Глава 189, Кровь Святого Грааля

«Очевидно, этот молодой рыцарь не постиг истинного значения Восьми Рыцарских Добродетелей», — сказал Райан Веронике из-за большого дерева. «Сражаться за Даму не означает быть безрассудным. Слепо бросаться на всё, что попадается на пути, — значит не понимать доблести, одной из Восьми Добродетелей. И если он продолжает действовать безрассудно даже после того, как противник даёт ему ещё один шанс и проявляет милосердие, он не научился смирению, одной из Восьми Рыцарских Добродетелей».

«Разве рыцарская добродетель смирения не должна также включать в себя верность и вежливость?» — спросила Вероника.

«Мужчина храбрый, но безрассудный достоин называться лишь глупцом, а не рыцарем. Дорогая моя, Восемь Рыцарских Добродетелей – это сложная система ценностей, духовная основа, которую можно понять, но не выразить словами, принадлежащая только истинному рыцарю». Райан, сжимая в одной руке боевой молот, сел на коня. «Вот почему Святой Грааль так желанен. Только рыцарь, истинно осознавший могущественную миссию Восьми Добродетелей, может найти его и испить из него с одобрения Леди».

«Этот юноша явно не изучил все тонкости, но я должен спасти ему жизнь».

«А как же я?»

– спросила Вероника.

«Это битва рыцарей. Дорогая моя, просто смотри, как твой воин победит этого Рыцаря Крови!»

Пока Райан и Вероника разговаривали, схватка между Рыцарем Крови и Странствующим Рыцарем подходила к концу.

«Умри, демон!» Рыцарь-Рейнджер обнажил меч, и его конь, казалось, разделил его мужество. В холодной лунной ночи человек и конь ринулись в атаку на Рыцаря Крови. Киберт-ле-Шанжер почувствовал мощный удар коня, который зажег в сердце Рыцаря-Геймера надежду. Его меч описал смертоносную и опасную дугу, целясь в голову Рыцаря Крови.

«А».

Рыцарь Крови ответил лишь долгим вздохом.

Он наконец двинулся.

Конь Рыцаря Крови рванулся в бой, словно молния.

Оставшиеся кошмары изрыгнули густой зелёный туман.

В мгновение ока он оказался перед Рыцарем-Рейнджером. Его рука в чёрной перчатке точно схватила запястье Рыцаря-Рейнджера, державшего меч, а другая рука заблокировала атаку коня.

«Хруст!» От лёгкого толчка раздался хруст кости, и запястье Рыцаря-Рейнджера было вывихнуто.

Атака Рыцаря-Рейнджера была полностью нейтрализована. На лице юноши застыло недоверие.

Превозмогая мучительную боль, он поднял голову и наконец встретился взглядом с Рыцарем Крови. Эти глаза были полны тяжёлого предчувствия превратностей судьбы, словно гнилой кусок дерева из древних времён или окаменелость, канувшая в небытие бесчисленные годы.

«Этот мир гораздо опаснее, чем ты себе представляешь, дитя». С этими словами Рыцарь Крови швырнул Рыцаря-Рейнджера вперёд. Киберт-ле-Шанжер почувствовал, как в запястье пробежала волна силы, отбросив его в воздух. Затем удар в живот Рыцаря Крови отбросил его назад.

Он врезался в большой ствол дерева и тяжело упал на землю.

«Фу, ты… э-э…» Кровь хлынула из уголка рта Киберт-ле-Шанжера. Он схватился за живот, пытаясь встать и продолжить бой, но обнаружил, что тело больше не подчиняется его приказам.

Вместо этого его сознание постепенно угасало. Пока сзади не раздался голос: «Юноша, это будет самым ценным уроком, который ты когда-либо усвоил». Появился величественный Рыцарь Грааля, на груди которого сияла золотая крылатая эмблема Рыцаря Грааля. Он восседал на чистокровном эльфийском боевом коне. У него были чёрные волосы и голубые глаза, одной рукой он сжимал поводья, а другой держал боевой молот. Он не обратил внимания на Рыцаря Крови, а вместо этого тихо обратился к молодому Рыцарю-Рейнджеру: «Это послужит тебе хорошую службу на твоём будущем пути к Святому Граалю».

Молодой Рыцарь-Рейнджер кивнул из последних сил, запоминая слова. Затем он потерял сознание.

Лион снова посмотрел на Рыцаря Крови, стоявшего перед ним, который ответил: «Ты просто наблюдал».

«Ты не собирался его убивать. С самого начала ты не собирался его убивать».

Верхом на своём чистокровном эльфийском боевом коне, с поднятым боевым молотом, Лев приблизился к Рыцарю Крови и вступил с ним в схватку. «Я никогда не убиваю слабых противников и никогда не вступаю в неравные бои». Кошмар двинулся, оставляя на земле горящие следы копыт.

«Если он сможет пройти испытание, возможно, я соглашусь сразиться с ним».

«…Ты пришёл ради меня», — торжественно произнёс Лев, глубоко вздохнув.

«Я пришёл ради Рыцарей Грааля. Жду рыцарского поединка». Рыцарь Крови поднял копьё, направив его прямо в лицо Льву. «Дождаться Великого Магистра Рыцарей Грааля и Избранного Воина — свидетельство моей удачи. Я слышал твоё имя. Ты — Лев Малкадор, «Благочестивый».

«Это не твоя удача, а твоё несчастье». Лев тоже поднял свой боевой молот, но не решался нанести удар. «Назови мне своё имя, Рыцарь Крови».

«Меня зовут Рихтер, Рыцарь Грааля». Рыцарь Крови открыл пасть, с его иссохших клыков капала кровь. «Ты не убил его не потому, что он был слаб, а потому, что что-то в твоей порочной и осквернённой крови всё ещё сопротивлялось тебе сделать что-либо, оскорбляющее честь рыцаря».

Лев покачал головой. «Не знаю, что именно, но понимаю».

Взгляд Рыцаря Крови, полный превратностей и тяжести, дрогнул.

Он начал вспоминать те давние дни, когда он ещё не питался кровью.

Но Рыцарь Крови по имени Рихтер пережил так много за эти бесконечные годы, что быстро взял себя в руки. Он улыбнулся, обнажив жёлтые зубы. «Всё в прошлом, Рыцарь Грааля. Меня этим не поколебать. Я здесь ради Рыцаря Грааля».

Затем он достал перчатку и бросил её перед Львом: «Начнём».

«Райан!» Вероника, увидев появление Льва, хотела протянуть ему руку, но он удержал её. «Это битва рыцарей, Вероника, просто смотри».

«Как и ожидалось от Рыцаря Грааля, обещаю, что не опозорю эту ведьму, когда одолею тебя», — сказал Рыцарь Крови.

«Хе, не думай, что я отпущу тебя просто так». С этими словами Лев поскакал галопом. «Ради Леди, ради Британии, прими приговор Рыцаря Святого Грааля! Осквернённый!»

«Вперёд!» Рыцарь Крови натянул поводья.

Грэйп, чистокровный эльфийский боевой конь, мчался на Рыцаря Крови, словно вихрь. Словно не испугавшись зелёного пламени, извергаемого Кошмаром, Рыцарь Крови высоко поднял копьё, решив схватить Рыцаря Святого Грааля.

Яркий лунный свет освещал путь впереди. Встретив яростную и мощную атаку Рыцаря Крови, Лев, молотом, сверкающим красным пламенем, яростно ударил Рыцаря Крови в плечо.

Рыцарь Крови не желал отступать. Его копье, покрытое кроваво-красными рунами, сверкало нечестивым светом. Острый наконечник копья пронзил воздух, целясь прямо в грудь Льва, сокрушая его мощь.

«Бум!» Два кавалериста столкнулись, сверкнула ослепительная вспышка света. Веронике, стоявшей рядом, пришлось прикрыть глаза руками.

Боевые кони скрестились, одновременно раздался лязг копий и лязг молотов.

Среди густого дыма и пыли лицо Райана было мрачным. На плече осталась ярко-красная отметина, царапина на наплечнике искусно изготовленного доспеха, наделенного психической энергией.

Психический щит Рыцаря Крови был разрушен одним ударом.

С другой стороны, металлические драконьи крылья на шлеме Рыцаря Крови были разбиты молотом Райана.

«Опять!» – извращённое и невротическое возбуждение отразилось на лице Рыцаря Крови, и он расхохотался. «Вот оно! Вот чего я хочу. Настоящий рыцарский поединок! Опять! Рыцарь Святого Грааля!»

«За госпожу!» Райан снова поднял молот, пришпоривая коня. Воспользовавшись моментом, прежде чем Рыцарь Крови успел выхватить копьё, он бросился на него.

Глаза Рыцаря Крови горели яростью. Он инстинктивно попытался выхватить копьё из-за спины, но его богатый опыт жестоких сражений быстро опоздал. Вместо этого он тут же поднял щит, украшенный кроваво-красным драконом.

Молот, пылающий багровым пламенем, обрушился на щит с такой силой, что Рыцарь Крови с криком отскочил.

После удара Лион развернул коня. Лицо Рыцаря Грааля было серьёзным. Даже его атака в полную силу была заблокирована Рыцарем Крови. Он не знал происхождения щита Рыцаря Крови, но тот оказался прочнее, чем он себе представлял.

«Ты силён, Рыцарь Грааля. Мне нужен Рыцарь Грааля такой же могущественный, как ты, чтобы служить мерилом моего продвижения». Рыцарь Крови выхватил из-за спины ещё одно копьё. Его лицо было спокойным и уверенным. «Сразись снова!»

И два рыцаря снова схлестнулись.

Рыцарь Крови и Рыцарь Святого Грааля были самыми могущественными рыцарями Старого Света. Их схватке было суждено стать легендарным поединком. К сожалению, в тёмную лунную ночь зрителей не было, кроме одной ведьмы, Глории.

Более дюжины раундов продолжалась дуэль, и каждый раунд был свидетельством высочайшего мастерства и славы рыцаря.

Двигаясь вперёд с головокружительной скоростью, Райан прищурился, пригнулся и уклонился от наконечника копья, наделённого силой красного кровавого дракона. Затем он спрыгнул с коня и ударил Рыцаря Крови в живот своим пылающим боевым молотом. Неподготовленный Рыцарь Крови получил удар прямо в грудь и упал с коня. Пронизывающий холодный ветер и палящий молот окончательно разрушили престиж Рыцаря Крови.

Он упал на землю, кувыркаясь по лесной подстилке, его лицо было покрыто пылью.

«Ааааа!» — взревел Рыцарь Крови от гнева.

Он выхватил из-за пояса свой кроваво-красный длинный меч и направил его на Райана. Лицо Льва выражало безразличие, но он не стал использовать своё преимущество. Вместо этого он спешился и сказал: «Умри, демон».

«Рыцарь Грааля, ты могуществен. Признаю, что проиграл кавалерийскую битву. Обещаю, что покину этот лес. Ты спас эту землю и её рабов. Твоя честь неприкосновенна». Рыцарь Крови приложил левую руку к груди, отдал Льву рыцарское приветствие и торжественно поклялся: «Но наша битва не закончится. Только один из нас сможет выжить!»

«Так должно быть!» Лев выронил боевой молот. Его искусно изготовленные силовые доспехи всё ещё сияли как новые.

Рыцарь Грааля протянул руку и схватил Немезиса позади себя.

Священный меч зазвенел, и Немезис, излучая белое пламя и бледно-голубой свет во тьме, обнажился. Рыцарь Крови ощутил ужасающую мощь меча, обрушившегося на него, словно гром. Он тут же встал, выхватил свой длинный меч и ударил Льва сзади по незащищённой голове.

Длинный меч, покрытый кроваво-красной мощью, взмахнул под острым углом, но промахнулся.

Скорость Льва была невероятной, гораздо быстрее обычного Рыцаря Грааля. В мгновение ока он уклонился от яростной атаки Рыцаря Крови. Богиня возмездия, пылающая белым пламенем, взмахнула мечом, пронзив непробиваемый нагрудник Рыцаря Крови.

Кроваво-красные доспехи были разорваны мощью святого меча, и клинок богини возмездия появился у горла Рыцаря Крови.

Реакция Рыцаря Крови была невероятно быстрой. Он тут же выхватил меч, чтобы блокировать удар. Кроваво-красный длинный меч Рыцаря Крови столкнулся с богиней возмездия, разлетаясь искрами. В лесу завязалась пешая битва.

Меч Рыцаря Крови был подобен ядовитой змее, быстрый и ловкий, каждый удар был направлен точно в жизненно важные точки Райана. Жестокость битвы ужаснула Веронику, наблюдавшую за ней издалека.

Рыцарь Крови перед ним был легендарным рыцарем как минимум среднего уровня, и, обладая внушительной выносливостью и непревзойденным боевым опытом, неудивительно, что молодой Рыцарь-Рейнджер не смог его победить.

Но Райан был другим. Чем быстрее двигался Рыцарь Крови, тем медленнее он становился. Богиня Мести следовала за запястьями Райана, парируя каждую его атаку.

Выполнив серию последовательных движений мечом, Райан несколько раз отступил, воспользовавшись возможностью дистанцироваться от Рыцаря Крови.

Возможность представилась. Синий психический свет засиял из глаз Райана, и мощный шторм психической энергии, словно ртуть, пронзил трещины в доспехах Рыцаря Крови, вызвав у того крик.

Психический шторм уничтожил его гнилую плоть и опалил его грязную душу. Затем Немезида взмахнула, и острый клинок её меча рассек горло Рыцаря Крови.

Схватив его за руку, Рыцарь Крови отступил назад, отчаянно пытаясь использовать свои целительные способности, чтобы залечить рану.

Бесполезно. Белое очищающее пламя застыло на ране, и из раны Рыцаря Крови наконец хлынула кровь. Когда Немезида пронзила его грудь, он понял, что его судьба проиграна.

Видя, как Рыцарь Крови истекает кровью, Райан попытался преследовать его.

В свете полной луны золотая эмблема оторвалась от разбитого нагрудника Рыцаря Крови.

Эмблема этого рыцаря была настолько знакома, что глаза Райана расширились, зрачки сузились, рот от удивления приоткрылся, и даже голос дрогнул: «Ты… ты…»

В свете полной луны слабо мерцала золотая эмблема Рыцаря Святого Грааля.

Этот Рыцарь Крови был Рыцарем Святого Грааля при жизни?!

«Кхм, кхм, кхм — наконец-то всему приходит конец». На лице Рыцаря Крови отразилось лёгкое облегчение. «Лев Малкадор, воин Леди, для меня большая честь умереть от твоей руки. Если у тебя будет возможность, пожалуйста, передай Леди, что я не оправдал её учения и не оправдал её доверия, но у меня не было выбора. После того, как он воскресил меня, это тяжкое проклятие преследовало меня с тех пор».

«Ты?!» — в голосе Льва звучало недоверие. «За что? Кто осквернил твою душу и тело?»

«Не могу сказать. Не могу». Рыцарь Крови схватился за горло и грудь.

Он чувствовал, как приближается конец его мучений. «Он наложил заклинание. Я не могу произнести его имя, но… но… э-э-э~»

«Но что?» Лев быстро отстранил Богиню Мести и подбежал к Рыцарю Крови, присел на корточки, чтобы осмотреть его раны. «Но… в Мусильоне много таких, как я, известных как… Рыцари Чёрного Грааля, кхм… Защитник Леди, Лев. Меня зовут не Рихтер, а Оноре де Рис, некогда славный Рыцарь Грааля».

Рыцарь Крови чувствовал, как его душа вот-вот освободится, страшное проклятие постепенно рассеивается.

Грехи и скверна покидали его, и он вновь стал благородным и благородным Рыцарем Грааля.

Оноре де Рис схватил Льва за руку и произнёс последние слова его второй жизни.

«Чёрный Рыцарь… Чёрный Рыцарь вернулся в Бретань. Он… Он уничтожит эту страну».

«Вы должны остановить его. Ради Леди, вы должны остановить его!»