Глава 191: Понятия об артиллерии

Начало ноября, в баронстве Жан, Бретань, в молитвенной комнате на третьем этаже баронского замка Райана.

Из-за незавершённой реставрации башня Дамы Озера построена всего на два этажа, что далеко не соответствует минимальным пяти этажам, требуемым Дамой Озера.

Мастера подсчитали, что она будет завершена не раньше следующего года. Райан не винил мастеров. Большинство нанятых Райаном мастеров были из Монфора и Бордро.

Чтобы помочь ему содержать и реставрировать замок, купец Исмаэль нанял мастеров, которые, возможно, и не были лучшими в Бретани, но определённо первоклассными. Подход Исмаэля заключался в том, чтобы сначала отремонтировать замок, а затем построить башню. По мнению торговца, башня, новое строительство, потребовало бы много рабочей силы и энергии, в то время как старый замок барона уже имел очертания и каменные стены. Оставалось лишь обновить интерьер, перепланировать и отремонтировать обветшалые и повреждённые участки.

Учитывая отсутствие у Райана жилья, Исмаэль, должно быть, стремился как можно быстрее завершить реконструкцию замка барона, прежде чем строить башню.

Молитвенная комната на третьем этаже всегда была закрыта для слуг замка, особенно после возвращения Райана. Райан установил, что никто, кроме Орики, не может войти в молитвенную комнату, и она всегда была заперта.

Внутри молитвенной комнаты первоначальная структура осталась неизменной: только Владычица Озера и Лев сидели друг напротив друга. Владычица Озера теперь выглядела иначе, чем обычно. Её некогда румяное лицо слегка побледнело, а рука, обычно державшая Святой Грааль, теперь сжимала правую руку Льва, отведённую в сторону.

Состояние Льва тоже было неважным. Рыцарь-Генерала Грааля был подавлен, но продолжал направлять свою духовную энергию во Владычицу Озера.

Обычно боги обитают в Варпе, и эмоциональные колебания их последователей формируют энергию, которая, в свою очередь, образует богов. Чтобы вмешаться в мир смертных, боги должны потратить огромное количество божественной силы, чтобы войти в Первичный Материальный План и найти подходящее средство. Это затрудняет их вмешательство в Первичный Материальный План.

Во многих случаях смертные уже сделали всё возможное, и во многих других вопросах они могут полагаться только на себя. Это правда. Однако присутствие Льва фактически открыло Владычице Озера лазейку между Варпом и миром смертных, позволив ей свободно перемещаться между Варпом и миром смертных.

По мере того, как его сила росла, всё более могущественная душа Льва позволяла Владычице Озера в полной мере раскрыть свою божественную силу. «И правда, стены Мусильона непроницаемы, защищены магией и печатями».

Спустя долгое мгновение лицо Владычицы Озера побледнело, и она дала знак Льву, что всё готово. После целого дня наводнения в герцогстве Коннахт, воды Владычицы Озера так и не смогли пробить стены Мусильона. Потратив немало божественной силы, Владычица Озера решила дать отсрочку. Она убрала руку: «Хорошо, Райан, мой герой, давай пока сделаем это».

«Хорошо!» Райан тоже убрал руку. Его психическая энергия была почти исчерпана. В молитвенной комнате лица и человека, и бога были несколько удручёнными. Владычица Озера протянула руку Райану, жестом приглашая его сесть рядом с ней. С глубоким вздохом она сказала: «Таким образом, Багровый Герцог и его союзники не смогут начать войну в ближайшее время. По крайней мере, мы выиграли больше времени».

«Спасибо, миледи». Райан уже собирался убрать руку, когда Владычица Озера тут же взяла его под руку и прижалась к нему. В её голосе слышалась усталость: «Мой герой, мне нужен отдых».

«Что ж, полагаю, мне тоже нужен отдых. Должна признать, миледи, вы довольно безрассудно распоряжаетесь своей психической энергией», — пошутил Райан.

Он тоже чувствовал себя измотанным. «Ты мой герой. Если ты не используешь свою, чьей мне следует использовать?» Владычица Озера пошутила с Райаном. С помощью Райана Багровый Герцог Мусилона и его так называемые союзники Чёрные Рыцари временно не смогут ничего сделать. Им нужно было быстро восстановить армию и производство на своей территории. Хотя нежити больше не требовались еда и сон, создание армии нежити по-прежнему требовало значительного количества оружия и магии. Вампирам также требовалось достаточно человеческой крови, чтобы утолить жажду.

Воспользовавшись этой возможностью, Рыцари Грааля сообща мобилизовались, чтобы забрать останки Святого Грааля и вернуть их в Собор Грааля в Короне для захоронения.

Этот вопрос не имел никакого отношения к Райану.

Владычица Озера ясно дала понять, что Райан не будет участвовать в следующем задании; этим займутся Моргиана и её Рыцари Грааля.

В голову Райана пришла одна мысль, но он предпочёл её себе.

Он подумывал использовать присутствие Рыцарей Чёрного Грааля, чтобы попытаться контролировать и направлять Рыцарей Грааля.

Если бы он смог укрепить свою связь с ними, он смог бы добиться ещё большего. Он уже создал прочную основу в Бретани, хотя пока и недостаточно прочную.

Владычица Озера словно прочитала его мысли, прошептав: «Ещё нет, мой герой, ещё нет…»

«Владычица, я планирую вооружить свою армию артиллерией». Райан знал, что некоторые вещи нельзя торопить. Он уже произвёл фурор в Рыцарской войне этого года, вызвав недовольство многих консервативных дворян. Особенно это стало заметно после того, как лесные эльфы и гномы открыто появились на его территории. Некоторые герцоги, например, критиковали это. Герцог Монфор, охранявший перевал Аксбит, был особенно критичен.

Этот герцог ненавидел все расы, кроме людей, и его территория не принимала никаких других существ в качестве поселенцев. «Я никогда не запрещала рыцарям использовать артиллерию в любое время и в любом месте, мой герой». Владычица Озера сразу поняла, что имел в виду Райан. Богиня улыбнулась и несколько раз покачала головой. «Мой герой, если ты сможешь получить артиллерийские технологии от гномов, это будет лучше всего, но знай, что потомки Карла Великого за горой заключили с гномами соглашение о сохранении секрета пороха. Гномы — народ упрямый. Сначала тебе следует подумать, как заставить гномов добровольно производить для тебя артиллерию».

«У меня есть способ, миледи, если ты позволишь мне им воспользоваться». Райан несколько раз кивнул. С одобрением Владычицы Озера дело стало гораздо проще.

У Избранного Воина было смутное предчувствие, что Владычица Озера на самом деле богиня, очень гибкая и рассудительная. Восемь рыцарских добродетелей, оставленных ею, были переиначены рыцарями и превратились в жёсткую догму. Твёрдая вера помогала бороться с порчей Хаоса.

Уровень порчи Хаоса среди жителей Бретани был гораздо ниже, чем в Империи, но это также привело к тому, что рыцари стали консервативными и высокомерными.

Можно сказать, что у всего есть свои плюсы и минусы. «Как только твоя башня будет достроена, она станет моей постоянной резиденцией.

Мой герой, закрой глаза.

У меня для тебя подарок».

Владычица Озера жестом велела Райану закрыть глаза.

Когда Райан закрыл глаза, он почувствовал лёгкое прикосновение к своему лицу, словно стрекоза коснулась воды.

Что?!

«Ха-ха-ха~» Смех Владычицы Озера всё ещё разносился по комнате, но, если не считать яркого света и аромата ирисов, исходивших от её тела, богини в молитвенной комнате больше не было видно.

Райан открыл рот, не зная, что сказать. После долгой паузы он почувствовал себя измотанным, поэтому покинул молитвенную комнату и вернулся в свою спальню. Он быстро принял душ и уснул.

Исчерпав психическую энергию, Райан отдыхал больше суток.

В конце концов, он был сыном Императора, Примарха Серых Рыцарей, и быстро восстанавливался. Барон не мог отдыхать вечно; в владениях было много дел, требующих его внимания.

В начале ноября Бретань наконец-то встретила первый зимний снегопад. Райан проснулся рано и бодро. Рыцарь Грааля наполнил ванну горячей водой и принял удобную ванну, ласково опустив ноги в ванну. Оллика ждала рядом.

«Не спишь так рано, мой великий рыцарь?» Ленивая ведьма Гарланд лежала на большой кровати в главной спальне, откинувшись на мягкую подушку.

Её лицо раскраснелось, очевидно, после того, как она хорошо накормила прошлой ночью. «Не хочешь ли ты ещё немного отдохнуть?»

За окном шёл сильный снегопад. Погода в этом году была необычной: обычно первый снегопад не бывает таким обильным. «Я собираюсь сегодня проверить мастерскую. Катценберг сказал, что гном-мастер приходил с семью или восемью людьми и просил переделать всё помещение, а также просит о большой помощи. Я только что вернулся, и теперь, как лорд, должен пойти и поговорить с ним». Райан без колебаний встал с бочки. Орика достала полотенце и вытерла его, а затем он оделся. «Хочешь пойти со мной?»

«Ну, дорогая, когда я увидела эту башню, я думала, что ты исчезла». «Я уже приготовила её для себя, но я не ожидала…» Вероника откинула одеяло. Хотя ведьма не говорила об этом прямо, Райан, хорошо знавший её, знал, что она собирается пойти с ним в мастерскую. «Поговорим по дороге».

«Да». Они переоделись, позвали сборщика налогов Гаспатона и управляющего Катценберга и повели нескольких солдат вдоль низовий реки Шинон. Всю дорогу падал снег, превращая всё баронство в бескрайние белые просторы.

Холодный ветер дул по полям. Большинство крепостных заперли свои двери, и лишь немногие продолжали работать.

По дороге Райан случайно встретил полуэльфа Эстель, которую сопровождали два Вечных Стража и несколько Лесных Стража. Полуэльфы и лесные эльфы были одеты в шубы. Они на мгновение ошеломлены, увидев Райана. Эстель тут же поприветствовала его: «Сэр Райан?

Вы вернулись?»

«Да. Что случилось, Эстель? Вы уходите?» — спросил Райан. «А, я веду их в кузницу у реки за оружием. Наступила зима, дриады погрузились в глубокий сон, а наш король шагнул в пламя, обратившись в пепел, и не вернётся до следующей весны». Лицо Эстеля было мрачным. Он объяснил: «Поэтому зимой нам приходится защищать лес самостоятельно, и нам нужно достаточно оружия».

Олайн, лесной король лесных эльфов, и его жена Алаир каждую зиму погибают в огне, чтобы воскреснуть следующей весной. Летом их магическая сила достигает пика.

«Идеально. Я тоже иду в кузницу. Пойдём вместе». Райан кивнул, давая всем знак двигаться вперёд.

Вечные стражи лесных эльфов отреагировали с некоторой неохотой. Сначала они с презрением посмотрели на сержантов, следующих за Райаном, Гаспатоном и Катценбергом, затем с благоговением на Райана и Веронику, прежде чем наконец согласиться. Один из Вечных Стражей произнёс по-эльфийски: «Приветствую вас, сэр Райан. Я Анас, капитан Вечной Стражи из Вечного Леса. С наступлением зимы нам срочно нужно больше железа, руды и продовольствия. Однако ваши люди не могут удовлетворить наши потребности, а гном-ремесленник также отказался выполнить наш заказ. Надеюсь, вы сможете нам помочь».

«Дорогой Анас, я только что вернулся в эти края и очень обеспокоен сложившейся ситуацией». «Ситуация не совсем ясна», — Райан покачал головой. «Полагаю, согласно нашему первоначальному соглашению, наша продукция может удовлетворить ваши потребности. Эсли разместили новый заказ, или это временный запрос?»

Вечный Страж замолчал. Увидев это, Эстель криво улыбнулся. Он сказал Райану: «Райан, у нас беда. Ваалские Наковальни заполонили теневые звери, что серьёзно повлияло на производство железа. Мы почти полностью зависим от импорта руды, поэтому нам нужно готовое оружие».

«Понимаю. Как насчёт этого? Давайте поговорим по дороге». Райан жестом пригласил всех начать.

Итак, группа шла вдоль пересохшей реки и разговаривала.

Вероника, держа Райана за руку, молчала, словно ваза.

Примечательно, что сборщик налогов Гаспатон был очень приветлив с лесными эльфами.

Вечный Страж пытался общаться с ним на ломаном низком готике, и Гаспатон всегда отвечал на его вопросы. Дворецкий Катценберг, напротив, был не слишком дружелюбен к лесным эльфам. Неудивительно, что приход лесных эльфов и торговля с ними принесли Райану огромную выгоду.

Эльфийские ремесла и ювелирные ожерелья пользовались большим спросом у человеческой знати. В результате торговые посты лесных эльфов приносили богатые налоги на земли Райана. Гаспатон подсчитал, что налоговые поступления баронства в этом году превысят тысячу золотых крон.

Но Катценберг не согласился.

У лесных эльфов и людей были натянутые отношения. Крепостные боялись остроухих существ и относились к ним с опаской. Это приводило к спорам между лесными эльфами и жителями, которые улаживал Катценберг. Эти споры было трудно урегулировать из-за особого положения лесных эльфов на землях Райана, что заслужило Катценбергу дурной приём.

Кратко обсудив сложившуюся ситуацию, Райан и его группа, следуя вдоль реки Шинон, прибыли в большую мастерскую кузнеца-гнома Дерона Финссона. Чёрные стены и крыша были покрыты снегом, а из трубы время от времени валил чёрный дым.

«Что?» Райан прищурился, заметив в кузнице большого человека, ковавшего железо.

Брат?