Глава 224: Война ведьм

Когда Райан вошёл в замок, его сразу же поразил аромат лаванды.

Голова барона склонилась, и выражение его лица застыло, когда он понял, кто идёт.

Проходя через зал на первом этаже замка, следуя за ароматом лаванды, Райан заметил стройную фигуру в её кабинете.

Она с большим интересом изучала коллекцию книг Райана, её чёрные волосы до пояса завораживающе мерцали.

Услышав шаги, гостья сказала: «Я всегда думала, что ваш замок… будет гораздо меньше, чем я представляла, но он уже великолепнее замков многих лордов Севера».

С этими словами она обернулась.

Мисс Тереза Тровик, член совета Гарландского совета, предстала перед Райаном. На ней был галстук-бабочка в афинском стиле, топ с открытыми плечами, косой воротник и обтягивающие чёрные брюки прямого кроя.

На ней были знакомые очки с узором в виде бабочек, длинные белые кружевные перчатки, а лицо оставалось холодным и элегантным.

Её коричневые ботильоны зашуршали по ковру, и чародейка, озарённая послеполуденным солнцем, мягко упала в объятия барона.

«Прошло полтора года с нашей последней встречи, Райан. Ты в порядке?»

«Я думал, ты не придёшь, Тереза». Барон был переполнен эмоциями после полутора лет разлуки с ним. В последний раз, когда они виделись, он был ещё рыцарем Королевства Норд.

Теперь он был коронованным бароном, избранником богов, героем человечества.

«Что-то меня задержало. Я приехала к тебе сразу же, как только закончила. Это прекрасная земля, процветающая и прекрасная. Твой выбор был правильным, как и мой». Видя зрелость Райана, чародейка переполнилась чувствами. Она обняла Райана за шею и тихо прошептала.

Райан обнял чародейку, а затем мягко отстранил её. «Я писала тебе в прошлом году, но несколько месяцев не было ни вестей, ни ответа. Я думала, ты не приедешь».

Чародейка сразу почувствовала перемену в настроении Райана. Она подняла голову, её прекрасные миндалевидные глаза встретились взглядом с Райаном. «Я опоздала, значит, мне здесь не рады?»

«Конечно, нет, дорогая Тереза. Просто что-то изменилось до твоего приезда… Пойдём в приёмную на втором этаже, чтобы обсудить это». Райан жестом пригласил чародейку следовать за ним.

Гордая и чуткая чародейка сразу почувствовала едва заметную отстранённость Райана. Прошло больше года, и он излучал властную ауру и всепоглощающую уверенность в себе. Его сила также возросла, и легендарная чародейка среднего уровня больше не могла определить его нынешнее царство.

Вспомнив слова матери, Тереза посмотрела на спину Райана, топнула ногой и поспешила догнать его.

Десять минут спустя.

В роскошной приёмной ковры из Эсталии, картины из Брона, изысканные скульптуры гномов и изделия ручной работы лесных эльфов красноречиво говорили об искренности барона по отношению к гостям.

Но Тереза ощущала дистанцию. Чародейка чувствовала, будто толстая стена отделяла её от Лиона, и это чувство ей совсем не хотелось.

Чародейка села на мягкий диван, скрестила длинные ноги и грозно спросила: «Это тот ответ, который вы хотели мне дать? Сэр Райан? Так вы приветствуете своего партнёра?»

«Ха-ха-ха!» Райан невольно рассмеялся. Он достал бутылку красного вина. «Твой характер не изменился, Тереза. Это ты опоздала, но всё ещё такая самодовольная… Хочешь вина? Хорошее вино из Винфорда, должно быть, дорогое у тебя?»

Тереза покраснела от слов Райана, её взрослое и спокойное поведение дрогнуло. «Это потому, что ты ужасно себя ведёшь! Райан, раньше мы такими не были!»

«Ты врываешься в мой замок и имеешь наглость критиковать моё поведение». «Нехорошо? Миледи». Райан поставил стеклянный бокал перед Терезой. Барон слабо улыбнулся: «Будь осторожна, или я тебя выгоню!»

«Ты смеешь?!» Тереза встала. Увидев лёгкую улыбку Райана, чародейка поняла, что её дразнят, и снова села. «Тебе стоит спросить свою мисс Бернадот. Если бы не она и её наставница, спикер Маргарита, я бы не пришла на вашу территорию так поздно».

«О? Что-то случилось?» Райан налил себе бокал красного вина и сел напротив Терезы. Барон был одет в полный благородный повседневный наряд, и его вопрос прозвучал скорее как обычное обращение к чародейке.

Он действительно другой, подумала Тереза. Чародейка мысленно вздохнула.

Что Райан натворил за последние полтора года? Неужели хорошо осведомлённая советник Гарланд не знала?

После минутного раздумья Тереза оставила свои жалобы. Чародейка небрежно подняла кубок. «Ничего. Получив ваше письмо, Спикер Маргарита не дала мне отложить текущее задание. Мне пришлось дождаться его завершения, прежде чем спешить сюда».

«Понятно, Тереза. Спасибо, что проделали весь этот путь». Райан встал, глядя из окна своего замка на пейзаж, открывающийся из его владений. «Тебе нужен отдых? Я попрошу слуг подготовить гостевые комнаты на третьем этаже».

«Райан… ты…» — Тереза была раздражена и расстроена. Волшебница, не понимая, что происходит, встревоженно поднялась и пошла за Райаном. «Что происходит? Разве мы не партнёры? Почему я чувствую себя как будто веду разговор между лордом и волшебником?»

«Ничего. Я просто устраиваю всё это, так же, как вы это для меня организовали». Райан обернулся, его лицо оставалось спокойным.

Волшебница побледнела. Она прошептала: «Прости…»

Тереза знала, о чём говорит Райан;

Похоже, он всё ещё был расстроен предыдущим инцидентом. Отношения между Райаном и Советом Гарланда изменились. Ранее, будучи Легендарным Рыцарем низкого уровня, не имевшим никакой поддержки в Королевстве, Райан нуждался в помощи Совета Гарланда. В этой ситуации Старейшина Аврора, как влиятельная сторона, могла использовать свою силу, чтобы оказать на него давление.

Она могла навязать ему Терезу, зная, что его партнёр — Вероника. Она могла часто менять людей по своему желанию и могла уволить своего партнёра сразу после завершения миссии.

Теперь Райан другой человек. Больше волшебников готовы служить ему и предлагать магические решения.

Всякий раз, когда он в ней нуждается, Моргиана немедленно отправляет Пророка Бога Озера, а высшие эльфы также протягивают ему оливковую ветвь.

Итак, он выражает своё недовольство.

Он твёрдо заявляет Авроре и её дочери, что их прежнее сотрудничество окончено, их благосклонность исчерпана, и им придётся начать всё заново.

Как и предсказывала Аврора, благосклонность Райана к ним была полностью подорвана неудачным выступлением Терезы, и его выступление оставило чародейку с болью в сердце.

Я всё испортила, и теперь хочу загладить свою вину. «Всё в порядке. Твоя готовность извиниться — большой шаг вперёд, дорогая Тереза». Выслушав извинения чародейки, Райан наконец кивнул, выражая своё согласие. Слабое чувство отчуждения наконец рассеялось, и лицо барона наконец расплылось в искренней улыбке. «Я принимаю твои извинения. Добро пожаловать в баронство Джин, мои владения».

«Спасибо», — чародейка выдавила из себя улыбку. «Я знаю, что совершила много плохого в прошлом, но я больше так не сделаю. Поверь мне, Райан».

«Да».

Тереза Тровик и Вероника действительно были очень разными. По сравнению с Вероникой, у которой было мало имущества, и она могла взять с собой только собственные книги, одежду, магические свитки и большую кровать, вещи Терезы можно было считать роскошными.

Помимо своего огромного личного состояния, член совета Гарланд привезла новейшие зерновые, разработанные Церковью Жизни, а также письмо от приёмного отца Райана, лорда Нормана из Ортеня.

В письме приёмный отец заверил Райана, что у него всё хорошо. Норман сказал, что планирует уйти на покой через несколько лет, и трон перейдёт к двоюродному брату Райана, племяннику Нормана. Деяния Райана были хорошо известны даже в Норде, и Норман очень им гордился.

Аналогичным образом, приёмный отец раскритиковал решение Райана принять Владычицу Озера, укоризненно. Норман выразил своё разочарование, поскольку Ульрик был правильным объектом поклонения.

«Я ездила в Ортень навестить твоих родителей», — сказала Тереза, доставая несколько небольших подарков. «Они подарили мне много вещей».

«Как дела у папы и мамы?»

Райан играл с маленькими плюшевыми куклами, сделанными его мамой, вспоминая детство.

Улыбка расплылась на его лице, когда он вспомнил прошлое. «Всё хорошо», — немного смущённо сказала Тереза. «Мы с сестрой Дитлиндой ходили к ним в гости. Она осмотрела их и сварила для них зелья».

«Должно быть, это была идея мисс Авроры, да?» Райан аккуратно убрал вещи. «В любом случае, спасибо».

«Нет, мы так и сделаем», — Тереза быстро покачала головой.

После этих слов атмосфера стала неловкой; у волшебницы и барона, казалось, закончились темы для разговора.

«Кстати, Райан, я видела, как рядом с твоим замком строят две башни волшебников…» Тереза пыталась завязать разговор, когда от входа в приёмную раздался приятный голос. «Эй, кто это? Как принцесса Гарланд снизошла до того, чтобы оказаться на этой крошечной территории?»

Вероника, в синем платье и белых туфлях на высоком каблуке, вошла в приёмную с широкой улыбкой на своём милом лице. «Мисс Тровик? Вы что, запутались в правилах «кто первый пришёл, тот первый и обслужен»? Хотите, я вас научу?» «Вероника!» Тереза встала, её серебристые глаза сверкали яростью. «Я не хочу с вами спорить!»

«Но я хочу с вами спорить! Потому что наша маленькая принцесса Глория, похоже, никогда не понимала некоторых простых истин!» Длинные тёмно-каштановые волосы Вероники, перевязанные белыми лентами и бантом на ухе, смотрели на Терезу, которая сердито смотрела на неё. «Мне следует называть вас неразумной или бесстыдной? Как вы смеете следовать за мной сюда? Вы меня просто выводите из себя…» «Меня тошнит, Тровик».

«С кем вы, по-вашему, разговариваете? Вероника!» Райан тоже мне написал! Тереза встала. Чародейка, разгневанная ведьмой, указала на Веронику: «Перестань нести чушь и решай, кто победитель!»

Как и ожидалось, встреча двух ведьм прошла в режиме взаимной критики. Райана раздражало волнение Вероники. Он пытался что-то ей посоветовать, но Вероника схватила его за руку: «Уйди, дорогая. Это касается только Тровика и меня!»

«Но…» «Никаких «но»! Уйди! Обещаю, я не разрушу твой замок!»

«Всё верно, Райан. Дай нам немного пространства.

Нам с Вероникой нужно уладить дела». Тереза тоже подняла посох. Чародейка сердито посмотрела на агрессивную ведьму Глорию. «Это не к тебе».

Райану ничего не оставалось, как уйти.

Как только он закрыл дверь, он услышал множество непристойностей, начинающихся на букву «Ф», и различные незнакомые ругательства, а затем всё быстро переросло в…

Барон вздохнул и спустился по лестнице на второй этаж.

«Хозяин, что там происходит? Кажется, пол трясётся». Мимо проходил тёмный эльф с тележкой с едой. Увидев Райана, служанка остановилась.

«Двум ведьмам нужно свести старые обиды». Райан пожал плечами. Тереза и Вероника давно враждовали, и было ясно, что их ненависть только усилилась из-за него.

«Две ведьмы? Новая ведьма — та самая мисс Тереза, о которой говорил хозяин?» — спросила Орика. «Её появление немного неловкое, Олика. В прошлом году я написала Терезе и Веронике, надеясь, что они приедут ко мне, чтобы помочь мне построить его и дать мне советы по магии… Райан почувствовал, как пол задрожал у него под ногами. «Видя, что Тереза не ответила и не пришла, я…»

«Вы думали, она не приедет, Хозяин?» — тихо прошептала Олыка.

«Приезд мисс Терезы немного неловок для вас, потому что у них с Вероникой глубокий конфликт, и… одной ведьмы достаточно для магического советника.»

«Если подумать, Олыка, вы ведь были заклинательницей, не так ли?» Райан помолчал.

«…Да, Хозяин, я тоже была заклинательницей.» Тёмный эльф внезапно рассмеялся. «По крайней мере, те две ведьмы наверху вместе взятые мне не ровня, но я теперь всего лишь ваша служанка.»

«Увы, все женщины в этом доме непросты. Ты меня огорчаешь». Райан последовал за Олыкой на кухню. Тереза приехала издалека, и барон планировал сам приготовить ей ужин. «Если господину понадобится магическая помощь, я могу её оказать. Однако господин должен переспать со мной накануне вечером…» Служанка прислонилась к спине Райана. «Человеческая магия… слишком проста для эльфа».

«Мы поговорим об этом позже». Райан не ответил.

Приход Терезы уже вызвал у него головную боль. Он не ожидал, что чародейка появится именно сейчас. Его территория не нуждалась в ещё одной ведьме, но Тереза пришла за ним, так что он не мог отказаться.

Пока барон готовил ужин, Тереза вышла из приёмной с улыбкой на лице. «Райан, сходи к своей мисс Веронике. Думаю, ей не помешает твоя помощь».

«???»