Глава 174: Охотник на демонов Абель

Лиан и Орика обменялись взглядами. Казалось немного странным, что к ним пришёл охотник на демонов, но если бы он просто хотел завязать разговор или принять задание, это было бы не так уж странно.

«Хозяин, вам лучше пойти и проверить меня.

Мне и так хорошо», — слабо проговорила тёмная эльфийка. Она только что лишилась девственности прошлой ночью и боролась с трудностями. К тому же, из-за неустанного темпа Райана Орика была слишком слаба, чтобы двигаться.

«Скажите этому охотнику на демонов подождать. Я скоро его увижу!» — крикнула Лиан в сторону двери.

«Понял, мой барон». Катценберг отступил.

Райан нежно обнял застенчивую тёмную эльфийку и подул на её острые ушки, украшенные золотыми кольцами. «Отдохни здесь. Тебе ничего не нужно делать».

«Хозяин~», — Олика прислонилась к его плечу, её лицо пылало. Вопреки ожиданиям, она была ужасно застенчивой. Всё это было подсказкой Райана. К счастью, её расовый бонус к таланту позволял ему съесть половину порции.

«Я выйду и посмотрю, что происходит. Вернусь к тебе позже». Райан нежно похлопал Олику по плечу и помог ей лечь.

«Хозяин, подожди». Тёмная эльфийка подняла голову и нежно поцеловала Райана в губы.

Райан снова обнял её.

После двухминутного поцелуя барон кивнул, позволил ей лечь и вышел из комнаты хозяина.

Провожая Райана, Олика стыдливо укрылась одеялом и некоторое время оставалась в таком состоянии, пока не оправилась от смущения.

Она вспомнила предостережение Владычицы Озера: «Служи доброй служанкой моему воину, иначе тебя ждёт погибель».

Её тело покалывало онемением, словно кости вырвали. Это ощущение не давало Олике остановиться, но тёмная эльфийка продолжала пытаться мобилизовать свою магию.

И точно!

Её душа, казавшаяся когда-то мёртвой, наконец-то вновь ощутила магический ветер. Сосредоточив всю магию, «позаимствованную» у Лиона, тёмная эльфийка произнесла древнее заклинание, и сила тёмной магии наконец проявилась.

«Посох Эрта, услышь мой приказ».

Пока тёмная эльфийка сопротивлялась, перед Оликой появился тёмно-синий посох с длинной рукоятью, инкрустированный кроваво-красными рубинами. Призвав посох, тёмная эльфийка уже израсходовала большую часть своей магической силы.

Как только Олика потянулась за посохом, он внезапно стал нестабильным. «О нет!»

Орика быстро схватила посох и, собрав всю оставшуюся магическую силу, стремительно вырезала спиральные, разрастающиеся фиолетовые символы внизу живота. Процесс выглядел мучительным, по крайней мере, во время вырезания: лоб тёмной эльфийки был покрыт потом, и она чуть не закусила губу.

К счастью, символы были успешно завершены, и посох растворился в воздухе. Орика рухнула, словно измученная. Тёмная эльфийка с усталым выражением лица нежно погладила символы на животе, довольно вздохнув.

«С этим отныне я принадлежу только своему господину».

«Каладриан, я отплачу за твою ненависть десятикратно!»

…

Ведьмак Авель ждал в замке барона.

Хотя ему на вид лет тридцать, те, кто его знал, знают, что этот охотник на демонов на самом деле уже не молод, ему скоро шестьдесят. Год назад, благодаря нескольким удачным встречам, Абель наконец достиг Легендарного ранга. Однако стать Мастером Охотником на Демонов не так-то просто. Его текущий уровень всё ещё не определён, и ему требуется достаточный опыт, чтобы доказать свою состоятельность как Мастера Охотника на Демонов.

Итак, он покинул Империю и отправился в Британию, чтобы найти прекрасную ведьму по имени Елена. У него уже была с ней замечательная встреча, но характер их работы в конечном итоге разлучил их. Ведьма рассказала ему, что Елена открыла магазин в южной Британии.

Возможно, это и есть главная причина его поездки в Британию.

Империя и Британия всегда поддерживали хрупкий союз.

Столкнувшись с любым инопланетным врагом, два человеческих народа, несомненно, становятся верными союзниками. Однако внутренние конфликты и споры между двумя народами никогда не прекращались. В последнее время отношения между герцогом Касваном из Параона и Империей ухудшились. Упрямый герцог Касван считает, что имперцы должны платить больше таможенных пошлин, в то время как Империя считает требования Касвана необоснованными.

Под руководством нового императора Карла Франца императорский двор стал ещё более агрессивным.

Это вынудило ведьмака путешествовать по суше и морю. Сначала он прибыл в Мариенбург, а затем отплыл в герцогство Бордро. Дорогой проезд почти опустошил его золотые монеты, вынудив остаться в Бордро и выполнить несколько заданий по добыче. Это заслужило ему признание герцога Бодрика Бордро. Вернувшись в свои владения, герцог встретил его и вручил письмо с просьбой доставить его барону Жану, Лиону Малькадору.

Ведьмаки всегда были бедны. Даже мастер-ведьмак едва ли мог заработать больше сотни золотых монет в год. Дворяне боялись и остерегались ведьмаков, опасаясь, что они раскроют их бесчестные деяния. Простолюдины боялись их, опасаясь, что они уничтожат целые деревни из-за развращения некоторых из них.

Таким образом, основным источником дохода ведьмаков почти полностью служили заказы и добыча, собранная в экспедициях. Многие ведьмаки вели жизнь скитальцев, ночуя на улице. Никто не приглашал их на ночлег или для проведения обысков. Однако ведьмаки терпели их присутствие, потому что они могли помочь им истреблять монстров и справляться с могущественными существами, которым они не могли противостоять.

Прибыв в баронство Генн, Авель почувствовал нечто иное: тихую и умиротворенную атмосферу. Может быть, в этом и заключается сила Рыцарей Грааля?

Слава Рыцарей Грааля разнеслась по всему Старому Свету, а история Льва Малкадора была вплетена в бесчисленные поэмы, а его имя широко распространённое бардами.

Что ещё важнее, Рыцари Грааля не дискриминируют ведьмаков, что поистине бесценно для ведьмаков.

Через некоторое время барон наконец появился, явно в хорошем расположении духа. «Господин Абель? Я вас помню. Когда вы, ведьмак, прошли через Изгой, я был ещё ребёнком».

«Сэр Райан, пожалуйста, не говорите так». Абель быстро покачал головой, показывая, что не смеет считать себя старшим.

Абель прекрасно знал социальный статус как рыцарей Грааля, так и ведьмаков.

«Так зачем же вы приехали в баронство Жан?» — спросил Райан.

Абель рассказал свою историю и передал письмо: «Это письмо герцога Бордро, которое мне поручил доставить вам. Передаю его вам, мой барон».

«Да, получил». Райан взял письмо, проверил восковую печать и кивнул в знак получения. «Вы планируете остаться здесь?» «Да, мой барон. На доске объявлений есть несколько заданий, и я намерен их выполнить. Господин Катценберг дал мне указания по некоторым ключевым вопросам». Абель быстро достал объявление. В нём содержалось поручение от лорда. Недавно в лесу недалеко от города Джин появилось вампирское существо и напало на прохожих. Поэтому управляющий Катценберг дал задание, надеясь, что кто-то сможет разрешить ситуацию.

Райану, как лорду, больше не хотелось лично заниматься ситуацией. В этот момент идеальным решением было отправить собственных рыцарей или разместить объявление с просьбой найти того, кто выполнит задание.

«Не могли бы вы сказать мне, что это за существо?» — спокойно спросил Райан.

«Это может быть цефалобат, низменное существо, созданное вампирами, или, возможно, вампир-суккуб». Абель кивнул. «Мне нужно создать несколько зелий, чтобы справиться с ним. Если всё пойдёт хорошо, я смогу выполнить это задание меньше чем за три дня». «Очень хорошо. Если вы выполните свою миссию, я заплачу вам всю награду».

Райан открыл конверт от герцога Бордро.

Ничего особенного.

В третье воскресенье октября герцог Бодрик из Бордро планировал устроить грандиозный приём в своём замке и пригласил Райана.

Кратко обдумав свой график, барон решил, что это не так уж и важно.

Он также решил, что пора принимать участие в более светских мероприятиях, которые помогут расширить его связи. Что ещё важнее, герцог Бордро командовал более чем 80% флота Бретани, и Райану могла понадобиться его помощь. «Господин Абель, как дела у Гильдии ведьмаков в последнее время?»

Райан встал. Барон был в хорошем настроении. «Если вы не против, может, прогуляемся вместе?»

«Конечно, мой барон».

Рыцарь Грааля и ведьмак прогуливались по городу поздней осенью. Присутствие барона было повсеместно встречено горожанами с радостью, но грозный ведьмак насторожил их. Они не могли понять, почему знатный рыцарь Грааля идёт с ведьмаком.

Небо вдали было ясным и безоблачным. Прогуливаясь по мощёным улицам, Райан наблюдал, как жители готовятся к зиме.

Многие рубили дрова, другие ходили за водой. С тех пор, как Райан построил чистый канал, соединяющий реку Шинон с городом Жьен, санитарная обстановка в городе значительно улучшилась. Лорд даже издал указ, запрещающий открыто испражняться и мочиться в городе. «Вы из Империи, господин Абер.

Не могли бы вы рассказать мне, что происходит в Империи в последнее время?» — небрежно спросил Райан у Абера. «Здесь новости немного не достижимы, тем более что я совсем недавно участвовал в войне». «В последнее время дела идут неважно, мой барон. В королевстве Норд постоянно происходят восстания. Помните вторжение северных варваров год назад?» — седые волосы Абера развевались на осеннем ветру. «Хотя вы, барон, отразили это вторжение, последствия ещё не затихли. Говорят, что в этих краях, опустошённых армиями варваров, распространились тёмные и злые верования, и восстания вспыхивают одно за другим. Норды сейчас очень слабы».

«…Понимаю. А как насчёт нашего императора, Его Величества Франца? Какие меры он принял?» — спросил Райан.

«Его Величество глубоко обеспокоен конфликтом между курфюрстами Хохом и Остермарком. Между двумя курфюрстами даже разразилась гражданская война. Сотни людей погибли в боях, прежде чем Его Величество отправил специального посланника для посредничества». Абель продолжил: «Кроме того, курфюрст Манфред из Волриха погиб при зачистке Медной крепости в Центральных горах. Его сын, Борис Тодбрингер, Рыцарь Белого Волка, унаследовал трон перед архиепископом Марасом из Храма Белого Волка в Городе Белого Волка. Он поклялся искоренить всех зверолюдей и порождений Хаоса в Волрихе».

«Ещё один курфюрст пал в битве», — тихо вздохнул Райан. Территория Империи обширна, и в бесчисленных тёмных лесах, горах и равнинах таятся многочисленные зеленокожие, племена зверолюдей и множество ужасающих существ Хаоса.

Лорды постоянно сражаются за поддержание порядка на своих территориях. В центральных горах Империи скрывается Медная крепость, служащая убежищем практически для всех сил Хаоса в Империи.

Империя неоднократно пыталась её уничтожить, но напавшие на неё армии так и не вернулись.

«Есть ли какая-нибудь новая информация?» — спросил Лион, помедлив, чтобы переварить имеющуюся информацию.

— На этом всё, мой барон. — Авель на мгновение замялся, прежде чем обратиться к Лиону. — Мой барон, могу я попросить вас кое-что рассказать?

— Знаете, господин Авель, мы встречались, когда я был ребёнком. — Лион развёл руками, давая ведьмаку знак расслабиться. — Я отвечу на любые вопросы.

— Я ищу ведьму с огненно-рыжими волосами, суровым лицом и янтарными глазами. Её зовут Елена. Мы друзья. Я слышал, что она прибыла в южную Бретань два года назад, но не знаю, куда она отправилась. Мне нужно её найти, — нерешительно сказал Авель, и ведьмак выглядел обеспокоенным.

— Елена? Я не слышал этого имени, но, возможно, мы где-нибудь встретим ведьму, о которой вы говорите. Райан на мгновение задумался и понял, что никогда раньше не слышал этого имени. Рыцарь Грааля поднял письмо: «Герцог Бодрик из Борделло через две недели устроит грандиозный банкет. На нём будет множество вельмож и дам из соседних стран. Возможно, на банкете вы сможете узнать о нём больше».

«Как я могу присутствовать на этом банкете, мой барон?» Авель понял, что пора начать переговоры. Будучи ведьмаком, он не мог позволить себе присутствовать на таком знатном банкете, если Райан не предложит свою помощь.

«Бесплатных обедов не бывает, господин Авель», — губы Райана изогнулись в улыбке. «Выполните задание, указанное в объявлении, и я не только заплачу вам, но и отведу вас на банкет».

«Как пожелаете, мой барон», — кивнул Авель, и ведьмак с радостью принял предложение.

После долгой прогулки барон и ведьмак достигли окраины города. В этот момент он увидел Катценберга и группу эльфов, приближающихся к его городу.

Это его старый друг, полуэльф Эстель, и группа лесных эльфов!

Лесные эльфы пришли вернуть ему долг.