Глава 207, Дар любящего отца

В частной резиденции в Куроне

Высокая фигура в чёрном одеянии с помощью магии наблюдала за каждым движением во Дворце Куроны.

Под его чёрным одеянием лежала груда белых костей.

Если не считать гниющей плоти, прилипшей к щелям между костями, фигура в чёрном одеянии перед ним представляла собой полностью разложившийся труп.

Он искусно наблюдал за каждым движением во Дворце Куроны, ловко обходя ограничения и печати, старательно установленные Пророками Бога Озера, что позволило ему увидеть исход поединка между Рыцарем Белого Волка и Рыцарем Святого Грааля.

Но это было всё. Фигура в чёрном одеянии знала, что если он пойдёт дальше, Богиня Озера и Пророки Бога Озера, охраняющие дворец, немедленно почувствуют его присутствие.

Некромантия фигуры в чёрном одеянии была невероятно искусной, превосходя понимание и пределы любого смертного волшебника. Его могущественная магическая сила, превосходящая тысячелетия, могла легко прорвать оборону дворца. Однако, как и большинство волшебников, он не был искусен в ближнем бою. Окружённый Рыцарями Грааля, даже ему было бы нелегко спастись.

«А, это та самая сука, Первая Избранная, и её Избранный Воитель». Густой, гнилой туман вырвался из гниющей, иссохшей шеи фигуры в чёрном одеянии. Неподалёку на земле лежал труп бретоннского дворянина, лицо которого кишело тараканами и мухами.

«Это не сработает. Я не могу сражаться одновременно с Ведьмой Озера и Избранным Воином».

«Мне нужен другой подход». Фигура в чёрном достала кусок истлевшего пергамента.

В этот день в штаб-квартире Церкви Богини Милосердия в Куроне было сделано шокирующее открытие. Разбирая огромный архив старых документов, клерк наткнулся на рецепт мощного лекарства от малярии, утерянный столетия назад.

Курона, Собор Святого Грааля, внутренний двор.

Цветущие ранние весенние цветы, подпитываемые божественной силой Феи Озера, наполняли двор ослепительной красотой.

Фея Озера, одетая в однотонное платье принцессы с кружевным вырезом, коснулась цветущего ириса своими нежными, изящными пальцами. «Ты молодец, Райан! Ты показал рыцарям за горой нашу силу».

«Мой господин, это моя честь, но королевство не всегда может на меня положиться». Райана, казалось, не тронула красота. Он пересёк прекрасный двор и направился в отведённую ему комнату.

«Похоже, ты недоволен тем, что я тебя здесь принимаю?» — вдруг спросила Морджиана, глядя Райану в спину.

«Сказать, что я недовольна, было бы ложью. Условия жизни здесь не хуже, чем у короля, со всеми удобствами. Сомневаюсь, что даже король Ричард смог бы приютить двух Озерных Ведьм». Райан обернулся, посмотрел на прекрасную Озерную Ведьму и улыбнулся. «Но сказать, что я счастлива, — тоже ложь. Я всё же предпочитаю остаться с месье Франсуа и моей служанкой».

«Всё это ложь. А где же твоя правда?» Морджиана подошла к Райану сзади, её изумрудные глаза не отрывались от его лица, словно пытаясь уловить правду в его словах.

«Меня переполняют смешанные чувства: удовлетворение и недовольство. Я доволен вашим отношением ко мне, но также искренне надеюсь, Ваше Высочество, что вы будете немного снисходительнее.

Я был бы вам очень благодарен», — полушутя сказал Райан. Морджиана подошла к Райану, протянула руку и положила её ему на грудь. «Нет, могу лишь сказать, что могу устроить всё, что вам нужно, но пока вам придётся остаться здесь».

«Хорошо, переговоры не увенчались успехом».

Попрощавшись с Морджианой, Райан открыл дверь своего номера. Было ещё три или четыре часа дня, не слишком поздно. Он жил в роскошном номере со всеми мыслимыми удобствами. Единственное, что его смущало, — это постоянное присутствие двух пророков Озерного Бога, наблюдавших за ним из номера.

Они не ограничивали личную свободу Райана, но следили за его действиями. Через некоторое время, казалось бы, закончив свои дела, Морджиана вошла без стука, сжимая в руках какие-то документы. «Райан? Мне нужно с тобой кое-что обсудить».

«Хорошо». Райан переоделся в свой прежний аристократический наряд. Увидев это, Морджиана села рядом с ним. Озёрная ведьма сменила свои белые мягкие сапоги на пару белых шпилек. Она поправила подол юбки, обнажив стройные ноги в телесного цвета чулках. Перед Райаном лежала толстая стопка папок. «Райан, я послала Рыцарей Грааля собрать останки усопших Рыцарей Грааля и доставить их в Собор Грааля для захоронения. Однако останки некоторых Рыцарей Грааля возле Мусильона бесследно исчезли».

«Какое точное число?» — спросил Райан, глядя на карту Мусильона.

«Двенадцать». Лицо Морджианы было полно ненависти и гнева. «Только в этой проклятой земле, за пределами досягаемости этой госпожи и нас, Красный Герцог мог совершить столь отвратительное и смертным, и богам деяние».

Как сказала Владычица Озера, даже её божественная сила не могла пробить стены Мусильона. Только в этой проклятой земле некроманты могли беззастенчиво осквернять гробницы Рыцарей Святого Грааля.

«Даже в такой проклятой земле некроманты, способные осквернить гробницы Рыцарей Грааля и превратить их в Рыцарей Чёрного Грааля, вероятно, невероятно могущественны. Мой господин, знаете, о чём я думаю?» Райан изучал карту герцогства Коннахт, на которой были обозначены четыре оставшихся баронства (и баронства) в этой проклятой земле, а также проклятый город Мусильон в устье реки. «Я думаю о проклятии, наложенном на вас, и… о нападении, которому вы подверглись».

Глаза Морджаны заблестели, и она инстинктивно протянула руку к животу, где лежала печать, наложенная Райаном. «Ты имеешь в виду…»

«Я воин, а не заговорщик или волшебник, мой господин. Это всё, что я могу вспомнить». Райан повернулся, обнаружив перед собой изящное лицо Морджаны. «Можете ли вы мне ещё что-нибудь рассказать?»

«Ещё кое-что…» Морджана прижалась к Райану и прошептала ему на ухо. «Поняла». Райан посмотрел на Морджану с полуулыбкой.

Видя его согласие, Озёрная Ведьма отвела взгляд и тут же скомандовала двум Озёрным Пророкам: «Вы двое, выходите первыми. Нам с Райаном нужно обсудить кое-что важное. Если только это не абсолютно срочно, вам не разрешено входить».

«Да». Озёрный Пророк удалился.

…

Наступила ночь.

В процветающей Куроне комендантского часа не было. С приближением Рыцарского съезда в Куроне недавно наблюдался большой наплыв людей.

Улицы были полны знати, обсуждавшей предстоящий Рыцарский съезд.

«Ого, Рыцарский съезд вот-вот начнётся.

В последнее время я не мог сосредоточиться на работе», — сказал слегка полноватый мужчина средних лет.

«Да-да!

Интересно, у кого больше шансов выиграть Рыцарский съезд в этом году?» Другой мужчина, явно его спутник, с энтузиазмом присоединился к разговору. «В этом году?

Ну, в этом году не так много выдающихся рыцарей. Стоит упомянуть только троих. Думаю, победитель определится среди этих троих».

«Каких троих?»

«Это господин Джеффри из Англтона, граф Рено из Жиссоло и маркиза Сурья из Винфорта. Из них я больше всего верю в маркизу Сурью. Она — законная дочь Его Превосходительства герцога Франсуа, рыцаря Святого Грааля. Она с детства занималась копьём и верховой ездой, и говорят, что её мастерство не уступает её брату Юлиусу!»

«Юлиус, это же прошлогодний чемпион?»

«Да, поэтому я думаю, что она — абсолютный победитель этого рыцарского турнира!»

Оживлённый говор в толпе привлёк всеобщее внимание, и вскоре к нему присоединились все прохожие.

Однако некоторые не проявили интереса к происходящему.

Епископ церкви Богини Милосердия в сопровождении группы людей спешил по улицам, в сопровождении нескольких тяжёлых повозок, нагруженных драгоценными травами.

Им нужно было немедленно проверить, эффективно ли чудодейственное лекарство от малярии спустя столетия.

Огни ярко пылали в резиденции Богини Милосердия. Все стражники и жрецы собрались, чтобы исследовать лекарство. Бесчисленные драгоценные лекарственные травы были доставлены в резиденцию церкви. Все скандировали имя Богини Милосердия, Талии, и спешили.

Это могло стать величайшим открытием за столетия. Если это чудодейственное лекарство окажется эффективным, малярия, ужасная инфекционная болезнь, терзавшая человечество тысячелетиями, будет искоренена!

Бесчисленные жизни будут спасены, и судьба всего человечества будет переписана!

В ходе интенсивных экспериментов драгоценные лекарства были объединены в экологичное лекарство. Затем архиепископ Богини Милосердия, добрая женщина средних лет, велела всем продолжать работу, её лицо выражало неконтролируемый экстаз и энтузиазм: «Скорее! Скорее!»

Сотни лет назад жрец Богини Милосердия открыл мощное лекарство от малярии в санатории империи. Однако, прежде чем он успел оставить формулу, весь санаторий загадочным образом сгорел дотла. Даже Богиня Милосердия не смогла получить формулу, оставив лишь несколько записей.

Теперь некогда потенциальное лекарство наконец-то увидит свет!

После того, как зелье было готово, архиепископ немедленно доставил его в отделение интенсивной терапии церкви Богини Милосердия на окраине Куроны. Пока жрец продолжал очищать его божественной магией, мощное лекарство влили в рот больному малярией.

Все с нетерпением ждали результата. Час, два часа…

Пациент вспотел, температура упала, настроение вернулось, и аппетит вернулся, и из санатория раздались громкие возгласы радости. Священники церкви преклонили колени, громко восхваляя Леди Милосердия, благодаря её за дарование смертным чудесных лекарств и за её великое служение миру.

Это был знаменательный момент!

Варп, Хаос, Вечность, Сад Нургла – рай смертных, где царят смерть и болезни.

Густая чёрная туча мохнатых мух жужжала под небом.

Под пологом изъеденных насекомыми листьев гниющие развилки деревьев и переплетённые лианы, казалось, срослись, покрывая разлагающуюся землю. Из мульчи, покрывавшей деревья, прорастали грибы, извергая едкие споры. Растения-полудемоны покачивали стебли в своём собственном ритме, но не под воздействием морозного воздуха.

Яркие красные, синие, жёлтые и фиолетовые цветы пронзали мрак – рай радости, укрытый среди меланхоличного лесного пейзажа.

Роющие и снующие насекомые всех видов щеголяли яркими узорчатыми панцирями и сверкающими крыльями.

Насекомые проворно порхали вдоль берегов медленной, мутной реки, шепча в шелестящих камышах названия бедствий, обрушенных на мир смертных великим Нурглом, или оплакивая тех, кто был обречён на смерть от руки своего создателя.

Нургл, бог порчи и болезней, один из четырёх Богов Хаоса, занимался своими делами в своей обители. Здание было обветшалым и древним, но его фундамент оставался непоколебимым. Оно было покрыто ядовитым плющом и густым мхом. Треснувшие окна и осколки камня соперничали за место с ржавой бронзой, а ржавые железные рамы и покрытые мхом перемычки соперничали друг с другом в своём тлетворном очаровании.

Под этими разрушающимися стенами трудился Нургл. Его массивное тело раздулось от разложения и испускало невыносимый смрад. Его кожа, зелёная, некротическая, была покрыта сочащимися язвами, вздутыми нарывами и множеством паразитов.

Пульсирующие органы Нургла, переполненные гнилостными экскрементами, извергались сквозь рваные раны и висели вокруг него, словно отвратительные плоды.

Из этих органов вырывались рои миниатюрных Нурглов, питавшихся гнилыми внутренностями своего деда, высасывая отвратительный сок.

Злой бог вращал массивной ложкой в огромном котле, даже большем, чем его собственное тело. С каждым помешиванием кишащего червями половника Нургла рождалась новая болезнь, призванная уничтожить мир смертных.

Гниющая рука зачерпнула часть ужасающей смеси и поместила её в свою огромную пасть, смакуя плоды своего труда. Нургл бормотал себе под нос: «Мало, мало, этого ещё мало. Проклятая Иса превратит моё великое творение в ничто. Ещё, ещё».

Рой демонов Нургла окружил его, вопия о мощи этого нового творения и о том, сколько душ они смогут забрать, прежде чем Боги Порядка успеют отреагировать.

«Хмм?» — Нургл внезапно поднял голову, почувствовав что-то. «Люди… люди открыли новый наркотик. Они хотят растворить одно из моих самых ценных творений».

«Нельзя!» — Нургл внезапно поднял свой котёл.

Бесчисленные демоны Нургла, почувствовав приказ своего господина, с ревом бросились в котёл Нургла. Сотни, даже тысячи, были превращены в месиво кипящей смесью. Тем не менее, бесчисленное множество продолжало прибывать со всех сторон. «Вперёд!»

Котёл перевернулся, и ужасающая смесь хлынула в Первичный Материальный План жёлто-зелёным потоком.

«Отсталые смертные, отвергающие цивилизацию, наслаждайтесь моим даром!»

«Уничтожить!»