Глава 172: Простой старый крестьянин баронства
P.S. Второе обновление сегодня, обязательно прочтите!
Редактируется Читателями!
Старый Свет, Бретань, баронство Жан, деревня Редфиш к северу от реки Шинон.
В начале октября, поздней осенью, температура начала снижаться, и в Бретани приближалась зима.
Дул осенний ветер, леса окрасились в красный цвет, а с широкой груди полей доносился стойкий аромат.
Ясный, водянистый свет разливался по склонам и плотинам. Осенняя жатва была почти завершена.
Сборщики налогов рыцарей собрали всё зерно, оставив после себя едва приемлемый урожай. Крепостные начали рубить дрова и молоть муку. Тем временем им нужно было снова вспахать землю, готовясь к посеву озимой пшеницы. Выращивание озимой пшеницы требовало больших трудозатрат и удобрений, а поскольку большая часть урожая отдавалась сеньору, крепостные, как правило, не слишком охотно занимались её выращиванием.
К счастью, налоговая система сеньора составляла 17%, а налоги рыцаря Святого Грааля были не слишком обременительными, поэтому крепостные усердно трудились и даже немного оставались.
Более того, благодаря учению Церкви Богини Милосердия, крепостные научились использовать древесную золу и навоз в качестве удобрения для полей.
Конечно, даже самый богатый конский навоз стоил денег. Крепостные должны были служить местному рыцарю два-три дня в неделю.
Взамен они получали право пользоваться мельницей и некоторыми специальными инструментами. После выполнения работы рыцарь разрешал крепостному забрать домой небольшую часть урожая. Это зависело от обстоятельств. Например, после рубки дров сеньор разрешал крепостному унести домой вязанку дров. Количество, которое крепостной мог унести, полностью зависело от его силы. Если крепостной с жадностью брал слишком много дров, из-за чего они падали на землю или теряли способность ходить, его дисквалифицировали. В деревне Редфиш жил крупный странствующий рыцарь.
Это было хорошо известно жителям деревни. Старейшины обычно обращались к нему «мистер Ангрон». Говорили, что этот крупный рыцарь был братом рыцаря Святого Грааля барона Лейна, который пришёл к нему в поисках убежища после совершения преступления. Поэтому жители деревни немного побаивались его.
Этот странствующий рыцарь всегда казался другим. Долгие годы крепостные редко видели рыцарей, работающих в поле, и никогда не видели столь грозного рыцаря. После того, как лорд Лейн повёл войска этой территории на Рыцарскую войну, небольшая деревня Редфиш фактически перешла под юрисдикцию мистера Ангрона.
Жизнь рыцаря была очень размеренной. Обычно он работал от рассвета до заката. Каждое утро рыцарь вставал и бежал к реке Шинон, чтобы облиться холодной водой. Многие крепостные мерзли, но рыцарь с облегчением восклицал. Он хлопал ладонями по реке Шинон, и из воды вылетало множество живых рыб, которых он нёс домой. Этот рыцарь был настолько силён, что ему редко требовалась человеческая сила.
Он рубил деревья, которые могли обхватить четверо мужчин одним топором, и в одиночку относил их домой. Под его началом орошались и возделывались обширные сельскохозяйственные угодья. Он также разводил множество свиней, кур, уток и гусей, терпеливо готовя для них корм. Под его руководством деревня Ред-Фиш преобразилась. Рыцарь работал так усердно, и под его строгим надзором крепостные не позволяли себе расслабляться. Урожай в этом году был хорошим, и деревня Ред-Фиш наслаждалась богатым урожаем.
Богатый урожай и обилие жирных свиней вскоре привлекли внимание местных разбойников и рыцарей-отступников, которые воспользовались тёмной и ветреной ночью, чтобы напасть на деревню Ред-Фиш.
А потом ничего не произошло.
Прибыли три волны разбойников и рыцарей-отступников, но, войдя в деревню Красная Рыба, они бесследно исчезли, и больше их никто не видел. Известно было лишь, что трудолюбивые крепостные получили хороший запас оружия и снаряжения, а взрослые мужчины были вооружены.
С тех пор работа на Рыцаря-магистра иногда становилась своего рода военной подготовкой. Крепостные участвовали в тренировках, вооружившись трофейным оружием, начиная с базовой маршировки и ударов копьём. Строгие тренировки Рыцаря-магистра заставляли многих крепостных стонать, и каждое занятие казалось посещением могилы.
Рыцарь-магистр, однако, с удовольствием наблюдал за их стонами. Обычно он был молчалив, но лучшие из тренирующихся крепостных всегда получали свою долю мяса. Считая, что труд почти так же тяжел, как и обучение, крепостные смирялись с трудностями; по крайней мере, хоть какое-то вознаграждение было.
Увидев, как магистр рыцарей лично вынес из леса двух бизонов за хвосты и приручил их, превратив в тягловую силу, крепостные несколько оцепенели. В конце концов, наш магистр рыцарей был непобедим и не облагал нас тяжёлыми налогами, так что такая жизнь была вполне терпимой.
Однажды поздней осенью в деревню Красная Рыба прибыл неожиданный гость.
Незваный гость с длинными седыми волосами, раскинутыми по плечам, ехал на вьючной лошади, с множеством сумок и головой вампира по бокам. За спиной у него висели два меча – серебряный и стальной, на поясе висел мушкет, а на нём были чешуйчатые доспехи и плащ, стеснявший движения, хотя и потёртый в нескольких местах.
Увидев его, жители деревни начали перешёптываться.
«Это не рыцарь Миссии, это ведьмак!»
«Что ведьмак делает в таком месте?»
«Боже мой, эти проклятые мутанты! Они приносят несчастья, куда бы ни пошли! Очень надеюсь, что он не пришёл сюда расследовать».
«Быстрее, сообщите старейшинам!»
Несколько крепостных поспешили в глубь деревни. Остальные относились к ведьмаку с подозрением, но без открытой враждебности.
Ведьмаки повсюду на континенте, и многие церкви сотрудничают с ними. Однако, как уже упоминалось, их нынешнее положение несколько неловкое, что делает их нежелательными. Многие люди относятся к ним с подозрением и страхом.
Если в деревне обнаруживаются признаки порчи, ведьмаки, скорее всего, прибегнут к крайним мерам.
Этот ведьмак, на вид лет тридцати, выглядит моложаво, но его лицо уже покрыто шрамами, особенно ужасный шрам тянется от брови к щеке. Он на мгновение замер, услышав шёпот жителей деревни, но всё же подошёл к доске объявлений, чтобы узнать, нет ли там каких-нибудь заданий.
На доске объявлений было только одно объявление, посвящённое легенде о Рыцаре Красной Крови.
Тёмными ночами Бриттании часто появляются окровавленные рыцари-нежить со щитами и копьями. Эти рыцари-нежить могут быть последователями Красного Герцога, а могут и не быть. Они носят эмблему гигантского красного дракона, а их доспехи покрыты изображениями смерти и резни.
Вооружённые осквернённым оружием, оно украшено тёмными рунами, высечено из зловещего металла и расписано изображениями свирепых зверей. Источая неприятный смрад, они постоянно нападают на деревни.
Они называют себя Рыцарями Кровавой Крепости.
С этими ужасающими рыцарями-нежитью могут столкнуться только Рыцари Святого Грааля. Как только появляются Рыцари Кровавой Крепости, Рыцари Святого Грааля немедленно следуют за ними, и начинается великая дуэль.
Любой, у кого есть информация о Рыцарях Красной Крови, может сообщить её лорду, который обязательно щедро вознаградит их.
«Это задание мне не по плечу», — покачал головой ведьмак. Он знал о Рыцарях Крови, и его наставник-ведьмак предупреждал, что его способности не подходят для столь сложной миссии.
В этот момент появился старейшина деревни Окунь. Он дрожал, опираясь на деревянную трость, и подошёл к ведьмаку. «Могу ли я спросить, что привело вас сюда, ведьмак?»
«Меня зовут Авель, я из Хельмгейта, что в Империи». Ведьмак слегка кивнул в знак приветствия. «Не могли бы вы мне чем-нибудь помочь?»
«Хм, дай подумать… В последнее время в нашей деревне было очень тихо, ничего особенного не происходило. Ты, наверное, разочарован, ведьмак». Староста на мгновение задумался и покачал головой.
«Ладно, как мне попасть в город Генн?» Не видя заданий, ведьмак Авель понял, что жители деревни не рады его приезду, поэтому он ушёл.
Когда ведьмак уехал на коне, за спиной старейшины появилась высокая, внушительная фигура. «Кто этот человек? Вы все его боитесь?»
«Лорд Ангрон!» — старейшина тут же опустился на колени. «Это ведьмаки».
«Ведьмаки? Чем они занимаются?» — спокойно произнес Ангрон, свирепый и лысый.
Старейшина объяснил Ангрону роль ведьмаков. «Вроде Инквизиции?
Интересно.
Должно быть, эти люди довольно неприятные, да?» — с большим интересом спросил Ангрон. «Интересно. Я бы с удовольствием поговорил с ними, если бы представилась возможность… с топором».
«Ну, лорд Ангрон, недавно… жители деревни кое-что видели». Старейшина на мгновение задумался, прежде чем прошептать: «Кто-то действительно видел кроваво-красных рыцарей на пламенно-черных конях в глубине леса Шарон».
«Да, знаю. Я тоже их видел». Ангрон спокойно кивнул. «Похоже, ты не шутишь».
«Э-э, лорд Ангрон, эти кроваво-красные рыцари чрезвычайно опасны. Нельзя вступать с ними в лобовую схватку. Нужно призвать Рыцарей Грааля. Только Рыцари Грааля могут справиться с ними!» — быстро сказал старейшина деревни.
«Ты об этом?» Ангрон поднял кроваво-красный шлем с заострёнными крыльями дракона.
Внутри шлема находилась иссохшая, сморщенная голова необычно серовато-белого оттенка. «А! Это… Рыцарь Крови!»
Старейшина деревни застыл в страхе, восклицая: «Лорд Ангрон, ты победил Рыцаря Крови и убил его?»
«Да, это существо такое надоедливое. Очевидно, что это не человек». Ангрон бросил голову на землю, бормоча что-то, словно Рыцарь Крови его беспокоил.
«Она мешала мне, когда я занимался фермерством, поэтому я оторвал ей голову.
Она была настолько слаба, что не могла выдержать побоев». «Найди место, где его повесить, чтобы никакие надоедливые твари не беспокоили меня, пока я занимаюсь фермерством».
«Остальное я оставлю тебе. Я пойду за кормом для скота».
