Глава 2: Прошлая и настоящая жизнь
«Я нашёл, но прежде, архиепископ, не могли бы вы ответить на один вопрос?»
Редактируется Читателями!
«…Прошу вас, продолжайте».
«Господин Белт, что именно происходит?»
Голос внутри браслета на мгновение замолчал, затем величественный голос медленно произнес: «Лайон, я уверен, вы знаете, что Белт — охотник на демонов».
«Да, я знаю… Его развратил Хаос? Охотника на демонов с двадцатилетней славой развратил Хаос?» Молодого человека звали Лион. Он внимательно выслушал рассказ архиепископа с серьёзным выражением лица, затем вспомнил собранные им сведения.
Сто пятьдесят лет назад варвары Пустошей Хаоса на севере, по зову Хаоса, собрали огромную армию численностью более полумиллиона человек и двинулись на юг, уничтожая всё на своём пути.
Они продвинулись прямо в сердце Империи, даже ворвавшись в столицу императора. После битвы при Фассе новая Империя была восстановлена посреди разрушений. Имперский рейхстаг избрал Людвига новым императором.
Поскольку прежняя столица, Вайссермюнц, была полностью разрушена, Людвиг перенёс свою столицу в Брауншвейг. Однако порча Хаоса продолжала распространяться по всей стране. Порча, болезни, мутанты и поклонники злого бога свирепствовали по всей Империи, и имперская армия не могла быть единогласно мобилизована для решения ничтожных проблем.
Так возникла профессия ведьмака.
Культурный упадок и язычество в Империи распространились по стране, словно лесной пожар. В такие тёмные и мрачные времена требовались сильные очистители.
Ведьмаки очищали от язычников и демонов всюду, куда бы они ни направлялись, сражаясь с Хаосом.
Бельт был одним из таких ведьмаков. Он прославился двенадцать лет назад, в одиночку уничтожив целую злодейскую организацию и заслужив звание Мастера Охотников.
Но Райан был здесь, чтобы преследовать Бельта!
На протяжении всей своей охотничьей карьеры охотник на демонов становился всё более замкнутым и неохотным к общению, отказываясь даже посещать регулярные собрания. Он оставался скрытным и постоянно собирал информацию.
Пять месяцев назад архиепископ Иннокентий из Церкви Справедливости в Королевстве Норд получил письмо от охотника на демонов. Бельт обратился за помощью к епископу Иннокентию, сказав, что его мучают демонические шёпоты и ему снятся бесконечные моря крови и резни. Иногда он не мог контролировать свои действия и был близок к безумию. Он молил архиепископа о помощи.
Охотник на демонов всегда был своевольным и неоднократно конфликтовал с Церковью Справедливости. Получив письмо, архиепископ Иннокентий помедлил, но решил пойти и разобраться.
Удивительно, но, прибыв в его резиденцию, охотник на демонов категорически отрицал, что когда-либо обращался к архиепископу за помощью. Он заявил, что никогда не писал архиепископу, и попросил его не использовать это как повод для вмешательства в его жизнь.
Иннокентий в гневе ушёл, заявив, что его дальнейшие дела не имеют к нему никакого отношения.
Но Иннокентий, в конце концов, был архиепископом Церкви Справедливости в Королевстве Норд. Вскоре после своего гневного ухода он сразу понял, что что-то не так. Когда он поспешил обратно в резиденцию Белта, Охотник на демонов давно исчез, оставив после себя ужасающее место для экспериментов.
Охотник на демонов экспериментировал на живых людях, создавая огромное количество полулюдей-полузверей.
«Могу представить, каково это было. Я хочу знать, почему Церковь не использовала Божественную Защиту, чтобы защитить Охотника на демонов?»
– спросил молодой рыцарь, устроившись на кровати в гостевой комнате.
«Потому что он не хотел платить „цену“», – ответил архиепископ, прежде чем прервать связь.
Длительное общение требовало значительных затрат энергии.
«…Цену?» Райан был умным человеком; он, конечно же, понимал, что это значит.
Церковь Справедливости не была ни благотворительной организацией, ни бескорыстной, праведной организацией, стремящейся искоренить зло. Церковь Справедливости подчёркивала, что «справедливость имеет цену», и многие её предложения имели свою цену.
Мастер Охотник на Демонов Пояс не желал платить эту „цену“.
Церковь Справедливости была готова нанимать охотников на демонов. Те, кто соглашался, получали отпуск и работу в течение шести месяцев в году. Они также регулярно получали божественную защиту от тлетворного влияния Хаоса.
Однако справедливость имела свою цену: 40% дохода охотника на демонов должно было выплачиваться в качестве «защиты». Многие охотники на демонов не желали подписывать такой контракт, который требовал подписи божественного канона под свидетельством богов.
Нарушение контракта вело к ужасным последствиям.
Многие охотники на демонов, включая Белта, не могли принять такие условия.
Церковь Справедливости поручила другим охотникам на демонов поймать Белта, но никому это не удалось. Когда тело Мастера Охотника на демонов Бента, самого могущественного охотника на демонов в скандинавской церкви, было найдено пригвожденным к сосне в глуши, архиепископ Иннокентий понял, что дело плохо, и разыскал Райана.
У Райана были хорошие отношения с Церковью Справедливости. Он восхищался их прозрачной ценовой политикой, избеганием лицемерных заявлений о «божественной благодати» или «божественных дарах», их ясными требованиями оплаты и отказом прибегать к скрытым уловкам или преследованиям.
Поэтому он всегда поддерживал хорошие отношения с Церковью Справедливости.
«Это действительно намного превосходит средневековое христианство!» Размышления об этом ни к чему не приведут. Сняв всю кольчугу, Райан осторожно активировал несколько сигнализаций. Затем он положил боевой молот и одноручный меч у кровати, откинувшись на мягкие пуховые подушки. Он пробормотал: «Чужак, да…»
Да, Райан вовсе не был коренным жителем этого мира;
он был чужаком.
По воле случая он прилетел с той голубой планеты жизни. Однако это так называемое путешествие оказалось не таким уж чудесным, как он себе представлял.
Три дня он путешествовал по странному проходу, полному иллюзий!
Внутри прохода он встретил таинственного человека с длинными чёрными волосами и золотыми доспехами, и его ждало уникальное приключение.
По прибытии в этот мир Райан обнаружил себя превращённым в трёхлетнего ребёнка, на которого с обочины дороги пускали слюни дикие собаки!
В тот момент мимо проходил его приёмный отец, лорд Норман Ортенский. Норман усыновил ребёнка и назвал его Райаном, что означает «лев», потому что храбрость Райана в битве со стаей собак напоминала рыцарю льва, сражающегося со стаей диких зверей. Двадцать лет пролетели в мгновение ока.
В восемнадцать лет Райан отправился в путешествие, оставив следы почти по всему королевству Норд: от крепости Штормград, линии фронта против северных варваров, до Винтерфелла, столицы королевства Норд, от густонаселённого убежища нордских заклинателей, Скайхолда, до современного города Улан. Райан постоянно охотился на монстров и падших, получая награды от Церкви Справедливости и выполняя поручения разных лордов. К этому времени он накопил значительное состояние.
Что же готовит будущее?
Лёжа в постели, Райан постепенно засыпал…
Во сне он словно вернулся в родной город. Даже в этой стране под красным флагом дороги были по-прежнему перегружены. Он вставал рано утром, чтобы протиснуться в метро на работу, изо всех сил стараясь прокормить семью и копить на жильё. Его родители старели, но, к счастью, жили в одном городе. Во время каникул он навещал их и гулял с ними. Увещевания отца и придирки матери делали работу, хоть и тяжёлой, но отнюдь не непосильной. Всё постепенно расплывалось в памяти.
Прошло двадцать лет с момента его появления в этом мире, и хотя воспоминания о том мире были относительно ясными, лица некогда знакомых родителей и друзей больше не были яркими, словно окутанные тенью. Растерянный и охваченный печалью, он, казалось, бесконечно проваливался во тьму…
Проснувшись среди ночи, он коснулся щеки, на которой виднелись следы слёз.
На следующее утро Райан встал рано и доел завтрак. Небо за окном всё ещё было совершенно чёрным, поэтому он сел в вестибюле отеля, безучастно глядя на падающий снег.
«Я… мне было бы лучше, если бы я был настоящим чужаком.
Жизнь в хаосе хуже, чем жизнь в богатстве и роскоши», — тихо вздохнул молодой человек. «Сэр, вы так рано встали!» Хозяин сидел за барной стойкой и мыл посуду. Увидев Райана, сидящего в вестибюле так рано утром, он небрежно заметил: «Сэр, вы вчера так рано легли спать. Позже бард рассказал историю нашего героя-норда, Райана «Молота». Это было поистине захватывающе! Атмосфера была просто потрясающей, и так жаль, что вы её не слышали».
«Ха-ха, «Молот», да? Я слышу его истории каждый день и даже сам их вижу». Молодой человек лишь улыбнулся. Когда трактирщик настойчиво спрашивал его, не служил ли он рыцарем-оруженосцем у Райана «Молота», он лишь улыбался и молчал. Вместо этого он спросил: «На днях здесь был высокий худой мужчина?» Кто-то в плаще, высокой круглой шляпе, длинных брюках и чёрных сапогах остановился здесь?»
«…Не знаю». Лицо трактирщика тут же насторожилось. Он поставил миску и глиняную чашку, и его тон внезапно изменился. «Простите, сэр. В нашем бизнесе принято не разглашать информацию о других гостях. Если вы здесь по этому поводу, то забудьте!»
С этими словами трактирщик потянулся за чем-то под стойкой, но рыцарь среагировал быстрее. Он внезапно махнул рукой, показывая, что не причинит вреда, и откинул плащ. «В таком случае, можете ли вы мне сказать?»
Перед трактирщиком появился серебряный значок с волчьей головой.
«Ваше Превосходительство — Рыцарь Белого Волка! Мне очень жаль, и я прошу прощения!»
Увидев значок, трактирщик побледнел от страха и поспешно извинился.
«Вы правы, что не разглашаете информацию о своих гостях.
В любом деле необходимо соблюдать правила торговли. В этом нет ничего плохого. Но я приказываю вам, как рыцарю Королевства, рассказать мне подробности», — требовательно спросил Райан басом.
«Да!» Трактирщик быстро опустил арбалет и рассказал Райану всё, что знал.
«Три дня назад сюда приходил высокий, худой мужчина в странной одежде…»
