Глава 179: Прибытие в Бордро

Молодой рыцарь перед ними был поистине красив, даже красивее самого Райана.

У него был полный лоб, лицо, прекрасное, как нефрит, и пара голубых глаз, которые смотрели особенно искренне, мгновенно пленяя.

В его словах была тонкая магия, которая почти сразу заставила стражников и Катценберга поверить ему.

Что ещё важнее, от него исходила слабая аура, полная жизненной силы.

Очевидно, недавно достигнув Легендарного ранга, он был нестабилен, и кровь в его жилах лилась неудержимо.

Стражи инстинктивно чувствовали, что им будет приятно иметь в качестве спутника такого красивого и харизматичного молодого рыцаря, и были почти готовы согласиться.

Только Райан сохранял спокойствие. Он с улыбкой взглянул на молодого рыцаря по имени Махубад, затем на дорожный знак.

До Бодрё ещё тридцать километров.

«Э-э… господин Махубад, мы всего в тридцати километрах от Бодлёкса. По пути есть заставы и гостиницы. Не думаю, что нам стоит идти вместе, не так ли?» Райан вежливо отклонил просьбу молодого рыцаря. «Это не дикая местность. У нас здесь семьи, так что нам неудобно путешествовать вместе. Пожалуйста, простите меня, господин Махубад».

«Ах, я немного резковат. Пожалуйста, простите меня, Ваше Превосходительство, Рыцарь Святого Грааля». Улыбка молодого рыцаря дрогнула. Он искренне сказал: «Простите, я не понял ситуацию».

«Всё в порядке. Если бы нас было только двое, я бы, конечно, с радостью путешествовал вместе, но сейчас это неудобно». Райан выглядел расстроенным, но его отказ был очевиден. «Уверен, господин Махубад найдёт группу рыцарей, готовых отправиться с нами…»

«Нет, нет, мне лучше найти место для отдыха!» Махубад выглядел бодрым и оживлённым, казалось, ничуть не смущённым. «Темнеет. Пора отдохнуть!»

С этими словами молодой рыцарь перестал спорить. Он развернул коня и поскакал к ближайшей гостинице.

«Давайте продолжим путь и отдохнём в следующей гостинице». Райан подал всем знак продолжать путь.

«Да, мой барон». Никто не осмеливался ослушаться приказа рыцаря Святого Грааля, особенно учитывая растущий авторитет Райана.

Пройдя некоторое расстояние, Райан внезапно сказал своему управляющему: «Вы удивлены, что я отказал этому молодому рыцарю в просьбе сопровождать меня? Он выглядит примерно моим ровесником, невероятно могущественен и к тому же очень вежлив».

«В самом деле, мой барон, у вас должны быть на то свои причины, верно?»

— сказал Катценберг. «Да, у меня есть свои причины». Райан кивнул, опустив голову и поджав губы. «Это слишком идеально, поэтому мне это и кажется странным».

«Странно?»

«Ну, Катценберг, ты так не думаешь? Странствующий рыцарь, а не рыцарь ордена, с гербом герцогства Коннет, но выглядит таким идеальным… Судя по его самообладанию, безупречному наряду и навыкам общения, он кажется слишком идеальным. Его игра практически безупречна. А ещё у него есть боевой конь-полуэльф, мифриловый меч и великолепный пластинчатый доспех…» Райан нахмурился. «Это кажется немного необычным».

«Всё действительно так, как вы говорите, мой барон. Это немного необычно». Катценберг наконец очнулся от своего недавнего оцепенения. Он хорошенько всё обдумал и нашёл это странным. «Если это правда, барон, то даже более бедный граф не смог бы содержать такого молодого человека. Почему бы ему не иметь оруженосца?»

«Может быть, и есть? Он просто не хочет, чтобы мы его видели?» — продолжал размышлять Райан. «Тогда возникает вопрос: зачем ему оруженосец?» Почему он не хочет, чтобы мы видели его свиту? Вместо этого он подошёл один и попросился присоединиться к нашей группе?

«Может быть, он действительно один?» — Катценберг инстинктивно попытался защитить молодого рыцаря, но быстро заметил несоответствие и вернулся к теме: «Что ж, мой барон, теперь он и мне кажется немного странным. В его словах, кажется, есть какая-то магия, и я инстинктивно поверил им, даже не задумываясь».

«Если бы я путешествовал один, я бы не отказался понаблюдать за ним». Райан увидел, что Катценберг понял его мысль, и продолжил: «Но теперь ситуация иная. Мисс Сурья и остальные в карете. Я должен позаботиться об их безопасности. Долг рыцаря — защищать их».

«Я восхищаюсь вашей мудростью и рассудительностью, мой барон. Вы сделали правильный выбор». Катценберг наконец всецело согласился с мнением Райана: «Вы всегда так глубоко мыслите».

«Всегда лучше быть осторожным во всём. Что ты думаешь, Авель?» — спросил Райан своего товарища-ведьмака. «Я не возражаю против решения лорда Райана».

Охотник на демонов, перекинутый через мечи, кивнул.

«Мне кажется, этот молодой рыцарь по имени Махубад — нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Мы скоро встретимся на банкете».

В тот вечер Райан и остальные нашли гостиницу, где можно было остановиться. Герцогство Борделло было относительно густо населённым, особенно герцог Бодрик, избранный воин бога моря Маннарна. Он командовал более чем 80% регулярного флота Королевства Рыцарей. Борделло пользовался обширной морской торговлей и морепродуктами, а также был превосходным администратором.

Возможно, единственным, о чём он сожалел, было то, что не стал Рыцарем Грааля.

Герцог Борделло также относился к своим подданным с большой суровостью. Поскольку Борделло граничил с контролируемым вампирами герцогством Коннахт на севере и продолжающейся войной с Эсталией на юге, герцог строго контролировал безопасность и различные мероприятия на своей территории.

В результате подданные скорее боялись его, чем любили. Как и ожидалось, присутствие и пребывание Рыцаря Грааля принесли трактирщику большую честь. Солдаты высоко держали фамильный герб Льва: красно-белый щит, обрамлённый безупречно белой книгой и мечом. Золотой Святой Грааль, мерцающий между двумя лентами, украшал трактирщика и его слуг, когда они преклонялись перед Львом.

Все гости встали, чтобы выразить своё почтение.

Уважение, честь и фанатизм олицетворяют статус Рыцарей Грааля в этом королевстве. Даже в самых отдалённых деревнях королевства люди рассказывают легенды, оставленные этими образцами земной добродетели, и воспевают их славные деяния во имя Богини. Говорят, что многие паломники Грааля часто следуют за одинокими Рыцарями Грааля в их поисках, собирая практически всё, что они выбрасывают по пути, будь то обломки доспехов, одежды или даже остатки еды.

Несмотря на бури и походы, эти преданные сборщики мусора с пылкой страстью следовали за своими идолами, радуясь каждому деянию Рыцарей и воспевая их слова.

Некоторые Рыцари Грааля были готовы принять этих паломников, полагая, что они могут стать оруженосцами и слугами, а также помочь Рыцарям Грааля в битве. Однако Лион не одобрил этого и решительно отверг предложение Паломников Грааля, заявив им, что они ему не нужны.

Затем Паломники Грааля удалились, вне себя от радости от отказа, и их действия действительно привлекли внимание Рыцарей Грааля. Некоторые даже вырезали слова Льва на своих телах кинжалами на память.

Хотя Лев был несколько онемел, он чувствовал, что благочестие и невежество действительно являются мощным оружием против порчи Хаоса, и он ничего не мог сказать по этому поводу. Вера и благочестие людей могли объединиться в Варпе, чтобы дать силу Владычице Озера.

Женщина-рыцарь подошла к Райану, грациозно встав рядом, словно супружеская пара. Её глаза цвета морской волны сверкали, когда она спокойно изложила свои просьбы: «Пожалуйста, убедитесь, что комната чистая. И я не хочу, чтобы в ней были какие-либо „пробелы“».

«Пожалуйста, организуйте комнату сэра Райана рядом с моей. Весь этаж будет в нашем распоряжении». Сурья выглядела спокойной, но её тон излучал неоспоримую властность.

«Как прикажете, мы обслужим вас с полной самоотдачей, госпожа!» — быстро ответила лавочник, одарив её льстивой улыбкой и жестом давая понять персоналу, чтобы тот поторопился и подготовил комнаты.

Группа забронировала три этажа. Райану досталась отдельная комната, а три девушки выбрали комнату побольше. Остальные три комнаты были распределены между слугами. Ведьмак Абель выбрал комнату поменьше на втором этаже. Ведьмаку же достаточно было места для отдыха.

И так ночь прошла в тишине.

На следующий день все наконец прибыли в Бордро, столицу герцогства Бордо.

Бордро был крупным городом с населением в 20 000 человек и крупным портовым городом. Издалека огромный порт был захвачен Рыцарями Моря и многочисленным бретонским флотом. В нескольких километрах от побережья на вершине каменного холма возвышался массивный круглый замок с синим шпилем и огромным трезубцем Посейдона.

В отличие от многих городов, гавань Бордро не находилась внутри городских стен. Вместо этого этот огромный порт располагался за их пределами. Вдоль дороги, ведущей из гавани в город, герцог Бордро построил множество сторожевых башен и форпостов.

Сегодня всё ещё было холодно, но Сулия настояла на том, чтобы ехать рядом с Райаном. Увидев Бодрё, рыцарь бросила острый взгляд на далёкий замок. «Райан, ты знаешь, почему лорд Бодрек, герцог Бордро, разместил порт за городом?»

«Не знаю, но готова выслушать».

«Герцогство Бордро постоянно подвергается нападениям пиратов тёмных эльфов. Отделение порта от города облегчает оборону». Сулия сурово посмотрела на рыцарей Посейдона, патрулирующих гавань. «Кроме того, захватчики из Эсталии периодически нападают на границы Бордро из герцогства Бронион, а Багровый герцог, живущий на севере, также заинтересован в несметных богатствах герцога Бодрека. С момента восшествия на престол Бордро лорд Бодрек ни разу не наслаждался миром дольше четырёх лет».

«Именно поэтому у лорда Бодрека очень твёрдый характер». Он был силён, но отчуждён. Он часто доверял только своим силам и тем, кто ему помогал. Ему особенно нравилось появляться на передовой и поднимать боевой дух своих людей. Хотя он не был рыцарем Грааля, его присутствие перед фронтом всегда поднимало их боевой дух, давая им знать, что он с ними. Взгляд женщины-рыцаря был пронзительным. Она прошептала: «Я всегда считала, что настоящий рыцарь должен быть таким: спешиваться, чтобы править народом, вставать верхом, чтобы командовать армией, вечно сражаться, защищая свою землю и её народ». «Цель существования рыцаря — защищать… защищать нашу территорию, нашу страну и святилище Леди». От женщины-рыцаря постепенно исходила аура цепкости, её лицо выражало решимость. «Я тоже».

«Итак, я считаю, что лорд Бодрик достоин уважения». Слова женщины-рыцаря прозвучали громогласно, слегка отклоняясь от её обычного мягкого и внимательного поведения.

Райан знал, что какой бы доступной ни казалась женщина-рыцарь, в душе она всё ещё оставалась дочерью герцога и дворянкой, воспитанной как рыцарь.

«Для меня, мисс Сулия, вы тоже достойны уважения». Райан начал чувствовать, как в его сердце постепенно появляется образ нежной, но сильной, прекрасной и благородной женщины. Он прошептал ей: «Если ты не бросишь меня, я готов стать твоим другом».

«Райан…» Изначально суровое выражение лица женщины-рыцаря мгновенно дрогнуло, а её голос слегка дрогнул.

Дочь герцога быстро успокоилась и тихо сказала: «С этого момента зовите меня просто Сулия».

«Хорошо…»

Вдали отряд элитных солдат и несколько рыцарей уже ожидали их прибытия. Их возглавлял не кто иной, как Исмаэль, знакомый Райана, богатый купец из Борделло, который всё ещё помогал ему строить замок.

«Приветствую!

Сэр Райан, от имени герцогства Борделло и сэра Бодрика сердечно приветствую вас». Исмаэль, купец, раскрыл объятия, затем приложил руку к груди и поклонился, приветствуя Райана и его спутников самым тёплым жестом. Исмаэль ранее был управляющим Бодрика, герцога Бордро.

Теперь, с разрешения герцога, он может заниматься независимым бизнесом. Он владеет несколькими морскими и торговыми путями, которые, как сообщается, приносят годовой чистый доход, превышающий 30 000 золотых крон. Решение Бодро отправить его показывает, как высоко он его ценит.

«Приветствую, господин Исмаэль», — Райан вежливо протянул руку.

«Приветствую, господин Исмаэль», — маркиз Сулия также пожал руку Исмаэлю. На лице рыцаря играла безупречная, типично аристократическая улыбка. «Для меня большая честь познакомиться с вами».

«А, прибытие госпожи Сулии делает нам в Бордро поистине честь. Честно говоря, при дворе Бордро даже делаются ставки на то, приведёт ли лорд Райан на этот раз спутницу, и если да, то какую». Исмаэль опустился на одно колено, затем взял руку рыцаря и встал, жестом, который можно было бы считать поцелуем.

Причиной коленопреклонения был тот факт, что статус маркиза Сурии был значительно выше, чем у торговца. Церемония целования руки не предполагает поцелуев незамужних девушек, и замужние женщины, которые этого не одобряют, также запрещены. Поэтому Исмаил просто символически поднял руку рыцаря на два сантиметра, завершая церемонию.

На самом деле, Райан редко целует тыльную сторону руки нимфы, как он. Даже между близкими родственниками целование руки обычно включает в себя поцелуй тыльной стороны пальцев. Чаще всего рука женщины опускается так же, как и была поднята, что символизирует завершение церемонии.

«Входите, Ваше Превосходительство Райан, Ваше Превосходительство Сурья».

«Герцог уже ждёт вас у городских ворот».