Глава 200: Что такое милосердие?

При виде повозки глаза толпы у входа буквально налились кровью.

Они размахивали грязными руками, оскорбляя и проклиная людей, приехавших развозить товары. Было очевидно, что если бы не солдаты, они бы, скорее всего, бросились вперёд и выхватили весь чёрный хлеб из повозки.

В этот момент появился трактирщик.

Это был мужчина средних лет с несколькими седыми прядями, запавшими глазами, большим крючковатым носом и жёлтой кожей, что делало его непохожим на местного жителя. Он был невысокого роста, всего около 1,7 метра, и, казалось, бремя как тела, так и разума тяготило его. Он жестом показал людям, чтобы они поторопились и не медлили.

При виде трактирщика толпа разразилась яростными проклятиями.

«Кавендиш — искусный мастер из Эсталии. Он обладает превосходными навыками и может изготовить множество вещей. Около пятнадцати лет назад он приехал в Фогелер, чтобы работать ремесленником у местного рыцаря-лорда, графа Фогелера». Франсуа сказал Райану: «Проработав на лорда почти десять лет, граф Фогелер, видя возраст Кавендиша, с сочувствием отнесся к его трудолюбию и позволил ему работать всего три часа в день, а остальное время отдыхать дома».

Рыцари-лорды ценили таких мастеров, которые приходили к ним с такими исключительными навыками, и Райан не удивился. Вместо того чтобы позволять мастеру работать до изнеможения, он предпочел бы обучить больше учеников. Он проживёт дольше, и лорд будет доволен, и он тоже.

«Но Кавендиш не мог усидеть на месте, поэтому он решил открыть лавку. Это и заработало бы ему денег, и позволило бы проводить время с семьёй». Видя седовласых стариков и старух, столпившихся у дверей лавки, мудрые глаза Франсуа блеснули презрением. «Но, как ты знаешь, Райан, уровень жизни крепостных в этой стране не очень высок. Возможно, в наших краях крепостные могут досыта наесться и даже зарезать курицу на Новый год, но в других краях, где налоги составляют 90% стоимости, жизнь крепостных гораздо тяжелее».

«Вскоре после открытия лавки, одной на редкость холодной зимой, к нему подошла старушка с медными монетами в руках, надеясь купить немного хлеба. Кавендиш, видя, что она голодает и мёрзнет, любезно дал ей бесплатную буханку». Она угостила её имбирным супом и хлебом – сытным обедом, – и это было начало всего.

Кавендиш начал замечать бедственное положение крепостных. Многие пожилые крепостные, не имея возможности работать, голодали. Поэтому, веруя в богиню милосердия Талию, он принял решение: раздавать бесплатный чёрный хлеб пожилым крепостным в Фогеле. Бедные крепостные и жители старше 55 лет, зарегистрированные у графа Фогеля, могли прийти в его лавку за чёрным хлебом.

«Это поистине добрый поступок», — кивнул Райан. Он заметил, что многие пожилые мужчины и женщины вышли с сумками хлеба. Однако, в отличие от того, что Райан себе представлял, на их лицах не было никаких признаков благодарности, а скорее чувство удовлетворения и уверенности в своей правоте.

«Эй, Райан, слушай меня ещё раз», — продолжил Франсуа. Конечно, крепостные были в восторге от этого доброго дела, и пожилые крепостные стали приходить в Кавендиш за ржаным хлебом. По мере распространения слухов разнесся слух, что в магазине в Фоглере раздают бесплатный ржаной хлеб. Горожане и крепостные из соседних городов стали приходить снова и снова, и даже некоторые крепостные в расцвете сил стали просить его. Кавендиш не воспринял это слишком серьёзно, поэтому каждый месяц раздавал сотни кусков ржаного хлеба. Более того, по праздникам Кавендиш ещё и приносил пряники в храм Богини Милосердия.

«Райан, разве эта история не полна сострадания и доброты? Неужели Кавендиш сделал что-то трогательное?» Франсуа улыбнулся, но улыбка его была холодной. Райан поднял взгляд.

Многие старики, получившие свои сумки с хлебом, довольные уходили, в то время как крепостные и горожане, которым хлеб не достался, продолжали яростно ругаться. Если бы сержанты не поддерживали порядок, они, возможно, разразились бы яростью и перевернули лавку вверх дном.

Он начал понимать. «Слишком поздно. Намерения Кавендиша, возможно, были благими, но люди всегда жадны и ненасытны. Он может помочь кому-то, но не всем. Он может накормить некоторых крепостных, но ему не суждено изменить статус-кво».

«Верно, именно так. Усилия Кавендиша не только не заслужили благодарности крепостных, они даже не получили лицемерного «спасибо». Франсуа холодно посмотрел на вход в лавку.

Когда бесплатный чёрный хлеб заканчивался, всегда находились те, кому его не давали.

Эти люди вымещали свою ненависть и недовольство самыми яростными и злобными проклятиями и оскорблениями, а затем уходили, ругаясь. Доброта Кавендиша была встречена не благодарностью, а оскорблениями.

Через два месяца после того, как он начал раздавать хлеб, крепостные яростно оскорбляли этого южанина, называя его подлым вором. Поскольку Кавендиш не сказал им, что платит за хлеб, крепостные откуда-то прослышали, что Кавендиш присвоил себе пособие, предоставленное Лордом и Леди Милосердия, и отдал им лишь то немногое, что осталось.

Это заявление быстро получило подавляющую поддержку, и многие крепостные стали приходить к Кавендишу, требуя весь чёрный хлеб, полученный им с момента первой раздачи. Некоторые крепостные даже говорили, что им не нужен хлеб, а просто хотят заплатить ему.

Кавендиш был ремесленником, и ему нужно было зарабатывать на жизнь. Естественно, он не мог удовлетворить постоянно растущие аппетиты народа. В конце концов, количество чёрного хлеба, которое он мог предоставить бесплатно, было ограничено.

Враждебность общества к нему постепенно усиливалась, почти… Все оскорбляли его, требуя выплюнуть проглоченную им бесплатную еду. Иногда, когда бесплатный хлеб заканчивался, крепостные, не получившие его, врывались в лавку и грабили всё, что могли найти, утверждая, что они заслужили его, что это дар от Владычицы. Иногда, когда кареты не доставляли бесплатный хлеб вовремя, крепостные даже выламывали дверь лавки и начинали бить и крушить вещи. Даже жизнь Кавендиша находилась под угрозой. Многие крепостные, не получившие хлеба, пытались ворваться к нему в дом и разбить окна камнями. Его жена и трое детей также подвергались многочисленным оскорблениям.

Глаза Райана горели гневом, он сжимал кулаки. «Это того не стоит, совсем не стоит. Кстати, неужели граф ничего не собирается с этим делать?

Франсуа кивнул. «Конечно, граф был в ярости, когда узнал об этом. Десятки крепостных были повешены или посажены на кол, и граф даже послал солдат защищать Кавендиша. «[Крепостные] были там не только для того, чтобы защитить лавку Кавендиша, но и для того, чтобы обеспечить его личную безопасность».

«Такое поведение только ещё больше разозлило крепостных. Они считали Кавендиша законченным мерзавцем и подонком. Под защитой сержанта они не осмеливались его трогать, но словесные оскорбления и ругательства только усиливались». Столкнувшись с этим, Кавендиш решил не молчать. Он упорствовал в своих добрых делах и признался, что сам оплачивает расходы на чёрный хлеб. Он знал, что крепостные ему не поверят, поэтому вступил в союз с Церковью Богини Милосердия и монастырём Богоматери Креста. Перед всеми в центре города он объяснил причину своего поступка. Его дед был славным рыцарем Эсталии, и он хотел прославить рыцарство…

«Хе-хе~», — Райан усмехнулся и покачал головой. «Как они могли поверить ему, если бы он сейчас всё объяснил? Если бы он согласился с ним, разве это не было бы равносильно признанию собственной вины?» Ошибка? Разве это не потому, что он чувствует себя виноватым?»

«Именно. Даже с помощью Святой Владычицы Озера и жрецов Богини Милосердия жители Фогеля отказывались верить словам Кавендиша. Они считали, что дед Кавендиша совершил какое-то отвратительное преступление и пытается вымолить у них прощение, а может быть, и привлечь внимание дамы.

Короче говоря, как бы Кавендиш ни объяснял, у них было всего три слова: «Нет. Принять».

Тем временем крепостные с удовольствием ели бесплатный чёрный хлеб, который им предлагал Кавендиш, продолжая проклинать его подлость и скупость, а Кавендиш упорствовал в своих добрых делах.

Вот эту историю я и хочу тебе рассказать, Райан.

Молодой Избранный Чемпион надолго замолчал. Герцог спокойно посмотрел на него и жестом попросил крестьянку принести ещё одну миску. Женщина с радостью согласилась.

Рыцарь Святого Грааля попросил добавки.

Что это значило?

Это означало, что Рыцарь Святого Грааля посчитал своё рагу восхитительным! В будущем можно будет не беспокоиться о его продаже!

«Кажется, я понимаю, о чём вы, мой герцог», — сказал Райан после долгого молчания. «Среди восьми рыцарских добродетелей милосердие — одна из самых важных. Мы должны быть сострадательны к людям. Мы должны понимать, что именно их тяжёлый труд и налоги делают Бретань рыцарской страной, давая рыцарям богатство и возможность защищать свою родину и отказываться от производства». Франсуа съел своё рагу и продолжил говорить с Райаном: «Но это не значит, что мы должны заботиться о том, чтобы каждый крепостной был сыт или чтобы все желания были удовлетворены. Милосердие — это дар рыцарей. Если мы его отнимем, они не смогут его отнять».

«Райан, мы с тобой понимаем, что эта страна в упадке, а крепостное право на грани краха. Нам нужно меняться, но, как и в случае с Кавендишем, некоторые вещи нельзя торопить. Некоторые вещи нужно не только менять постепенно, но и понимать, что это наш дар, наша милость, и мы можем отнять её в любой момент.

Мы сражаемся верхом, защищая эту страну от угроз зеленокожих, вампиров, Хаоса, зверолюдей и других злых существ. Они усердно трудятся, обрабатывая землю и платя налоги, а мы проливаем кровь, и мы никогда ничего им не должны. Столкнувшись с угрозой, рыцари никогда не уклонялись от своего долга. Вскочив на боевых коней и подняв копья, они сражались за своих подданных, за королевство, за славу и за Леди.

«Это сострадание, а не подстрекательство рабов к бунту. Помни, Райан, жадность свойственна человеческой природе. Мы с тобой можем преодолеть её благодаря наставлениям и наставлениям Владычицы, но сколько же рыцарей Грааля? 98% или более основных сил рыцарей Бретани — это рыцари, не прошедшие Испытание Грааля или ещё не прошедшие. Разрыв между идеалами и реальностью безжалостно разрушил мечты большинства рыцарей, незримо принеся им тяжёлое бремя и боль». Глубокие глаза Франсуа светились мудростью. «По твоим поступкам я догадываюсь, что ты задумал, и ты хорошо контролируешь себя. Но я всё же должен дать тебе совет: будь осторожен, иначе тебе придётся столкнуться с подавляющим большинством рыцарей королевства».

Райан почувствовал, как в его сердце разлилось тепло. Он понял, что Франсуа его предостерегает. Сам герцог использовал эту историю как основу, чтобы научить его, как действовать. Избранный Владычицей Озера воин встал и торжественно поклонился Франсуа, герцогу Уинфордскому. «Я ценю ваши слова, милорд. Они словно наставления леди, освежают меня! Я буду ещё осторожнее управлять своими владениями».

«Ха-ха-ха, как я вообще могу сравнивать себя с леди?» Франсуа был рад, что Райан его услышал. Он несколько раз похлопал Райана по плечу. «Между нами нет нужды в формальностях, Райан. Просто считайте меня старшим».

«Благодарю, милорд». Райан наконец сел. Он вздохнул: «Вы правы. Люди всегда жадные. Белый хлеб есть помимо чёрного, а говядина выше курицы и утки». Крепостные не вняли наставлениям Владычицы, и лишь немногие понимают добродетель. Щедрость, разделяемая всеми, не заслужит благодарности крепостных; только те, кто демонстрирует выдающиеся достижения, могут претендовать на повышение.

«Это правда», — Франсуа снова и снова кивал. «Ожидания людей меняются от вашей щедрости и щедрости. Крепостные не получили достаточного образования, и их подсознательно легко переключить с того, что мы даем, на то, чего они заслуживают. Процесс может быть очень быстрым».

«Похоже, эти крестьяне настолько упрямы, что отказываются верить даже свидетельствам ордена Дамы и церкви Богини Милосердия. Дело не в том, что они не хотят верить, а в том, что не могут. Стоит им признать, что Кавендиш сам заплатил за ржаной хлеб, как они сами окажутся неправы, виновны и больше не смогут с чистой совестью есть бесплатный ржаной хлеб».

Райан вздохнул: «Верно. Крепостные подсознательно обвиняют Кавендиша в чем-то, порочат его репутацию и сомневаются в его мотивах. Так всё и происходит». Крепостные не признают своих ошибок, а вместо этого подсознательно верят в любую теорию заговора и всецело в неё верят.

Поразмыслив, Райан вдруг рассмеялся и сказал: «Почему бы тебе не пригласить Су Лию и Юли на занятия? Думаю, они… «Мне тоже нужно».

Франсуа от души рассмеялся. «Юли слишком похож на меня в молодости. Его интересуют только лошади и копья, битвы и честь. Я пытаюсь его учить, но он не слушает. Что касается Сулии… она слишком молода. Учить её сейчас будет скорее вредно, чем полезно. Только ты, Райан, достаточно взрослый».

В этот момент из толпы выскользнула фигура в чёрном одеянии и направилась в переулок, привлекая внимание Райана и Франсуа. Райан прошептал: «С этим человеком что-то не так. Он одет слишком легко и слишком обтягивающе для этого сезона».

«Может быть, вампир. Пойдём! Посмотрим!»