Глава 178: Дорога в Бордро

«Конечно, я польщена». Не колеблясь ни секунды, Сурия тут же вложила свою маленькую руку в белой бархатной перчатке в большую руку Райана.

«Большое спасибо», — с облегчением вздохнул Райан. Это значительно облегчило задачу.

Он чувствовал, что рыцарь всегда протягивает руку помощи, когда он больше всего в ней нуждается, и это согревало его сердце.

К тому же, Сурия присутствовала на банкете как личное лицо.

Райан понимал, что это значит для неженатого маркиза. Сурья тоже.

Между ними начало устанавливаться молчаливое взаимопонимание.

Они договорились встретиться у Райана через три дня, а затем вместе отправиться в Бордро.

Борделюкс, столица княжества Борделло, находился недалеко от земель Райана, округа Джин.

Путешествие должно было занять максимум два дня, поэтому Райан планировал прибыть на день раньше, чтобы успеть посетить штаб-квартиру рыцарей Посейдона и процветающий город Борделюкс.

Райану не требовалась охрана, но, будучи лордом, он, конечно же, не мог путешествовать один, как раньше, делая всё сам – это было бы слишком унизительно.

Как обычно, её статус рыцаря-женщины не позволял ей остаться на ночь. Договорившись с Райаном о времени, она уехала на своём «Пегасе», оставив Эмилию.

После шести месяцев учёбы в Винфорде Эмилия быстро повзрослела. Однако для Райана она всё ещё оставалась очаровательной маленькой служанкой. После нескольких месяцев разлуки глаза Эмилии засияли. Она села рядом с Райаном и прошептала: «Мистер Райан, я всё о вас слышала. Вы уничтожили Скалу Десяти Тысяч Демонов и полностью разгромили племя зверолюдей».

«Это не так уж важно, Эмилия. Мой долг — уничтожить этих зверолюдей в лесу». Райан отмахнулся от этой мысли, но Эмилия отнеслась к ней очень серьёзно. «Нет, мистер Райан, вы защитили эту страну. Вы самый могущественный».

«Кстати о…» «Вставайте! Раньше я могла помочь вам своими навыками маскировки, но теперь я ничего не могу сделать, мистер Райан». Эмилия поджала тонкие губы, и на её лице отразилась обида. «Если так продолжится, мистер Райан меня возненавидит».

«Ха-ха, как я могу вас не любить, Эмилия? Вы так много мне помогли во многих отношениях». Райан знал, что Эмилия всегда хотела отплатить ему за доброту, но не мог придумать, как, поэтому он взял инициативу в свои руки и сказал: «Кстати, я сейчас иду в Боделюкс. Хочешь пойти со мной?»

«А? Можешь?» Глаза Эмилии загорелись.

«Ну, Орика не любит дальние поездки, так что на этот раз можешь пойти со мной. Что-нибудь происходит в академии?»

«Нет».

«Хорошо. На этот раз можешь пойти со мной в Боделюкс».

«Хорошо!»

…

В то же время в Бретани, герцогстве Коннахт, находится проклятый город Музильон.

Высокие городские стены местами ушли в болота. Этот портовый город теперь населён беглыми крепостными и разными неопознанными существами. Улицы тёмные и жуткие. За массивными стенами солнечный свет светит не более трёх часов в день, из-за чего большинство жителей остаются бледными и апатичными.

Экономическая система города остаётся загадкой: здесь полно таверн, борделей, наркопритонов, бойцовых ям и других мрачных, более декадентских мест.

В магазинах обычно продают запрещённые книги, культовые атрибуты, различные яды и инструменты для убийства, но, похоже, нет ни продуктовых магазинов, ни портных, типичных для любого города.

У большинства жителей, похоже, есть странные дела, требующие от них покинуть город. Каждый день прибывают грузовики и лодки, груженные необходимым. Вампирские лорды и вампирская кавалерия – обычное явление среди горожан, но вампирская знать и местные жители пребывают в состоянии взаимного безразличия. Пока крепостные готовы платить налоги или продавать свою кровь, вампиры позволяют им оставаться здесь.

Это место также является крупнейшим в Бретани притоном торговли краденым. Хотя и неохотно признаются в этом, многие, казалось бы, легкомысленные рыцари часто привозят сюда свои нечестно нажитые богатства для реализации. Вампиры скупают огромные партии краденого и перепродают его, наживаясь на деньгах. Как им удаётся этим промышлять, остаётся неизвестным.

Сегодня в Мусильон медленно въехала карета, запряжённая четырьмя мёртвыми лошадьми.

Да, четырьмя ожившими лошадьми, лишёнными плоти и крови.

Это вызвало дрожь в жилах жителей, которые старательно обходили стороной въезжающих в город скелетообразных лошадей. Их тела были иссохшими, лишь глаза горели голубым огнем души.

В мрачной карете низкий, сморщенный, хриплый голос обменивался словами с молодым, энергичным голосом.

«Ах, не знаю, сколько времени прошло, сколько времени прошло, но я наконец-то снова прибыл в Старый Свет. Гадания и пророчества указывают, что для возвращения нашего Повелителя из тьмы нам нужно собрать больше материалов», — произнёс глубокий, сдавленный, хриплый голос.

«Материалы? Крёстный отец, какие материалы нам нужно собрать, если мы хотим, чтобы Повелитель Мёртвых вернулся?» — ответил молодой голос, звучавший невероятно смело, дерзко и с ненавистью.

«Нам нужно найти девять томов, составленных нашим Повелителем. Заодно мы должны собрать достаточное количество магических средств активации в качестве жертвоприношений, чтобы направить нашего Повелителя обратно». Хриплый голос продолжил: «Ах, только оставшаяся магия девяти томов может раскрыть тайну. Только достаточное количество жертвоприношений может вернуть разбитую душу нашего Повелителя в этот мир и завершить его перерождение». «Один из томов запечатан в Бретани. Я чувствую это в герцогстве Бреон. Мой крестник, пора привести наш план в исполнение. Мы готовились годами».

«Кроваво-красный герцог доказал свою некомпетентность. Чистой войной не победить этих доблестных рыцарей. Нам нужно проникнуть в эту страну и развалить её изнутри.

«Я уничтожу эту лицемерную нацию, построенную на лжи и обмане! «Крёстный отец!» — юный голос был полон ненависти и боли. «Я положу этому конец лично, голыми руками и своим длинным мечом».

«Хорошо». Хриплый голос был полон необъяснимой радости. «Кроме того, у нас есть другая цель».

«То есть… она всегда была неуловимой, но мы можем…»

«Давайте начнём».

…

Пять дней спустя Райан наконец увидел Сулию, которая присоединилась к нему.

Женщина-рыцарь привела свою служанку Сильвию и пятерых рыцарей-прислужников.

Все они были верными рыцарями семьи Винфорд, посланными специально для защиты своей юной госпожи и её сопровождения в путешествиях.

На своём уровне, будучи маркизом, Сулия, конечно же, не должна была заниматься домашними делами сама, да и её служанка Сильвия делала это редко. Поэтому ей нужно было быть хорошо подготовленной к любым поездкам.

Райан не планировал брать с собой слишком много людей. Как и он… Планировалось, что он возьмет с собой только Эмилию, своего дворецкого Катценберга и пятерых сержантов. Путешествие из барона Жана в Боделюкс заняло чуть больше суток и не представляло опасности.

Лиан уже заказал роскошную карету и посадил трёх девушек внутрь, чтобы они отдохнули, пока сам ехал на Грейпе, чистокровном эльфийском боевом коне, впереди, болтая со своим дворецким Катценбергом.

«Погода становится холоднее.

К тому времени, как мы вернёмся в Жан, мы будем готовы к зиме». Райан поднял взгляд. Поздний осенний ветер свистел, словно нож, скребущий кости. В Бретани было не так холодно, как в Норде, но из-за прибрежного и влажного климата влажный, промозглый ветер был невероятно сильным. Эмилия, которая была немного слаба, попыталась выйти поговорить с ним, но Райан отправил её обратно в карету и укутал в одеяло, чтобы согреться.

«Да, этот год выдался урожайным, мой барон. У нас может быть хороший год, и всё благодаря благословению Владычицы. — Катценберг кивнул, и лицо дворецкого озарилось удовлетворением. — Мой барон, могу я быть с вами откровенен?

— Продолжайте.

— Я всегда думал, что, будучи Рыцарем Грааля, барон не будет так уж заинтересован в управлении собственными владениями… Но, мой барон, вы поистине талантливы в домашних делах. Похоже, вам сейчас не нужна особая помощь; вы прекрасно справитесь со многим самостоятельно, — спокойно сказал Катценберг.

— Но именно поэтому вы мне и нужны. В конце концов, я рыцарь Грааля, служу даме, а не придворный». Райан кивнул, а затем покачал головой. «Моя главная задача – война».

«Тогда позвольте мне продолжать помогать вам, мой барон», – тут же сказал Катценберг. «Мы нужны друг другу».

«Возможно, так оно и есть», – согласился Райан на просьбу дворецкого. Судя по его поведению за последние месяцы, он действительно был весьма способным. «Кстати, не могли бы вы рассказать мне о вашем прошлом? Кем была ваша семья?»

«Палачом, мой барон. Я потомок барона Бафала, хотя это было пять или шесть поколений назад. Барон Бафал когда-то был известным палачом в Винфорде, специализирующимся на казнях мятежников и еретиков. Он сжигал своих жертв на костре, пронзая их, а затем полностью сжигая, превращая в пепел.

«О, это довольно кровавая профессия», — вздохнул Райан. «Да, мой барон.

К сожалению, из-за отсутствия прямой родословной я не могу унаследовать ни положение, ни феод, и моя семья не может позволить себе посвятить меня в рыцари. Однако я знаю, что могу стать придворным, и верю, что это моё предназначение. Когда лорд Райан появился передо мной, я понял, что пришло время искать свой шанс», — продолжил Катценберг.

«Итак, так оно и есть…»

Разговор снаружи кареты продолжался, а внутри три девушки шептали.

Эмилия была одета в коричневое кожаное пальто, белую рубашку, синий шарф и коричневую юбку. Её сапоги из оленьей кожи лежали у дверцы кареты, а на ней были чёрные чулки. Она закуталась в одеяло, что вызвало у двух других рыцарей поддразнивание. «Эмилия, я же говорил тебе, Бретань не похожа на Империю или Норд. Климат здесь довольно влажный, и кажется, что довольно холодно.

«Ну, сестра Сулия, сестра Сильвия, пожалуйста, перестаньте надо мной смеяться», — немного обиженно сказала Эмилия. «Я просто… я просто…»

«Ха-ха-ха~» Сильвия и Сулия рассмеялись. Они прекрасно понимали тонкие мысли Эмилии, поскольку двое других рыцарей тоже были в коротких юбках и чулках, но более опытные. Они не только носили длинные хлопковые носки поверх чулок, но и надевали медвежьи шубы для тепла.

Видя величественную и элегантную манеру поведения Сулии, Эмилия почувствовала смесь грусти и жалости к себе. Девушка небрежно сказала: «Это замечательно, сестра Сулия. Мистер Райан взял на себя инициативу пригласить вас в свою спутницу». Когда мы были в Мариенбурге, он даже сказал, что если бы у него действительно не было спутника, он бы взял меня с собой.

Сердце женщины-рыцаря дрогнуло. Слова Эмилии, казалось, имели более глубокий смысл. Она обмотала ноги одеялом, держа на руках плюшевого мишку, и перехватила разговор Эмилии. «Если бы я знала, что так получится, я бы отклонила приглашение Райана. Разве это не дало бы тебе шанса, Эмилия?»

«Это не сработает, сестра Сулия. Мистер Райан расстроится, если ты так сделаешь», — слабо сказала Эмилия. «В любом случае, это здорово. Я и так очень довольна тем, что могу провести время с мистером Райаном.

«Ха-ха-ха~» — Сурия невольно усмехнулась.

Девушка перед ней, возможно, и была немного коварна, но в глубине души она была очень доброй. Её горничная, Сильвия, слегка покраснела и вдруг сказала: «Мисс, не стоит так прямо соглашаться на просьбу лорда Райана. Не лучше ли сначала обсудить это с герцогом?»

«Нет, это другое дело, Сильвия». Лидия Сью взяла горничную за руку и тихо сказала: «Возможно, результат будет таким же, но восприятие Райана будет иным».

«Но…» Сильвия, всегда серьёзная, покраснела и хотела что-то сказать, но дочь герцога покачала головой. Она прислушалась к шуму снаружи, а затем сказала голосом, который слышали только три девушки: «Это другое дело, Сильвия, Эмилия. Райану явно не хватает уверенности в себе, и сейчас самое время его успокоить. Мы не должны колебаться ни секунды, иначе все наши предыдущие усилия будут напрасны.

Лидия Сью не уточнила, о каких именно усилиях идёт речь, но Сильвия и Эмилия поняли.

Эмилия почувствовала укол неловкости, наблюдая за дочерью герцога, за её изящной и уравновешенной манерой держаться. Она тихо вздохнула. Изначально она планировала дождаться, пока Райан обоснуется здесь, прежде чем искать возможность постепенно сблизиться с ним. Однако дочь герцога появилась с такой удивительной быстротой. Более того, её мягкий характер и красота не позволяли не проникнуться к ней симпатией.

Более того, отношение Райана к ней было иным. Он по-прежнему обращался с ней как с маленькой служанкой и сестрой, но было ясно, что он и женщина-рыцарь стремились именно к таким отношениям.

Путешествие прошло без происшествий, и три девушки наслаждались непринуждённым и приятным временем, проведённым вместе. Пока карета медленно поворачивала, Сурья вспомнила кое-что ещё. Она взяла Сильвию за руку и сказала: «Кстати, Сильвия, Разве ты всегда не надеялся, что Райан научит тебя фехтованию? Это отличная возможность.

«О? Но… но…» Сильвия, известная своей несколько суровой и серьёзной натурой, покраснела. «Подойти и попросить наставлений напрямую… разве это не хорошая идея?»

«Как такое возможно? Сильвия, не забывай, ты… — прошептал Сурья ей на ухо, и служанка покраснела и кивнула. — Что ж, это правда.

Пока девушки всё ещё весело болтали в карете, Райан, ехавший снаружи, встретил молодого рыцаря.

Молодой рыцарь ехал на стандартном бретонском боевом коне-полуэльфе, облачённом в красно-синюю сбрую, расшитую геральдическими лилиями. Он был одет в полный пластинчатый доспех поверх чёрной мантии. На его щите был изображён жёлтый лев на чёрном фоне с мечом в руке.

Это указывало на то, что он был рыцарем герцогства Коннектикут, но отсутствие красно-синего герба указывало на то, что он не был рыцарем семьи или прямым потомком герцога.

Лайон никогда раньше не видел этого герба.

«Приветствую тебя, путник издалека, благородный рыцарь Грааля, ты тоже собираешься присутствовать на банкете в Борделло?» — тут же спросил молодой рыцарь, по-видимому, ничуть не удивлённый присутствием Льва и его… спутники.

«Да, конечно. Я — Лион Малкадор», — сказал Лион. «Могу ли я спросить, кто вы?»

«Я — Мэтью Бард, странствующий рыцарь из герцогства Коннектикут. Если вы будете так любезны, могу ли я вас сопровождать?»

Сказав это, молодой рыцарь, казалось, обратил свой взор в сторону роскошной кареты.

«В дороге каждому нужна компания».