Глава 193, Конфиденциальный разговор герцога

Башня волшебника считается символом статуса и богатства среди волшебников. Неудивительно, что Тереза была одержима идеей собственной башни. Волшебница до сих пор делит башню с матерью.

«Тереза всё ещё тоскует по собственной башне.

Я помню, она всегда считала свою независимость мерилом своей башни». Райан держал Веронику за руку посреди снега. Они только что закончили осмотр виноградника. Винный эксперт, присланный из Винфордского дворца, был настоящим мастером своего дела. Под его присмотром виноградник в винограднике был в идеальном состоянии, и в следующем году они рассчитывали получить высококачественное вино. Они вернулись к замку.

Вероника собиралась выбрать место для своей башни волшебника. У ведьмы было несколько требований к своей будущей башне: во-первых, она должна была располагаться недалеко от замка Райана, во-вторых, достаточно уединённой, чтобы её не беспокоили, и относительно легкодоступной.

Что касается Ветра Магии, особых требований не было. В материальном мире Великий Вихрь связывал Ветер Магии, поэтому, по сути, не существовало такого понятия, как «точка сбора духовной энергии» для совершенствования. Ветер Магии был сложным, постоянно меняющимся и непредсказуемым.

Совершенствование волшебника во многом зависело от его собственных усилий.

«…Интересно, какое снадобье тебе дал Тровик? Почему ты всегда помнишь её достоинства?» — ворчливо спросила Вероника, держа Райана за руку. Катценберг и Гаспаттон увели своих людей заниматься своими делами.

Поскольку они снова были рядом с замком, им больше не нужно было следовать за лордом. Райан и Вероника остались одни. Ведьма любила держаться за руки в свободное время, но тема Райана ей не понравилась: «Разве ты не помнишь все плохие воспоминания, которые тебе подарил Тровик?»

«Вероника, я Рыцарь Грааля. Я не могу зацикливаться на недостатках Терезы. Она и так неплохо справилась с первым приключением. Значит, ты тоже оставила мне кучу плохих воспоминаний? Например, тот пинок, который ты мне дала три года назад…» Райан собирался продолжить, но Вероника вывернула ему руку. «Не говори об этом! Разве я потом не извинилась? Меня и так трясёт». Ты уже всех поймала, что ещё хочешь сделать?»

«Ладно, ладно, я хотела сказать, что Тереза ещё упоминала о строительстве башни волшебников». Райану пришлось сменить тему. «Я немного удивлён. Неужели все ведьмы в Гарланде любят об этом говорить? Даже после того, как ты стала моим партнёром на два года, ты продолжала об этом говорить.

«???!» Лицо Вероники тут же потемнело. Её глаза блеснули, и она тут же спросила: «Ты согласился?»

«Нет, она сказала, что хочет построить новую башню для волшебников, и попросила меня работать усерднее». Я спросил: «Какое это имеет отношение ко мне?» Райан небрежно пересказал этот разговор.

«Верно, она хочет построить свою собственную башню для волшебников. Ты тут ни при чём!» Глаза Вероники вспыхнули гордостью. Она взяла Райана за руку и тихо сказала: «Ты поступил правильно!»

Ведьма так не думала. Она очень гордилась собой за то, что приняла меры предосторожности с самого начала.

На самом деле, в Совете Гарланда существует негласное правило: когда ведьма рассказывает мужчине о своих планах построить башню для волшебников, это тонкий знак привязанности. Вероника была уверена, что Тереза имела в виду именно это.

Но колдунья не ожидала, что Вероника уже предупредила Райана. После того, как их отношения завязались, ведьма часто подчёркивала, что когда ведьмы говорят о башне волшебника, это всего лишь попытка заимствовать твои финансовые ресурсы и силу. В этом вопросе нужно быть предельно осторожным и бдительным. За исключением меня, все они плохие парни!

Значит, Райан даже не заметил скрытого послания Терезы.

Осмотрев несколько мест, Вероника остановилась на поляне примерно в пяти минутах от замка Райана, прижавшейся к склону горы. Эта поляна находилась недалеко от Оракульных гор и горной тропы за баронством Джина. Рядом с поляной рос лес, и тропа вела прямо к замку баронства Райана. После постройки участка стены она должна была соединить эту поляну с замком Райана.

После того, как мы определились с местом для башни волшебника, снег снаружи усилился. Райан отвёз Веронику обратно в свой замок, где они собрались у костра, любуясь снегом. В неспешные зимние дни Райан и Вероника прижимались друг к другу, ощущая тепло.

«Тук-тук! Хозяин, заказанные вами подарки доставлены». Раздался стук в дверь главной спальни, и вошла тёмная эльфийка Олика с чашкой чая. Олика поставила подарки на маленький столик, и Райан просто взял её за руку: «Олька, пойдём».

«Хорошо». Тёмная эльфийка покраснела, но всё равно села. Она сняла чёрные сапоги и села рядом с Райаном. Её длинные ноги в белых чулках ослепительно блестели, прекрасно дополняя красивые чёрные чулки ведьмы.

Вероника с интересом взглянула на тёмную эльфийку, но промолчала. В её взгляде сквозила враждебность, скрытая обида, которую тёмная эльфийка тоже питала к ведьме, хотя и оставалась скрытой.

«Все ли подарки доставлены?» — тихо спросил Райан, отводя Олику в сторону.

«Да, доставлены. Странствующий рыцарь Хакс лично доставил подарки в Винфорд Его Превосходительству Франсуа», — ответила Олика со спокойным лицом. «Очень хорошо».

Райан вручил подарки нескольким знатным вельможам, с которыми был тесно связан, таким как Бодрик, герцог Бордро, Боэмунд, герцог Бастонский, Франсуа, герцог Винфорт, Коннолли, маркиз Аскот, и маркиз Сурья. Среди подарков были изысканное вяленое мясо оленины, украшения лесных эльфов, шёлк и фруктовое вино. Они не были бесценными, но были редкостью.

И, как и предвидел Райан, в этот день, тоже под сильным снегопадом, герцогство Винфорт принимало двух высоких гостей.

В величественном и великолепном замке герцога Хеленхильды возвышалась статуя белоснежного коня, расправившего крылья, готового к взлёту. Вдали небо было хмурым, и обильный снег покрывал всю Хеленхильду. На вершине башни за небольшим круглым столиком сидели трое бретонских дворян в шёлковых одеждах, наслаждаясь напитками и видом на снег.

Кроме них, башня была безлюдна. Герцог Франсуа Винфордский, держа бокал, улыбнулся и сказал: «Вино лесных эльфов, которое прислал Райан, не так хорошо, как наши лучшие вина из Винфорда, но оно определённо редкое. Я не пробовал такого вина почти десять лет».

Герцог Боэмунд Бастонский также продегустировал вино. В отличие от Франсуа, Боэмунд вздохнул: «В моём краю света не производят столько красного вина, как у вас. Я лишь изредка пью его в Короне. Райан на этот раз прислал десять бутылок вина «Лесные эльфы», и я планирую сохранить их как сокровище».

«Ха-ха!» «Ха, Боэмунд, тебе повезло! Я только что сварил партию нашего лучшего вина, «Лузалус», так что возьми с собой бочку по возвращении». Франсуа лишь улыбнулся и обратился к другой фигуре в башне: «Ты тоже можешь взять бочку, наш герцог Людовик?»

Последний из троих был одет в красно-синюю шёлковую дворянскую одежду. На его плаще был изображён прыгающий лев. В отличие от стандартного семейного герба герцогства Коннемара, этот с золотым Святым Граалем.

На самом деле, все три герцога держали Святой Грааль в своих лапах. Красный дракон Боэмунда нёс Святой Грааль, как и белоснежный конь Франциска, подтверждая их статус рыцарей Святого Грааля.

«Это действительно редкость, но я больше не герцог, так что, пожалуйста, не говорите так», — спокойно сказал Людовик Праведный, бывший герцог Конне, словно только что сбросил с себя тяжёлую ношу. «Лаун занял моё место. Теперь я всего лишь рядовой Великий магистр рыцарей Святого Грааля, охраняющий Собор Богоматери. Я заглянул сюда проездом, чтобы увидеть Франциска, и был удивлён, увидев там и Бочче».

Да, Людовик Праведный больше не был герцогом Конне. После того, как его законный сын Лаун прошёл Испытание Святого Грааля, он официально сложил с себя все мирские обязанности и приготовился отправиться в Собор Богоматери Озера в герцогстве Каркассон, где он проведёт всю свою жизнь, защищая священное место Девы Озера.

«Еленхильда скоро заснежит горы, поэтому я поспешил посмотреть». Боэмунд был вспыльчив. Герцог Красный Дракон повернулся к Людовику и спросил: «Ты так доверяешь Лауну? Он превосходный рыцарь, но не обязательно хороший герцог».

«Неважно. Я уже передал ему все дела герцогства. Отныне он будет всё решать сам». Говоря о сыне, Людовик не выразил радости по поводу завершения Лауном Пути Святого Грааля; напротив, на его лице читалось облегчение.

И Франсуа, и Боэмунд знали, что у Людовика и его сына Лауна были непростые отношения.

Лан был сыном первой жены Людовика и считался его законным сыном.

Однако в юности этот законный сын вёл распутный образ жизни, особенно склонный к половым связям. В столь юном возрасте он стал отцом внебрачного ребёнка от простой матери. Это было сочтено великим позором для Людовика, и он приказал бросить ребёнка в пустыне. С тех пор отношения между Людовиком и Лауном испортились. К счастью, после этого инцидента Лаун осознал свои ошибки.

Он поднялся из распутного странствующего рыцаря до уровня доблестного рыцаря королевства. Затем, вдохновлённый Дамой, он решил вступить на путь Святого Грааля, отправившись в собственное путешествие за Граалем в качестве Рыцаря Долга.

Пять лет спустя, провалив своё первое Испытание Грааля, Лаун вернулся в Коннет.

Более нищий, чем Рыцарь Долга, законный сын герцога вышел с пышного пира, одетый в лохмотья и покрытый грязью, умоляя о помощи отца и рыцарей герцогства. Среди бесчисленных зрителей и их пересудов герцог Людовик чувствовал себя глубоко униженным и разгневанным на своего законного сына. Однако его добродетель Рыцаря Грааля подсказала ему помочь сыну.

Возможно, Королевству Рыцарей действительно угрожала нежить. Поэтому он сдержал своё недовольство и спросил, не хочет ли кто-нибудь из рыцарей его семьи последовать за Лауном в битве с нежитью. Когда Лаун снова покинул герцогство Коннет, он облачился в совершенно новое снаряжение и взял с собой шестнадцать рыцарей семьи, которые согласились последовать за ним.

Он исчез без следа до недавнего времени, пока не объявил о завершении Испытания Святого Грааля и не вернулся в Коннет один.

Рыцари Грааля – люди, со своими симпатиями и антипатиями.

Хотя Леди Озера признала добродетель и силу Лауна, оставив Людовика безмолвным, Людовик всё же передал все герцогские дела Лауну и отбыл.

Это было тайной среди знатных вельмож королевства. Только герцог Пермон и герцог Франсуа знали о конфликте между Людовиком и Лауном.

Поскольку они не могли поладить, и поскольку оба были рыцарями Святого Грааля, Людовик просто покинул герцогство раньше времени, скрывшись из виду, из сердца вон, чтобы избежать дальнейших конфликтов. «Неважно, не будем об этом». Франсуа покачал головой и сменил тему: «Чем наш король занимался в последнее время?»

«Ричард? Он совсем завален сбором долгов Мариенбурга». Боэмунд гордо покачал кубком. «Договор написан чёрным по белому и засвидетельствован двумя богами. Он просто не может этого отрицать. Говорят, он планирует использовать таможенные пошлины Ангулема в качестве залога, чтобы временно занять деньги у Её Высочества Морджаны, чтобы погасить часть своих краткосрочных долгов и удовлетворить свои насущные потребности».

«Хе-хе~» Франсуа понял, почему Боэмунд так горд. Во время Рыцарской войны этим летом его третий сын, Габриэль, проявил активность и захватил значительную добычу. Боэмунд воспользовался этой возможностью, чтобы вернуть большой долг Мариенбургу, а также ликвидировать несколько разбойничьих притонов, накопив значительное богатство.

Франсуа также был в долгу перед Райаном.

«Кстати, Касван недавно совершил глупость. Видя, что Лион Малкадор установил торговые отношения с лесными эльфами и получал неплохую прибыль, он послал своих людей в лес Атель-Лорен, надеясь найти лесных эльфов для торговли. Наш герцог Параонский думал, что заслужит их одобрение, предложив условия лучше, чем у Лиона. Так что же произошло?» Франсуа от души рассмеялся. «Его торговую команду и рыцарей изрешетили пулями лесные эльфы, в живых остался только один. Он вернулся в Параон с ответом лесных эльфов. Как думаешь, что это было за послание?»

«Что это было?» — с интересом спросили Людовик и Боэмунд.

«Это…»