Глава 210, Битва на равнинах Курона (часть 2)

Звук ломающихся копий разнесся эхом, когда острые наконечники, несущие безграничную ярость рыцарей и верную волю злу, пронзили строй армии Нургла.

«Ура!» Под массированной атакой рыцарей воины Хаоса в авангарде пали толпами.

Отважные рыцари, не страшась смерти, скандировали имя Владычицы Озера, врываясь на поле боя.

Бурный поток сокрушил все попытки армии Нургла перегруппироваться.

Около дюжины Рыцарей Грааля, атакующих впереди, были подобны мечам, сокрушающим всё, уничтожающим любого врага на своём пути. Будь то Воины Хаоса, Грабители Хаоса или даже отвратительные Избранные Нургла – все они были убиты их натиском.

Особенно Избранный Воин Леди, Лев.

Каждый раз, когда рыцари ликовали, это было потому, что этот Избранный Воин убил другого Избранного Воина Нургла. Казалось, он обладал безграничной силой.

Но Рыцари Грааля были не такими, как большинство рыцарей.

Ряды Странствующих Рыцарей и Рыцарей Царства неслись по равнинам, убивая всех последователей злого бога.

Грязные воины Хаоса гибли один за другим, но подкрепления Нургла из прогнивших миров продолжали прибывать. По мере того, как натиск рыцарей ослабевал, потери начали падать. Силы Нургла использовали раскаленные и грязные копья и алебарды, чтобы пронзить доспехи своих боевых коней, и свои ржавые топоры, чтобы прорезать кольчуги Странствующих Рыцарей. Рыцари падали с криками. Счастливчики, возможно, успевали воспользоваться мечами и щитами, чтобы сражаться пешими, но большинство павших рыцарей мгновенно погибали под топорами и копьями воинов Хаоса.

Рыцари продолжали яростно сражаться. Потеряв копья, они обнажили длинные мечи, сражаясь со злом мечом и щитом. Они всё ещё одерживали победу, но Архидемон Хаоса, Ихор, сокрушал их усилия. Архидемон просто крушил всё, подняв свой двуручный меч и взмахнув им, отправив в воздух двух Рыцарей-Рейнджеров.

Было раннее утро, прохлада ранней весны.

Равнины были усеяны сражающимися рыцарями и демонами Хаоса. Гротескные демоны Нургла и закованные в броню Избранные Нургла были поначалу рассеяны рыцарями. Однако существам Хаоса, не ведавшим боли и ран, потребовалось время, чтобы перегруппироваться. Рыцари, исчерпавшие свой потенциал, постепенно ввязались в перетягивание каната с этими дикими тварями. Пластинчатые доспехи, благословлённые Хаосом, были слишком толстыми, что не позволяло менее сильным Рыцарям-Рейнджерам пробиться сквозь прочную броню.

На протяжении всей боевой линии, растянувшейся на сотни метров, повсюду виднелись фигуры рыцарей, сражающихся с ордой Нургла.

Лев, вторгшийся в глубь вражеских рядов, воссоединился с Рыцарями Белого Волка. Окровавленный Борис сжимал Святой Меч Курфюрста, обагрённый кровью демонов Хаоса и мерцающий странным сиянием.

Благословлённый богами людей и гномов, Святой Меч Курфюрста многократно увеличивает скорость восстановления выносливости своего владельца. Магические руны гномов, выгравированные на клинке, излучали тёплое сияние. Борис одним глазом глянул на Льва и крикнул: «Парень, демонов слишком много! И они продолжают наступать. Нам нужно найти выход!»

Уклонившись от удара алебарды Избранного Воина, Лев размозжил голову воина. Только тогда он успел крикнуть Борису: «В атаку!»

«Нет, последователи Ульрика не отступят!» Борис взмахнул мечом, быстро рубя двух Воинов Хаоса одного за другим.

«Я не говорил тебе отступать. Давай сначала атакуй и перегруппируемся!» — крикнул Лев. Вдали орды демонов Нургла продолжали хлынуть из гниющего мира. Из гниющего мира вырвались порождения Хаоса, нечеловеческого вида, и пропитанные гноем Великаны Хаоса. Их огромные дубины подбросили в воздух двух Рыцарей-Гепардов и группу Воинов Хаоса, а затем недовольно взревели.

Демоны Хаоса, словно огромная сеть, постепенно окружили рыцарей, ворвавшихся в строй Хаоса.

«Давайте пробиваться!» Командир рыцарей Ойген, глава отделения Рыцарей Святого Грааля в Куроне, кивнул Льву. У него были короткие светлые волосы и длинная борода, копье давно исчезло. Теперь он держал в руках длинный меч, рассекая голову воина Хаоса вертикально от макушки до рта. Рыцари Святого Грааля оказались отрезанными от основных сил. Ни один рыцарь не мог так глубоко вторгнуться в орду Нургла. Большинство рыцарей прорвали первый, второй и третий слои, но орда Нургла растянулась на восемь слоёв. Вдали пространство разрывалось, и легионы демонов Нургла всё ещё приближались к передовой.

Ужасающие демоны Хаоса пожирали отдельных рыцарей Королевства. Даже Легендарные рыцари, рвавшиеся вперёд, были обречены на поражение.

«О! Моя госпожа!

Пожалуйста, даруйте нам и дальше мужество и силу», — пробормотал Эуген себе под нос. После минутного раздумья Борис кивнул.

«Всё верно, это не отступление. Братья, соотечественники! Давайте выступим, перегруппируемся, объединимся под священным пламенем Ульрика и сразимся с этими негодяями лицом к лицу! В атаку!»

«О-о!» Рыцари Белого Волка продемонстрировали своё грозное боевое мастерство. В отличие от бретонских рыцарей, специализировавшихся на атаках копьями, Рыцари Белого Волка превосходили всех в ближнем бою и в оползневой борьбе. Они быстро проложили кровавый путь сквозь орду Нургла. Удивительно, но эти прославленные рыцари Старого Света практически не пострадали, лишь немногие из них обрели вечный покой.

Рыцари Белого Волка не боялись смерти. Погибшие отправились в божественное королевство Ульрика, где прожили самые счастливые дни – сражаясь с Хаосом днём и возвращаясь к теплу костров ночью, чтобы насладиться вином, шашлыком и женщинами.

Именно в этот момент наконец прибыло подкрепление от Пророков Бога Озера. Видя кровавую битву рыцарей, нимфы озера больше не могли сдерживать свою ярость и запели заклинания.

Чистая зелёная исцеляющая энергия пронзила землю, осквернённую порчей Нургла.

Измученные битвой рыцари чувствовали, как изумрудная энергия питает их измученные тела и разум, а острые клинки исцеляют их раны.

Морджану защищал большой отряд рыцарей. Хотя Ведьма Озера потратила немало маны в предыдущем походе, она отказалась стоять в стороне и наблюдать за битвой. Она молча молилась: «Моя госпожа, мне нужна ваша помощь». Из глубины сердца Владычица Озера ответила на её молитву, голос её был полон мрака и боли. Моргиана знала, что её госпожа сражается со злым богом.

Ведьма Озера, восстановившая свою магию, подняла чашу с зельем и произнесла древнее заклинание.

Восходящее солнце наверху было захвачено ещё более ослепительным источником. Под руководством Моргианы формировался шар молнии радиусом более десяти метров. Он был брошен в самое плотное скопление сил Нургла, где взорвался, поразив сотни Воинов Хаоса, Избранных Воинов и Порождений Хаоса. Некоторые погибли мгновенно, а другие были уничтожены последствиями.

Затем на многих раненых Рыцарей было наложено шестикольцовое божественное заклинание регенерации. Эта таинственная энергия защитила их повреждённые тела и даже укрыла от дальнейших атак. Воспользовавшись этой возможностью, многие раненые Рыцари восстановили силы и с помощью своих соратников отступили с поля боя.

Гиппогриф Пиквис кувыркнулся в воздухе, схватив двух Избранных Воинов Нургла и сокрушив их хрупкие тела острыми когтями. Львиное Копьё герцога Лауна из Коннета, особым образом благословлённое и выкованное из мягкого, тонкого британского серебра, не сломалось даже после того, как пронзило двух гигантов Хаоса.

Молния Моргианы дала рыцарям Британии краткую передышку, но Лаун понимал, что они не смогут сражаться вечно.

Крылья гиппогрифа Пиквиса начали показывать признаки усталости. Даже этот всемирно известный зверь уставал после многократных атак, пикирования и взлётов.

Рыцари Пегаса были ещё более уязвимы.

Пегасы не были видом, хорошо приспособленным к полёту с тяжёлым грузом. Непрерывные пикирования с полностью облачёнными в доспехи рыцарями истощили их выносливость. Большинство пегасов уже приземлились, и многие из них пали в бою. Их атаки были смертоносны и одиноки.

«Держись, Пайки!» Лаун заметил свою цель. Архидемон Нургла, Ихор, был разоблачён заклинанием Морджаны. Архидемон схватил отчаявшегося Странствующего Рыцаря, намереваясь разорвать его на части.

Лаун узнал Странствующего Рыцаря; похоже, это был рыцарь под командованием барона Жана, Ллейна Малкадора, по имени Хакс.

«Вожделенная мной награда уже впереди! Пайки, лети туда!» — скомандовал герцог. Гиппогриф ответил ржанием, готовый к бою.

Рыцари сцепились в отчаянной схватке со злом. Крики Лауна были настолько завораживающими, что внимание Гноета отвлеклось. Хакс воспользовался случаем, выхватив кинжал из ножен и яростно вонзил его в мясистую руку Гноета.

В гниющей шкуре была пробита дыра. Демоны Нургла не чувствовали боли, но кинжал, пропитанный святой водой, и священная энергия, заключенная в нём, подействовали на чувства демона. Жгучая боль заставила демона инстинктивно отпрянуть, и Хакс упал на землю. Странствующий рыцарь, превозмогая боль от вывихнутых внутренних органов, отыскал мёртвую лошадь и бросился в атаку.

Совершенным точным ударом Гиппогриф расправил крылья и скользнул к Демону Хаоса. Лаун поднял копьё, нацелив его прямо в горло демона – уязвимое место для подобных существ.

Ихор резко развернулся, и на лице Лауна внезапно мелькнула ужасающая улыбка. Его инстинкт, стойкий как воин, инстинктивно поднял щит.

Его щит назывался Щитом Львиного Сердца. Он защищал его с первого дня на пути рыцарства. Магия и броня, заключённые в нём, активированные Лауном, продолжали защищать его.

Инстинкт Лауна спас жизнь герцогу. Из пасти Ихора хлынул поток зловонной желчи, достаточный, чтобы превратить рыцаря в лужу гноя, но защита массива отразила его. Желчь застилала Лауну зрение.

Когда он вернул себе зрение, то увидел огромный кулак, кишащий червями и язвами. «Глупый человек!»

«Бац!» Кулак ударил по щиту Львиного Сердца. Герцог и его гиппогриф ощутили непреодолимый прилив силы, ужасающей силы, которой не мог противостоять даже рыцарь Грааля, благословлённый Владычицей Озера. Лаун почувствовал, что летит метров на семьдесят-восемьдесят. Гиппогриф Пайкис завыл, пытаясь контролировать своё тело, пока не врезался в дерево.

«Ах! Слабый, ничтожный человек! Миру придёт конец. Твоё сопротивление бесполезно!»

Великий демон Нургла разинул свою кровавую пасть, и Всадники Ихора ворвались в ряды молодых рыцарей, устроив резню. Копья и длинные мечи были бессильны против такого ужасающего существа, как Архидемон Нургла.

Острия копий и клинки могли прорезать толстую, гниющую шкуру Архидемон, но безболезненный Архидемон не обращал на это внимания. В бесконечном процессе распада и возрождения такой урон не поспевал даже за его регенерацией. Размашистым ударом своего длинного меча Архидемон за считанные секунды убил дюжину Странствующих Рыцарей.

На бескрайних равнинах наступление рыцарей постепенно захлебнулось. Многие Странствующие Рыцари оказались в ловушке борьбы с копьями и алебардами. Потеряв импульс, они падали, пронзенные оружием.

Вдали всё ещё виднелись владения Нургла.

Появились новые воины Хаоса, легендарные Рыцари Хаоса.

«Собраться!

Перегруппироваться!» Лев и Борис повели в атаку Рыцарей Грааля, Рыцарей Белого Волка и Рыцарей Гепарда. Доспехи более дюжины Рыцарей Грааля были обагрены кровью, но, благодаря благословению Владычицы Озера, большинство уцелело.

Одним взглядом Моргиана разнесла двух Воинов Хаоса на куски. Мана хлынула из кончиков её пальцев, раздавив несколько Яиц Хаоса под ветвями протянутых рук, превратив их в кровавый дождь.

Среди наступающих сержантов и ополченцев Райан и остальные, кому удалось спастись, наконец воссоединились с Моргианой. Озерная Ведьма оглядела разбросанных по равнине рыцарей и обратилась к Райану: «Райан получил несколько лёгких ранений, ничего серьёзного, но его Гиппогриф нуждается в отдыхе. Число врагов растёт, и такими темпами мы не сможем продержаться до прибытия рыцарей».

Райан пристально посмотрел на архидемона Нургла. Мастер Ихора, дико смеясь, протянул свою мясистую руку. Магия Нургла взорвалась среди рыцарей, разорвав дюжину на куски, прежде чем раствориться в луже гноя.

«Леди, помогите мне!»

«О! Боже мой, эта штука совершенно безвредна!»

«Она такая быстрая!»

Армия Хаоса перегруппировывалась, но число рыцарей стремительно сокращалось. Странствующие Рыцари, отчаявшись в своих слабых атаках, поняли, что их слабые атаки совершенно бесполезны против демона Хаоса, и начали колебаться.

«Мы должны победить демона, иначе подкрепления Нургла не иссякнут, и мы неизбежно потерпим поражение!» Лион смотрел на непобедимого демона.

Это был единственный способ добиться победы.

«Перестройтесь, стройтесь! Мои люди, главный приз сегодняшнего дня — там!»