Глава 225, Гном-инженер Дуган — Железный человек

«Хмм~» Поздно ночью, когда Тереза отправилась в гостевую комнату отдохнуть, Райан болтал с Орикой в главной спальне. Он улыбнулся, глядя на большую кучу, завернутую в одеяло, на своей кровати, и сказал: «Вероника~ Выходи!»

«Это действительно самый унизительный день в моей жизни!» — Гарланд, всё ещё закутанная в одеяло, уже шепотом сказала. В ярости она сказала: «Я, честно говоря, проиграла Тровик, этой маленькой принцессе Глории! Фу! Райан, обними меня!»

Райану ничего не оставалось, как вытащить Веронику из-под одеяла и усадить её к себе на колени. Но ведьма из Глории уткнулась головой ему в грудь, не желая вставать. Райан нежно погладил её по спине: «Ничего страшного, что ты не можешь её победить. Хотя сила Терезы немного слабее твоей, её снаряжение и посох намного превосходят твои».

Сказав это, Райан, казалось, что-то вспомнил и не смог сдержать смеха.

«Ты всё ещё смеёшься!!!» Вероника в гневе скрутила своего мужчину за талию.

Затем, вспомнив что-то, она снова уткнулась красным лицом в грудь Райана.

Когда Райан вошёл в приёмную, ведьма Глория лежала связанной на диване, её глаза покраснели, и она вот-вот заплачет.

Райан быстро развязал верёвки и заключил её в долгие, утешительные объятия. Райана не удивило, что Вероника проиграла Терезе.

Силой Тереза была немного слабее, но по сравнению с полным комплектом снаряжения и магических свитков… К тому же, Вероника превосходила всех в магии света и огня. Без полной силы она была не ровней Терезе. «Ладно, ладно, всё в порядке, Вероника.

Я не буду тебя за это винить», — продолжал успокаивать её Райан. «Проиграть — это нормально. Когда-нибудь ты сможешь снова её победить».

«Хмф~ Я изначально договорился с ней, что если она проиграет мне, то сразу же уйдёт. Но я не ожидал, что она действительно получит магический свиток с семью кольцами от старейшины Авроры». Вероника наконец пришла в себя. Она села к Райану на колени, обняла его за шею и пожаловалась: «Сначала мы были равны. Райан, у меня болят ноги, можешь их потереть?»

Райан улыбнулся, массируя красивые телесного цвета чулки ведьмы Гарланд. Он вздохнул про себя: Вероника действительно умная женщина. Она точно знает, чего хочет. Проиграть Терезе в магии не было большой проблемой; ведьма тут же воспользовалась случаем, чтобы отомстить ему.

Терезе всё ещё нужен опыт.

…

С тех пор, как чародейка прибыла на территорию Райана, между двумя ведьмами началась ожесточённая битва. Преимущество Терезы заключалось в её богатстве, а Вероники – в остроумии и интеллекте. Битва ума и отваги между двумя ведьмами не раз вызывала у Райана смех. Конечно же, в конечном итоге выигрывал сам барон.

Поначалу Тереза была глубоко не убеждена, всегда считая себя лучшей, пока не встретила Сурью.

Появление дочери герцога наконец заставило её кое-что понять.

Райану теперь было всё равно; у барона были свои дела.

Вот в чём дело с пушкой.

Когда Райан впервые упомянул о пушке гному мастеру, Делон наотрез отказался, потому что Райан не мог просто сказать ему: «Сделай пушку!», и он её сделает.

Это подводит нас к «Священному союзу» между Империей и Верховным королём гномов. Даже спустя бесчисленные годы этот союз остаётся нерушимым. Среди них был и секрет пороха, щедро подаренный гномами. Мощное пороховое оружие открыло новую главу в военном деле.

Таким образом, Империя и гномы строго соблюдали своё соглашение, сохраняя технологию производства пороха в тайне. В Бретани, за Серыми горами, рыцари имели доступ лишь к устаревшим пушкам, списанным Империей. Большинство из них годились только для осад и были сложны в переноске и транспортировке.

Так какое же осадное орудие было основным в Бретани?

Требюшет.

Лиан лично видел это огромное осадное орудие в Короне. Оно состояло из шести-восьми тележек деревянных деталей. С помощью ряда рычагов, шестерёнок и катушек массивная прямая стрела требушета опускалась в боевое положение, а к другому концу крепился массивный каменный противовес.

Массивное лассо, прикреплённое к длинной руке требушета, могло удерживать камни, обломки каменных строений и даже павший скот. При выстреле требушета дополнительный импульс, передаваемый лассо движущейся руке, обеспечивал ему большую дальность и мощь, чем у обычного арбалета.

С точки зрения Небесного, Лион счёл бы это орудие чем-то вроде «пушки Хуэйхуэй», которую монголы использовали для осады.

Мощь требушета была колоссальной, соперничая даже с гигантскими пушками Империи. Выбрасываемые им огромные камни могли уничтожить большинство врагов, становясь кошмаром для многих зеленокожих и зверолюдов, предпочитавших действовать большими группами. Однако недостатками требушета были его портативность, сложность погрузки и разгрузки, а также значительно меньшая скорострельность по сравнению с артиллерией.

С личного благословения Провидца Озера и даже Ведьмы Озера, божественно улучшенный требушет мог метать в три раза больше камней и наносить дополнительный магический урон, демонстрируя свою огромную мощь.

Однако большинство рыцарей по-прежнему относились к этим машинам с презрением, а некоторые герцоги и вовсе отказались от их использования.

Несмотря на это, владение требушетом оставалось символом богатства и статуса. Его изготовление требовало долгих часов и кропотливого труда. Лишь ограниченное число бретонских мастеров могли построить столь мощные боевые машины, и их услуги горячо приветствовались лордами. Хотя рыцари и не управляли этими боевыми машинами лично, они, тем не менее, понимали их стратегическую ценность. Крепостные управляли этими драгоценными боевыми машинами по приказу своих сеньоров, не имея возможности снискать славу и не понимая смысла сражения за даму.

Единственные искусные мастера-требюше в королевстве находились в Лионезе и Монфоре. Учитывая натянутые отношения Райана с этими двумя герцогами, реквизировать их для требушетов было практически невозможно.

В разгар лета Райан вместе со своими рыцарями Оливье и Хаксом, а также управляющим Катценбергом отправился в мастерскую гномов на реке Шинон, чтобы осмотреть последние достижения.

«Мой барон, если гномы не желают делиться своими технологиями, зачем вы убедили их построить для вас артиллерию?» Лысина дворецкого Катценберга ярко блестела на солнце. Дворецкий барона брил голову каждые десять дней.

«Я не могу заставить гномов поделиться с нами своими артиллерийскими технологиями, но мы можем нанять гномов». Райан, заложив руки за спину, вошёл в мастерскую. «Я достиг соглашения с господином Делоном. Он построит для нас артиллерию, а мы наймём гномов-инженеров для её обслуживания».

«Гномы-наёмники?» Оливье был заинтригован. Для молодого рыцаря, представленного великим герцогом Шульцем Мариенбургским, сражаться бок о бок с гномами казалось совершенно нормальным. Наёмники были обычным делом в Империи.

Хекс, однако, был настроен несколько скептически. После этих кампаний Странствующий Рыцарь стал более сдержанным. Он отвечал за большую часть подготовки на этой территории. В настоящее время в баронстве было около пятидесяти сержантов и более трёхсот пехотинцев, и Хекс обучил их до определённого уровня боевой эффективности.

Ни методы обучения Лиона, ни Ангрона не подходили для подготовки этих крепостных солдат. Ситуация была иной, и такой уровень интенсивной подготовки был слишком сложным для крепостных без гарантированного продовольствия и полноценного питания.

«Мой барон, в Бретани нет традиции нанимать гномов… Мы нанимали только наёмников из Империи, и то с особого разрешения короля. Вы можете обсудить возможность найма гномов напрямую…?» — нерешительно спросил Хакс.

«Я молился Владычице, и она исполнила мою просьбу», — безмятежно объявил Лион, объявляя о своём решении. «Братья-гномы — наши друзья, и мы будем сражаться плечом к плечу».

Теперь ни Оливье, ни Катценберг, ни Хакс больше не возражали.

Если бы двадцатишестилетний барон сказал это, рыцари, вероятно, усмехнулись бы, отказываясь верить, считая, что барон лжёт, солжёт совершенно и бесповоротно. Но Райан был другим.

Рыцари, и даже сопровождавшие его сержанты, безоговорочно поверили ему. Их господин совершил бесчисленные чудеса. Владычица Озера творила над ним чудо за чудом. Он был избранным воином Владычицы, её самым любимым рыцарем. Если Райан сказал, что Владычица одобряет, значит, она одобряет.

Рыцари не могли не почувствовать прилив волнения при мысли о том, что гномьи пушки помогут им в атаке.

Рыцари Бретани уже были известны как лучшие рыцари Старого Света. Если бы им могла помочь артиллерия…

Когда они прибыли в мастерскую гномов, их уже поджидал целый отряд гномов-наёмников. Глава гномов носил круглый шлем, а его длинная борода закрывала половину живота. За спиной он нес два больших мушкета, а во рту держал длинный белый каравай хлеба. Даже издалека все чувствовали исходящий от него сильный запах чёрного пороха. «Приветствую, Длиннобородый».

Бегло осмотрев длину бороды гнома и украшавшие её золотые и серебряные украшения, Райан почтительно произнёс: «Добро пожаловать в мои владения. Я – барон, рыцарь Грааля Райан Малкадор».

«Я слышал твоё имя, барон, Избранный Чемпион Женщины Озера, истребитель зеленокожих и Чемпионов Хаоса». Глаза гнома расширились, голова запрокинулась, руки скрещены. «Дрон сказал мне, что ты можешь дать моим братьям и сёстрам работу, доход и бесконечную выпивку». Эль, поэтому я привёл сюда своих братьев и сестёр. Меня зовут Дуган Железный Человек, и мне очень приятно с тобой познакомиться.

«Да, мой барон. Когда вы упомянули о найме группы гномов-наёмников, я сразу вспомнил о моём хорошем друге Дугане. Он отличный воин и опытный инженер». Делон вышел из мастерской. «Он знает, как сделать любую артиллерию, которая вам понадобится. Он может сделать тяжёлые пушки, органные пушки… по разумной цене».

«Очень хорошо. Сколько у вас людей?» Райан несколько раз кивнул и спросил Дугана.

«Примерно сто, больше шестидесяти, из них отличные воины и рабочие». Дуган поднял голову. «Мы слишком долго скитались по горам.

Возможно, Делон прав. Пора искать работу». Мы не можем позволить нашим детям голодать.

«Я готов принять тебя и твой народ, но ожидаю, что ты будешь вести себя хорошо на моей территории. Кроме того, любой излишек эля, который ты выпьешь, должен быть обменян на твой труд и работу». Райан протянул руку гному. «Это справедливое решение. Мы никогда не злоупотребляем нашими братьями-людьми, и я верю, что ты, как Рыцарь Грааля, тоже не будешь к нам несправедлив».

Дуган согласился, и гном протянул ему руку для пожатия. «Кроме того, гномы никогда не боятся битвы. Если будет война, гномы никогда не побегут!»

«Тогда… Катценберг, конкретные решения для этих гномьих общин оставлены на тебе», — сказал Райан своему дворецкому. «Помни, держи их подальше от Остроухих. Я не хочу, чтобы Война Длиннобородых повторилась на моей территории».

«Хорошо, мой барон. Я найду им безопасное место. На самом деле, барон, создается впечатление, что ваша территория благословлена Леди. С момента прибытия в Геннланд меня не беспокоили ни зеленокожие, ни зверолюди. Катценберг несколько раз кивнул. На нём были солнцезащитные очки в круглой оправе – шедевр гномьего мастерства. Делон использовал обрезки кузнечного материала и стекла. Они пользовались удивительной популярностью, и заказы продолжали поступать.

«Ха-ха, считайте это поистине благословением Владычицы», – неодобрительно усмехнулся Райан. Ангрон и Кустодес безжалостно убивали зеленокожих и зверолюдей.

Они закрывали глаза только на беглых рабов, ставших бандитами, учитывая, что все они были людьми.

Лопус и Оливье в основном этим и занимались. Два рыцаря часто водили свои отряды на уничтожение ближайших бандитских логовищ – как для тренировки, так и для дополнительного заработка.

Иногда их путешествия заносили их в другие герцогства. Дуган не понимал, о чём говорят Райан и остальные, а гном не слишком хорошо говорил по-человечески. Он повернулся к Делонгу и спросил: «Это человек?»

Действительно заслуживает доверия?

«Не волнуйся. Я служу ему уже несколько месяцев. Этот человек действительно заслуживает доверия, очень могущественен и является младшим братом». Делонг с удовлетворением погладил бороду. «У него есть всё необходимое. В отличие от многих дворян в этой стране, он не диктует нам, что делать. Он готов предоставить нам всю полноту власти, а налоги, которые он собирает, гораздо ниже, чем в других местах. Я бы сказал, что это прекрасное место, и я остаюсь здесь».

«Такой могущественный человек, и всё же он всего лишь младший брат?» — удивился Дуган. Он с завистью посмотрел на гладко причёсанную бороду Делонга.

Для гномов борода — символ статуса, возраста и индивидуальности. Чтобы борода выглядела красиво, её нужно регулярно расчёсывать и мыть.

Дуган завидовал красивой бороде Делонга. «Да, если бы вы встречали его брата, вы бы знали, насколько он на самом деле могуществен. Более того, похоже, у него есть какие-то скрытые секреты. Посмотрите на это». Делон достал руну, которую дал ему Лев. «Я обыскал все тома, но не нашёл ни одного упоминания об этой руне. Я написал Кларку Мрачному, Верховному рунному владыке гномов Вечного Пика, с просьбой изучить происхождение этой руны. Возможно, это будет самое значительное открытие, сделанное гномами за столетия».

«Какой таинственный владыка!» — кивнул Дуган. «Хорошо, давайте сначала обоснуемся. После стольких войн и скитаний нашему народу пора обрести дом».

Как только рыцари и гномы договорились основать здесь этот гномий отряд, появилась группа лесных эльфов.

Главной лесной эльфийкой была Делина, лесная владычица, с которой познакомился Лев. «Приветствую, лорд Лев, ты наконец вернулся». Мы тебя давно ждали.»

«Чем мои друзья в лесу могут мне помочь?»