Глава 199, Кавендишский магазин

P.S. Подчеркну, что романы — это не игры. В играх игроки могут, если захотят, полностью укомплектовать свои войска Рыцарями Грааля или Рыцарями Гиппогрифов и сражаться за все фракции. Но в романе я точно не могу написать так. Рыцарей Грааля не так уж много, и если они все мертвы, значит, все они мертвы.

Хотя ведьма верила, что Райан не причинит ей вреда, она всё равно чувствовала тревогу.

«У меня особое телосложение, Вероника. Как ты знаешь, я не боюсь никакой порчи».

Райан на мгновение задумался, решив раскрыться. «Но именно поэтому мне нужны средства, чтобы предотвратить развращение некоторых из моего окружения. Особенно тебя, моя дорогая. Иногда ты слишком жаждешь наживы и готова на всё ради достижения своих целей».

«Так вот оно что…» — размышляла Вероника. «Ну, всё именно так, как ты и представляла. А что касается выгоды… ты узнаешь, когда их крылья полностью расправятся».

Райан странно улыбнулся. «Вскоре у Орики тоже появятся крылья».

«Тогда, кажется, я понимаю, что это. Удостоверение личности? Чтобы предотвратить развращение?» — размышляла Вероника.

Райан лишь улыбнулся, но ничего не сказал. «В любом случае, я не причиню тебе вреда, дорогая».

Вероника закатила глаза. Ведьма удобно устроилась в его объятиях. «Держи меня крепче, Райан. Отдохни».

«Да».

Зимой между Зимним Покровом и следующим, из-за промёрзшей земли, холодной погоды и перекрытых рек, Райану и его товарищам было почти нечего делать. Обычно они отдыхали и тренировались на территории. Когда у Райана появлялось свободное время, он искал Ангрона для спарринга, но обычно проигрывал. Ангрон был действительно слишком силён. Даже в ослабленном состоянии он всё ещё мог удержать Райана, но тот уже не был полностью беззащитен.

К началу марта погода начала теплеть.

Райан также получил приглашение.

Четырехлетний рыцарский съезд продолжится в Короне.

В этом году хозяевами турнира станут король Денуа Жан Ришар де Ле-Ангулем и Озерная Ведьма Морджана. Организаторы пригласили избранного чемпиона Озерной Нимфы посетить турнир в Короне.

Лиан это знал; даже без приглашения он бы отправился в Корону, пообещав Сурию.

Вероника отказалась присоединиться к ним. Глория, ведьма, не питала особой симпатии к Озерным Пророкам Нимфы и была занята сбором людей для своей башни магов.

Её не особенно интересовал так называемый Рыцарский Съезд.

Олика тоже не хотела путешествовать, а Оливье хотел остаться на территории. В конце концов, Райан решил взять с собой Лопуса и Хекса вместе с пятью сержантами.

К сожалению, на его территории не было рыцарей, подходящих для Рыцарского Съезда. Хексу было почти тридцать, а Лопусу – чуть больше двадцати пяти. Райан взял с собой и Эмилию. Видя, что никто из женщин не хочет идти с ним, девушка тут же выразила желание сопровождать его на Рыцарский Съезд.

Примерно в десяти километрах от территории перед всеми появился отряд герцога Винфорта, Франсуа «Длинноногого». В воздухе развевалось большое знамя с фамильным гербом – изображением белоснежного коня.

Герцогская корона на знамени символизировала его статус герцога, золотая кайма с геральдическими лилиями – его происхождение от Артура, короля-рыцаря-основателя, а золотая чаша у подножия коня – его статус славного рыцаря Грааля.

На этот раз герцог Винфордский привёл с собой более двадцати рыцарей из своей семьи, большинство из которых были очень молоды и неопытны.

Было ясно, что все они присутствовали на рыцарском съезде. Среди них была и дочь герцога. Она давно не видела Райана.

Прекрасные лазурные глаза Сурьи загорелись при виде его, и она тут же помахала рукой: «Райан? Ты пришёл, как и ожидалось! Я знала, что ты сдержишь наше обещание».

Затем они объединили свои силы. Райан возглавлял отряд на своём чистокровном эльфийском боевом коне Грейпе, рядом с герцогом Франсуа Винфордским. Сам герцог восседал на величественном Пегасе, его элегантная манера держаться пленяла. «Мой герцог, я не ожидал, что вы в этот раз приедете лично».

«Я всегда посещаю все рыцарские собрания, если только у меня нет других дел». Франсуа элегантно улыбнулся, поглаживая бороду. «Поединки молодых рыцарей всегда заставляют меня кипеть от восторга, как и тогда».

«Ха-ха~ Да, даже рыцарю Святого Грааля нужна страсть, особенно учитывая, что вас, победителя рыцарского собрания, нам очень не хватает». Райан несколько раз кивнул. «Я слышал от лорда Жюля, что это вы, герцог, победили его и Тео десятки лет назад». «Сэр Дорик, заявите права на корону рыцарского собрания».

«Это было десятки лет назад. Тогда Озерная Ведьма даже не была Её Высочеством Моргианой». Франсуа говорил о своей юности со смесью волнения и гордости. Я всегда помнил эту победу. В своих поисках Святого Грааля я столкнулся с бесчисленными трудностями и опасностями, даже падал со скал и попадал в бурные воды. Но Владычица всегда вдохновляла меня и поддерживала. Наконец, после того, как я убил нескольких гигантских, злобных существ, на рассвете, пересекая ручей, образовавшийся из тающего горного снега, я увидел фигуру такой красоты, что я не могу её описать. Она ждала меня.

«Знаю. Это моя Владычица. Это Святой Грааль».

Молодые рыцари в группе замолчали. Они внимательно слушали Франсуа, боясь упустить хоть малейшую деталь. Рыцари Грааля обычно хранят свои поиски в тайне, раскрывая лишь некоторые подробности в разговорах с другими рыцарями Грааля.

Как же священен Святой Грааль!

Мечта всей жизни всех молодых людей. Слава Владычице!

«Отец, ты редко рассказываешь о своём прошлом», — Сурья следовал за ними на Пегасе.

Женщина-рыцарь мягко обратилась к Франсуа: «Даже со мной и моим братом ты редко разговаривал».

«Это было не особенно славно, дочь моя. С тех пор, как Теодорих потерпел поражение, он питал ко мне глубокую ненависть. Он считает, что я бесчестным образом украл у него чемпионство». Лицо Франсуа было спокойным, как неподвижный источник, невозмутимым. «Но дама может доказать всё».

Теодорих провалил Испытание Святого Грааля и впоследствии был занят войной с Эсталией, в то время как Франсуа завершил Испытание Святого Грааля и вернулся со славой. Герцогу Винфорту больше не нужно было спорить с Теодорихом. Как он и сказал, дама может доказать всё.

По этой причине герцог Винфорт не хотел снова воевать с герцогом Блеоном.

Теодорих был человеком темпераментным и воинственным; не было нужды провоцировать войну из-за пустячного спора. Райан несколько раз кивнул, купаясь в лучах раннего весеннего солнца.

Рыцарь Грааля, крепко сжимая поводья, подумал о том, что в юности Франсуа был пылким юношей, свирепым и дерзким рыцарем. Однако с тех пор, как герцог взошел на престол, он стал более сдержанным. Со временем он постепенно стал тем проницательным и расчётливым человеком, каким является сегодня, и каждый его шаг был пронизан мудростью.

Райан был рад путешествовать вместе с самим герцогом, в сопровождении его дочери и служанки.

Несколько дней спустя утром группа прибыла в небольшой городок Фоглер. Расположенный в герцогстве Ангулем, он находился под властью графа Фоглера и находился менее чем в дне пути от Куронны.

Франсуа подал знак, что они должны остаться и отправиться завтра.

Итак, рыцари и солдаты разместились в городе.

После обеда и короткого сна Франсуа подошёл к Райану. «Хотите прогуляться со мной, молодой человек? Только мы вдвоем?»

«???» Райан немного колебался, но тут же согласился. Перед ним стоял его начальник и дворянин, который его поддерживал. Раз уж он его пригласил, не было причин не пойти.

Город Фоглер находился недалеко от замка герцога Ангулемского. Первое впечатление Райана от города было впечатление о его процветании, о невероятном процветании. Город был не только густонаселенным, но и экономика процветала.

Улицы были полны торговцев, и Райан даже заметил несколько полуросликов.

Франсуа был одет в сине-белую бретонскую шёлковую одежду дворянина, шляпу оторочили четыре полоски горностая. Его корону украшало золотое кольцо, украшенное восемью листьями из красного золота.

На одежде красовался семейный герб с изображением белоснежного коня. Сверкающий знак рыцаря Святого Грааля на груди подчёркивал его знатный статус.

Крепостные не смели приближаться к нему или беспокоить, избегая его. Купцы изо всех сил пытались приблизиться к нему, но тут же отворачивались, когда Франсуа махал рукой. Никто не осмеливался вступать в конфликт с рыцарем Грааля.

Лиан последовал за Франсуа. Избранный Богом Воин излучал мощную ауру. Он был одет в красную бретонскую шёлковую дворянскую одежду, хотя и без шляпы. «Мой герцог? Это место процветает».

«Фоглер всегда процветал. Это герцог Ангулемский, один из главных источников налоговых поступлений Ричарда».

Франсуа улыбнулся. «С населением более 8000 человек этот город действительно процветает. Большинство прибрежных городов такого размера».

«Да, просто немного грязно». Райан заметил количество фекалий на углах улиц, грязную воду и мусор, спрятанный в углах.

Как правило, чем больше поселение, тем больше санитарных и вспомогательных сооружений ему требуется. Часто плотность населения не поддаётся простой классификации.

Например, в Мариенбурге, пока дворяне поддерживали чистоту и порядок в районе университета Темпл, весь город был фактически заполнен морской водой, мусором и илом.

«Ты умён, Райан. Ты знаешь, как контролировать свою власть, но я всё равно хочу рассказать тебе сегодня одну историю». Франсуа повёл Райана за угол.

Улица была немного грязной, по обеим сторонам громоздились кучи мусора, ожидая прибытия уборщиков. Но дело было не в этом. Райан заметил группу горожан и крепостных, с тревогой ожидающих у лавки. Большинство из них были пожилыми, седовласыми, и многие ругались. «Кавендиш! Ты сукин сын, где наш хлеб? Почему его до сих пор не доставили?»

«Ты проклятый чужак, ты подлый вор!»

«Проклинаю тебя!»

Тем временем у входа в лавку стояли двое вооружённых до зубов солдат.

Из-за их присутствия толпа не осмелилась ворваться внутрь или напасть на владельца. Им оставалось только стоять снаружи, тревожно ожидая и ругаясь.

Над магазином висела деревянная вывеска: «Кавендишский магазин».

«Что это? Что они делают?» Райану было ужасно любопытно. Зачем солдаты лорда охраняют этот магазин? И почему десятки людей окружили вход, непрерывно ругаясь? «Не будь нетерпеливым, Райан. Терпение — добродетель! Давайте подождем». Франсуа жестом пригласил Райана и его сесть у небольшой уличной лавки. Владелицей лавки была крепостная, которая продавала рагу из лягушачьего мяса, муки, лука, моркови, стеблей сельдерея, картофеля, дикой зелени, чеснока, соли и других ингредиентов. Пахло от него довольно вкусно. Увидев, как Франсуа и Райан, два рыцаря Святого Грааля, садятся, крепостная вскрикнула и изо всех сил согнулась в талии. «О Боже! О Боже! Моя госпожа! Моя госпожа Талия, что это? Что это? Два рыцаря Святого Грааля посетили мою лавку! Достопочтенные рыцари Святого Грааля, чего бы вы хотели?»

«Две миски рагу из долины, госпожа». Франсуа достал две серебряные монеты, и крепостная тут же подала их Райану и Франсуа. Принесли две переполненные миски с рагу, после чего он кивнул и поклонился, сияя улыбкой. «Да, пожалуйста! Мастер рыцарь Грааля, наше рагу из лягушек – самое известное и лучшее в этом городе. Попробуйте хотя бы раз, и вам понравится…»

«Ладно, ладно, мы всё поняли. Занимайтесь своими делами». Франсуа жестом велел крепостной оставить его и Райана наедине. Крепостная быстро поклонилась и радостно удалилась. «О боже мой! Госпожа! Два магистра Рыцарей Грааля обедают в моей лавке! Два магистра Рыцарей Грааля обедают в моей лавке!»

Появление Рыцаря Грааля произвело мгновенный эффект. Большой горшок рагу крепостной был раскуплен всего за десять минут, и даже большая часть свежеприготовленной порции исчезла.

Дело не в том, что крепостная не хотела продавать всё, просто она решила, что магистру Рыцаря Грааля может понадобиться ещё, поэтому она не могла ничего оставить. Жёлтое рагу представляло собой смесь красных, зелёных и белых овощей с лягушачьим мясом. Райан откусил. «Хм… Неплохо!»

«Неплохо, правда? Я ел здесь в прошлый раз, и было действительно вкусно». Мудрые глаза Франсуа блеснули улыбкой. «Но не зацикливайся только на еде. Смотри, обрати внимание на эту лавку».

«Хм». Герцог и его бароны ели рагу, устремив взгляд на лавку Кавендиша и толпу снаружи.

«Кавендиш?

Это имя не похоже на кого-то из королевства». Райан взял деревянную ложку и отправил лягушачье мясо в рот. «Да, он не из Бретани, он из Эсталии… Вот он идёт, Райан, послушай». К дверям лавки Кавендиша подъехала повозка, нагруженная мешками хлеба. «Товар идёт».

«Это хлеб, обычный ржаной?» — недоумённо спросил Райан. «Эти люди хотят ржаной хлеб? Но я видел много пекарен по пути. Почему все они нацелились на эту? Здесь ржаной хлеб дешевле?»

«Нет, не дешевле. Цена ржаного хлеба здесь такая же, как на рынке». Франсуа покачал головой, и взгляд герцога стал холодным и презрительным. «Единственная разница в том, что часть этого ржаного хлеба идёт на поддержку пожилых и нетрудоспособных крепостных».

«Кавендиш, вероятно, и представить себе не мог, что всё так обернётся».