Глава 17, «Лесоруб» Веларде

Веларде был мужчиной средних лет, лет пятидесяти, очень крепким, с густой бородой и седеющими висками. Он казался немного подавленным, возможно, из-за спора с друидом. Увидев приближающегося Райана, он встал и сказал: «Вы, должно быть, Райан! Я вас уже видел! У Лысого Нормана действительно замечательный сын».

«Вы так добры, мистер Веларде», — с лёгкой скромностью произнёс Райан. Взгляд Веларде быстро переместился на Терезу. «Какая очаровательная дама! Могу ли я иметь честь узнать ваше имя?»

«Тереза, Тереза Тровик, из Совета Гарланда», — небрежно представил Райан. «О, привет». Как и ожидал Райан, Уиллард мгновенно охладился, услышав о Гарланском совете. Чародейка равнодушно ответила просто и вежливо: «Здравствуйте, мистер Уиллард».

«Садитесь, садитесь, пожалуйста».

Уиллард жестом пригласил обоих сесть. При виде Райана его настроение улучшилось. «Столько времени прошло, Райан. В последний раз я видел вас, когда вас посвящали в рыцари Королевства, не так ли?»

«Да, мистер Уиллард присутствовал тогда на моей церемонии посвящения. Я тоже это помню». Райан кивнул. Уиллард тоже поднялся от рыцарского звания до лорда, служив на передовой двадцать или тридцать лет назад. Райан высоко ценил такого ветерана. «Время летит, прошло уже много лет. Вы стали грозным рыцарем. Что привело вас ко мне?» — небрежно спросил Веларде. Лорд достал из шкафчика бутылку вина и три бокала, открыл их и наполнил на двоих. «Попробуй! Это вино из южной части империи».

Тереза была немного непривычна к прямоте Веларде.

Прежде чем она попросила выпить, лорд уже вытащил пробку.

Лиан нежно похлопал чародейку по руке, давая ей знак следовать местным обычаям. Затем он рассказал Веларде о Белте и объяснил, что они пришли в погоню за Падшим Охотником. «В самом деле?» Услышав, что могущественный Падший Охотник прибыл на его территорию, а затем воспользовался возможностью скрыться морем, Уиллард нахмурился и пояснил: «Как лорд, я должен запретить морские путешествия в этот период, чтобы обеспечить безопасность моих подданных.

Что касается мореплавания, Райан, ты понимаешь. Корабли в порту принадлежат своим владельцам, но капитаны могут выбирать себе должность, поэтому я не могу вмешиваться».

Подразумевалось, что это не его дело.

«Понимаю. Я хотел бы спросить: можете ли вы разрешить мне подробно допросить соответствующих гарнизонов и докеров? И можете ли вы помочь мне связаться с владельцем корабля, который вывел Белтер в море?» Райан, конечно же, знал, что Уиллард не захочет брать на себя такую ответственность. Он хотел получить разрешение лорда на расследование.

«Вот так… Лауриц? Лауриц?»

Уиллард на мгновение замялся, а затем, видя серьёзное выражение лица Райана, обратился к внешнему миру. Вбежал солдат в полном кольчуге, вооружённый табельным длинным мечом и каплевидным щитом, в коническом шлеме. «Чем я могу вам помочь, сэр?»

«Это мой командир стражи, Лауриц.

Что бы вам ни понадобилось расследовать, Райан, Лауриц будет здесь, чтобы помочь вам… Лауриц, это прославленный рыцарь Королевства, мистер Райан.

Вы поможете ему в расследовании», — приказал Велард.

«Да!» «Ладно, можешь идти. Райан, всё, что тебе нужно расследовать, просто спроси его. Я не буду вмешиваться». Лорд сделал Райану предложение, но так и не дал ему права расследовать. Увидев это, Тереза прямо сказала: «Мистер Веларде, неужели вы ничего не планируете с этим сделать?»

«Ха-ха-ха~ Что же мне делать?

Прекрасная мисс Тровик, я уже стара. Когда я была на коронации Райана, я ещё могла одна ходить в горы охотиться на медведей. Прошло всего несколько лет, и в этом году я снова охотилась на медведей, но пока ни одного не нашла. Моё тело ослабло». Я больше не могла держаться, поэтому вернулась и несколько дней отдыхала, прежде чем прийти в себя. Так что эти дела оставьте вам, молодым, — Веларде от души рассмеялся, став ещё моложе. — Конечно, если эти зверолюды и зеленокожие ублюдки посмеют вторгнуться на мою территорию, я лично пойду и раздавлю их. — Господин Веларде в расцвете сил, как вы можете называть его старым? Мы сами разберёмся со своими делами. Ваша помощь уже очень любезна». Райан вмешался, чтобы смягчить ситуацию и закончить разговор. Он знал, что Веларде прав.

Физические функции обычного человека начинают ухудшаться в тридцать лет и стремительно ухудшаются в сорок пять. Развитие способностей крайне важно как можно раньше. До тридцати лет – лучшее время для достижения легендарного ранга, но после сорока пяти достичь легендарного уровня, как правило, невозможно.

Сила Вилларда находится на пике, как у элиты, поэтому его упадок происходит медленнее, чем у обычных людей. Лорд в пятьдесят лет действительно вступает в пору старения, и ощущение того, что его некогда мощные способности постепенно угасают, поистине неприятно.

Только те, кто, как Райан и Тереза, достигают легендарного уровня, испытывают значительное улучшение продолжительности жизни и физической формы.

Типичный воин легендарного уровня живёт более 150 лет, обычно не старея до 100 лет, и вступая в старость после 130.

Мать Терезы, Аврора Тровик, была Она была влиятельной фигурой на континенте пятьдесят или шестьдесят лет назад, но когда Райан встретил её несколько дней назад, она всё ещё выглядела красивой женщиной лет тридцати.

Вот в чём причина.

После завершения дел Веларде явно хотел подробнее пообщаться с Райаном: «Райан, тебе в этом году двадцать четыре или двадцать пять, верно? Ты не думал о женитьбе?

Хочешь, я познакомлю тебя с молодой леди из семьи лорда? Не волнуйся, она будет просто красавицей».

Эта тема заинтересовала Терезу. Она поправила очки в чёрной оправе с фиолетовым узором в виде бабочек, с нетерпением ожидая ответа Райана.

«У меня много времени. Я не хочу сейчас думать об этом. Думаю, лучше позволить всему идти своим чередом». Райан отказался. «Да, Райан, ты слишком быстро продвигаешься.

Поспешный брак сейчас может быть вам во вред». Веларде гордо улыбнулся, многозначительно взглянул на прекрасную волшебницу и замолчал.

«Возможно, вам двоим стоит немного осмотреть город. Я устроил банкет. Присоединяйтесь к нам сегодня вечером». Поговорив немного, Веларде сказал, что у него есть дела, и пригласил их на банкет.

Они вышли из дома лорда. Райан заметил нерешительность Терезы. «Что вы хотите сказать?»

«Возможно, эти местные лорды не так уж плохи, как я представляла», — Тереза усмехнулась, и её зрелое обаяние стало очевидным.

«В моём представлении эти местные дворяне всегда жили в пьянстве и разврате. Они вылезали из чрева своих жён только в полдень каждый день, вечно прячась за высокими стенами. Они не умели ничего делать, кроме как устраивать банкеты и собирать налоги. Вся собственность передавалась управляющим, и умный управляющий мог годами обращать деньги знати в свою собственность. В битве эти дворяне всегда первыми бежали, но когда представлялась возможность, они первыми появлялись.

«Только те дворяне, которые жили в столице и занимали важные должности, обладали некоторыми способностями».

«Но после сегодняшней встречи с господином Веларде я понял, что это не так. Несмотря на возраст, он всё ещё превосходный воин, не так ли?» Тереза шла рядом с Райаном, её чёрные замшевые сапоги на высоких каблуках цокали по дороге. «Ты права, но не совсем, Тереза. Возможно, ты всё ещё застряла во временах до основания Старой Империи». Райан, держа молот в руке, жестом пригласил нас разобраться.

«Законы Новой Империи гласят, что, когда начальство требует войны, все дворяне должны ответить войсками, пропорциональными размерам своих территорий. Невыполнение этого требования будет сурово наказано».

«Кроме того, согласно новым законам, если лорд подвергается нападению злых сил и не может защитить свою территорию до прибытия подкрепления, он теряет право собственности на эту территорию. Сможет ли он и дальше удерживать её, зависит от воли парламента».

«Раньше разделение феодов основывалось главным образом на… родословной. Избалованный неудачник мог унаследовать хороший феод, если в его жилах текла благородная кровь. Однако после реформ Его Величества Людвига феоды теперь предоставляются на основе военных заслуг. Только те, кто добился военных успехов на поле боя, имеют право на феод. Поэтому большинство нынешних лордов сражались на поле боя, и те, кто сражался, естественно, не считаются проигравшими.

Они прогуливались по улицам. Сегодня была прекрасная погода, и жители были на прогулке. Несколько детей играли в снежки, а взрослые, пользуясь солнечной погодой, работали и стирали одежду. По улице толпилось множество людей, переодетых наёмниками. Райан заметил, что у всех на руках были обмотаны чёрные повязки с нарисованным на них чёрным кинжалом.

«Похоже, это знаки отличия наёмников «Серый Клинок». Эти люди тоже здесь? Похоже, здесь застряло немало караванов», — сказал Райан Терезе. «Лидер наёмников «Серый Клинок», Биргер, — элитный мошенник, опытный мастер кинжала. Он предпочитает серый кинжал. Говорят, однажды он успешно убил высшего эльфа, но я не знаю, правда ли это».

Тереза нахмурилась, но промолчала. Будучи заклинательницей, она, естественно, недолюбливала этих мошенников, предпочитавших скрытные атаки. Многие сильные воины были убиты простым ударом в спину, а не в прямом бою.

Собралась группа людей, и Райан заинтересовался. «Пойдём посмотрим?»

«Не интересно». Чародейка не любила участвовать в веселье. Она терпеть не могла толпиться с кучкой развратных мужчин.

«Ладно». Райан увидел, что Тереза не хочет идти, и увёл её подальше от группы. Похоже, наёмники спорили с охранниками торговца из-за платы, что было обычным делом. Толпа перегородила дорогу, поэтому Райан просто протянул руку и взял Терезу за руку. Они протиснулись сквозь толпу, пересекли два квартала и нашли небольшой магазинчик, где можно было присесть. Это был небольшой ресторанчик, где продавали еду. Райан заказал жареную свиную отбивную, две миски рисовой каши и горшок рагу.

Нехитрый обед стоил около десяти медных монет. Чародейка подняла миску и посмотрела на рагу – кашеобразную смесь непонятных ингредиентов. После минутного колебания она поставила её обратно. «Почему выбрали это место для обеда? Не лучше ли вернуться в таверну «Сливочное пиво»?»

«Мы не развлекаться приехали, Тереза», — серьёзно сказал Райан. «Мы до сих пор не знаем, что случилось с Белтом. Мы не можем быть уверены, что он действительно уплыл в Мариенбург. Что, если всё это обман? Что, если Белт просто блефует и где-то прячется, ожидая, когда мы безрассудно поплывём? Знаешь, в королевстве Норд не так уж много легендарных воинов. Без нас с тобой, даже не считая Скайхолда, в королевстве Норд осталось всего двадцать или тридцать легендарных воинов. Многие из них не могут быть перемещены, особенно в этом районе. «Когда северные варвары собираются толпами».

Заговорив о Павшем Охотнике, Тереза посерьезнела. «Ты хочешь сказать, что Белт не обязательно покинул нордов?»

«На данный момент мы не знаем. Может быть, он ушёл, может быть, нет. Но это не повод для расслабления. Если подтвердится, что он пропал, и ты какое-то время не сможешь выйти в море, я устрою тебе пир. Понятно?

«А? Значит, ты мной командуешь? Мне не нужно указывать, что делать, дорогой Райан. Я знаю свои приоритеты». Волшебница подняла голову, её глаза были полны вызова. «Или ты считаешь себя моей начальницей?»

«Хочешь разборок? Я всегда готова». Райан посмотрел на волшебницу, забавляясь её дерзким выражением лица.

«Тсс, давай посоревнуемся… Фу!» Отпусти меня!» Как только она закончила говорить, запястья волшебницы были крепко прижаты к столу Рыцарем Королевства. Как бы она ни сопротивлялась, она не могла освободиться от железных оков. После пяти минут борьбы, с лицом, пылающим кровью, волшебница наконец пробормотала: «Разве ты не умеешь быть нежным с дамой? Ты называешь себя джентльменом».

«Конечно, я джентльмен. «Пожалуйста, прекрасная леди, после обеда пойдёмте в доки».

Райан наконец отпустил её. «Иногда забавно подразнить эту зрелую даму», – подумал Райан с ноткой озорства.

«Обед был лишь небольшой передышкой. В конце обеда перед ними внезапно появился незваный гость.

У этого незваного гостя было поразительно красивое лицо, длинные развевающиеся волосы и слегка заострённые уши. Людям он показался эльфом. Однако Райан видел настоящего эльфа и знал, что для эльфа он выглядит человеком.

Это был полуэльф.

Тот самый полуэльф, которого я встретил у городских ворот.

«Вы Лев «Молот»? Здравствуйте, позвольте представиться. Меня зовут Эстель, я из леса Сан-Лоренцо. Помнишь битву с отрядом зверолюдов у реки Офл пять лет назад, в которой ты участвовал? Полуэльф заметил руку Лайона на молоте и не выказал ни малейшего недовольства, хотя его тон был довольно надменным.

Лайон закатил глаза, вспомнив, что действительно участвовал в той битве. «Да, я помню, как группа полуэльфов-следопытов присоединилась к нордам и внесла значительный вклад в ту битву. Чем я могу быть тебе полезен?»

«Не мог бы ты перейти к обсуждению?»

«Давай поговорим прямо здесь».