Глава 194: Новости из княжества Бларион

«Одним словом: убирайся, жадный человечишка! Тебе не рады в Атель-Лорене!» — Франсуа безудержно рассмеялся. «Касван потерял десятки солдат, придворного и отряд странствующих рыцарей. Ах да, и свои дары тоже. Лесные эльфы приняли их все».

«Ха-ха-ха~» Три рыцаря Грааля покатились со смеху. Боэмунд яростно хлопнул себя по бедру. «Живи!» Чёрт возьми! Любая попытка активного общения с лесными эльфами воспринимается ими как злонамеренная. Они лишь заключают торговые соглашения, но никогда не принимают их пассивно. Иначе я бы тоже непременно пытался торговать с ними.

Луи усмехнулся, поглаживая свою козлиную бородку и беспомощно качая головой. «Насколько я знаю о Касване, он, должно быть, объявил войну лесным эльфам от досады, верно?»

«Касван? Наш герцог Параонский рассорился с лесными эльфами, но его неустанно преследуют сборщики долгов из Мариенбурга, так что, боюсь, у него не будет времени отправить войска». Франсуа Он криво усмехнулся и покачал головой. «Ричард сейчас не может со всем этим справиться. Он всё ещё мучается, размышляя, что делать с Съездом рыцарей Куроны в следующем году. Финансы королевской семьи в плачевном состоянии, но ради блага королевства съезд должен быть масштабным, иначе он нанесёт ущерб его репутации».

«Есть способ. Даже если Ричард не справится, Её Высочество Моргиана вмешается и проведёт его. Меня интересует не это. Меня интересует, как этот негодяй Райан смог заставить лесных эльфов подписать с ним торговое соглашение. Боэмунд повернулся к Франсуа и спросил: «Лесные эльфы упрямы. В прошлый раз мы… Единственным человеком, который мог торговать с лесными эльфами, был рыцарь Грааля граф Редмонд. Это было более восьмидесяти лет назад. После смерти Редмонда никому не удалось завоевать доверие лесных эльфов.

«Я не совсем уверен, но… возможно, нам стоит проанализировать прошлое Райана». Лицо Франсуа посерьезнело. Герцог прищурился и заговорил о другом. «Как вы знаете, прошлое Райана чрезвычайно запутанное, и даже сложнее, чем мы предполагали».

Луи и Боэмунд задумались.

Во-первых, биологические родители Райана неизвестны. Согласно имеющейся у нас информации, Райана в возрасте трёх лет подобрал и усыновил лорд Норман из Ортеньи.

В три года он проявил исключительный ум и способность к обучению – талант, превосходящий всякое воображение. Вы все знаете, что произошло дальше. Его усыновил герцог Иван, и благодаря своим завоеваниям он стал рыцарем ордена Белого Волка, добившись значительных военных успехов.

«Да, рождение и происхождение Райана неизвестны». Боэмунд несколько раз кивнул. «Затем, насколько нам известно, в поединке за звание чемпиона против северных варваров он получил помощь от дамы и стал её избранником.

Мне не нужно много говорить о том, что произошло дальше, вы все это знаете, но не думаете ли вы, что во время вашего общения с ним дама слишком часто появлялась рядом с Райаном? Сразу после прибытия в Бретань, когда он был официально провозглашён Рыцарем Святого Грааля в герцогстве Каркассон, Сурья рассказал мне, что дама спустилась один раз в Соборе Святого Грааля в Короне, а затем во Дворце Короны вновь явилась в теле Её Высочества Морджаны». Францо Вален несколько раз кивнул. Герцог прищурился, его лазурные глаза, яркие, как океан, были наполнены мудростью. «Не думаете ли вы… это слишком?»

«Кроме того, его брат, Ангрон, на его территории обладает непостижимой силой. Однако я отправил людей на разведку, и прежние данные о высоком, мускулистом рыцаре и его местонахождении совершенно неизвестны. Он словно появился из воздуха».

«В самом деле, погоди… Франсуа, ты имеешь в виду Райана…» Людовик уже понял ситуацию. Даже отрешившись от мирских обязанностей, он сохранил свою остроту.

Франсуа жестом пригласил его продолжать. Герцог сам поднял бокал с фруктовым вином и посмотрел на жидкость. «Прежде всего, мы можем быть уверены, что Райан — совершенно не еретик и не аномалия.

Он — Избранный Воин».

Боэмунд и Людовик кивнули. Франциск не стал умалчивать о том, что, поскольку Владычица Озера признала Райана своим Избранным Воином, его характер и способности не вызывали сомнений. Рыцарь Грааля никогда не станет подвергать сомнению или подвергать сомнению авторитет и могущество Владычицы Озера, и Лион не раз доказывал свою силу и исключительные достоинства.

Более того, Лион должен опираться на могущественную силу. Появление его брата – тому подтверждение, а его биологический отец остаётся неизвестным.

Франсуа тихо водил пальцами по столу. Наконец, у Лиона есть ценное качество: будь то гномы, эльфы, имперцы за горами или нордические деревенщины, он, похоже, способен говорить с ними, общаться и входить в их круги. Это, несомненно, его уникальная способность. Подумайте сами, Луи, Пеллио, кто ещё в этой стране, кроме Лиона, может иметь такой вес среди стольких фракций? Эльфы обращались к нему за торговлей, гномы принимали приглашения работать ремесленниками на его территории, а высшие эльфийские волшебники оказывали ему благосклонность в Борделло. Великий магистр Имперских Рыцарей Грифона был его крёстным отцом, а сам он раньше был Рыцарем Белого Волка. Более того, после того, как он покинул Рыцарей Белого Волка, Бог Войны Белого Волка послал оракула к Архиепископу Белого Волка, сообщив, что он разрешил Лиону уйти, а это значит, что Рыцари Белого Волка и Лев по-прежнему связаны товарищескими отношениями.

«А ещё он — Защитник Дам и Великий магистр Святого Грааля».

Анализ Франсуа встревожил и Людовика, и Боэмунда. После тщательного анализа выяснилось, что Лион связан со всеми тремя главными рыцарскими орденами Старого Света.

«Итак, Франсуа, что ты имеешь в виду…» — спросил Людовик.

«Я имею в виду, что уже зарезервировал этого парня, Райана».

Франсуа внезапно сменил тему, словно старая лиса, скалящая клыки: «Молодёжь в этом королевстве либо крайне наивна, либо одержима удовольствиями. Наконец-то появился хороший парень. Не попадайтесь ему на глаза». Передайте всем незамужним девушкам в ваших семьях держаться от него подальше!

«Ха-ха-ха!» Из башни раздался новый взрыв смеха.

Пока герцоги болтали в башне, в Старом Свете, в Бретани, герцогстве Белорусском.

Беларусь, известная как жемчужина Бретани, поистине прекрасный город Старого Света.

Она расположена на узком полуострове, соединённом с материковой частью Старого Света. Весь полуостров представляет собой холм, и замок построен на склоне холма. Местные фермеры строят свои дома из белого камня и штукатурки.

Песок из залива — высококачественный материал для производства стекла. Почти в каждом окне замка, независимо от его статуса, есть стёкла, которые блестят на солнце — редкое зрелище в Старом Свете.

Однако именно по этой причине это прекрасное княжество подверглось нападению соседнего королевства, южного города-государства Эсталия.

Война между Блеоном и Эсталией началась более тридцати лет назад. В то время Блеон был Захватчик, а Эсталия – жертва. Рыцари, жаждущие расширить свои владения, вступили в Эсталию. Подстрекаемые тираном Жуаном II, некогда почитаемое рыцарское кредо было сокрушено. Рыцари проникли в Эсталию, совершая убийства, грабежи и другие злодеяния.

В том же году, когда Жуан II был свергнут Рыцарями Грааля под предводительством Озерной Ведьмы, война между герцогством Бреон и Эсталией также приняла новый оборот. Наёмный рыцарь по имени Тобаро выступил вперёд и победил вторгшегося герцога Бреонского в славном поединке. Затем он повёл свою армию в Бреон. С этого момента Бреон начал перетягивание каната с Эсталией. Свирепые наёмники южных королевств быстро закрепились в Бреоне, используя шаткую систему крепостного права в герцогстве. Небольшое герцогство Бреон включало шесть баронств, два из которых долгое время находились под властью Враг. Герцог Теодорих Бреонский вёл беспощадную войну с момента своего восшествия на престол.

Только зимой, в мороз, герцог Блеон неохотно достиг соглашения со своим врагом. В это холодное время года солдаты часто несли тяжёлые потери ещё до выхода на поле боя. Поэтому герцог Теодорих и его враг, граф Тобало, решили временно прекратить военные действия до февраля следующего года. В герцогстве наступил короткий период мира, но прежде чем крепостные успели залечить боевые раны, а рыцари снять повреждённые доспехи, герцогство встретило первый снег.

В это время в герцогство прибыла Озёрная Ведьма, Морджиана, с Озёрным Пророком.

В одной руке она держала поводья и чашу с зельем, а в другой – длинный меч, украшенный рунами. Морджиана была одета в серое шёлковое платье без бретелек, расшитое золотыми нитями, серебряными цепями и золотыми геральдическими лилиями. На ней было золотое Лавровый венок и золотой пояс на талии подчеркивали её изящную фигуру.

Морджиана, облачённая в синий плащ, с длинными волнистыми золотистыми волосами, ниспадающими на плечи, и её потрясающе красивое лицо выражало холодный изумрудный взгляд. «Мы прибыли в Блеон, Клемент».

За Морджианой следовала Провидица Озерного Бога. Эта Провидица Озерного Бога также была одета в синее платье без бретелек, но, в отличие от Морджианы, её волосы были собраны в платок, собранный сзади в большой перевёрнутый треугольник. Услышав слова Морджианы, Провидец Озерного Бога по имени Клемент прошептал: «Мой господин, вы намерены сначала искать вундеркинда среди людей или хотите отправиться в замок Блеон и собрать десятину с лорда Теодориха?»

«…Здесь идёт война. Согласно моему пророчеству, в этом году в княжестве Блеон есть только одна девушка, обладающая необходимыми качествами. Нам следует направиться прямо в эту деревню, а затем отправиться в замок Блеон. Моргиана помедлила, но решила сначала отправиться в предсказанную деревню и забрать девушку.

«Да», — промолчал Провидец Озерного Бога.

Моргиана сидела боком на единороге Хильфане, а Клемент следовал за ней на боевом коне-полуэльфе. Они избегали больших дорог, выбирая проселочные дороги, избегая оживленного движения и людных мест.

Тем не менее, Моргиана заметила, что после более чем двадцати лет войны население Блеона значительно сократилось. Особенно зимой земля была безлюдной: можно было увидеть лишь несколько маленьких деревень и обширные заснеженные поля. Многие сельскохозяйственные угодья были заброшены. Они даже проехали мимо нескольких нетронутых полей сражений, где лежали десятки трупов. Множество наемников из южных королевств и пехотинцев из княжества Блеон лежали мертвыми.

Всё поле битвы было наполнено зловонным запахом.

В центре На поле боя несколько гулей жадно пожирали восхитительные трупы, вгрызаясь зубами в гниющую плоть и с хрустом выпивая вонючую кровь.

Появление Озерной Ведьмы быстро привлекло их внимание. Под её свирепым, пронзительным взглядом гули взревели от страха и обратились в бегство.

«Ветер!» Моргиана тут же подняла руку, магические слоги сорвались с её губ. Вихрь чистой энергии пронзил холодный воздух, подхватывая снежинки с земли и метя их в воздух, падая прямо на гулей.

Упыри завыли и разбежались, когда ураган ветра собрал их и унес. Затем, со свирепым выражением лица, Моргиана протянула руку в белой кружевной перчатке и яростно сжала воздух.

«Тьфу!»

Гули мгновенно рассыпались кровавым туманом, не оставив после себя даже трупа.

«Хмф!» Глаза Моргианы наполнились слезами. С отвращением и ненавистью. Она фыркнула: «Поторопись и доберись до места назначения, иначе будет темно». Ночь — рай для этих немертвых созданий.

«Вперёд, Хильфан, поторопись». Моргиана погнала своего единорога. Единорог, поняв намерение своего хозяина, перешёл на рысь. Ведьма Озера и Провидец Озера перестали обращать внимание на дорогу и сосредоточились на своём путешествии.

После многих лет войны сельскохозяйственные угодья были заброшены, а некогда густонаселённое население стало редким. На многих деревьях вдоль дороги висели трупы. Герцог Теодорик был крайне жесток к крепостным в своих владениях.

Любой, уличённый в какой-либо связи с янки, карался лишь повешением.

Украсть — повесить; причинить вред другим — повесить; уклониться от уплаты налогов — повесить; вызвать недовольство рыцаря — повесить.

По пути часто попадались повешенные крепостные, а стервятники щипали тела. Лицо Моргианы было тяжёлым, она продолжала идти вперёд. После более чем получаса пути рысью, деревня назначения оказалась сразу за небольшим холмом. Впереди лежал… Кладбище, а за ним небольшой лес. Моргиана подала знак Хильфану сбавить скорость, почувствовав что-то необычное: «Клемент? Есть ли в этом районе кладбище на карте?»

«Мой господин, что-то не так». Пророк Бога Озера тоже почувствовал неладное: «Здесь не должно быть кладбища».

«…Там кто-то есть!» Моргиана натянула поводья. Зоркая Ведьма Бога Озера сразу заметила выбегающего из рощи раба. Работник выглядел бледным, его лицо было покрыто грязью и снегом. Одетый в одни лохмотья в разгар зимы, он вывалился из леса, подкашивая руки и колени. «Помогите! Помогите! Леди Талия, спасите меня!»

Позади него дюжина зомби и несколько гулей неустанно преследовали раба. «Помогите! Пожалуйста!» Крепостная, заметив Морджану на единороге, тут же закричала: «Помогите, Её Величество Озерная Ведьма!»

«Помогите!»

Увидев, что на раба вот-вот нападут зомби, Морджана выхватила рунный меч: «Спасите его».