Глава 220, Кара де Гарамент (Второе обновление!)

P.S. Это второе обновление за сегодня; третье ожидается сегодня вечером.

«Прости, крёстный отец». Лицо Махубада было мрачным, и он поклонился в знак извинения.

Иссохшая рука высунулась из чёрного одеяния и указала прямо на Махубада.

Кольцо на нём сверкнуло, и его владелец жестом велел Махубаду остановиться.

Голос Архана оставался таким же утончённым и вежливым, как всегда: «Всё в порядке, мой крестник. Не всегда всё идёт так, как мы хотим. Эта неудача лишь дала тебе больше опыта. Она доказывает, что мой предыдущий план был неидеален».

Среди бледной ряби рядом с Арханом появился четвёртый том книги Нагаша. Книга открылась, и страницы одна за другой перелистывались, повествуя о прошлом Нагаша, Повелителя Мёртвых. Архан почувствовал, как в книге бушует сила, и убрал её. «Ещё одна книга вернулась к законному владельцу. Ах, на шаг ближе к возвращению моего господина. Это подношение превосходного качества и усилит его могущество».

Матубад подошёл к Архану. Молодой странствующий рыцарь ещё раз выразил своё почтение, прежде чем спросить: «Итак, что мне делать дальше?»

«Возможно, тебя разоблачили, мой крестник. Мы всё ещё немного волнуемся, когда завладеем четвёртым томом». Архан оперся на посох и жестом пригласил Матубада посмотреть на другую сторону пещеры.

Это была карта Британии. Британия была обращена к морю на севере, напротив Северных пустошей. На востоке также был океан. На западе, через Серые горы, она была обращена к Империи.

«Я хорошо спрятался. Меня не должны были разоблачить, Крёстный Отец. Но Фиона сегодня меня подозревает», — рассказал Матубад Архану о своих переживаниях.

Тело Короля-лича давно разложилось, и он больше не мог выражать никаких эмоций. Дрожал лишь его голос: «О, мой крестник, Махубад, это опасный знак.

Ты больше не можешь здесь оставаться, Курона. Давай вместе подготовимся к путешествию в Мусилон».

«Почему, Крёстный Отец? Я уже успокоил Фиону. Я заслужил её доверие!» — недоумённо спросил Махубад. Он подошёл к Архану: «Кто ещё, кроме неё, мог меня заподозрить?»

«Слишком много, мой крестник», — голос Архана оставался таким же элегантным, как всегда. «Личность, которую мы для тебя подготовили, действительно идеальна, но в конечном счёте она ложная. Да, среди герцогов этой страны процветают конфликты, и новый герцог Коннета, Лаун, ещё не до конца осознаёт ситуацию в своих владениях… Но ложь рано или поздно раскроется».

«Более того, даже в этой ситуации… Кто-то может догадаться о твоей истинной личности, мой крестник. Не считай рыцарей дураками. Большинство рыцарей в этой стране одержимы рыцарством, но есть и умные». Архан несколько раз покачал головой. «Ты слишком глубоко вовлечён в некоторые дела. Подружиться с той девчонкой и отправиться в Блерион — это, конечно, короткий путь, но он оставит лишь следы. Изначально я хотел, чтобы ты выиграл Рыцарский турнир. Это принесло бы тебе звание Рыцаря Королевства и награды. В таком ореоле твои предыдущие сомнительные поступки были бы забыты… или временно забыты».

«Второго места недостаточно, мой крестник». Аркхан несколько раз покачал головой. «Я этого не ожидал. Ты всё ещё беспечен, мой крестник».

Лицо Махубада исказилось от ярости и стыда. Он посинел, и даже в тёмной пещере чувствовалось его волнение. После долгой паузы юный странствующий рыцарь вздохнул: «Это была моя ошибка, крестный отец».

«Это не твоя вина, мой крестник. Мой первоначальный план провалился.

Я планировал истощить силы Рыцарей Грааля атакой армии Нургла. Во-первых, я не ожидал, что Великий Нургл будет повержен таким образом. Во-вторых, я не ожидал, что ранение этой суки, Избранной Богом Воительницы, заставит Озёрную Ведьму практически не существовать в Соборе Грааля, не оставляя нам возможности нанести удар». Архан продолжил: «Лучшая возможность появится после Рыцарского собрания. Если тебе удастся выиграть чемпионат, пока весь город поглощен последствиями Рыцарского собрания, обратись к Морджане с смиренной просьбой призвать ее. У нас как минимум 70% шансов победить ее».

«Но сейчас некуда спешить. У нас больше всего времени. Если этот план провалится, нам понадобится сила Красного Герцога».

«Отступай. Дождись рассвета, покинем это место и направимся в Мусильон».

«Да!»

…

Прошло еще десять дней, и к середине апреля раны Райана были объявлены залеченными. Он по-прежнему жил в Соборе Святого Грааля. Как герой королевства, победивший Нургла, он стал объектом внимания как крепостных, так и рыцарей.

Его присутствие вызывало всеобщее восхищение, и даже внешний мир испытывал к нему некоторую зависть.

Под давлением Морджаны Ричард был вынужден вновь явиться, чтобы почтить память Лиона.

На грудь Льва был возложен Большой крест первой степени, что резко контрастировало с его предыдущим орденом Флер-де-Лис второй степени. В двадцать шесть лет, получив две высшие награды королевства подряд, Лион был по-настоящему горд.

Он уже был знаком с процессом награждения, поэтому я не буду повторяться.

Как бы то ни было, Райан чувствовал разочарование и неприязнь Ричарда к нему.

В тот же день, после церемонии награждения, Райан последовал за Морджаной, заложив руки за спину. Эмилия уже вернулась в Винфорт с Сурьей. Райан просто приказал двум странствующим рыцарям, Лопусу и Хаксу, которые сопровождали его, вернуться на территорию и доложить Ангрону.

Он остался один в Короне. Даже после того, как Райан поправился, Морджана не выходила из его комнаты;

они просто спали в отдельной кровати. «Есть ли какие-нибудь новости об архиепископе Богини Милосердия?»

— спросил Райан Морджану.

«Нет», — Морджана несколько раз покачала головой. Голос Озерной Ведьмы дрогнул. «Мы обыскали всю Корону и окрестные деревни, но она словно исчезла. С тех пор её никто не видел. Церковь Богини Милосердия уже обсуждает кандидатуру нового архиепископа».

«Махубад тоже пропал», — нахмурился Райан.

На следующий день, после инцидента с мельницей, когда Озерные Пророки посетили резиденцию Махубада, они узнали от хозяина гостиницы, что рыцарь поссорился со старшей дочерью герцога Бронского и в гневе ушёл.

Этот инцидент казался подозрительным, но в то же время не связанным с предыдущим. Озерные Пророки нашли очевидцев, которые подтвердили, что пара действительно сильно поссорилась. Фиона крикнула: «Убирайся! Я не хочу тебя больше видеть!» Разъярённый Махубад оставил записку и в тот же день покинул Корону.

«Мой господин, это похоже на очередное совпадение, но я почти уверен, что даже если Махубад не был зачинщиком, он, по крайней мере, был ключевой фигурой». Райана такой исход не удивил. Он продолжил разговор с Морджаной: «Если ничего не случится, в следующий раз мы увидим его на поле боя».

«Я также хочу поблагодарить вашу маркизу Сурью. Если бы она не победила Махубада, нам бы противостоял чемпион Рыцарского совета. Рыцарь, которого я лично увенчал лаврами, оказался предателем!» Морджана тихо вздохнула и жестом пригласила Райана подойти ближе. «Не обращайте на меня внимания с такого расстояния, моя госпожа-воительница. Подойдите ближе».

«Думаю, всё в порядке». Райан покачал головой. Озёрная ведьма обладала огромной властью и авторитетом, но её отношение всегда было холодным. Было бы неплохо, если бы они были одни в покоях Собора Святого Грааля, но забудьте об этом снаружи.

«…» Морджиана нахмурилась. Она остановилась и жестом пригласила Райана подойти. «Идите сюда, Защитник Леди. Кто-то из ваших знакомых сегодня здесь».

«Знакомый?» – подошёл Райан, идя рядом с Морджианой.

«Да, кто-то из ваших знакомых». Морджиана слабо улыбнулась. «Это он повёл рыцарей в Мариенбург, чтобы поддержать вас, когда мы получили просьбу Империи о помощи».

«О! Это лорд Жюль!» – Райан улыбнулся, кивая. «Так это он!»

«Именно, Жюль был отправлен мной в Серые горы, чтобы уничтожить остатки зеленокожих. Теперь он вернулся с докладом». Лицо Морджианы прояснилось.

Пройдя двор и коридоры, в вестибюле Собора Святого Грааля, Рыцарь Грааля Жюль и ещё один Рыцарь Королевства, которого Райан не узнал, ожидали аудиенции у Озёрной Ведьмы. Увидев, как появилась Морджана, Жюль и Рыцарь Королевства приветствовали её: «Моё Высочество».

Жюль, пожалуй, был самым могущественным Рыцарем Грааля в королевстве. Он в одиночку сразил двух Великанов Хаоса и уничтожил орды зверолюдов. Он сражал драконов в бою, уничтожил тайного Чемпиона Хаоса в Герцогстве Каркассон и убил некроманта в Болоте Оул.

Этот прославленный Рыцарь Грааля стоял гордо, его глаза сияли. Он был одет в мифриловую кольчугу, увенчанную нагрудником, украшенным разнообразными художественными узорами. На нём был сверкающий синий плащ, на груди которого красовалась золотая эмблема Великого Магистра Рыцарей Грааля. Его тело украшали бесчисленные щиты, священные бусины, подвески и портреты Владычицы Озера – символы благочестия.

На шлеме красовалась золотая статуя дракона.

Лиан чувствовал, что сила Жюля приближается к Святилищу. Его аура была мощной, словно солнце, согревая товарищей и обжигая врагов.

«Приветствую, лорд Жюль. Прошло много времени с битвы при Колсоне». Райан протянул руку Жюлю.

«Хе-хе-хе, Ваше Превосходительство Райан, вы так добры! Я так горжусь вашими подвигами с тех пор, как вы прибыли сюда. Для меня также большая честь сражаться бок о бок с избранным воином Владычицы». Жюль почтительно сказал: «Давайте вместе уничтожим зло во имя Владычицы!»

Морджана наблюдала за разговором Райана и Жюль, и её лицо потеплело. Она спокойно произнесла: «Это поистине славный момент. Воздадим же хвалу двум героям королевства!»

«Слава!» — хором воскликнули все в Соборе Святого Грааля.

Вслед за Жюлем рыцарь Королевства, на вид лет тридцати, также вышел вперёд и поприветствовал Льва. «Приветствую вас, Ваше Высочество Морджана, Ваше Превосходительство Лев, я Карад, Карад Гарамент, из Бастони».

«Я слышала ваше имя, Карад». Морджана улыбнулась и кивнула. «В числе ваших подвигов — уничтожение троллей и победа над вторгшимся племенем зеленокожих. Во имя моей госпожи, вы — превосходный рыцарь».

«Это большая честь!» Лицо Карада было худым, но полным силы. У него был… С голубыми глазами и длинными чёрными волосами, золотой повязкой на голове и семейным гербом в виде белого дракона на красно-синем фоне, он почтительно поклонился Морджане и Льву. «Пусть все озёра Владычицы будут кристально чистыми».

Жюлю было приказано отправиться в Серые Горы, чтобы уничтожить племя зеленокожих, часто нападавшее на Бастонь. Он оправдал ожидания. Рыцарь Грааля и Карад, оседлав своих боевых коней, перебили всю орду. Жюль обезглавил вождя его же мечом, Вечным Клинком, а затем с боем прорвался наружу.

Это был довольно жестокий, простой, но эффективный метод, требующий абсолютной уверенности в своих силах.

Жюль и Карад остались вместе для причастия. Морджана оказала ему и Караду почести Владычицы Озера, а затем даровала им божественное благословение.

Райан на банкете не присутствовал. Эта честь была уготована только Жюлю и Караду, и он не хотел в ней участвовать. К тому же, ужин с Морджаной не казался ему чем-то необычным…

Но, вернувшись с прогулки, он обнаружил, что Жюль исчез, а Карад всё ещё был там.

Во дворе собора Рыцарь Королевства беседовал с поразительно красивой Провидицей Озера. Светловолосая голубоглазая Провидица держала Карада за руку, лаская его лицо с глубокой нежностью.

«Давно потерянные влюблённые воссоединились?»

— с любопытством спросил Райан, подходя к Морджане. «Давно потерянные брат и сестра воссоединились». Морджана всматривалась в витражи церкви. «Это сестра Карада, Аннала. Она выдающаяся Провидица Озера под моим командованием и к тому же любовница Жюля».

«Понятно. Вот почему господин Карад может служить лорду Жюлю, верно?» Райан несколько раз кивнул. У большинства Рыцарей Грааля есть жена и несколько любовниц (или придворных, если у них есть территории). Многие из этих возлюбленных — Провидцы Озера. Брак не запрещён Провидцами Озера, и, если необходимо, Ведьмы Озера проконтролируют этот вопрос.

Благородный род Рыцарей Грааля должен быть продолжен. «Это лорд Калад, Лев. Он граф Гарамент герцогства Бастонь». Моргиана подняла Святой Грааль Зельеварения, и её голос звучал немного неопределённо, словно она предавалась воспоминаниям. «Хочешь услышать историю Калада, Лев?»

«Конечно».

«Калад — второй ребёнок графа Гарамента. Его старшую сестру, одарённую магией, в раннем возрасте забрала предыдущая Ведьма Озера. Его считали мёртвым при рождении, но он выжил и вырос выдающимся рыцарем».

«Мать Калада умерла в молодом возрасте. Несколько лет спустя граф Гарамент снова женился, и у него родился ещё один сын. Из-за разной крови детство Калада было несчастливым, и мачеха уделяла ему мало внимания».

«Как раз когда Калад взрослел в странствующего рыцаря, нападение большого племени зеленокожих навсегда изменило его судьбу…»