Глава 170, Два письма

Письмо Лиана к Терезе было коротким.

По крайней мере, не таким длинным, как представляла себе колдунья.

В нём он кратко описал своё недавнее положение и изменения в статусе.

После короткого приветствия Райан тактично заявил, что ему нужна помощь ведьмы в управлении его территорией, и спросил Терезу, заинтересована ли она.

Он заплатит ей обычную цену.

Наконец, Райан выразил привет ей и её матери.

И всё?

Всё?

Тереза откинулась на мягкие подушки дивана. Сняв норковую шубу, колдунья осталась в парчовой блузке с золотым шитьём и свободных чёрных брюках, подчёркивающих её стройные ноги. Она внимательно перечитала письмо Райана трижды, убедившись, что на пергаменте, кроме этих кратких слов, больше ничего не было.

Она почувствовала лёгкое разочарование.

Ученица заметила и первоначальное нетерпение чародейки, и её волнение, и её нынешнее молчание. Она не осмелилась заговорить, а просто стояла, опустив руки и почтительно склонив голову.

«Когда вы получили письмо?»

– как и ожидалось, последовал вопрос. «Сегодня днём, мой советник».

«Что-нибудь ещё, кроме письма?»

«Ничего, мой советник».

В серебристых глазах Терезы блеснуло раздражение. Она прошептала: «Хорошо, я поняла. Можете идти».

«Да!» Ученица уже собиралась уходить, но чародейка остановила её. «Подожди! Как ты получила это письмо, когда оно прибыло в замок Скайдом? Были ли другие письма?»

«Я была там, когда посланник прибыл в замок Скайдом, мой советник. Что касается письма, то вместе с ним действительно было отправлено ещё одно». Ученик на мгновение задумался, словно вспоминая произошедшее. «Другое письмо было адресовано советнику Веронике, и Кэтрин его забрала».

Он тоже адресовал его Веронике!

Глаза Терезы сузились, в её серебристых зрачках вспыхнули искры. «Хорошо, я поняла. Можете идти».

Ученик ушёл, и в комнате снова воцарилась тишина. Большинство ведьм ценят тишину, особенно в своей собственной башне. Тереза заставила себя успокоиться. Прошёл почти год.

Была ли чародейка рада получить письмо Райана?

Конечно, без сомнения.

Её длинные чёрные волосы водопадом ниспадали на диван, а кожа чародейки, белая, как нефрит, сияла пленительным сиянием. Год спустя она повзрослела и стала ещё могущественнее.

Но расстояние между ней и Райаном тоже увеличилось.

За окном стояла ясная погода. Снег покрыл всю вершину горы, окутав толстым зимним покрывалом высокие пики близ замка Скайдом. Завывающий ветер проносился сквозь башни волшебников.

Внутри от тёплого огня летели искры. Тереза взяла письмо и внимательно перечитала его, убеждаясь, что ничего не упущено. Затем она тихо вздохнула, и множество воспоминаний о прошлом нахлынули на неё.

Она решила узнать мнение матери.

Как раз когда волшебница направлялась в комнату матери в башне, в Совете Гарланд, в коридорах замка Скайдом, маленькая девочка усердно бежала, её золотистые волосы танцевали в воздухе, а чёрные кожаные туфли стучали.

Величественный замок Скайдом возвышался в облаках.

Будучи замком, он занимал огромную территорию, а его внутреннее пространство давно превратилось в небольшой город. Несколько волшебных башен соединяли небесные коридоры замка, делая путешествие из одного места в другое долгим.

В коридорах многие ведьмы и ученицы волшебников были поражены тревогой маленькой девочки.

«Что случилось, Кэтрин?»

«Кэтрин! Ты чуть не столкнулась со мной, ты не знала?»

«Какие новости?»

Ученицы ведьм часто делились уроками со своими наставниками, все они были одеты в стандартные красные платья и мантии ведьм. Многие из них узнали маленькую ведьму перед собой; она была ученицей советника Вероники.

«Срочно! Всем дорогу!» — выдохнула Кэтрин, жестом приказав всем расступиться. Она получила очень важное письмо и должна была немедленно показать его совету.

Пробежав по коридору, спустившись по лестнице и следуя по длинной тропинке, ведущей вниз, Кэтрин добралась до входа в башню.

Это были деревянные ворота, и путь перед ними полностью преграждала каменная статуя волка. Казалось, пути вперёд нет.

Кэтрин замерла. На лбу ученицы уже выступили капли пота. Она встала перед статуей и глубоко вздохнула. «Вход запрошен».

«Назови кодовое слово», — сказала статуя.

«Лиан — предатель», — пробормотала Кэтрин, покраснев и оглядевшись вокруг.

«Верно». Статуя отодвинулась, открывая внутреннюю дверь.

Это была резиденция Вероники.

В отличие от богатой Авроры и её дочери, Вероника, вышедшая из числа учениц-ведьм, не имела капитала, чтобы построить собственную башню. Поначалу она была даже нищей, иногда вынужденной проводить большую часть года в скитаниях, пытаясь заработать.

Теперь всё изменилось. По мере того, как её власть и статус продолжали расти, особенно после того, как слава и положение Райана распространились, Вероника завоевывала всё большее уважение советника Маргариты из Гарланда. После возвращения Вероники с миссии Эстетического общества Маргарита устроила её в этой небольшой башне.

Советница Гарленда никогда по-настоящему не считала башню своим домом; она использовала её лишь как временное убежище.

Советница ждала, когда кто-нибудь позовёт её, готовая остаться рядом.

Но ожидание затянулось.

После месяцев ожидания пропуск статуи привратника стал таким.

Ученице часто хотелось смеяться, вспоминая, как её наставник скрежещет зубами и проклинает одного мужчину, постоянно спрашивая, не получала ли она от него писем. «Стук, стук, стук!

Советник?» — Кэтрин постучала в дверь. Вероника, несомненно, была внутри, иначе статуя бы не ответила.

«Советник?»

Не увидев ответа, Кэтрин постучала сильнее.

«Это ты, Кэтрин? Ты не на занятиях?»

Примерно через десять секунд изнутри наконец раздался приятный женский голос, в котором слышалось лёгкое удивление. «Почему вы здесь в такой час?»

Дверь открылась.

Судья Гарланд, казалось, сегодня была совершенно свободна.

На ней было платье персикового цвета с цветочным узором и свисающими листьями. Из-под подола виднелись стройные ноги в телесных чулках и кремово-белые туфли на каблуках с открытым носком. Ногти на ногах были накрашены красным лаком с кардамоновым оттенком.

Красивые миндалевидные глаза смотрели на ученицу с ноткой сомнения. Её длинные тёмно-каштановые волосы, ещё более яркие, чем платье, струились по плечам, мягче тончайшего шёлка Авроры. С груди ведьмы свисал мерцающий серебряный кулон, покачиваясь на её пышной груди в такт движениям своей обладательницы – чей-то подарок, и этот благословенный кулон никогда не покидал её тела.

«Урок истории у Стефани, возможно, немного скучный, но ты всё равно можешь послушать. В любом случае… входи». Вероника только что встала. Ведьма обожала свой прекрасный сон, особенно после того, как прошлой ночью ей приснился мужчина. Утром она долго не могла встать с постели.

Она решила, что ученица пришла к ней из-за скучного урока истории.

В комнате ярко горел камин, в котором горел особый магический огонь, способный гореть более восемнадцати часов. Пол был покрыт разнообразными коврами, а на них лежала деревянная мебель: большой стол, стулья, туалетный столик и сундук.

На столе стояла недопитая бутылка красного вина и немного хлеба; похоже, советник наслаждался обедом. «Кэтрин? Хотите хлеба с маслом?»

«Ах, нет! Советник, вам письмо!» — Кэтрин замолчала, и ученица быстро спросила:

«Моё письмо?

Чьё? Если от этого идиота Матиаса, просто выбросьте!» — нетерпеливо сказала Вероника.

Вернувшись в замок Скайдом примерно в это же время в прошлом году, старейшина Аврора поручила ей долгое и утомительное задание: охранять графа во время его инспекций по его владениям. Оплата была хорошей.

Сын графа, Матиас, был поражён красотой Вероники и тут же бросился в неистовое преследование, неустанно докучая ей. Ведьма решительно использовала свои алхимические силы, чтобы лишить мистера Матиаса детей, сделав его неполноценным.

Совет Гарланда всё ещё ведёт спор с графом по этому поводу, но по воле советника Маргариты он был пресечён.

«Нет… это от лорда Райана», — продолжила Кэтрин, краснея. «Сегодня днём прибыл гонец с письмом от лорда Райана».

«Райан? Как этот человек смеет писать мне?!» Вероника, однако, была недовольна. Вместо этого её миловидное лицо озарилось свирепым блеском, аура опасности окутала её тонкие черты. «Он был бароном несколько месяцев, и вот теперь он вспомнил, что нужно написать мне?»

«Что это за письмо?» — растерялась Кэтрин, а ученица не знала, что ответить. Она протянула письмо Веронике. «Сенатор, хотите взглянуть?»

Её рука была уже наполовину поднята, когда Вероника выхватила запечатанное воском письмо. Ведьма взглянула на печать, убедившись, что она цела, и пробормотала: «Хорошо, я получила письмо. Можете продолжать уроки, Кэтрин».

«Хорошо, сенатор». Ученице не терпелось узнать, что в письме, но, увидев мрачное выражение лица Вероники, она отступила.

Среди учеников Совета Гарланда есть старое предостережение: не пытайся провоцировать свою наставницу.

«Подожди! Кэтрин». Вероника осторожно сняла восковую печать и позвала ученицу, жестом пригласив её подойти. «Не волнуйся, садись». «Советник?» – юная ученица подбежала к Веронике, раскрасневшись.

«Ты со мной уже три года, не так ли?

Есть вещи, которые я не хочу от тебя скрывать. Пойдём, прочти, что Райан написал в этом письме. Если он упоминает только себя и ничего обо мне, то брось его в огонь». Вероника откинула волосы назад и передала письмо Райана своей ученице.

Выражение лица ведьмы было немного тревожным.

Она сидела на диване у камина, её прекрасные ноги постоянно дрожали, что резко контрастировало с её обычным спокойствием и уравновешенностью, с которой она легко справлялась с любой ситуацией.

Кэтрин открыла письмо.

В нём Райан рассказывал о недавних событиях, включая прибытие в Бретань, становление рыцарем Святого Грааля и бароном Жаном, а также участие в рыцарской войне, которая в конечном итоге привела к победе.

Затем он описал своё текущее положение, включая отношения с начальством и Владычицей Озера, и подчеркнул, что взял Эмилию к себе в качестве служанки и тёмного эльфа. Вероника презрительно усмехнулась: «У него никогда нет недостатка в женщинах».

«Сенатор, лорд Райан заявил, что его владения нуждаются в вашей помощи. Он не знает, как вы планируете построить свою башню волшебников, но он готов. Строительство может начаться, как только вы прибудете в баронство Генн». Кэтрин продолжила читать письмо, и её лицо внезапно залилось краской. «Лорд Райан хочет, чтобы вы уехали как можно скорее. Он хочет вместе с вами наверстать упущенное на празднике Зимнего Покрова. Он хочет обнять вас и… э-э, к чёрту…»

«Хватит, хватит!» Лицо Вероники мгновенно вспыхнуло. Ведьма быстро схватила длинный пергамент и сама внимательно его прочитала.

Вскоре и она покраснела.

Письмо было коротким.

Ведьма не заметила, что содержание обоих писем, по сути, одинаково. В письме к Терезе он просто использовал более официальный тон, но со своей партнёршей он использовал чуть более интимный, с лёгким ругательством.

Нежно прижав конверт к пышной груди, Вероника глубоко вздохнула, и её лицо просветлело. Она почти чувствовала, с какой силой и ухмылкой Райан писал письмо.

Наконец-то, — пробормотала ведьма. — Телепортация в Мариенбург, а оттуда на его территорию, займёт максимум месяц. Мы должны прибыть не позднее начала ноября.

Кэтрин, сначала вернитесь. Мне нужно увидеть канцлера Маргариту!

Да, канцлер.

Сделано немедленно!

Вероника быстро пообедала, затем взяла письмо Райана и поспешила из комнаты.

Она собиралась обратиться к канцлеру, чтобы подать заявление о командировке за границу.

Она уже обсудила это с ним и уладила все формальности. Выйдя из комнаты, Вероника пошла по коридору замка к башне волшебников в самом сердце замка Скайдом.

Сделав несколько шагов, она столкнулась с кем-то, кого совсем не хотела видеть.

Волшебница, одетая в норковую шубу, рубашку и широкие брюки, держала в руке письмо. Казалось, она собиралась с кем-то встретиться, и шаги её были быстрыми.

Пока Тереза не заметила Веронику, стоящую перед ней.

Волшебница остановилась как вкопанная. «Это ты!»

«О, это наша маленькая принцесса Глория?» — недобро спросила Вероника, устремив взгляд своих прекрасных миндалевидных глаз на холодное лицо волшебницы. «Куда ты так спешишь?»

На середине своих слов волшебница вдруг заметила письмо, которое держала Тереза. «Это… тебе тоже письмо от Райана?!»

«Хм! Точно. Похоже, Райан написал нам обоим». Лицо Терезы было холодным как лёд. Как ни посмотри, колдунья перед ней вызывала у неё неловкость. «Вот теперь мне любопытно. Что он написал в этом письме?»

В руке колдуньи появился фиолетовый посох. «Мне тоже любопытно.

Как мисс Тровик уговорила Райана написать тебе письмо? Ты, сука, и правда залезла к Райану в постель?» Вероника прищурилась.

Через десять секунд обе женщины закончили подготовку к заклинанию.

В посохе Терезы закружилась ледяная энергия глубокого синего цвета, а кончики пальцев Вероники излучали огненно-красный свет.

Они уставились на письмо друг друга.

«Дай мне своё письмо!»

«Дай мне письмо!»