Глава 209, Битва на равнинах Куроны (Часть 2)

Первыми прибыли двести рыцарей гарнизона Куроны. Эти рыцари были на дежурстве. Получив известие, они немедленно отреагировали и ехали три часа, чтобы достичь этого места.

Высоко в небо поднялась военная шахматная фигура, изображающая цветок ириса. Появление рыцарей мгновенно подняло боевой дух побеждённой армии людей.

С кличем знаменосца «Сойдёмся ко мне» сотни побеждённых солдат на равнинах постепенно собрались под знаменем, и боевой дух начал восстанавливаться.

Со всех сторон приближались новые отряды ополчения.

Увидев национальный флаг Британнии, и без того хаотичная армия Нургла взорвалась волнениями. Некоторые демоны стремились выследить раненых и рабов, другие – уничтожить дезертиров, а третьи – напасть на знаменосцев рыцарей. Армия Нургла в хаосе топтала друг друга и даже сражалась друг с другом, словно дети, соперничавшие за благосклонность Нургла.

В этот момент на поле боя прибыли Рыцари Белого Волка. Услышав о битве, эти рыцари Ульрика поднялись с постелей, с криками устремились к полю боя с огромным рвением и верой.

Среди них был Борис Тодбрингер. Граф-курфюрст пылал непоколебимой решимостью, его глаза горели огнём. Несмотря на долгий путь к полю боя, на лице графа-курфюрста не было ни следа усталости.

Ему стоило немалых усилий убедить Моргиану, которая уже собиралась уходить, что Рыцари Белого Волка и Рыцари Гепарда должны идти первыми, поскольку Рыцари Белого Волка затаили дыхание.

Они были глубоко возмущены своим поражением в сегодняшнем состязании. Это поражение не только поставило Рыцаря Белого Волка ниже Рыцаря Святого Грааля, но и опозорило Белого Волка Ульрика!

После получения послания от Церкви Богини Милосердия с просьбой о помощи рыцарям требовалось время для сбора. Поэтому Борис тут же сумел убедить Озерную Ведьму Морджану, которая отдавала приказы и мобилизовала рыцарей, а затем немедленно повёл своих людей.

Проигрыш в состязании был мелочью. Если бы они смогли уничтожить эту армию Хаоса, появившуюся из ниоткуда, разве это не стало бы отличным способом спасти свою репутацию и даже продемонстрировать свою силу?

Пока Архидемон Нургла Ихор пытался собрать свои силы, закалённый в боях курфюрст Борис сразу же увидел перед собой золотую возможность. Он обнажил свой святой меч и указал вперёд: «Вперёд! Рыцари Белого Волка!»

«За Ульрика!» Рыцари Белого Волка и Рыцари Гепарда воспользовались возможностью и ринулись прямо в хаотичные ряды Нургла. Каждый удар их крепких боевых молотов разносил гордые тела воинов Хаоса в лепёшки. Копья рыцарей-гепардов пронзали плоть демонов Хаоса, раздаваясь с пронзительным треском.

«Убить их всех!»

— взревел архидьявол Нургла Ихор, широко раскрыв пасть.

«За Ульрика!»

…

Небо уже начинало светлеть, и весь город Курона находился в состоянии срочного призыва. Тысячи рыцарей облачились в доспехи и сели на коней, а королевство мобилизовало все свои ресурсы для материально-технического обеспечения рыцарей.

Небольшая группа рыцарей Грааля во главе с Моргианой, включая великого магистра Юджина из рыцарей Грааля, чемпиона Владычицы Озера Райана и герцога Корнета Лоуренса Лео Корнуолла, уже выступила с более чем 800 рыцарями и более чем 1000 рыцарскими свитами.

Вскоре должна была последовать большая армия рыцарей во главе с королём Ричардом и несколькими герцогами.

Обычно мобилизация полноценной армии занимала не менее двух дней. Однако из-за прибытия Рыцарской конференции большое количество странствующих рыцарей вместе со снаряжением и продовольствием застряло в Короне.

Они немедленно откликнулись на призыв Владычицы Озера, сели на коней и приготовились к битве. Это позволило Морджане собрать рыцарское войско всего за два часа. «Вперёд!» — крикнула Морджана, и сотни рыцарей взревели в ответ. Кавалерия, увенчанная знаменами, двинулась по равнине. Более двадцати пророков Озерного Бога следовали за Морджаной. Райан, избранный воин, ехал рядом с Морджаной на чистокровном эльфийском боевом коне. Лицо Морджаны помрачнело, когда она обратилась к Райану: «Как посмели демоны Хаоса появиться в самом сердце королевства? Это Курона, столица королевства!» Демоны Хаоса могут появиться где угодно, мой господин. Разница лишь в цене, которую они платят за своё присутствие. Если это действительно похоже на Милосердие… «Поскольку Церковь Богини Скорби утверждает, что получила лекарство от малярии, неудивительно, что Демоны Хаоса жаждут её уничтожить», — тут же ответил Райан, и его лицо стало серьёзным. «Отец Разложения никогда не упустит такой возможности! Он обязательно найдёт способ стереть эту формулу и лекарство с лица земли!»

«Именно!»

Райан ехал на гиппогрифе «Пикис». Этот бегемот, ростом более двух метров, был, пожалуй, одним из самых крупных гиппогрифов во всём королевстве. С головой и когтями, как у гигантского орла, его аура могла соперничать с аурой легендарного воина.

Гиппогрифы — это звери, обитающие в Серых горах.

Если грифон — это «крылатый зверь с головой ястреба и телом тигра», то гиппогриф — это «гиппогриф».

Это могущественное животное, способное соперничать с грифоном. Только рыцари, обладающие непревзойдённой силой и добродетелью, имеют возможность приручить и воспитать этого зверя.

«Надеюсь, мы догоним их, и битва будет не такой уж тяжёлой». Райан погнал коня вперёд. «Не время для болтовни, джентльмены! Приготовьтесь!» Моргиана на мгновение задумалась, её решимость казалась непоколебимой, когда она взяла золотую чашу. «Во имя Владычицы, мы доберемся до места назначения как можно скорее!»

Глаза Озерной Ведьмы засияли божественным светом, а мана, хранящаяся в чаше, постепенно стала синей. Все рыцари почувствовали себя благословлёнными божественной силой Владычицы, и синяя энергия пронизала всё их войско. «За Владычицу, за Бриттанию!»

Божественное искусство восьми колец: Скачок сквозь облака.

Рыцари были приятно удивлены, обнаружив, что шаги их коней стали легче, их движения словно парили в лёгких облаках, плывущих сквозь облака.

Рыцари натянули поводья, ускоряя свой марш. Тяжёлые доспехи и щиты больше не обременяли коней, которые сразу поняли намерения своих хозяев. На бешеной скорости они пересекали цветущие равнины, пересекали бурные ручьи, пересекали извилистые дороги и деревни.

Менее чем через два часа цель была уже в пределах видимости. Райан заметил бледное лицо Морджаны. «Вы в порядке, моя госпожа?»

«Это заклинание истощило большую часть моей маны. Мне нужно время, чтобы её восполнить». Наложив заклинание, охватывающее почти две тысячи всадников одновременно, Озерная Ведьма уже израсходовала большую часть своей маны за один раз.

Закрыв глаза, она почувствовала ветры магии. Они были очень слабы, и Морджана изо всех сил пыталась восстановить силы, замолчав.

Затем герцог Лоун Лео Корнуолл из Корнета взял инициативу в свои руки: «Рыцари! Следуйте моему приказу!»

«Во имя Госпожи мы должны изгнать вероломство и зло, искоренить зло и стереть этих демонов Хаоса с земель Госпожи. Принесите мир нашему народу. Слава — наша жизнь!» За Леди, за Бретань!»

«За Леди!» — кричали рыцари.

«Ту-ву-ву!» Многие рыцари трубили в рога. Этот отряд рыцарей был родом из двенадцати разных княжеств королевства. Они были родом из разных земель и несли разные щиты.

Буйство красок и разнообразие семейных гербов добавляли немного беспорядка, но их строй оставался безупречным. Странствующие рыцари и рыцари Королевства, восседая на боевых конях, образовали стройный строй, их знамена с геральдическими лилиями взмывали высоко в небеса.

Это знамя, сотканное из волос бесчисленных пророков Озерного Бога, сияло золотыми узорами из геральдических лилий на фоне туманного неба. Украшенные благословением Озерной Леди, рыцари чувствовали силу и любовь Леди, вдохновляющие их при каждом появлении.

Вверху десятки пегасов расправляли крылья, паря в облаках. Мягкий климат близ Куроны Кони бодрились, и они непрестанно ржали. Как и их хозяева, они жаждали битвы. Рыцари на земле были не менее впечатляющими. Они выстроились в стройные ряды, высоко подняв к небу новенькие копья, каждое из которых было украшено знаменем.

В этот тёмный век, окружённые иноземными врагами, рыцари несли свет и надежду. Ничто не могло быть более вдохновляющим, чем стройные ряды, сверкающие доспехи, лес копий и великолепные знамена.

«Вперёд, ради Госпожи, я смету зло!»

«Мои копья жаждут!»

«Я предложу свою кровь и честь Госпоже!»

«Начинайте, начинайте!»

Странствующие рыцари взревели. Эти юноши не знали страха.

Их кровь кипела, они были готовы внять наставлениям Госпожи и пожертвовать ради неё жизнью.

Ещё больше всех Странствующих рыцарей волновала группа Рыцарей Святого Грааля во главе ряда. Эти Рыцари Грааля украшали себя Великолепные, новейшие зачарованные пластинчатые доспехи и богато украшенные мантии, они сверкали и сияли. Их крестообразные шлемы были увенчаны позолоченными резными изображениями драконов, львов, тигров, оленей, быков, рогатых орлов и даже морских чудовищ.

Их плащи, украшенные белыми чашами, развевались на ветру.

На доспехах были начертаны древние писания и учения Владычицы. Их рыцарские добродетели будут вдохновлять мир до самого дня разрушения.

Нет ничего более почетного, чем сражаться бок о бок с Рыцарями Грааля.

«Рыцари Пегаса, следуйте за мной!» Лаун поднял копье. Копье Льва опустилось с воздуха и было поднято горизонтально. Десятки Рыцарей Пегаса последовали за Лауном, образовав клиновидный строй. Пегас взмахнул яростным ветром, и рыцари, крепко сжав поводья и восседая на высоких седлах, превратились в ураган Смерть. Во главе строя копейщиков стоял герцог Лаун верхом на гиппогрифе Пикисе. Новый герцог высоко держал копье. Пророки Озерных Богов пели благословения, даруя рыцарям одно за другим. Рыцари Пегасов приготовились к битве, эти драгоценные кони яростно кромсали землю копытами.

Вдали, на равнинах, бушевала битва. Рыцари Белого Волка, выкрикивая имя Ульрика, сеяли хаос среди воинства Нургла. Рыцари Гепарда, высоко держа знамена и поднятые копья, защищали самого курфюрста. Крики в честь Ульрика разносились бесконечно. Тем временем первые прибывшие бретонские рыцари пытались сплотить побежденные войска и дать отпор злу.

Волна справедливости и света прокатилась по равнинам. Однако этих рыцарей оказалось слишком мало. Воины Хаоса схлестнулись копьями и топорами, раз за разом сбивая рыцарей с их Лошадей и их разрывали на куски.

Архидьявол Нургла, Ихор, схватил убегающего Рыцаря Белого Волка и разорвал его вместе с конем на части своими гнойными руками.

Почувствовав приближение подкрепления, Архидьявол ответил, извергнув из своей пасти поток густой желчи, превратив сражающиеся армии Хаоса и людей в лужу гноя. «Идите, люди!» Гнойный Гнойник открыл свою пасть, и новые орды Нургла вырвались из царства разложения, обрушившись на поле боя.

Дико и неистово они воспевали имя своего благого отца. Новый легион, выпущенный Нурглом, прибыл на поле боя, и их число теперь приближалось к пяти тысячам.

«Рыцари Бретани, зло Хаоса обрушилось на владения Владычицы. Они осквернили эту землю, они оскверняют нашу честь. Вперёд, мои воины, вперёд, мои рыцари, следуйте за мной, когда я иду вперёд. Убивайте их всех, убивайте всех, кто осмелится встать у нас на пути.

Передайте этим ублюдкам, что любой, кто посмеет встать на пути бретонских рыцарей, встретит жестокую и жестокую смерть, будет полностью уничтожен их железными копытами!» — взревел Лаун рыцарям. Ему ответил оглушительный клич: «Вперёд! За Леди!»

Десятки Рыцарей-Пегасов поднялись с земли, их голоса были подобны похоронному звону Хаоса, суду Владычицы Озера.

Спиной с небес они обрушили сокрушительную атаку на войско Нургла. Подобно таранам, они врезались в армии прогнившего царства сбоку.

Разрушительный вихрь сокрушил попытки Великого Демона Нургла объединить свои силы. В авангарде Лаун и его гиппогриф Пайк, словно метеор, разрывали на части всех демонов и воинов Хаоса перед собой. Гиппогриф вытянул когти, разрывая мутировавшие тела, которые, спотыкаясь, пытались спастись. Львиное копье Лауна пронзило избранного чемпиона Нургла. Ужасающая сила и чары копья были слишком сильны даже для тела, благословлённого Нурглом.

Крича, Избранный чемпион взорвался, словно воздушный шар, разбрасывая плоть и ихор, разрываясь на куски. «Бип! Бип!» Громкие звуки рога не смолкали. Видя, что строй армии Нургла нарушен, Лев, Избранный Чемпион во главе рыцарского строя, поднял оружие: «Рыцари, братья мои, следуйте за Рыцарями Грааля, следуйте за знаменем Владычицы. Давайте объединимся и наступим!»

«Ааааа!» Рыцари Грааля бросились в атаку, за ними последовали бесчисленные рыцари.

Копыта их боевых коней били по земле. На равнине началась битва рыцарей.

Воины Хаоса подняли копья на рыцарей, но рыцари Грааля не проявили никакого интереса к этим хрупким древкам.

Благословлённые Богиней, они были бесстрашны.

Первые несколько Рыцарей Грааля приблизились к армии, их присутствие оказало сильное давление на армию Нургла.

Исходящее от них сияние ослепило демонов.

И именно этим моментом смятения Рыцари Грааля воспользовались своим шансом. Избранный чемпион Владычицы Озера первым прыгнул в гущу войск Нургла. Его молот упал, мгновенно превратив избранного воина в месиво, разбрызгивая сок. Лев поднял молот: «Вперёд!»

«За Владычицу!» Сотни рыцарей последовали за атакой Рыцарей Грааля в Орда Нургла.

Настоящая война началась.