Глава 165: Путешествие по Куроне (Часть 2)

Тихий голос, полный высокомерия и неуважения. За тремя мужчинами стояла светловолосая девушка в красно-синем одеянии британской аристократки, окруженная множеством рыцарей. Она протянула маленькую руку и грубо ткнула пальцем в Райана: «Кто этот рыцарь? Как он смеет приставать к сестре Сулии! Убейте его!»

«…»

«…»

На мгновение ситуация стала крайне неловкой. Рыцари, защищавшие девушку, не могли ни броситься вперед, ни стоять на месте. Им оставалось лишь стоять и бросать на девушку взгляды.

«Что случилось, Боно? Ты что, ведешь своих людей на бой?»

Девушка, всё ещё не понимая, что происходит, не двигаясь, указала на лицо Райана. Это грубое поведение заставило многих прохожих остановиться.

«Мисс… мисс, посмотрите на грудь этого рыцаря…» — быстро прошептал её стражник.

«Грудь? Хм! Простой барон, что в этом хорошего?» Девушка уперла руки в бока, её вид был агрессивным и властным. «Быстрее, или я велю отцу вас всех убрать!»

Лайон нахмурился, его взгляд невольно вопросительно смотрел на Сулию.

Кто это?

«Это Фиона, внучка герцога Теодориха Борлеонского. Я встречала её несколько раз». Сулия тоже нахмурилась, явно раздражённая грубостью девушки. «После рождения Фионы герцогство Борлеон постоянно терзали войны, поэтому её большую часть времени отправляли учиться в Курону. С юных лет о ней заботились придворные дамы и рыцари семьи, так что… у неё скверный характер».

«Кажется, ты ей нравишься?» — спросил Райан, но Сулия покачала головой. «Нет, я ей не нравлюсь. Она просто ищет повод замутить».

«Я привыкла, Фиона». «Уна всегда такая. Когда ей скучно, она найдёт способ замутить». Сурья тихо вздохнул: «Все её всегда боятся или терпят, и это радует её».

«…» Райан онемел, поэтому Рыцарь Грааля опустил голову и обругал её, назвав психопаткой. Он проигнорировал провокацию девушки и спокойно сказал: «Если хочешь действовать сейчас, действуй быстро, но хорошенько подумай о последствиях». «Схватить его, барона. Какие… последствия могут быть?» Лицо девушки выражало высокомерие, но она не успела договорить, как на нём промелькнуло изумление.

Этот молодой барон — Рыцарь Грааля?

«Простите, очень жаль! Ваше Превосходительство, Рыцарь Святого Грааля, эта юная леди ничего не хотела сделать. Пожалуйста, простите её. Она не хотела причинить вам вреда, она просто приняла вас за кого-то другого!» Фиона всё ещё была в шоке, когда её рыцари бросились извиняться: «Мне очень жаль!»

«Если у вас есть какие-либо претензии ко мне, Райан Малкадор, пожалуйста, напишите рыцарю-командору Юджину из отделения Рыцарей Святого Грааля в Куроне или напрямую в штаб-квартиру Рыцарей Святого Грааля в Каркассоне.

Я запомню ваше неуважение, мисс Фиона. На этот раз я не буду держать на вас зла, и это больше не повторится», — холодно сказал Райан. «…» Фиона прикусила губу.

Молодая женщина понимала, что попала в беду, но не могла найти слов, чтобы извиниться. Она лишь молча склонила голову. После того, как Райан и остальные трое ушли, молодая женщина дала пощёчину своему семейному рыцарю: «Ты идиот! Почему ты не напомнил мне, что этот человек — Рыцарь Грааля!»

«Но… мисс, мы тоже этого не заметили!»

«Придурок!» Ещё одна пощёчина обрушилась на семейного рыцаря: «Это всё твоя вина. Погоди! Я тебя не отпущу! Я расскажу об этом дедушке!»

…

Райан не обращал внимания на суматоху снаружи.

Рыцарь Грааля же, напротив, ни разу не дрогнул, войдя в Собор Грааля.

Этот величественный собор с огромным куполом существовал ещё до основания Королевства Британия.

Первоначальный собор был посвящён Азуриану, Лорду Фениксу, главному божеству эльфов того времени. В последующие столетия, с отступлением эльфов, падением и уходом Империи, а также ростом местной знати в Бретани, религиозный облик собора менялся, он неоднократно перестраивался и расширялся.

Примерно восемь веков назад появилась легендарная история Артура, первого короля-рыцаря, «Истинного бретонца».

Их копья пронзали нарывы земли, их мечи сокрушали зло, таящееся в тенях. С благословения Леди жители Бретани верили, что рыцари никогда не потерпят поражения. Двенадцать рыцарей Грааля сплотились под руководством Артура. Одержав одиннадцать великих побед, Артур повел всех рыцарей на равнины Куроны.

Это, несомненно, была последняя битва, самая легендарная.

В этот день бесчисленные зверолюди вышли из Арденского леса на юго-западе, пересекли реку Санднес и ринулись на Курону. Их численность превышала численность рыцарей в десять раз.

В этот день бесчисленные орды зеленокожих образовали великий «вааагх!», пересекли Серые горы неудержимым потоком, насчитывающим не менее пятидесяти тысяч воинов.

В этот день сверхъестественные и мерзкие существа – крысы размером с человека – опустошили город Курона, уничтожив половину его.

Бесчисленные крысы вырвались из городских ворот и появились позади рыцарей.

Артур и его рыцари были окружены вражеской силой, в двадцать раз превосходившей их.

Но рыцари не дрогнули. В этот священный момент вся Бретань сплотилась. Их дружба, их ярость, их мечи – все это соединилось, образовав самую мощную силу внутри них: силу их воли.

Артур знал, все рыцари Грааля знали, вся Бретань знала. Это была последняя битва, самая славная.

Владычица Озера с нами!

Артур и каждый из его спутников проявили беспримерную доблесть. Их подвиги в этой битве породят гимны для всех бардов, их легенды запечатлеются в эпосах для всех писцов!

Раз за разом луна пересекала почерневшее от битвы небо, и раз за разом солнце поднималось над полем битвы, рассеивая тьму.

День и ночь сменяли друг друга неустанно.

Наконец, дымка рассеялась, пришла победа, и трупы нечестивцев громоздились горой. Сообщается, что британцам потребовалось несколько сезонов, чтобы очистить поле битвы.

Наступил мир, и Артур был коронован своими рыцарями. Владычица Озера спустилась, и прекрасная богиня сама возложила корону на голову Артура, официально провозгласив новое королевство в Бретани.

Собор Святого Грааля был восстановлен и стоит по сей день, несмотря на века невзгод.

«Собор Святого Грааля строился более восьмидесяти лет, на протяжении трёх поколений рыцарей-королей. Его основное сооружение состоит из двух двухэтажных крестообразных зданий длиной 161 метр и шириной 42 метра», — объяснил Сурья Райану. «На золотом куполе выгравированы истории от восхождения Артура к власти до того момента, как он стал королём Бретани».

Гуляя по Собору Святого Грааля, я ощущаю торжественность и благоговение. Каждый кирпич, каждый кусочек глазурованной плитки, каждое дуновение воздуха пропитаны богатой историей и священной верой.

Если бы не усилия Артура, его непоколебимая вера до самой смерти, его непоколебимая надежда, Бретань сегодня могла бы лежать в руинах, ведь Империя больше не смогла бы спасти своих соотечественников по эту сторону горы.

«Человек ушёл, но великий дух и вера, которые он оставил после себя, живы. Возможно, в каком-то смысле великий Артур всё ещё жив, ибо его дух и история будут воспеваться вечно, до скончания века». Лион смотрел на фрески. Высокий золотой купол простирался вдаль, а на его вершине развевались двенадцать семейных щитов, символизируя двенадцать первых Рыцарей Грааля и славу их рода.

Это напомнило ему об отце и братьях, а также об Императоре и его Примархах. Их подвиги во время Великого крестового похода будут воспеваться вечно. Без них не было бы Империума Человечества.

Но теперь…

«Добро пожаловать, Его Превосходительство Лев Малкадор, Защитник Леди, Рыцарь Грааля, барон Генн». Вскоре из собора вышел священник, чтобы поприветствовать Лиона. Он оказал ему высочайшее почтение, даже поклонился. «Добро пожаловать в это священное место, Благословение Леди». «Для меня большая честь посетить вас. Во имя Владычицы, доброе утро», — почтительно кивнул Лион. «Сэр Райан — Защитник Владычицы.

Вы можете свободно исследовать это место без формальностей. Я уже открыл трансепт. Как только сэр Райан вошёл в церковь, Владычица возвестила тайное предсказание. Сэр Райан, Владычица Сурья и мисс Сильвия должны причаститься в трансепте в полдень», — с улыбкой сказал Верховный Жрец. «Но это секрет. Пожалуйста, никому его не раскрывайте».

«Я подчинюсь приказу Владычицы!»

Причастие?!

Райан был в порядке, но Сурья и Сильвия были ошеломлены. Две женщины-рыцари просто не могли поверить, что Райан достоин остаться в Соборе Святого Грааля и принять Причастие?!

Где это?

Это был Собор Святого Грааля, одна из трёх величайших святынь Бретани!

Рыцарь недоверчиво взглянула на Райана. В голове Сурьи проносилось множество мыслей. Политическая проницательность дочери герцога помогла ей осознать значение оракула Озерной Феи для того, чтобы Райан причастился в Соборе Святого Грааля.

Она слышала о заседании круглого стола и знала, с чем столкнулся Райан.

Во время посещения Собора Святого Грааля король и герцоги заперлись на совещании во дворце Курона, скорее всего, ведя бесконечный спор о том, как определить эту рыцарскую войну, как оценить заслуги и недостатки Райана и как разделить пирог этой «горькой победы».

И в этот момент Владычица Озера неожиданно произнесла оракул, повелев Райану причаститься в Соборе Святого Грааля.

Что это означало?

Хотя оракул был тайным, намерение богини было ясным.

Женщина-рыцарь всё больше терзалась, видя перед собой спокойного и уравновешенного мужчину. Почему он так тянулся к нему?

Почему он прошёл Испытание Святого Грааля в двадцать четыре года?

Почему, будучи приёмным сыном мелкого лорда, он мог превосходить талантом брата, которого он так щедро взрастил, и при этом сохранять его любовь?

Почему его присутствие побудило даму лично произнести пророчество?

И какую роль она, приглашенная к Святому Причастию, сыграет в этом процессе?

Почему дама захотела включить себя и Сильвию в Святое Причастие?

Мысли рыцаря метались одна за другой.

После короткого визита их запланированную поездку на ипподром «Львиное кольцо» пришлось отложить. Райану и остальным троим пришлось ждать в небольшой приёмной. Они должны были причаститься в полдень в Соборе Святого Грааля.

Райан удобно устроился на мягком диване и сел. Он ничуть не чувствовал себя неловко. Напротив, рыцарь Святого Грааля был на удивление спокоен. «Неужели вся молодёжь в наши дни такая?»

«А?» Су Лия слегка поправила юбку. Она на мгновение остолбенела, прежде чем поняла, что Райан имеет в виду Фиону.

«Эта девочка, она всегда была высокомерной». Су Лия на мгновение задумалась, а затем мягко улыбнулась. «Все испытывают это, взрослея. Уверена, ты понимаешь».

Райан кивнул. У каждого бывают школьные годы, и он не был исключением.

«Просто Фионе с детства не хватало родительской любви. Чтобы избежать войны, она проводила большую часть времени в Куроне. В те редкие моменты, когда ей удавалось воссоединиться с дедом и отцом, герцог Теодорик всегда старался удовлетворить её потребности, пытаясь загладить свою вину. Со временем она начала чувствовать себя очень… очень замечательной». Су Лия на мгновение задумалась, прежде чем рассказать о прошлом: «Года два-три назад я встретила её на банкете. Ей очень понравился мой плюшевый мишка. Я не смогла устоять перед её постоянными назойливыми просьбами и подарила его ей. А на следующий день, в саду за банкетом…»

«Ты нашла изрубленного плюшевого мишку?»

— с улыбкой перебил её Райан, и мужчина начал понимать.

Фиона хотела его, потому что он принадлежал Су Лие. Получив его, мишка стал её. А раз он был её, он ничего не стоил. Учитывая её характер, его неизбежно разорвали бы на куски и выбросили.

«Да», — тихо вздохнула женщина-рыцарь. Её кроткий характер не позволял ей определиться с ответом.

Райан тоже размышлял.

Фиона воплощала в себе распространённый недостаток молодых дворян Бретани: высокомерие, самодовольство, гордыню и предрассудки.

С определённой точки зрения, и Сулия, и Фиона были одинаково любимыми принцессами, но герцог Франсуа души не чаял в Сулии, а герцог Теодорик баловал Фиону, что привело к совершенно разным характерам.

«Кстати, мисс Сулия любит плюшевых мишек?» Райан, не желая продолжать разговор, вдруг рассмеялся.

«А?

Э-э… Да, разве не очаровательны плюшевые мишки…» Женщина-рыцарь тут же поняла, что случайно выдала своё увлечение.

Рыцарь вдруг залился румянцем.

«Значит, Сулия, ты тоже любишь плюшевых мишек? Как интересно…» В этот момент в небольшой приёмной появился ослепительно белый свет, и из света и тени появилась движущаяся фигура.

Фея Озера прибыла!