Глава 167, Свидание и встреча
Ипподром «Львиное кольцо», крупнейший в Старом Свете, — великолепное доисторическое эльфийское сооружение, существовавшее ещё до основания империи Карлом Великим.
Редактируется Читателями!
Это массивное каменное овальное сооружение с рядами лестниц, ведущих прямо к потолку высотой в десятки метров.
Ипподром украшен лентами и знаменами, составленными из гербов двенадцати княжеств, что делает его ещё более величественным, чем дворец Курона.
Изначально ипподром был закрыт для публики, но это, естественно, не стало проблемой для Райана, Сулии и остальных.
Они легко согласились с охранниками и вошли на ипподром. Была осень, и ипподром был пуст. Райан, Сулия и Сильвия медленно вошли. Ступив на твёрдую землю, Райан мягко закрыл глаза.
Он словно ощущал пыл и великолепие Рыцарского Турнира, страстные рёв бесчисленных зрителей.
Ржание боевых коней, тяжелое дыхание рыцарей, взмахи копий, клубы пыли.
В этот мимолётный миг, в долю секунды, исход был решён.
Вечная слава будет дарована победителю.
Под взором Морджаны, Озёрной Ведьмы, и короля Ричарда, кто благодаря своей воинской доблести и доблести станет чемпионом Турнира?
Не моё дело, пробормотал Райан про себя.
Ему уже было за двадцать четыре, и Турнир не принимал ни Рыцарей Святого Грааля, ни Рыцарей Миссии (Рыцарей Экспедиции). Их появление было грубым. «Райан, тебе тоже нравятся турниры?»
Сурия подошла к Райану, цокая каблуками рыцаря с серебряными ремешками. Она скрестила руки на груди, и выражение её лица было мягким, как вода. «В следующем году турнир, проводимый раз в четыре года, снова начнётся».
«И вы будете участвовать, верно, мисс Сурия? И мисс Сильвия? Вы все будете участвовать?» Выражение лица Райана тоже было очень мягким. Он сказал с лёгким сожалением: «Жаль, что я больше не могу участвовать…»
«Я буду участвовать в следующем году. Я пойду по стопам брата и буду бороться за победу. Это миссия нашей семьи». Выражение лица рыцаря было настолько серьёзным, что Райану даже показалось, будто она воспринимает всё слишком серьёзно. Рыцарь Грааля вдруг сказал: «Мы так долго бродили, почему бы нам не найти местечко, чтобы посидеть?»
«Хм!» Женщина-рыцарь была немного удивлена, что Райан не захотел дальше осматриваться, но не возражала. Эта прогулка была продиктована прежде всего интересами Райана.
«Неподалёку есть отличный бар, и Сильвии он тоже нравится. Пойдём, посмотрим!»
«Сулия!» Сильвия слегка покраснела, словно обвиняя женщину-рыцаря в своём решении.
Итак, примерно через двадцать минут они втроём прибыли в бар «Голубая луна». Райана, естественно, встретили очень тепло, и хозяин бара лично его принял. «Райан, тебе всегда рады, где бы ты ни был!» Женщина-рыцарь села напротив него. Она с завистью посмотрела на эмблему Рыцаря Грааля на груди Райана.
«Когда-нибудь я тоже встану на путь Святого Грааля, пока не заслужу одобрения Владычицы».
«Конечно, встану. Мисс Сурия и мисс Сильвия — прекрасные женщины-рыцари. Я верю, что однажды вы обе станете славными Рыцарями Грааля.
Если… то есть, если вы не против, я могу дать вам совет». Райан был впечатлён женщиной-рыцарем перед ним со всех сторон, поэтому он предложил свою помощь.
«Это большая честь. Я верю, Райан, что ты станешь отличным наставником для рыцарей». Сурья слегка поправила юбку, обнажив длинные, стройные ноги в чёрных шёлковых чулках, натянутых прямо под столом. Райан невольно заглянул. Райану, несомненно, больше всего понравились длинные, гладкие ноги Вероники в шёлковых чулках (потому что он уже обнимал их раньше), но длинные ноги рыцаря перед ним были ничуть не хуже, если не лучше.
И по сравнению с взаимными прощупываниями и тщательным словесным диктантом, которые ему пришлось бы терпеть с ведьмой (или колдуньей), где Райану приходилось расшифровывать каждый тон и каждый жест, он предпочитал гармоничную атмосферу равенства, царившую между ними.
Хотя состязаться весь день на сообразительность и смелость с ведьмой или колдуньей, безусловно, было удовольствием. Райан улыбнулся этой мысли. Он вспомнил своё путешествие с Терезой после отъезда из Норда и расследование, которое он провёл с Вероникой в Мариенбурге. Юридически он тогда ещё был Рыцарем Белого Волка, но он и представить себе не мог, что его положение так кардинально изменится всего год спустя…
«Райан?»
Рыцарь Грааля погрузился в свои мысли, как вдруг Сулия прервала его блуждающие мысли.
«Что случилось? Мне кажется, вы немного рассеянны.»
«Не джентльменски отвлекаться в присутствии юной леди, Ваше Превосходительство Райан», — мягко предупредила строгая служанка.
«Простите, мисс Сулия, я тут кое о чём подумала. Вывести меня на прогулку по городу… не будет ли это хорошей идеей для Вашего Превосходительства Франсуа?» Райан заметил, что взгляды двух женщин-рыцарей полны угрозы, и быстро объяснил: «Всё в порядке. Я поговорил с отцом, и он согласился. Если ничего не случится, встреча займёт довольно много времени. Пожалуйста, будь готов, Райан.»
Сурья заправила за уши свои ослепительно-золотистые волосы и улыбнулась.
«Хорошо.»
…
Следующие семь или восемь дней стали для Райана самым особенным временем с момента прибытия в Бретань.
Он всё ещё немного переживал из-за незаконченной Рыцарской войны, но в компании дочери герцога и её служанки время пролетело незаметно. Втроём они исследовали многочисленные достопримечательности города, наслаждаясь прекрасным осенним солнцем.
Тем временем в тронном зале дворца Курона.
Мрачную атмосферу освещал лишь тонкий луч света с потолка, где ярко мерцали многочисленные волшебные лампы. Пожилой рыцарь-король Денуа Жан Ришар Ангулемский сидел за высоким деревянным столом, заваленным книгами и различными произведениями искусства. Рядом с ним висела большая карта: карта Двенадцати герцогств Бретани.
Фамильный герб герцогства Коннахт был скрыт реквизитом.
Хотя Бретань не хотела в этом признаваться, она уже потеряла герцогство.
Во время предыдущей Рыцарской войны король-рыцарь Ричард объединил силы пяти северных герцогств и вступил с Багровым герцогом в жестокое сражение у Мусильона, столицы Коннахта.
Обе стороны понесли тяжёлые потери, а Багровый герцог был разгромлен. Он вновь отказался от своих амбиций и отступил в Мусильон, оставив рыцарей, понесших тяжёлые потери, вернуться ни с чем.
Дни встреч повергли Ричарда в отчаяние. Даже сожжение в зале лучшей амбры не могло успокоить его.
Иногда он задавался вопросом, достоин ли он быть королём этой страны. Почему он не может даже устроить своему внуку, племяннику, пышные государственные похороны посмертно? Нефритовая статуя Артура стояла за тронным залом рядом с Жюлем, великим королём-рыцарем, который привёл Бретань к расцвету, но в конечном итоге отдал жизнь, служа своей стране.
Ричард и представить себе не мог, с каким яростным сопротивлением ему придётся столкнуться, что станет беспрецедентным препятствием для его планов.
Сначала было сопротивление Франсуа, герцога Винфора, и Боэмунда, герцога Бастонского – он это предвидел.
Затем последовало сопротивление Людовика, герцога Конно – он это учел.
Затем последовало сопротивление Бальдрика, герцога Бордро – он этого не предвидел.
Наконец, даже Хаген, герцог Жиссоле-О, открыто выступил против его предложения о государственных похоронах Анши – чего Ричард никак не ожидал.
«Мой преданный и любимый товарищ, Хаген, почему ты решил поддержать Франсуа и Боэмунда?»
– спросил Ричард Хагена наедине, улучив момент. «Это Мариенбург». Хаген раздраженно покачал головой.
«Знаете, этот мальчик – хранитель Мариенбурга, а я должен лорду Шульцу большую сумму.
Очень большую сумму».
Положение короля становилось всё более неблагоприятным.
В тронном зале, хотя все герцоги согласились, что эту войну следует считать победой, они не смогли прийти к единому мнению о наградах для маркиза Анчи и барона Райана.
Франсуа оставался таким же мудрым, как и прежде. Благословение Святого Грааля позволило герцогу сохранять невозмутимость даже после нескольких дней совещаний.
Он продолжил излагать свою точку зрения: «Милорд, надеюсь, вы понимаете одно: Анчи не придумывал этот план. Внезапное нападение Райана на Скалу Десяти Тысяч Демонов было полностью его собственным решением. Пожалуйста, Ваше Величество, не продолжайте обсуждать этот вопрос, предполагая, что „это уже было частью плана Анчи“. Мы все знаем всю историю».
В это время заговорил другой герцог:
«В самом деле, именно его глупость привела к полному уничтожению армии». Нет, не сумев захватить Юльсон силой, ему следовало бы соединиться с правым флангом армии Райана или отступить из леса и обратиться за помощью к ближайшему герцогству Бастонь или Жизолло, вместо того, чтобы слепо атаковать замок Юльсон и в конечном итоге потерпеть столь сокрушительное поражение.
Бодрик де Бордо, Великий магистр рыцарей Посейдона, герцог Бордо и избранный чемпион бога моря Маннан, был для Ричарда занозой в глазу. Герцог командовал более чем 80% военно-морского флота королевства, и королю приходилось считаться с его мнением по многим вопросам.
Более того, молчаливый Боэмунд внушал Ричарду глубокий страх. Особый статус герцога Красного Дракона в этой стране заставлял короля быть настороже. «Итак, мы считаем, что можем обойтись без триумфальной церемонии. Во-первых, королевство должно наградить барона Райана Малькадора Большим крестом Первой степени, наградой не менее двух тысяч золотых крон и полным комплектом новенького сержантского снаряжения для не менее пятидесяти человек.
Одновременно с этим о признании барона Райана должно быть объявлено по всему королевству.
Кроме того, поскольку различные герцогства понесли тяжёлые потери в этой войне, королевство должно воздержаться от начала новых рыцарских войн как минимум в течение трёх лет и освободиться от уплаты фиксированного военного налога как минимум на восемнадцать месяцев. Таковы наши условия». Элегантное лицо Франсуа оставалось на удивление спокойным. «Если Ваше Величество согласится на это, думаю, мы можем обсудить вопрос об Анси Десмонде позже».
Прежде чем Ричард успел что-либо сказать, Дальхайд, герцог Лионский, больше не мог смотреть на происходящее. Герцог, тоже измученный, постучал по длинному столу перед собой и приглушенным голосом произнёс: «Мы наконец-то достигли соглашения, Франсуа, но я хочу… Напомню вам, что именно жертва маркиза Анси обеспечила победу барона Райана в Рыцарской войне. Он ни разу не предал свою веру в Даму, сражаясь до самого конца. Я считаю, что он сыграл более важную роль в этой войне. Поэтому я считаю, что Анси заслуживает государственных похорон и Большого креста ордена Легиона первой степени».
«Кроме того, я думаю, можно обсудить награду Райана».
«Вот что я имею в виду. Я знаю, что Райан Малкадор — Защитник Леди, но я также считаю, что Большой крест Ордена Легиона первой степени — это слишком. Рыцарская медаль третьей степени, возможно, была бы более подходящей наградой. Что касается двух тысяч золотых крон, боже мой! Как ни подсчитай, годовой доход баронства Жана не может превышать восьмисот золотых крон, верно? А барон, говорят, захватил немало добычи. Как насчёт восьмисот золотых крон?» — спросил герцог Монфор, поддерживавший короля. «Согласен. Рыцарский крест Железного ордена третьей степени, восемьсот золотых крон и пятьдесят новых доспехов — это поистине впечатляющая награда», — добавил Ричард с некоторым раздражением.
«Что касается остального, я обещаю не начинать новых рыцарских войн в течение двух лет и не взимать фиксированные военные налоги в течение года». «Что касается государственных похорон и Большого креста ордена «За заслуги», думаю, мы можем обсудить это подробнее». Франсуа знал, что после нескольких дней напряженных переговоров обе стороны почти договорились о цене. Хотя готовность Райана к компромиссу, безусловно, облегчила Ричарда, цена была весьма внушительной.
«Мы вернулись к исходной точке. Государственные похороны Анси и Большой крест ордена «За заслуги» первой степени – вот что главное.
Он отдал жизнь за рыцарство! Франсуа, не понимаю, почему, Райан, ты продолжаешь соперничать с рыцарем, погибшим из-за женщины?» – продолжал Ричард, и морщины на его лице стали еще заметнее. Король, которому уже было больше ста лет, после этого инцидента выглядел еще старше. Франсуа не был уверен в этом вопросе. Как он и рассуждал, Лиону не подобало спорить с мертвецами.
Тогда герцог сменил тон: «Тогда я не понимаю, почему вы настаиваете на государственных похоронах и Большом кресте ордена «За заслуги». Неужели вы намерены удостоить каждого будущего командира, павшего в Рыцарской войне, той же чести? Тогда государственные похороны и Большой крест ордена «За заслуги» — это слишком мало».
После долгих и утомительных переговоров, казалось, сегодняшняя встреча подошла к концу.
В этот момент дверь тронного зала осторожно распахнулась под напором какой-то мощной силы. Слуга вбежал снаружи, подошел к Ричарду и что-то прошептал.
«Что? Принцесса Морджиана здесь!» — удивился король. «Она уже вошла во дворец?»
«Да, милорд», — с некоторым трепетом ответил слуга. «Принцесса Морджиана направляется в тронный зал!»
При этих словах все герцоги инстинктивно замерли, ожидая прибытия Владычицы Озера, смертной представительницы Владычицы Озера, Озерной Ведьмы.
Двадцать пять лет назад статус Озерной Ведьмы в этой стране был в полной мере продемонстрирован в этом инциденте: она привела Рыцарей Святого Грааля во дворец Короны и тут же объявила об отмене титула Короля-Рыцаря Жуана II. На протяжении всего процесса тиран не мог произнести ни слова сопротивления, а лишь преклонил колени и повиновался.
Франсуа, герцог Виндфортский, скривил губы. Он знал, за кем пришла Моргиана.
Исход был решён.
