Глава 183, Ночь в Бордро (Часть 2)

P.S. Это глава на 4700 слов, надеюсь, вам понравится!

В этом мире людям катастрофически не хватает развлечений, поэтому пиры в изобилии позволяют рыцарям собираться и пировать.

Для рыцарей мясо — важнейший источник питания, и употребление мяса в пищу — само собой разумеющееся.

Однако для ведьмаков возможности наслаждаться мясом ограничены, особенно деликатесами Бордро.

Авель, следуя за остальными в вялой молитве, по указанию официанта вымыл руки чистой водой и тут же принялся за еду. Ведьмаки соблюдали определённый этикет, и их пищевые привычки не были слишком неловкими.

Некоторые дворяне недоумевали, как вообще может существовать бедный седовласый родственник избранника Владычицы, но, поскольку Авель был вежлив, они не жаловались.

Профессия ведьмака – это именно то, что нужно: тяжёлый труд, скитания и скудный доход.

Они сжигают свои жизни, сражаясь с Хаосом и порождениями тьмы, но их собратья редко относятся к ним справедливо. Особенно это касается невежественных крестьян, которые считают ведьмаков бичом и избегают контактов с этими «чужаками» без крайней необходимости.

Более 150 лет назад, после изгнания Людвигом Хаоса, весь континент был опустошен.

Тёмные твари открыто бродили даже в ста шагах от городов. Миру требовалось большое количество ведьмаков, чтобы справиться с разрозненными тварями. Ведьмачество стало популярной профессией и выбором, и многие знатные семьи отправляли своих детей, не имевших прав наследования, учиться в Гильдию ведьмаков. Времена изменились. Многие из некогда многочисленных ведьмачьих замков были заброшены.

Огромное число учеников-ведьмаков, обучающихся в них, теперь сократилось до горстки. Огромный замок, где располагалась штаб-квартира гильдии, пришёл в упадок, и каждый год всё больше оборонительных сооружений выводятся из эксплуатации и забрасываются.

Поэтому Авель решил уйти.

Авель родился в Рейкланде, регионе Империи. Он был незаконнорождённым ребёнком дворянина и ведьмы. Как правило, у таких незаконнорождённых детей две судьбы. Если ведьма – придворный советник или придворная дама, незаконнорождённый ребёнок признается, то есть не имеет никаких прав наследования, кроме дворянского статуса, и воспитывается как ребёнок знатного рода.

К сожалению, Авель попал во вторую категорию. Его мать не хотела его воспитывать, поэтому отдала его на воспитание старому ведьмаку по имени Якоб. После смерти Якоба Авель почувствовал, что гильдия ведьмаков больше не может ему ничего предложить, и отправился в Британию.

Мимо прошёл богато одетый высший эльф с высоко поднятой головой, высоко поднятым подбородком, с высокомерным выражением лица и бокалом вина. Его тон был полон презрения: «Какие варвары! Сколько бы они ни украшали себя дорогими шёлками и гобеленами, сколько бы ни брызгались духами, это всё равно не скроет, что они варвары».

Другой высший эльф выглядел более зрелым и уравновешенным. На нём был сине-белый плащ с золотой отделкой, свободная мантия мага высшего эльфа и золотая корона из перьев на голове. На вид ему было не больше двадцати лет, но на самом деле никто не знал, сколько лет этому высшему эльфу-магу. Продолжительность жизни самого обычного высшего эльфа составляла не менее восьмисот лет, но этот маг-высший эльф на первый взгляд был не совсем обычным: «Вблизи…» «Прекрати сквернословить! Ты что, собираешься оскорблять каждого встречного чужеземца, как Каледор? Дасу? Высшие эльфы приносят своим союзникам торговлю и товары, а врагам – мечи и разрушение».

«Анатоль, ты всегда такой. Иногда ты слишком мягок с этими варварами, и они считают себя цивилизованными». Другой высший эльф пожал плечами. «Ну, признаю, по крайней мере, армия этой страны довольно боеспособна. В любом случае, мы будем держаться тех, кто носит эмблему Святого Грааля».

У высших эльфов и Британии есть дипломатические отношения, но они редки. Высшие эльфы считают, что, поддерживая хорошие отношения с Империей и получая необходимые ресурсы из Мариенбурга, они не тратят силы на взаимодействие с бретонцами.

В последний раз эти две стороны встречались около двадцати лет назад, когда новокоронованный король-рыцарь Ричард и принц-дракон Имрик из королевства высших эльфов Каледора сражались бок о бок, чтобы уничтожить большую армию зверолюдей, осаждавших Курону.

(Высших эльфов не волновала судьба Бриттании; они просто не хотели, чтобы эта армия зверолюдей разрушила эльфийские руины Короны.)

Бриттанцы гордились тем, что сражались бок о бок с высшими эльфами. Многие рыцари утверждали, что были свидетелями того, как король-рыцарь Ричард спас жизнь принца-дракона Имрика. Циклоп сбил принца-дракона с коня, и тот оказался в отчаянном положении. Именно Ричард, бесстрашно оседлав своего гиппогрифа, ударил циклопа ножом в глаз, спасая Имрика.

Однако высшие эльфы не согласились. После битвы принц-дракон Имрик считал короля-рыцаря Ричарда своим врагом, потому что Ричард стал свидетелем его позора и убил его добычу. Имрик поклялся никогда не прощать Ричарда и разгромить его, если представится такая возможность.

Анатоль — магистр Совета Магистров Сафри и ученик великого магистра высших эльфов Теклиса. Устав от бесконечной войны с тёмными эльфами, он решил последовать по стопам своего наставника и отправиться в Старый Свет.

Он также несёт с собой таинственную миссию от своего наставника.

Лилит, богиня судьбы высших эльфов, недавно сообщила великому магистру Теклису во сне, что в Бретани, в Старом Свете, появился серый конь, который изменит судьбу мира.

У Теклиса, давнего поклонника Лилит и избранного мага, были другие приоритеты, поэтому Анатоль вызвался отправиться в Старый Свет. Естественно, высшие эльфы повсюду превосходили людей, и герцог Борделло был рад прибытию Анатоля и оказал ему радушный приём.

Высшие эльфы состоят из двенадцати королевств, но Король-Феникс обычно избирается из знати двух старейших и самых славных королевств, Каледора и Сафри. В отличие от воинственного и высокомерного Каледора, высшие эльфы Сафри – искусные политики и дипломаты. Анатоль пробыл в Бордро всего несколько дней, но уже стал самой популярной фигурой при дворе.

В этот момент со двора раздались ликующие возгласы.

Придворный чародей с помощью магии создал иллюзию русалки и дельфина. В ореоле белого света русалка с трезубцем и прекрасный дельфин носились между бассейнами и павильонами двора, вторя восклицаниям мужчин и крикам женщин. «Блестяще! Блестящее применение светлой магии!» Райан тихонько хлопнул в ладоши, шепча Сурии: «Магия нужна не только для боя.

Она может помочь нам во многих отношениях. Мы не можем отвергать её как бедствие».

Лицо рыцаря вспыхнуло опьяняющим румянцем, когда она прижалась к руке Райана. Они только что попробовали разные игры на банкете, и тайна отсутствия отца и брата пленила дочь герцога.

Франсуа молчаливо одобрял её и Райана отношения, даже слегка подбадривая их. Это позволило рыцарю отпустить свои заботы и наслаждаться общением с Райаном. «Это всего лишь маленькие трюки, низкопробные штучки».

Голос некстати прервал разговор. «У магии много применений, но использовать её как трюк для развлечения публики — определённо не одно из них». «Приветствую вас, лорд Лев Малкадор.

Я Анатоль, Анатоль Звёздный Искатель, из Магистерского Совета Сафри». Высший эльф, опираясь на посох, появился рядом с Лионом. «Я слышал ваше имя от Таймага. Думаю, мы могли бы поговорить».

«О чём Асур хочет со мной поговорить?» Лион обернулся, заметив высшего эльфа.

Лион почувствовал небольшое облегчение, узнав, что он высший эльф-маг из королевства Сафри. Высшие эльфы были разделены на множество королевств, а королевство Сафри находилось недалеко от людей. Нынешний Король-Феникс, Финубар, родом из королевства Сафри, и многие высшие эльфы этого королевства были превосходными дипломатами.

«Взлёт сэра Льва был стремительным, превзошедшим самые смелые мечты Асура. Даже среди людей достичь высокого ранга Легенды в двадцать пять лет — редкость». Обладая женственной внешностью, лишь кадык выдавал его мужественность, высший эльф расчесал пальцами свои ослепительно светлые волосы.

Он продолжил: «Я несу благосклонность Асура, сэр Лев. Наша сила очевидна всем. Так называемая Королевская академия магов Империи была основана с помощью сэра Теклиса. Если вам это нужно, Асур может оказать вам магическую помощь и дать ответы».

«Кто-нибудь окажет мне магическую помощь и даст ответы, уважаемый господин Анатоль». Лев вежливо отклонил предложение высшего эльфа-мага. «Это грубо, но внезапное появление Асура и подобное предложение не позволяют мне сейчас принять решение».

«Хе-хе-хе~» — Анатоль понимающе кивнул. Высший эльф оперся на посох. «Я знаю своё происхождение. Сейчас всё немного резко. Всё в порядке, Ваше Превосходительство Лев. Асуры — раса, пропитанная добродетелью и терпением. У нас впереди ещё много времени, и мы знаем, что не сможем сразу завоевать ваше доверие. Ничего страшного, мы готовы подождать».

«Асуры гораздо могущественнее, чем вы себе представляете. У меня есть небольшая новость, которая может заинтересовать Ваше Превосходительство Лев». Анатоль сделал нарочитую паузу. Видя спокойное выражение лица Льва, он продолжил: «Герцог Касван из Параона испытывает финансовые трудности. Он уже задолжал великому герцогу Мариенбургскому более 100 000 долларов. Поэтому он планирует повысить налоги на охраняемый им проход и потребовать от императорского двора большую плату за оборону в качестве компенсации за охрану прохода от зеленокожих и других тёмных существ». «Это неразумное требование, естественно, было отвергнуто Его Величеством Карлом-Францем-Фридрихом и другими курфюрстами. Насколько я понимаю, обе стороны начнут действовать самостоятельно».

Райан прищурился. Это не было для него хорошей новостью. Он также знал кое-что о Касване. Как и сказал Франсуа, владения герцога Параонского были небольшими и бедными, но он настаивал на содержании полного состава рыцарей-пегасов.

Это, естественно, легло на него тяжёлым финансовым бременем. Касван, дворянин, склонный к показной роскоши и расточительности, неоднократно повышал налоги в своих собственных владениях, что вызвало серьёзную критику как со стороны имперской, так и бретонской знати.

Ситуация настолько ухудшилась?

Он собирался что-то сказать, когда внезапно появился Бодрик, герцог Бордро, с хрустальным кубком в руках.

Увидев Райана и остальных, он с улыбкой подошёл к ним.

«Ах, друг мой Анатоль, лорд Райан и лорд Сурья, почему вы все шепчетесь в углу? У нас есть сюрприз побольше. Это «Удовольствие Маннана». Я вынес его сегодня, чтобы отметить год урожая и упорного труда».

Райан и Анатоль тут же замолчали. «О! Боже мой! Это легендарное «Удовольствие Маннана»?»

«Удовольствие Маннана» — легендарное вино, созданное известным отшельником Готтхольдом Кохом на тщательно ухоженном поле в Серых горах. Легенда гласит, что виноград никогда не видит солнечного света; он выращивается на поле, защищённом раздвижными воротами, и всегда получает только прямой лунный свет. Это вино, с его призрачным ароматом и тающим во рту вкусом, считается одним из лучших вин мира.

«Приходите попробовать, дамы и господа».

«О, для меня это большая честь».

Банкет продолжался в полном разгаре.

…

В этот момент – Первичная Вселенная, Млечный Путь, спутник Святой Терры, поверхность Луны.

После месяцев долгой экспедиции Примарх XIII Легиона, Робаут Жиллиман, претерпел бесчисленные лишения и опасности.

Он даже был пленён Архидемоном Калосом Тзинча и преследовался Вознесённым Примархом Магнусом.

Только благодаря спасению многочисленных союзных сил и помощи Труппы Арлекинов Эльдар, экспедиционный корпус смог вырваться из окружения.

Опираясь на Паутину Эльдар, Жиллиман наконец добрался до луны, теперь всего в двух шагах от Святой Терры.

Выход из Паутины находился в глубокой круглой долине на поверхности Луны.

Видимость была крайне низкой. Звёздный свет над головой уже был тусклым и ещё больше затмевался кратером, обеспечивая лишь ограниченное освещение для лоялистов, находившихся в глубине долины.

Робаут Жиллиман понимал, что у его армии мало времени на передышку, и немедленно приказал своим последователям изо всех сил карабкаться на кратер. Позади них эльдарская труппа клоунов пыталась закрыть Врата Паутины, оставив их позади.

Примарх XIII Легиона поднял взгляд, устремив его в бесконечное чёрное небо. Бесчисленные яркие звёзды, такие близкие, такие осязаемые, но ни одна из них не могла сравниться с красотой этой планеты.

Родной мир человечества, Святая Терра, лежал перед Крестовым походом. Её сияние было столь ослепительным, что Жиллиман твёрдо верил, что пока стоит Святая Терра, человечество не погибнет.

«Трон моего отца!» — пробормотал Жиллиман себе под нос. Перед ним лежал конец Крестового похода, то самое, чего он так отчаянно искал.

В этот момент армия эльдар, пытавшаяся закрыть Врата Паутины, была внезапно охвачена чёрным пламенем. Вздымающаяся чёрная волна поглотила стройные тела эльдар. Многие солдаты эльдар были испепелены ужасающим синим пламенем, в то время как другие были заморожены и раздроблены на куски.

Жиллиман, поднявшись на вершину кратера, оглянулся и увидел, что Врата Паутины эльдар разрушены. В осквернённом пространстве Паутины Тысяча Сынов, павшие легионеры Магнуса Красного, хлынули из Врат Паутины.

Жиллиман знал, что Великий крестовый поход подходит к концу. За ним лежал тронный мир его отца, и верный сын не должен был там потерпеть неудачу.

Завязалась жестокая битва. Под огневой мощью лоялистов павшие Тысяча Сынов казались уязвимыми. Под командованием Жиллимана и благодаря тесной координации экспедиционных сил они были быстро разгромлены и отброшены к Вратам Паутины.

Пока из Врат Паутины не вырвался ужасающий выброс энергии Скверны, и каждый воин экспедиционных сил не ощутил ни с чем не сравнимый страх. Появился бегемот ростом более пяти метров, с двумя рогами и огромными крыльями.

«Магнус…» — Жиллиман мгновенно узнал своего бывшего брата.

«О, Жиллиман, десять тысяч лет прошло с нашей последней встречи. Ты как будто стал ниже ростом?» Магнус, Вознесённый Примарх, Красный Сын, мрачно улыбнулся, поднимая свой посох с лезвием.

Он шутливо спросил: «Давай посмотрим, вырос ли ты за десять тысяч лет сна?»

Жиллиман не ответил, поскольку Примарх Тринадцатого Легиона только что получил сообщение.

В этот момент с другой стороны поля боя раздался голос разочарования.

«Магнус! Мой сын!»

«Между нами старые счёты! Нужно свести счёты!»