариенбурга всё чаще торгуют по морю с герцогствами Коннет и Бордро, избегая сухопутных путей».

«Чем меньше они торгуют по суше, тем меньше их доход. Чем меньше их доход, тем больше пошлин им придётся платить. Чем больше пошлин они платят, тем больше мариенбургских купцов будут избегать сухопутных путей. Это порочный круг». Райан кивнул, барон обдумывал последствия.

Если так продолжится, наиболее вероятным результатом станет война.

Мариенбург находился под защитой Империи.

Хотя Райан ненавидел гражданскую войну среди людей, иногда требовалась игра силой. «Райан, мой герой». Барон всё ещё размышлял о последствиях, когда внезапно до него донесся голос Владычицы Озера: «Иди ко мне, в мою башню!»

«Моя госпожа?»

«Да, мой герой, Райан. Сегодня мой день рождения. Иди в мою башню!» Тихий голос Владычицы Озера продолжал шептать в сердце Райана: «Мой герой, иди скорее».