Глава 21, Прибытие Уилла

Лиан и Тереза шли по улице. Лицо Райана было мрачным, словно покрытым пылью. Он небрежно вытащил подобранный на пристани длинный меч и отбросил его в сторону. Это движение вызвало суету среди местных жителей, но Райан не обратил на это внимания. Он, казалось, на мгновение замешкался, а затем, в присутствии Терезы, достал свой одноручный меч и закинул его за спину. «Какая глупость! Я, честно говоря, думал, что не ввяжусь в драку в городе».

Тереза обратила особое внимание на одноручный меч Райана. Насколько она помнила, он был у него с тех пор, как они впервые встретились, но она ни разу не видела, чтобы он его обнажал. Он казался скорее украшением, чем оружием. Ножны меча были украшены золотом и серебром и запечатаны восковой печатью с текстом. Тереза не могла расшифровать надпись, но знала текст.

Эта невероятно сложная письменность была высоким готиком, священным языком, использовавшимся рыцарями Каролингского ордена под предводительством Карла Великого во времена основания Империи.

В отличие от низкого готика, распространённого языка континента, высокий готик был чрезвычайно сложным и требовал многих лет кропотливого изучения. Только знатные дворяне Империи знали, как им пользоваться, и его передача была строго запрещена. Говорить на высоком готике было символом статуса и чести. Тереза вспомнила, что крёстный отец Райана действительно был из Империи… Она заставила себя снова обратить внимание на меч.

Этот меч был длиннее и крупнее стандартного длинного меча, около полутора метров в длину. Его размеры предполагали двуручный меч, но стиль был одноручным.

Сам клинок был спрятан в ножнах, оставляя лишь странную золотую коробочку, выгравированную различными рунами, там, где рукоять соединялась с клинком. Её назначение было неизвестно. Чёрная рукоять выглядела очень торжественно, а навершие утяжелялось серебряным шаром в форме черепа.

«Это церемониальный меч, изготовленный специально для тебя мастером? Вижу, ты никогда им раньше не пользовался», — небрежно спросила чародейка, хотя на самом деле её это очень интересовало.

«Может быть, а может быть, и нет, кто знает? Я всё ещё думаю об этом проклятом наёмнике и этих проклятых нордских обычаях».

Видя, что мужчина не хочет об этом говорить, чародейка поняла, что сейчас не время для драки, поэтому она мягко спросила: «Что тебя так беспокоит какой-то маленький наёмник? Если он тебе действительно не нравится, просто убей его. В чём дело?»

«После Второй Войны Хаоса группа ветеранов, которые первыми последовали за Его Величеством Людвигом в его восстание, согласилась собираться каждые десять лет на площади Грифона в Брауншвейге, чтобы предаться воспоминаниям о прошлом». Райан не ответил на вопрос Терезы, а вместо этого рассказал историю: «Первые десять лет, вторые десять лет, третьи десять лет. Хотя все немного постарели, большинству людей всегда удавалось вернуться на площадь Грифона, где они болтали и напивались по ночам, наслаждаясь жизнью в полной мере.

«И так, в четвёртом, пятом и шестом десятилетиях число людей постепенно сокращалось, а некоторые постепенно уезжали».

«После девятого десятилетия осталась лишь горстка стариков, которые всё ещё могли приходить на площадь. Все они были могучими воинами, перешагнувшими порог Легенды. Но через девяносто лет и они начали стареть, и многие ветераны уже обратились в прах истории.

«Затем наступил десятый, одиннадцатый, двенадцатый…»

Тереза молчала. Если не прорваться в Святое Царство, жизнь неизбежно закончится. Это была вечная и неизменная истина.

«В четырнадцатом году, утром в другой условленный день, когда барон Мануэль Руди прибыл на Гриффин-сквер в инвалидной коляске, которую толкал слуга, он не увидел ни одного товарища».

«Сначала он подумал, что прибыл слишком рано, поэтому дал знак слуге не уходить и терпеливо ждал».

«И вот солнце взошло, постепенно поднимаясь всё выше, пока не достигло полудня, а затем и зенита».

«По-прежнему никто не пришёл».

«Слёзы пропитали мундир барона Мануэля, окрасив медали на его груди. Он знал, что он последний выживший из своих бывших товарищей.

«Никто больше не придёт».

Итак, барон Мануэль долго сидел на площади, и к тому времени, как его осветило послеполуденное солнце, он, казалось, сдался.

«Но затем произошло нечто неожиданное».

«Бесчисленные имперские войска хлынули на площадь Грифона со всех сторон. Копья – словно лес, мечи – словно дождь клинков. Корпус Имперских алебардистов, Корпус Имперской элиты двуручных мечников, Корпус Имперских огнестреловиков и Имперские рыцари – все хлынули на площадь со всех сторон».

Затем шли могучие Брансуикские Громозакающие Гвардейцы Внутреннего Круга и Королевские Маги, а затем легендарная Военная Гвардия, чьей единственной целью была защита Императора и курфюрстов. Пришёл Император, пришли курфюрсты, и даже знатные вельможи Империи. Император, Его Величество Франц-Фридрих, недавно взошедший на престол, подошёл к барону Мануэлю, встал по стойке смирно и отдал ему честь. Затем все курфюрсты, герцоги, имперские генералы и министры, вся имперская знать и солдаты отдали честь барону Мануэлю. Его Величество сказал это сам.

Империя никогда не забудет ваш вклад. Мы всегда будем помнить ваши жертвы ради Империи. Именно ваши жертвы сделали Империю такой, какой она является сегодня. От имени всего народа Империи выражаю вам и вашим ветеранам Империи своё глубочайшее уважение и искреннюю благодарность.

После этих слов глаза Райана наполнились слезами. Он помолчал, а затем сказал: «Посмотрите на нордов. Они воспринимают унижения ветеранов как источник удовольствия и сочувствуют им как знак своей доброты.

«Что ж, это правда. Норды — это место, где сильные охотятся на слабых. У этих ветеранов очень низкий статус. В лучшем случае они получают пенсию и возвращаются домой, чтобы выйти на пенсию. В отличие от Империи, ветераны часто идут в армию инструкторами или становятся членами военной полиции, отвечающими за общественную безопасность», — небрежно заметила Тереза. Было ясно, что чародейка не особенно интересовалась этой темой. Хотя предыдущая история её тронула, её путь в конечном счёте лежал в погоне за тайной магией, а не в заботе о жизнях этих мирных жителей.

«Ладно, забудем, не будем больше об этом. Лорд Велард скоро устраивает банкет. Хочешь пойти со мной?» После того, как Райан заставил наёмника по имени Саймон извиниться, его расположение к наёмникам Кровавого Топора, естественно, резко упало. Он решил больше не оставаться на пристани и вернуться в отель отдохнуть.

«Прежде чем решить, идти ли на банкет, не могли бы вы рассказать мне, как проходят банкеты у этих сельских дворян?» Чародейка пристально посмотрела на Райана своими узкими миндалевидными глазами, слегка скривив губы. «Всезнайка, мистер Райан?»

«Всезнайка!» Райан закатил глаза.

«Тогда~ мистер Большой Молот?»

«…» Лицевые мышцы Райана постоянно подергивались. Он терпеть не мог прозвище «Большой Молот».

Оно напоминало ему одну китайскую шутку: «Большому Молоту восемьдесят, Маленькому Молоту сорок».

Но иначе было некуда. В этом мире прозвища дают другие, а не сам человек. Как правило, для низкоранговых У таких знатных людей, как он, прозвища часто бывают уничижительными и неприятными. Это не значит, что «Большой Молот» – уничижительное прозвище, а скорее то, что прозвища часто выбирают таким образом, чтобы продемонстрировать своё смирение перед богами и миром.

Разве смирение не является важной добродетелью среди восьми рыцарских добродетелей?

Нынешнего уровня Райана недостаточно для хорошего прозвища. Ему нужно стать сильнее и известнее.

«Банкет у помещика обычно представляет собой собрание людей в доме, наслаждающихся барбекю, рагу и изысканным вином. Все стоят или сидят, едят и болтают. Обсуждают текущую ситуацию и любые деловые сделки». Райан кивнул, затем самоуничижительно покачал головой. «Но банкеты у некоторых лордов другие. Они… более расслабленные. Например… ну, вот что я имею в виду».

«Что ты имеешь в виду?» Чародейка явно не поняла.

«Райан усмехнулся. Он сделал жест.

Большой и указательный пальцы правой руки мужчины сцепились в зимнем воздухе, образовав круг. Затем указательный палец левой руки прошёлся по кругу, сделав быстрое сжимающее движение, и моргнул.

«…Я очень хочу снести тебе голову ледяной стрелой». Чародейка сразу поняла, что имел в виду мужчина. Её холодное и красивое лицо покраснело, а затем быстро потемнело. Лучше бы этих вонючих мужиков держали от неё как можно дальше.

Ей вдруг расхотелось идти на банкет: «Тогда ты иди сегодня вечером. Я не пойду».

«Тогда почему бы тебе не пойти к тому мелкому наёмнику? Тому, со сломанной рукой, который пытается выпендриться перед тобой, Банда?» Райан ущипнул себя за подбородок и с интересом сказал: «О, прекрасная леди Тереза лично приезжала навестить храброго наёмника и страстно поцеловала его. Наш милый маленький наёмник будет так тронут, что, я уверен, обмочится в постель». «Тсс, моих поклонников можно увидеть вдоль всего Моря Хаоса до Крыши Мировых Гор, и многие из них – мои поклонники. Этот наёмник, Банда? Какое он имеет ко мне отношение?» Лицо Терезы было полно презрения. Для волшебницы мелкий наёмник с обычной силой определённо был бы «бесполезным человеком». Поэтому, даже если бы мелкий наёмник был готов умереть за неё, это не оставило бы следа в её сердце.

Все женщины Совета Гарланда такие: реалистичные и жестокие, что вызывает у многих неприязнь.

Райан подумал, что это достаточно просто. «Ты меня игнорируешь, так зачем мне тебя видеть?»

Если бы не содействие церкви и спасительная благодать отца, Райан бы и не подумал связываться с этими заклинательницами.

Поскольку Совет Гарланда всегда любил вмешиваться в политику, некоторые из них выходят замуж за представителей королевской знати, отдают приказы, будучи женами, постоянно участвуя в «мадамской» дипломатии посредством митингов и развивая собственные связи в надежде получить больше политического влияния.

«Значит, ты не идёшь на банкет?»

«Как думаешь, стоит?» Чародейка внезапно остановилась, её высокая фигура застыла, её прекрасные миндалевидные глаза устремились на Райана.

«Если ты согласна, тебе стоит присоединиться, Тереза. Встречаться с вонючими мужиками и узнавать внешний мир лучше, чем сидеть взаперти в гостиничном номере, любуясь собой, не так ли?» Учитывая просьбу матери, Райан мог только предложить: «Конечно, я просто предлагаю. Хочешь ли ты идти – решай сам. Путь тайной магии не означает прятаться в башне и бесконечно исследовать».

«Хорошо, увидимся вечером, Райан». Чародейка наконец кивнула. Она шагнула вперёд, демонстрируя свою внушительную фигуру, её длинные ноги, обтянутые колготками и сапогами, покачивались, исчезая за углом.

«Увидимся вечером».

Собрав вещи, Райан направился на другой конец города. Там стоял караван имперского купца Оливера. Он забронировал весь отель, включая небольшую ферму неподалёку. Райан остановился у него, так как не планировал долго задерживаться в городе.

Караван был полон людей, постоянно сопровождаемый слугами и стражниками, перевозящими товары, вероятно, грузы. Райан заметил, что большую часть составляли руды и меха, но были и другие товары.

Погрузка и разгрузка грузов всегда были хлопотным делом.

Райан вошёл в вестибюль отеля и заметил, как Оливер разговаривает с другим элегантно одетым мужчиной.

За этим мужчиной стояла полуэльфийка Эстель, так что, если Райан прав, это, должно быть, работодатель полуэльфа — упомянутый им торговец Матс.

Матс – не очень-то приятное имя, в конце концов; оно означает «подушка для задницы».

«Мистер Райан!

Вы вернулись? Я слышал, что некоторое время назад группа водяных призраков напала на доки, и именно невероятная доблесть мистера Райана убила главаря и прогнала их. Мистер Райан действительно замечательный». Оливер встал, увидев вошедшего Райана. Имперский торговец выглядел немного испуганным, но Райан с первого взгляда понял, что он притворяется.

Как большой город может быть захвачен группой водяных призраков?

«Твои боевые навыки не похожи на то, что ты научился им здесь, в Норде. Мне они кажутся… походкой грифона?» – вдруг спросил Эстель, и на лице полуэльфа мелькнуло любопытство.

«Ты был в Империи?» Райан поднял взгляд. По какой-то причине он тоже не питал симпатии к этому полуэльфу.

Возможно, потому, что этот красивый полуэльф, излучающий элегантность и интеллектуальность, нравился ему больше, чем он. Мужчины смотрели друг на друга свысока, и некоторая враждебность была неизбежна.

«Хе-хе, я восемь лет работал на Его Превосходительство Корлеоне, курфюрста Тосканского, и он всё ещё не пожаловал мне рыцарское звание. Думаешь, я понимаю Империю?» Эстель усмехнулся. Полуэльф нашёл место и сел. «Значит, если ничего неожиданного не произойдёт, мистер Райан, ваши боевые навыки, должно быть, переняты у этого старейшины, верно?»

«У кого я учился — не ваше дело. Теперь я понимаю, почему, мистер Эстель, проработав восемь лет на Его Превосходительство Корлеоне, вы даже не нашли стабильной работы». Райан окинул взглядом красивого полуэльфа-следопыта и вдруг презрительно усмехнулся: «Длинные уши — не знак чести, полуэльф».

«Ты!» Полуэльф встал, но тут же что-то понял и побледнел. «Забудьте об этом. Именем Азуриана, я не буду с вами спорить, и, пожалуйста, не вмешивайтесь, рыцарь нордов».

Азуриан — верховное божество эльфийского пантеона, Бог-Феникс.

Оливер и Матс были весьма удивлены. Гордый полуэльф на самом деле не беспокоил Райана по этому поводу?

В конце концов, эльфы не любят, когда их называют «длинноухими».

Ещё больше их поразило выражение лица Райана. Выражение лица нордского рыцаря было странно странным: гнев, удивление и даже намёк на… радость и облегчение?

«Я возвращаюсь в свою комнату! Не беспокойте меня пока. Поговорим, когда я выйду!» Райан помолчал, а затем сразу же обратился к двум торговцам. Оливер и Матс машинально кивнули.

Не оглядываясь, Райан бросился в свою комнату. Он плотно закрыл дверь, а затем все окна.

Мужчина стоял один в своей комнате, словно приветствуя что-то.

Постепенно в холодной, безмолвной комнате медленно возникла бледно-золотистая энергия. Энергия, наполненная непревзойденным величием и святостью, пронеслась по комнате.

Райана постепенно окутывала эта таинственная энергия.

В море его сознания Райана кружило бесконечное золотое сияние. Мерцающий золотой свет кружился, словно текущая вода, сталкиваясь и сливаясь. Райан чувствовал, как его сознание мерцает среди звёзд, но в то же время он ощущал дрожь, словно на него надвигалась гора.

Ужасающее давление лишь немного ослабло, когда из света и тени вынырнула золотая фигура.

«Я говорю с тобой издалека, сын мой!»

«Я действительно не хочу быть твоим сыном! У меня есть отец на Земле, приёмный отец здесь и крёстный. А теперь ты говоришь мне, что я твой сын. Сколько отцов ты хочешь, чтобы у меня было?!» — самоуничижительно спросил Райан, обращаясь к золотой фигуре. На его лице отразилось лёгкое недовольство, но скорее облегчение.

«Ты мой сын.

С того момента, как ты унаследовал мои гены, Райан, ты мой сын, самый младший из моих сыновей, самый младший». Золотая фигура сохраняла спокойствие, его тон был мягким, когда он продолжил:

«…Что ж, наконец-то я нашёл способ превзойти этого человека, Лу из Поднебесной».

У Райана не было выбора. Он даже чувствовал сильный резонанс своей крови. Кровь забурлила, кости затрещали от волнения, мышцы напряглись, и чувство кровной связи разнеслось по всему телу Райана.

Он был его сыном.

Верно.

Он его отец.