Глава 208, Битва на равнинах Курона (Часть 1)

Внутри санатория последователи Талии наслаждались.

Снаружи ветры Хаоса начали проноситься по этим процветающим землям.

По мере того, как ветры Хаоса становились всё более неистовыми, начали проявляться владения Нургла.

Орды демонов Нургла, движимые ужасающей волей злого бога, проникли в материальный мир.

Сначала появились орды Нурглингов. Эти маленькие существа с пухлыми телами и большими ртами излучали манящий зелёный свет, напоминая ночных эльфов.

Однако они были далеко не очаровательны. Напротив, их присутствие возвещало о распространении яда и болезней.

Затем появилась огромная орда Воинов Хаоса. Сотни из них, призванные злым богом, хлынули на поле боя. Эти воины Хаоса Нургла вооружились ржавым, даже потрёпанным оружием.

Их зелёные доспехи были изрешечены ржавчиной. Что ещё ужаснее, их тела напоминали оружие и доспехи – болезненное состояние. Их опухшие конечности были покрыты различными опухолями и язвами, а круглые животы были разорваны, обнажая густую смазку и внутренности.

Полчища демонов Хаоса, большинство из которых были раздуты и гнили, появились позади воинов Хаоса. Армия Хаоса постепенно входила на поле боя, а некоторые уже приближались к санаторию.

«Боже мой, что это?» Появление орды демонов и воинов Хаоса привлекло внимание стоявших рядом крепостных, которые безучастно смотрели на ужасающую армию. «Помогите… Помогите!»

«Боже мой, конец пришёл!»

«Моя госпожа, спасите меня!» Крепостные разбегались во все стороны, отчаянно спасая свои жизни.

Тех, кто не спешили бежать, убивали на месте. Где бы ни проходила эта гнилая армия, все пашни превращались в трясину, все посевы – в грязь, а всё живое было окутано болезнью. Чёрные мухи роились вокруг зелёной армии, марширующей по тёмным равнинам.

Численность армии Хаоса росла. Когда её число превысило триста, появился первый из избранных воинов Нургла.

(Подчёркиваю, не Избранный Воин.)

Это было огромное человекоподобное существо ростом более двух метров четырёх дюймов, с невероятно раздутым телом и дурным запахом.

Круглый шлем полностью закрывал его массивную голову от лба до затылка, и лишь несколько маленьких отверстий спереди, казалось, позволяли видеть. Это существо напоминало шар, усеянный шипами, украшенный когтями и железными прутьями. Кожа под его доспехами плавилась от малейшего прикосновения. Под опекой и благословением Нургла он был вынужден обмотаться верёвками и тяжёлыми пластинчатыми доспехами, чтобы предотвратить вытекание внутренних органов.

Они давно потеряли чувство боли.

Злой бог был для них добрым, толстым дедушкой, всепрощающим и принимающим, словно любящий отец, направляющий своих любимых сыновей.

Итак, Избранные Воины, как любимые сыновья, были готовы неустанно сражаться за своего любящего отца.

За этим Избранным Воином появились другие Избранные Воины, с доспехов которых стекали струи мутной жидкости.

Внутри санатория архиепископ Церкви Богини Милосердия побледнел, услышав сообщение о беглых рабах. Красивая женщина средних лет пробормотала про себя: «Мне следовало подумать об этом, мне следовало подумать об этом давно».

«Почему санаторий, где было разработано эффективное лекарство от малярии, должен был быть немедленно сожжён?

Мне следовало подумать об этом давно».

Тело архиепископа Богини Милосердия покачнулось, и она поняла, что ей следовало подумать об этом давно.

Пожар не был случайностью; это было полное нежелание злого бога позволить появиться действенному лекарству!

Ей следовало подумать об этом, но вся Церковь Богини Милосердия была полностью погружена в радость революционного открытия и лекарства от неизлечимой болезни. Она и её пасторы не придали этому большого значения! Стражники рядом с ней бросились ей на помощь. «Архиепископ, что нам теперь делать?»

«…Эвакуируйтесь! Эвакуируйте раненых и пациентов из санатория. Джон, отправь сообщение во дворец Куроны! Попроси Его Величества Ричарда прислать войска.

Раймонд, возьми это и отправляйся в Собор Святого Грааля, чтобы просить Её Высочество Морджану возглавить Рыцарей Святого Грааля!»

Архиепископ немедленно приказал, доставая два серебряных значка, каждый из которых был украшен изображением белого голубя.

Это был священный символ богини милосердия Талии.

«Да!»

Храмовый стражник тут же ускакал.

«И немедленно заберите этот пергамент… что?» — Архиепископ поднял сгнивший пергамент.

Слова и изображения на нём исчезли.

«Архиепископ, всё в порядке. Мы запомнили формулу. Пошли, архиепископ! Иначе нас окружат!» — с тревогой сказал храмовый стражник. «…Двигайтесь, отступайте, отступайте, защищайте пациентов, отступайте!»

Архиепископ принял решение отступать, неохотно глядя на санаторий за городом, с большим трудом построенный Церковью Богини Милосердия.

Церковь Богини Милосердия никогда не была особенно богатой церковью, всегда уделяя немало внимания помощи бедным и больным. Однако огромное количество бедняков и их нужды ещё больше усложняли эту задачу. Лучшие врачи часто находились под контролем могущественных церквей, таких как Церковь Справедливости или Орден Святых Дев, или нанимались императорским двором.

Церковь Богини Милосердия могла лечить лишь лёгкие, незначительные заболевания, и её врачи постоянно были перегружены работой и испытывали нехватку лекарств.

Однако церковь всегда получала щедрое финансирование и поддержку от многих знатных вельмож, которые также стремились предотвратить распространение инфекционных заболеваний среди своих подданных. Дворянки ценили такой способ выражения своей доброты.

Взамен они могли общаться в Церкви Богини Милосердия в изысканных нарядах, а в дни их рождения жрецы Талии являлись сюда, чтобы благословить их.

Поэтому Церковь Богини Милосердия, пожалуй, одна из самых почитаемых и любимых церквей Старого Света, любимая как простолюдинами, так и знатью.

«Отступайте! Отступайте!» Храмовая стража насчитывала десятки человек, включая многих рыцарей Храма.

Вместе с прибывшими на помощь ополченцами, Церковь Богини Милосердия быстро собрала армию численностью более двухсот человек, к которой присоединились новые отряды ополчения.

Вдали приближалась армия Нургла. Эти существа Хаоса крушили всё на своём пути, прокладывая путь разложения по цветущим равнинам Куроны. К счастью, как и их повелитель, Нургл, эта армия была гораздо медленнее обычной армии Хаоса.

Они шли тяжёлым шагом, кувыркаясь по грязным лужам, направляясь к санаторию.

Армия, занятая защитой раненых, не успела далеко продвинуться, прежде чем армия Нургла наконец приблизилась.

«Стреляйте!» — закричали стражники храма, и лучники-крепостные выхватили из-за спин короткие луки и обрушили град стрел в сторону армии Нургла. «А! У!

Хозяин, спаси меня!» Множество хрупких нурглингов были поражены, их крики разнеслись по воздуху, прежде чем они быстро взорвались кровавым туманом, оставляя за собой след из бирюзового газа и зловония.

Мёртвые нурглинги ничем не могли остановить воинов Хаоса.

Под командованием избранных чемпионов Нургла они медленно продвигались, их стрелы пронзали гноящуюся кожу и опухшие пустулы воинов Хаоса, но это было всё.

Нургл любит каждого из своих последователей. Его последователи, давно лишенные своего господина боли, больше не чувствуют её.

Среди бесконечного возрождения и распада армия Нургла наступала.

Армия Нургла увеличилась до более чем двух тысяч, и Церковь Богини Милосердия уже собрала сотни ополченцев.

«Сосредоточиться, построиться и приготовиться к встрече с врагом!» — кричали храмовые стражи.

Крепостные с трепетом подняли копья, воспевая имена Владычицы Озера или Милосердной Богини Талии. Их рыцари ещё не прибыли, поэтому им пришлось в одиночку противостоять армии Хаоса.

Многих крепостных охватил безграничный страх.

Огромные воины Хаоса, больше не люди, Избранные Воины Нургла, возвышающиеся, словно небольшие горы, угнетали и мучили их.

Наконечники их копий бешено дрожали.

Приблизившись, первый воин Хаоса бросился на копейщиков пехоты крепостных с копьём в руке. Хотя их пронзили несколько копий, благословлённых злым богом, они, казалось, не чувствовали боли.

Могучий воин Хаоса, не обращая внимания на копья, бурлящие в нём, взмахнул топором, мгновенно убив копейщика по голове.

Затем он схватил отчаявшегося крепостного и размозжил ему голову в шлеме.

Мозги разлетелись вдребезги, и половина головы крепостного была раздроблена.

«Ааааааа!» Ближайшие крепостные-копейщики стали свидетелями ужасающей сцены перед ними. Их боевой дух упал, и почти все крепостные дрогнули.

Этот Воин Хаоса привлёк внимание всех ближайших крепостных. Под командованием храмовой стражи более дюжины крепостных бросились на Воина Хаоса с копьями.

«Пф!»

Копья почти не встретили сопротивления, плавно пронзив плоть и превратив Воина Хаоса в ежа.

В конце концов Воин Хаоса рухнул на землю под несколькими смертельными ударами.

Перед смертью он убил пятерых или шестерых крепостных подряд, прежде чем сам получил ранение в шею.

Ни у одного пехотинца не осталось сил праздновать победу, поскольку новые Воины Хаоса вторглись в ряды.

Появились Избранные Воины Нургла, шагая в ряды.

Одним ударом топоров три головы отлетели на землю. Пехота рухнула. «Помогите! Госпожа, спасите меня!»

«Нет, я не хочу умирать».

«Госпожа, пожалуйста, сжальтесь надо мной».

«Леди Талия, пожалуйста, дайте мне мужества!»

«Аааааааааааа!»

Не прошло и минуты, как полк крепостных пехотинцев рухнул. Почти каждый из них кричал и бежал, их лица были искажены ужасом, они пытались выбраться из толпы, полностью потеряв волю.

Коллапс одной линии привёл к краху всего поля боя. Несмотря на доблестные усилия храмовой стражи, они были в меньшинстве и подавлены огромной ордой Нургла.

В этот момент раненые и больные, охранявшие тыл, оказались беззащитны перед ордой Нургла.

Началась жестокая резня, десятки раненых, бегущих солдат и больных были разбросаны по равнинам. Они отчаянно взывали к именам Владычицы Озера, своих божеств и известных им Рыцарей Грааля, но не получали ответа. Воины Хаоса медленно разрывали их на части ржавыми мечами и топорами, в то время как демоны Хаоса обрушивали потоки кислоты, разъедая множество раненых и больных, превращая их в лужи крови.

Отчаяние смертных распространилось на таинственный Варп, и магические ветры усилились.

Царство Порчи наконец-то полностью соединилось с материальным миром.

Нургл выпустил в физический мир огромную массу зелёной материи.

Снаружи существо напоминало четырёхметровую пышную фигуру, полностью зелёную, с телом, совершенно тучным и гниющим. Его лицо, едва напоминавшее лицо, представляло собой зияющую пасть и два круглых глаза. Жир на подбородке уже покрывал шею. Разорванный живот упал на землю перед короткими ногами, свисая жирными внутренностями. Множество гниющих голов висело на его рогах. Существо размахивало огромным мечом, одним ударом разрубив двух сопротивляющихся тамплиеров пополам.

Архиепископ Милосердия оглянулся и ахнул: «Это… Великий Нечистый? Демон Хаоса!»

«Это Демон!» — в отчаянии закричал тамплиер.

«Это Демон!

Мы обречены!»

«Мы обречены! Всё будет полностью уничтожено Демоном!»

«Госпожа, спасите нас!»

Отчаяние охватило дикую местность, и все люди в панике бросились бежать, отчаянно пытаясь сбежать отсюда, спастись от зла. «Быстрее! Отступайте!»

Их сопротивление было подавлено, и Церкви Богини Милосердия оставалось лишь бежать, словно потерянной собаке. Из далёкого санатория поднимался дым, а драгоценные лечебные травы и книги превращались в пепел. Архиепископ Церкви Милосердия знал, что им больше не повернуть назад, иначе все они погибнут вместе. Им оставалось лишь бежать, как можно дальше, чтобы сохранить формулу своего могущественного лекарства для всеобщего блага.

«Ловите их! Уничтожьте формулу!» — произнёс Великий Демон Нургла. Он раскрыл свою кровавую пасть, обнажив язык длиной более двух метров, покрытый бесчисленными пустулами и червями. На кончике языка виднелось демоническое лицо, а пасть также была усеяна клыками.

Его звали Гнойник, Великий Демон на службе Нургла.

Сегодня он должен был принести разрушение и упадок в Царство Рыцарей и вернуть победу и души в Варп.

Под угрозой Великого Демона армии Нургла перегруппировались. Воины и демоны Хаоса, не желая прекращать истребление смертных, образовали неорганизованные ряды и приготовились к выступлению на Курону.

«Дуву~дуву~»

Когда армия Хаоса ещё собиралась, с далёких равнин раздался громкий звук трубы. Подобно львиному рёву, он рассеял зло и озарил тёмное ночное небо светом.

«Дуву~дуву~»

«Вот они! Слабые, хрупкие смертные.» Ихор извергнул струю кислоты, превратив воинов Хаоса перед собой в пепел. Он разинул пасть и уставился вдаль.

На дальнем конце равнины раздался цокот копыт.

Сияющие доспехи, развевающиеся знамёна, лес копий, буйство геральдики и ослепительное сияние. За горизонтом свет рассеял тьму, и луч надежды излился в сердца умирающего человечества.

Рыцари прибыли.