Глава 19, Кровавая битва в доках (Часть 1)

Внезапный крик мужчины напугал солдат на причале.

Что происходит?

Волшебница не отступила. Она тихонько усмехнулась, вытащила из-под пальто два массивных пистолета и схватила их обеими.

Она улыбнулась: «Не стоит недооценивать советника Гарланда.

Мы не ограничиваемся одними заклинаниями».

«Слушайте его, слушайте этого лорда-рыцаря. Приготовьтесь к встрече с врагом!» К счастью, солдаты на причале были не единственными, кто медленно отреагировал.

Капитан Лауриц, командир стражи, которого Уиллард приставил к Райану для помощи в расследовании, был на месте.

Услышав приказ Райана, командир стражи немедленно подал солдатам знак подчиняться.

«Понял!» В гавани находилось около сорока стражников. Хорошо обученные, они быстро построились в боевой порядок.

Дюжина стражников с луками и стрелами стояла впереди, натянув луки и стрелы, опустив руки, готовые натянуть тетивы и выстрелить во врага. За ними следовали десять копейщиков со щитами, подняв их на расстояние, чтобы облегчить лучникам отступление перед врагом.

Затем шли мечники. Эти воины в нагрудниках, вооруженные стандартными длинными мечами и щитами, составляли основную силу в бою.

Стражи быстро построились в боевой порядок, и стандартный военный строй был собран в мгновение ока.

Райан слегка кивнул, наблюдая. В этом мире не было солдат, которые наслаждались бы долгим миром и были бы неспособны сражаться, особенно армии этих местных лордов. Они были постоянно готовы отразить любую угрозу из диких лесов и джунглей, чтобы защитить владения своих лордов. Поэтому даже самые глупые лорды знали, как обеспечить боеспособность своих воинов, ведь это было необходимо для выживания в этом тёмном мире.

Море бурлило, и вскоре из воды одна за другой появлялись сгорбленные фигуры. Сгорбившись, на четвереньках, с острыми рогами на головах, полукоровы-полукони, они устремлялись к гавани.

Это был водяной призрак!

Эти существа круглый год обитали в ручьях, реках и на пляжах. Они были хитры и жестоки. Встретив армию или сильного человека, они прятались в воде и ждали удобного случая. Поздно ночью или когда мимо проходил слабый человек, эти хитрые твари пользовались случаем и безжалостно убивали путников и скот, пожирая их плоть и кровь.

На континенте водилось бесчисленное множество подобных монстров: упыри, нежить, водяные призраки, зверолюди, зеленокожие и даже различные запретные существа из дремучих лесов. Во время Великой Катастрофы люди были пищей для этих чудовищ. Тогда люди были их «запасной пищей», как свиньи и собаки.

Даже когда Карл Великий возглавил человечество и основал Империю, сила рук и физическая мощь людей значительно уступали зеленокожим и зверолюдам, их интеллект и склонность к магии уступали эльфам, а технологическое развитие – гномам.

Что же вывело человечество из свиноподобного состояния и привело его к нынешнему положению?

Райан посмотрел на сплоченную шеренгу солдат, скривив губы.

Это была строгая военная дисциплина, сплоченный строй, непоколебимая вера и искреннее единство.

И, наконец, это была любовь к жизни.

«Сталь, магия и вера – вот три основополагающих элемента, которые позволили Империи продержаться до сих пор». — Людвиг Спаситель

Капитан гвардии Лауриц обнажил свой стандартный длинный меч, высоко подняв ледяное лезвие: «Солдаты, пора в бой! Бейте копьями, блокируйте щитами, рубите мечами. Да здравствуют норды!»

«Да здравствуют норды!» — взревели солдаты.

«Я — рыцарь Королевства, «Молот», Райан. Солдаты, сегодня я буду сражаться рядом с вами! Пусть наши мечи вместе выпьют кровь наших врагов!» С молотом в обеих руках Райан стоял в стороне от всей боевой линии: «Готовы стрелять!!!»

Лучники натянули тетивы луков и стрел.

Арбалетчики нажали на спусковые крючки.

Десятки водных призраков уже вышли из моря, пересекая отмель. У этих существ были лошадиные морды, длинные когти, блестящие острые клыки, и из их пастей доносился странный рёв.

«Огонь!» Райан взмахнул молотом, естественно принимая командование на себя. Лауритц не возражал. Он был всего лишь офицером, даже не дворянином. Райан был высокопоставленным рыцарем и дворянином своей страны. Принять командование было совершенно естественно.

«Вжух, вжух, вжух~ вжух, вжух~~» Туча стрел полетел в сторону группы водных призраков. Те немногие, что были впереди, мгновенно превратились в ежей, крича и падая. Водные призраки позади не выказывали страха. Они безжалостно отталкивали своих раненых товарищей и даже разрывали их пополам. Зловонный, рыбный запах их тел постепенно проникал в ледяной воздух и достигал холодных ноздрей Райана.

Первый раунд стрельбы закончился, и стражники немедленно приготовились ко второму.

Более дюжины водных призраков упали на землю, но оставшиеся, казалось, не пострадали. Они непрерывно выли и рычали. Их было на удивление много. Во второй очереди стрельбы более дюжины оперённых стрел лишили жизни ещё нескольких водных призраков, но это не остановило их наступление.

«Ближний бой!»

Видя, что водяные призраки приближаются быстрее, чем ожидалось, Райан тут же решил, что для третьего раунда стрельбы уже слишком поздно, и приказал своим солдатам вступить в ближний бой.

Рой водных призраков хлынул на набережную. Несмотря на нервозность, портовые стражники не выказывали страха. Копейщики выстроились в боевой порядок, а воины с мечами и щитами выстроились в одну линию. Щиты защищали себя и своих товарищей. В промежутках между щитами копейщики в заднем ряду образовали боевой порядок. Острые копья торчали из боевого порядка, направленные на приближающегося врага. Густой туман валил изо рта и носа солдат, выдавая их нервозность.

Лучники обнажили мечи и отступили в боевой порядок. Около сорока солдат выстроились в две линии. Кроме того, несколько арбалетчиков продолжали стрелять из портовых часовых.

«Битва начинается», — беззвучно пробормотал Рыцарь Королевства. Водяной призрак бросился на него, оскалив клыки, и из жёлтых зубов хлынула тошнотворно воняющая слюна. Райан взмахнул молотом обеими руками, сильно ударив призрака по плечу. «Хруст!»

Со звуком ломающихся костей тело водяного призрака отлетело в сторону от удара Райана. Сбив с ног трёх водяных призраков подряд, он несколько раз подергался, прежде чем затих.

Райан даже не взглянул на него.

Он схватил рукоять молота правой рукой, схватил боевой молот и поднял его над рёбрами. Тяжёлый молот врезался в подбородок другого водяного призрака, и голова призрака взорвалась, забрызгав землю красным и белым.

Мощь Рыцаря Королевства была подобна яркому солнцу, озарявшему боевой дух защитников дока. Всего за дюжину секунд его молот превратил в месиво пятерых водяных призраков. «О, о, о!

Да здравствует лорд Райан!» Видя силу Райана, боевой дух солдат взлетел, и волна водных призраков хлынула к боевому строю. Первая волна водных призраков, бросившихся вперёд, была либо пронзена копьями, либо ударена щитами, а затем разрублена пополам мечами.

Бледнолицый водяной призрак столкнулся с железным щитом. Капитан стражи Лауриц ударил призрака по голове щитом, затем пронзил его грудь одноручным мечом. Зелёная кровь запеклась на тонком железном мече, но он не обратил внимания на всё больше водных призраков, которые ринулись вперёд.

Поле боя гудело от звона щитов о твёрдые предметы. Водных призраков было слишком много. Существа хлынули вперёд, и стражники зачастую едва успевали отбивать копья и одноручные мечи от тел водных призраков, прежде чем следующая волна надвигалась на них.

Строй медленно отступал.

«А-а-а!» Появилась первая жертва. Молодой стражник на краю шеренги упал на землю под натиском мощного водяного призрака. Острые когти мгновенно пронзили его плечо. Стражник закричал, его щит зашатался. Водяные призраки набросились на него, и он упал на землю. Он видел, как ещё несколько набросились на него, готовые растерзать его. «Ха!»

Внезапно водяной призрак, находившийся сверху, отлетел в сторону. Нападавший взмахнул боевым молотом, описав круг, железный молот был запятнан зелёной кровью водяных призраков. Молодой стражник поднял взгляд и увидел, что это Лорд Райан!

Он справился с болью в плече и сказал: «Лорд Райан…»

«Вставай! Ещё есть враги!»

«Господин, позади тебя!» — крикнул молодой стражник, словно что-то заметив.

«Что?»

Райан внезапно почувствовал тяжесть на плече, поняв, что на него набросился водяной призрак, впиваясь острыми клыками.

«Бац!» Райан уже собирался сделать ход, как сзади раздался звук пистолетного выстрела.

В голове водяного призрака на его плече появилась кровавая дыра, и он бессильно соскользнул с тела Райана. Вдалеке колдунья грациозно подняла пистолет, её нежные красные губы обдали горячее дуло. «Лев, береги спину~»

…Понял.

Райан собирался сказать, что зубы водяных призраков никак не могли прокусить его кожу, но в конце концов решил поблагодарить их и вернулся, чтобы присоединиться к битве.

На нём всё ещё была парадная одежда! Это платье стоило так дорого!

С первой потерей человеческий фронт был вынужден отступить, и потери продолжились.

На лбу Лаурица выступил пот.

Три стражника уже пали.

Водяных призраков, атакующих порт, было сотни, и их число продолжало расти. У портовой охраны было всего около сорока человек. Даже с прибытием ополчения их было всего восемьдесят или девяносто, и эффективность ополчения всё ещё была под вопросом. На левом фланге Райана Королевские Рыцари стабилизировали ситуацию подавляющей силой. Один удар одного из них мог убить как минимум одного Водяного Призрака.

Его золотые молоты убивали любого, кто попадал по ним, оставляя тяжёлые ранения от лёгкого прикосновения. Их было практически невозможно остановить. Даже в осаде огневая мощь Терезы оказалась невероятно смертоносной для Водяных Призраков: более дюжины из них получили от неё один выстрел в голову.

Но правый фланг оказался не таким уж лёгким. Солдаты отступали, их мощные тела постоянно атаковали в авангарде.

Даже со щитами солдаты среднего ранга не были достаточно физически сильны, чтобы выдержать безжалостный натиск. Если бы их руки были ранены или онемели, фронт был бы в опасности! Райан отреагировал с поразительной быстротой. По взмаху левой руки молот сверкнул молнией, и его искусно сделанный железный наконечник ударил прямо в землю, отчего от него отскочили электрические разряды.

Десяток водяных призраков поблизости обуглились дочерна. Особенно сильный водяной призрак взвыл, бросившись вперёд, но получил удар прямо в грудь. Молния раздробила всё его тело, отбросив высоко в воздух и рассыпав на части.

С причала, к улице, ведущей в город, прибыл ещё один отряд ополченцев, около пятидесяти человек.

Эти ополченцы были в изношенных, даже ржавых, нагрудниках и вооружены простыми копьями, короткими мечами и саблями. Их глаза были полны страха и решимости. Их боевой дух был низок, снаряжение – скудным, но они были полны решимости сражаться, защищая свою родину!

Страж снова выровнялся. Ополченцы подняли копья и дали залп.

Плотный шквал копий устремился вперёд, пронзая водяных призраков, разбрызгивая их зелёную кровь. Неорганизованные и нескоординированные, водяные призраки, сражавшиеся разрозненно, постепенно терпели поражение от человеческих формирований, и линия фронта начала смещаться к берегу.

«Победа близка!» — Лауриц снова взмахнул мечом, разрубив водяного призрака надвое. В сегодняшнем бою и солдаты, и ополченцы проявили невероятную боевую доблесть. Думая об этом, он не мог не взглянуть с благодарностью на Райана, который лично сражался на передовой. Именно благодаря грозной доблести рыцарей Королевства армия смогла продержаться так долго, сохраняя столь высокий боевой дух.

Это был бой в эпоху холодного оружия, особенно в мире мечей и магии, где командование и воинская доблесть генерала были душой армии!

«Дон~Дон~Дон~» — раздался звонок со стороны гавани, ведущей в город.

Это был звонок, призывающий войска к сбору. Уиллард сплачивал своих солдат!

Услышав звон, даже Райан не смог сдержать улыбку. После продолжительной атаки боевой дух водных призраков упал, и эти твари были напуганы грозной боевой мощью Райана. После нескольких волн атак, видя, что им не справиться даже с защитниками дока, мелкие водяные призраки начали отступать. Эти хитрые твари не собирались атаковать волнами и погибать.

«Какие хитрые твари!» Несколько раз выстрелив в головы ближайшим водяным призракам, Тереза опустила пистолет. Пистолет выстрелил дорогими ртутными пулями, специально изготовленными Советом Гарлана. Видя, что ситуация под контролем, колдунья решила сэкономить боеприпасы.

В этот момент к перекрёстку доков прибыла ещё одна группа.

Это были наёмники Кровавого Топора! Лидер наёмников, Борис, возглавил атаку, подняв топор, и ринулся в бой.

В тот момент, когда они встретились, его топор был обагрен зелёной кровью. Заместитель капитана Уилт, вооружённый двуручным мечом, повёл наёмников в бой. Под их натиском водяные призраки полностью пали, а оставшиеся с воем бросились в море. Молодой наёмник, Банда, подошёл сзади: «Мисс Тровик, вы в порядке?»

«Я в порядке», — кивнула чародейка, не сводя глаз с Райана, сражавшегося впереди.

Фигура рыцаря Королевства была подобна богу войны, уже сразившему бесчисленное множество водяных призраков. Стоя впереди с молотом в руке, он обладал невыносимой силой.

Банда отреагировал мгновенно. Наёмник подумал: «Я тоже так могу», и нашел место потише. Надо сказать, что под руководством Уилта его навыки были весьма неплохи. Банда, стабилизировав темп, бросился вперёд, схватившись за рукоять обеими руками и подняв её горизонтально ко лбу. Кончик меча закружился в воздухе, набирая силу, и успешно обезглавил водяного призрака.

Не успел он возрадоваться, как случилось нечто неожиданное.

«Ммм-хо-хо!!!»

Раздался оглушительный рёв, и появился водяной призрак, как минимум на две головы выше самого сильного. Его мышцы были спутаны, глаза багровы, клыки ещё больше, а в руках он держал булаву длиной больше метра. Одним ударом он превратил одинокого стражника в месиво. Оглушительный рёв заставил уже распадающихся водяных призраков сплотиться вокруг него.

Это Король Водных Призраков!

Король Водных Призраков явился!